太阳在冬日的下午，勉勉强强的从天空中的彤云里露出了一下面孔……于是阳光被树枝切割得零零碎碎的落了下来。潮湿润泽的地面把太阳的尸体变成一层在树的枝叶和地面间回旋不散的雾霭。暗淡的光线扩散开，让整个世界看上去都是一片灰蒙蒙与黑乎乎结合的怪异色泽。空气又湿又热，不管是冬天还是夏天，寒冷在这片最为接近太阳的国度中本身就是个生僻的词汇，更何况沼泽还像是一个怪物一样，将所有跟闷热腐烂气息无缘的东西排挤在自身之外。
“真是该进地狱的地方！”
柔软的皮靴踏进一堆枯叶，然后那腐朽的咕吱一声轻响，以及从脚上传来的冰冷滑腻，让克鲁泽发出了一个压低声的咒骂。
这已经是第三次了……他低声诅咒着拔起脚，那里已经不出意外的沾满了黑乎乎的中参合着一点绿色的恶心泥浆，腐臭的汤水从可怜的皮靴缝隙中流淌出来，带着刺鼻的腥臭……克鲁泽的眉头拧成了一团，可是周围所有人扫向自己的严厉视线，却又让他无法将心中的愤懑发泄出来……
谁让自己没有踩着前人的脚步前进呢？
骂骂咧咧的甩着脚，尽量让那冰冷的泥水从靴子之中多离开一些……年轻的佣兵知道这种倒霉恶心的状况看来要持续到下一次宿营——他抬头看了看被重重枝叶和藤蔓以及说不出什么覆盖的天空，虽然说应该已经是中午，但是按照现在的情况，要找到一片可以用来宿营的稍微干燥一点的地方，说不定还至少几个沙漏的时间。
所有眼睛看得到的地方都是寂静的，死亡的，可是活跃就隐藏在那泥泞的一片安静下面……在这片闷热潮湿的幕障中一切沼泽生命都快生快长再飞快地为其他生命生长而死亡，连飞速的腐败都显得生意盎然。就像现在，每一脚踏下去，都会有东西在吱吱的直冒泡。有时候脚底似乎还踩到什么生物。它们扭动着闪开，留给行人心中的一阵毛骨悚然。
在这种泥泞中行走，保持平衡和注意力是个极为辛苦的活计……很快就会让体力消耗的一干二净，而冲进鼻腔的，永远是一片腐烂的恶臭的气味。以及到处狭窄晦暗、千篇一律的景色，会让人更加的疲惫。那些隐藏在灌木、蒿草从中的沼泽、深潭，只要一个不小心就能要了你地命，更不要提在这种错综复杂、光线暗淡环境下生活着的怪物。
身上的背囊随着肌肉的酸痛愈发的沉重了，可是却无法推脱给任何的东西——这种地方，马匹之类的驮兽只能被野兽蛇虫当成难得的美餐，那无所不在的剧毒蚂蟥和吸血蚊，甚至可以用它们的叮咬让这种大牲口死于失血过多，更别说那些枝杈横生的小道有时候只能容得一个人侧身通过。根本容不得更大的生物。
于是克鲁泽只能低着头，躬着腰身，这能让背上的包裹的压力分散一点儿，也更容易仔细的观察着地面上向导留下的足迹。但是即使怎么瞪大眼睛，眼皮还是会疲惫的垂下来——从开始进入到这片可恶的沼泽之后，三天以来仅有的休息，都是几个人互相依靠着，分享着彼此仅有的体温入睡的，那温暖的火堆早就成了一种奢望——也许大部分野外生物都怕火，但是也有些不怕，甚至会被吸引过来……而这些生物往往比那些怕火的强大的多。
而即使是这样的休息，最近也越来越难以维持多久……一大早，一头寻食的貊便撞醒了所有人的美梦。于是所有人不得不再次踏上了艰难的行程。因为那血腥味儿和腐烂的兽肉，很快就会引来一大堆掠食者的注意。
“加把劲儿……还有半天我们就能离开这该死的地方了……”队长的声音在前面不远的地方响起，不过有气无力的根本激不起十几个人心中哪怕一点点的力量……类似的鼓励，他们已经听得太多。
将背后下滑的背包再次往肩头颠了颠。克鲁泽抬起头，看着前方树丛中，队长身边那个隐约的粉红色影子。即使周围的丛林会吸收掉很多声音，他还是听到了那个悦耳的声音发出的抱怨：“真是一群没用的家伙，就不能走快些嘛……”
“那家伙真的知道到底应该如何走吗？还是说她根本就是在带着我们乱转？”
望向那个包裹在一身红色的短袍之中的家伙的时候，克鲁泽发现自己总是能够稍微的集中起精神——或者也可以称之为一种恶意的凝聚……这不仅是因为那包裹在一身艳丽的粉红色薄布下面，纤细的腰肢和高耸的胸脯会吸引所有男人的目光，也是因为她脚下的那双看上去半旧的，毫不起眼的靴子，还有那个挂在纤细脖颈上的绿色挂坠……
这两样东西都是价值不菲的，克鲁泽很清楚，即使自己这条小命儿交代在佣兵的活儿里，得到的抚恤也未必能够买得起那两样东西任何之一的一个边角儿……而它们也绝对称得起物有所值——就像是根本不会受到地形的影响一般，不管是水潭泥坑或者是腐烂的树叶，在那双靴子下都和平整的大道没有两样，而那些横生的植物的枝桠，也会因为那翠绿的护符的闪光，在即将碰到那张洁白细腻的面孔的一瞬间向一边歪过去，让它的主人不必担心被刀锋一般的枯枝划出哪怕一丝的痕迹。
“而且还不用守夜……法师……他娘的真是幸福啊。虽然它们才是半点用也没有……”克鲁泽呸地吐了一口唾液，加快了一点儿脚步，以保证自己的视线能够在那粉红的袍服上，仿佛揣了两只大白兔一般，高耸而又不住跳动的胸口多巡视那么一会儿，好像这样就算是玷污了那法师丰腴的身体似的，然后别过头低声的诅咒了一句。
事实上，他当然知道这位法师确实是有用的——如果不是她的领路，二十几个人这么大的目标，别说是在沼泽之中行动三天，就算是三个魔法时也已经足够可怕了——要知道这里可不是什么适合旅游的山林，而是赫赫有名的还魂沼泽，在这一片没有人胆敢踏足的茂密丛林之中，你几乎可以碰上西大陆上一半的，赫赫有名的麻烦……
有毒水生生物、魔法生物与异怪潜伏在高大的乔木气生根下的幽暗之中、树干上或是层层叠叠的树冠之中。或者是什么你想象不到的地方，鳄鱼。蔓生怪或是杀手藤，还有几种更加可怕的——像是大的堪比车轮的蝙蝠，兽人中少数还在南方有所痕迹的蜥蜴人。鱼人之类，或是暗中窥视人类良久，不知何时就会投来一根淬毒标枪的狗头人。还有传说中比年轻巨龙还要危险的泽生巨蜥蜴，它们庞大的，沾满了秽物的鳞片，尖爪和獠牙，即使只是擦到一点儿，也会让人感染上可怕的瘟疫。
这种没有任何土著向导的可怕地方，也只有魔法的力量才能让人规避掉大部分的麻烦……可是如果不是这个随时都在抱怨和颐指气使的女人，自己这一支在德兰和意雷亚边境都有些名气的佣兵小队，雷霆之爪，又怎么会无故的跑到这个该死的鬼地方来。
“都是平常的时候，听菲拉那个五流吟游白痴的烂史诗听多了，什么魔法师都是和战士配对儿的之类……想些没用的傻瓜事儿！都被人家给当作跑腿儿的耍了！”游击剑手匝吧着嘴唇，用只有自己才能听到的声音腹诽道。然后让自己的目光更加凶狠了一点儿，虽然他知道这样会让属意那个女法师的布朗队长心生不满，但他满不在乎。
反正那些殷勤都是白费劲儿，一个正牌儿的法师，就算是又老又丑的巫婆样，也不会看上一个没钱没貌，只有几手剑法算是不错的佣兵……现在准备好几个金币的好酒，和那个被甩了的滥好人痛快的喝上几杯之后，再骂上几句“女人算个屁！”他就又是自己那个亲密无间的队长了。
“哗啦……”
一个有些异常的声响传进耳朵，克鲁泽警醒了一下，却听到了前面小汤姆的一声欢快的叫声，他愣了愣，朝那个方向上加快脚步，于是也欢喜的叫出来——很难想象前一刻还围绕在所有人周围的丛林竟然会在推开一丛灌木的时候骤然退开了……一小片可爱的，林中的空地出现在疲惫的人们面前。
树木在这个地方聚集成为房舍一般的空间，新绿色的藤叶从树冠上垂下来，遮蔽了太阳大部分的光芒，使得这片水域颜色发沉，只是黑暗深处，生长在卷曲的葳类植物的尖端。像是萤火虫一样闪烁着的那些发光的植物，在黑暗中点缀出星星点点的荧光的光芒来。带给这片腐朽黑暗的森林沼泽一丝神秘的气息。
这里形成的原因似乎是中间那一潭深碧色的湖水……当然，说是湖水，其实更准确的说法应该是个浅水塘，不过少见的，那粼粼的波光证明它是一弯活水……实际上这应该是个很少见的沼泽之中的水源地，在这种可怕的地方，也只有活水才不会饱含那种千百年落叶累积形成的，可怕的有毒瘴气。
好吧，不管怎么说，终于找到了一个可以脱离脚上那粘腻冰冷的地方了……克鲁泽心中一松，然后便发现了更大的惊喜——他注意到在这里竟然能够看到所谓文明的一点儿痕迹。
就在那水塘的另外一头儿，一些长长的、仿佛藤蔓一般的东西勾勒出陈旧的人工制造物的痕迹，只有仔细观察，才能发现那是一条类似栈桥的东西——由打入沼泽之中的腐朽木桩、布满青苔的木板构成。整个儿呈现出一种淡青色。但在黑暗的森林中却变成灰蒙蒙的颜色。
“是谁！”
属于少年人尖细的叫嚷让刚刚放松下来的神经猛地再次绷紧了，佣兵之中传出哗啦啦一片抽拔兵器的声音！金属的撞击音一瞬间已经让周围所有的动物都四散逃离，寻找安全的避难所。
克鲁泽将手中的长剑左右的挥舞着，带出一阵嗤嗤的声响，这不仅是为了武备，也是一种变相的威胁——他和所有的队友一样注意到，小汤姆尖细的叫声中说的是“是谁！”而不是“警戒！”——这其中的意思就是来的是人，或者说至少是可以交谈的类人生物。
另一个方向上的灌木丛微微抖动了一下，然后一个人影从中缓缓的走出来。
这是个充满着怪异与神秘的影子……在这个污泥浊水与腐枝烂叶遍布，空气湿热的几乎可以挤出沸水的地方，他居然把自己包裹在一件覆盖到脚裸的厚重长袍之中，只是没有人敢于对对方这个打扮做出任何嘲笑的表现——他不出所料的是一个法师，而且令人惊讶的是，他就那样施施然的从树丛中走出，向众人的方向靠过来，而身边，或者是周围什么地方，竟然没有哪怕半个可以称之为护卫的存在。
“独自旅行？还是和同伴分散了？”
克鲁泽审视着那个人影，想要用自己的佣兵经验判断出一些什么蛛丝马迹……不过很快他便发现这根本行不通，那件灰呼呼颜色的陈旧长袍干净的好像是刚刚擦洗过，甚至那有些开裂的袍脚都没有一丝一毫沾染上污泥的痕迹。而只有这个特征外露的法师根本没有什么可供判断的细节。
唔，也不尽然，当这个身影缓缓走近的时候，雷霆之爪的游击剑手注意到他长袍上带着一条儿深蓝色的印痕，像是某种植物被碰触时喷洒的那种汁液，或者是某种沼泽生物的血。
“这位法师阁下……我们只是路过的旅人，无意冒犯，如果是我们无心闯入了您的领地，我保证会在第一时间离开这里……”
布朗队长这个时候沉声开口道……一个敢于在这种地方独自行动的法师绝对是个实力高强的可怕人物，而那些拥有这种力量的法师们一个个都是眼高于顶，随心所欲或者疯狂可怕的怪物，他们拥有的奇异力量让他们的行事根本不按常理，因此无疑是最难以打交道的，比怪物还要怪物的可怕存在。
“不必担心……我也不过是个过路的人而已。”
罩袍中传来了一个令人稍微安心温和的声音，克鲁泽愣了愣，惊异于这个声音是如此年轻的同时，也注意到靠近的对方兜帽阴影下面露出来的下巴，苍白之中带着一些属于年轻人的尖锐线条。这家伙看来还只有二十岁出头儿……或者更加年轻一些？
“离我们远一点！你这个该死的笨蛋！”
一阵属于女人的尖锐声音让克鲁泽紧紧地皱起了眉头，那个该死的女人又在发什么疯？游击剑手不满的回头狠狠瞪着她，却注意到后者脸上那种扭曲的惊悚。“你们这些白痴，都离开他远一点！没看见他身上染着血吗？那是双足飞龙的血！”她尖叫道，让所有人脸色瞬间大变。
雷霆之爪算是混出名号的老牌佣兵……虽然能力或者未见得很强，但接受过几百次任务堆磊的经验可是极为丰富的……双足飞龙，那无疑是这片沼泽之中最为可怕的霸主，活生生的噩梦，这种传说中拥有龙族血脉的巨大有翼魔兽生性凶狠、力大无穷，兼之行动迅捷，智力也不算太低，绝对是不啻于他们传说中亲族的，非常危险的怪物。
而传闻中他们某个相当著名的习性，就是那不错的记忆力和无以伦比的报复心理，哪怕受到了一点点伤害，只要对手并非是他们认为的强悍而不可匹敌的角色，他们就很可能死心不息的一直试图杀死对方，尤其是他们的血液中还带着某种特别的气味儿，如果沾染上了一星半点儿，便很有可能被嗅觉敏锐的飞龙追到天涯海角……至少是沼泽的边缘。
“哦，这个吗？不要紧的，这个是……”“藏起来！”
灰袍的年轻人扬了扬手，似乎准备解释些什么，不过还没等到他的话音落下，一阵隐隐的尖锐的呼呼风响就让周围的佣兵们发出了短促的警告。
树枝折断的喀嚓声音连成了恐怖的哗哗响声。残枝落叶雨点儿一般的落下，而一个巨大的黑影已经将头顶上密实的树冠撞开了一个大洞，轰的一声撞进了空地中央的浅水池塘，水花紧跟在树叶后面扬起了一阵瓢泼大雨！
“真他妈的见鬼！”克鲁泽大声的咒骂着，甩手扔掉背后的包裹，被撞开的树冠中，阳光一泻而下，让那个灰绿色，遍布着粗糙的鳞片和疙疙瘩瘩的韧皮的巨大身影清晰可见。
这个可怕的怪物居然足有十五呎以上的长短，长长的蛇一般的脖颈弯下，蜥蜴一般的大脑袋上，血红色的目光四下扫视着，让每一个见到他的人心中的恐惧更加满溢……
