池棠已经感觉到了对方气势的截然不同，在对方滔天气劲的牵引下，自己身上的火鸦神力似乎也愈发活跃，火焰激荡，在红面巨汉的身体周围来回飞窜，几度要蹿到那红面巨汉身上，却都被那红面巨汉的护身气劲给弹开。
云龙剑和巨斧缠斗一处，这一次，那巨汉的力量更为强大，斧刃透出蓝光，云龙剑在距斧刃几寸之时便能感受到巨斧的锋芒，池棠觉得自己像在惊涛骇浪中的一叶扁舟，随着这股巨大气浪颠沛起伏，摇摇欲坠，稍有不慎，便会被卷入这巨浪之中粉身碎骨。
池棠自以火鸦神力对敌以来，初时一招生擒虻山灵风，后来又是一招击退鹤羽门两大弟子的联手攻击，而与孤山先生交锋，对方以凝气窒空之术堪堪化解自己的攻势，以一代前辈宗师的身份算是和自己未分高下，在对敌鬼族日灵和冰灵两员鬼将时，自己也是占了上风，只有最后那地灵鬼将，巧妙的没和自己多做正面交锋，多少也有些避己锋芒的意思。可是现在与这红面巨汉的大战，池棠已经使尽全力，却仍难再占得半分便宜。
气流形成了一个气罩，上面却满是火焰缠绕，这正是场上二人对战情势的展现，红面大汉招招进击，池棠凭借着卓绝身手，巧妙闪避，剑势未溃，间或反击一招，斗得光辉灿烂。
又是百招开外，红面巨汉的巨斧蕴成一团靛蓝光华，带着排山倒海的雄浑力道横扫池棠胁下，蓝色光华顿时笼罩住了池棠，而池棠身上的火焰也相应一黯。
池棠心里清楚，这是长久交战下，自己的气力衰竭了，眼看着对方这一击沛然莫之能御，池棠豁尽最后一点功力，转手将云龙剑劈向红面巨汉的面门。
同归于尽吧，魔王！池棠没有闪避，云龙剑带着最后的神火之焰，在红面巨汉的脸上划了一道，火焰在那巨汉的脸上燃烧起来。
巨斧靛蓝，横斫在池棠腰间。
池棠没有觉得疼痛，只觉得自己被抛在半空，这一幕何其熟悉？那一夜，茹丹妖姬将自己甩手抛开时，自己也是这样的情形。当时，那些妖怪再也看不到自己，而自己，也因此死里逃生。
这是乾君元神相佑，池棠在被巨斧击中前的一瞬间，仅存的乾君神力又将他隐身了，只是这次因元灵大损，池棠的隐身只持续了片刻，在那巨汉中剑捂着脸后退了几步后，池棠的身形在半空中显现，而后重重摔在了地上。
火焰寂然而灭，池棠浑身剧痛，看着那巨汉扑打脸上的火鸦神焰，自己却再难以动弹。
魔王还活着，我却实在斗不过了，池棠懊恼的想着，静静等待那巨汉扑灭火焰，再上来取了自己的性命。
那巨汉一摆手，将血红色的面皮取下。取下？面皮怎么取下？池棠脑中一片混沌，看着眼前的情景，甚觉诧异。
那不是面皮，看那狰狞丑怪的血红鬼脸上还留着烧炙的痕迹，那巨汉一取下那鬼脸，那鬼脸就从中裂成两爿，这是池棠一剑之威。
原来是面具，池棠现在也觉得有些不对劲了。
那巨汉露出了本来面目，赤眉方口，目若朗星，虬髯满腮，气宇轩昂。微笑看着池棠，侧头对边上宫装女子说道：“收了术罢。”
那宫装女子口中念念有词，池棠原本浑浑噩噩的脑子忽然一清明，眼前一亮，再看四周，那滔天血海，海市蜃楼都倏而不见，便连鼻中嗅到的腥臭之气也荡然无存，周遭尽是竹林绵延，阳光从竹林枝叶间斜射下来，光彩斑驳，奇美异常。
巨汉哈哈大笑：“痛快痛快，那小哥，棘楚得罪了。”
池棠晃晃头，回想起了先前的种种，若不是身上还酸痛之极，几乎就怀疑这不过是一场梦。
“这是乾家测灵术最后一关，先以幻象摄你心神，而后以神勇之士测你身手，恭喜这位小哥，你已通过此关，可为乾家斩魔之士了。”宫装女子笑吟吟地道。
池棠还有迟疑，那触目惊心的血海，那令人发指的海市蜃楼，都是幻象？
看池棠还有些没反应过来，宫装女子继续笑着解释：“自你踏入这片玄山竹海，便中了我的迷幻催眠之术，你先前所见，皆是虚幻之景。当然，和棘楚的那一战却是实实在在的。”说最后一句话时，宫装女子看了一眼那巨汉。
池棠全想起来了，拍了拍脑袋，一骨碌爬起身来，对那巨汉棘楚拱手道：“池某所遇人中，以尊兄最为了得，池某佩服，适才池某恍惚之下，险些伤了尊兄，还乞恕罪。”想到刚才自己一心要取了对方性命，下手极为凶猛狠辣，不由又有些歉意。
棘楚和那宫装女子都笑了起来，那棘楚道：“你是将我视作了害人的妖魔，何罪之有？你这人着实有意思，打完了还向敌手致歉，这可从没听说过，别忘了，刚才我可也差点把你伤了。”
两下攀谈了会，池棠报了自己名字，又简略说了自己到此的由来，听说池棠入伏魔道中才这么短时日就有这般了得的本领，巨汉微微颌首，赞叹不已。
池棠得知这巨汉名叫棘楚，而那宫装女子名为永兴公主。在听说永兴公主的名号后，池棠一愣，怎么这里还有皇室贵胄？
永兴公主笑道：“我可不是本朝的公主，我早已不是人，只是个枉死的冤魂罢了。”
池棠看看永兴公主，这才发现她端庄秀美，姿容俏丽，比之先前在山泉边见到的施姒己，更多了分贵族之气，对于她是魂鬼这事，池棠倒也能接受，不具鬼神之力，岂能在这里为乾家试灵主事？
棘楚见池棠又看向自己，也笑着说道：“我也不是人了，要不是此地玄灵之气支撑，我早已魂飞魄散。”
池棠一揖：“尊兄生前，不知当如何神勇盖世。”
棘楚微笑摆手：“过去的事啦，还提什么。不过今天能和小哥你做这番酣畅淋漓的一战，实是我十年来最大快事。”
“十年来？”池棠敏锐的听出了棘楚话中端倪。
棘楚招呼池棠坐下：“歇一会，稍候我们将批语送出去，你也调匀下气息，这一战可累坏了罢。”
池棠挨着棘楚坐下，看他身上肌肉虬结，隐隐还有汗珠沁出，可着实不敢相信他也是个鬼。
“十年前，有位少年，也像你这样，和我一番大战。在我使出莽原神击之前，差点将我打倒，不过他那时毕竟年岁尚幼，沉不住气，被我找机会胜了一招。”棘楚面带回忆，嘴角露出微笑，当是回想起那日情景。
永兴公主抿嘴笑道：“那少年不服，还想再战，是我及时撤去法术，让他清醒过来，不然还不知斗到什么时候呢。”
池棠大奇：“有这等人物？当也是乾家高士，不知姓甚名谁？”
永兴公主答道：“他姓甘，叫甘斐，后来做了乾家的二弟子。”忽然像是想起什么事来，掩口轻笑。
甘斐？池棠顿时想起来，刚进乾家本院时，大弟子乾冲曾说这个二师弟正好出去降妖，倒是还没见过，不过似乎这个甘斐是个极有意思的人物，那蝠妖颜皓子不就是他的护身乾灵么？听颜皓子说话意思，这甘斐好像是个轻浮之人，却又想起嵇蕤和薛漾两人谈起二师兄的趣事时，笑得上气不接下气的情形，心里便甚是向往，早晚得见见他，能和眼前这雄壮之极的棘楚大战的人物，定是不凡之士。
“看来这甘斐当是乾家弟子中第一高手了。”池棠说道，对乾家弟子实力的评判，无疑这个棘楚是最有发言权的。
棘楚却摇摇头：“错了，他虽刚勇，却还不是第一高手。”
池棠这下更是惊讶：“能与尊兄大战，令尊兄十年后仍念念不忘，这般了得还不是第一高手？那还有谁？是乾冲乾兄吗？”他本想再说出嵇蕤、薛漾的名字的，但转念一想，觉得他们似乎还稍有逊色，便只说了乾门大弟子。
“是乾家的三弟子。”棘楚神色淡然的道。
池棠一时想不起乾家三弟子的名姓，只知道他随乾家家尊一同外出两年多未归，不由奇道：“他和尊兄交锋如何？怎么比那甘兄更厉害吗？”
永兴公主说道：“他啊，他一进入竹海，根本就没中我那迷幻催眠之术，自然也就和棘楚打不起来了，此子极为冷静，论灵力恐怕还在那甘斐之上。”
池棠震惊的微微点头，自己一进竹海，可也中了催眠术，照这样看，那乾家的三弟子果然深不可测。
“听闻妖魔与人界之战就在这十年内，乾家有这几位高手，对妖魔可就是心腹大患了，乾家有福啊，现在又多了你这位……这位神鸦化人，哈哈。”棘楚笑道，只这句话，便看出他已知晓池棠来历。
永兴公主伸出玉指，凭空虚写了个甲字，而后长袖一展，池棠知道这是在写对自己测灵的批语，只不知是如何的神奇法术。
棘楚像是又想起来什么事，对池棠道：“池小哥，借你兵刃一观。”
池棠依言，从背后解下云龙剑，连剑鞘一并双手递了过去。
棘楚接剑在手，左右端详，双目露出追思的神色。
“尊兄这是怎么了？”池棠对于棘楚的高明身手极为佩服，此际看他似乎另有心事，便关心的问道。
棘楚伸手缓缓在剑鞘上抚摩：“这是云龙之爪所制，云龙爪深藏在北地覆雪莽原，由莽族力士看护，任什么千军万马或妖魔鬼怪也难靠近，你却是如何而得？”
池棠不知道覆雪莽原的详细，便将锦屏公子公孙复鞅去紫菡院求亲之事说出，这云龙剑是他送去做文定彩礼之物，自己又如何力战鬼将，致原先兵刃损毁，最终是紫菡夫人将此剑送予了自己，以谢相救之恩。
棘楚听了，良久不语，好半天才点了点头：“我当是小哥曾去那覆雪莽原呢，还想问问覆雪莽原的情事，两百年了，不知故土如何。”
池棠初时不知棘楚说的什么，但仔细一琢磨，想起他刚才说的什么莽原神击的话，而前些时日和斩魔士，定通神僧交谈时，曾有言及北境莽族，当时自己没有在意，现在就更是疑惑了，这北境莽族是怎么回事？看棘楚这样子，莫非是和北境莽族有什么牵连？
棘楚忽又一沉吟，对池棠道：“适才我与小哥争斗，我看这剑上有嗡嗡之音传出，剑身不住颤抖，却是什么缘故？”
“想是这云龙剑的妙处，或许和在下身上火鸦之力有呼应，唉，在下入道时浅，却也说不准。”池棠答道。
棘楚却摇了摇头：“不对，我素知云龙之奇，云龙自上古寿终，尸分三地，覆雪莽原藏龙爪，北溟天池隐龙骨，南疆暮山埋龙首，而当云龙之物相会时，以灵力牵引，便会生出感应。”
棘楚看向池棠：“看此剑情状，必是有另一云龙之物相呼应，而且此物就在小哥你的身上。”
