第三日的傍晚，冀南定州府以西绵延数百里的太行山脚下，在通往京城的官道上，一骑如飞驰来。苏探晴满面风尘，神情憔悴，一袭白衫已被尘土染成灰色，只有那一双眼眸依然明亮，透出百折不屈的坚毅之色。
告别敛眉夫人离开洛阳城后，苏探晴已不眠不休连续赶了三日两夜的路程，途经新乡、安阳、邯郸等地，眼见将至定州，离京城还有两日的路程，人与马都已接近体力所能承受的极限。若非胸中尚有一股坚强的信念不断支撑着，他早已崩溃。
再行出几里路，座下马儿忽然失蹄，一个趔趄将苏探晴摔下。苏探晴灵巧地一个箭步滑开，落在地上。却见马儿已是口吐白沫，倒毙在即。但他势必不能因此却足不前，只能低叹一口气，歉然地轻抚一下垂死马儿汗湿的鬃毛，头也不回地继续朝前奔去。
从金陵府回洛阳的路上，苏探晴本已想好面对擎风侯时的种种应变方案，谁知不过短短一个月的时间，洛阳城中已发生了惊天动地的变化。不但顾凌云依然身陷囹圄，郭宜秋与罗清才死于同一名刺客手下，擎风侯起兵谋反亦导致林纯落入险境，事态变化至此，当真令他始料不及。道高一尺，魔高一丈，炎阳道虽有对付擎风侯的“断腕”计划，擎风侯也趁此各方掣肘的机会秘密实施他筹划多年的谋反大计。
经过与敛眉夫人一番谈话，许多难解疑团渐显眉目。擎风侯不愧是一代枭雄，他膨胀的野心并不仅仅局限于江湖霸主、武林至尊，而是要君临天下，问鼎中原！此次谋反计划缜密，不但摇陵堂一众手下惑然不知，甚至连敛眉夫人也并不了解内情，直至发现擎风侯率军秘密奔赴京城方才恍然大悟。惟一知道擎风侯计划的人只有铁湔，这两人联手起来，确有将天下英雄玩弄于掌股之间的实力。
铁湔先在隆中发起振武大会，再与陈问风约战洛阳，同时苏探晴赴金陵刺杀郭宜秋，令江湖上风云突变，不但吸引了整个武林的注意力，对朝廷也起到了敲山震虎的作用，在摇陵堂与炎阳道一触即发的形势下，迫使江南至中原一带各州府聚结兵力紧守城池，以防炎阳道报复。然后铁湔挑唆鞑靼可汗在塞外调动蒙古大军牵制大明军队……而这些都只是惑人眼目之举，待江湖势力齐集洛阳、各州府官兵不敢轻举妄动、永乐皇帝御驾北征，导致京城防卫出现了前所未有的空虚，擎风侯则趁此千载难逢的机会明修栈道暗渡陈仓，以送林纯入京选妃的名义做掩护，率领精兵入京。那五百人乃是严寒在洛阳暗中训练的死士，个个武艺高强，猝不及防下确有足够有实力攻下防御松懈的京城。严寒因为是剑圣曲临流的弟子，未必肯参与谋反，所以擎风侯将他派去金陵伏杀苏探晴，也使得那五百死士只会服从擎风侯的命令，只要一举攻下京城，谋反计划便完成了大半，余下无非就是擎风侯以铁血手段控制京师的文武百官，加冕登基了。
擎风侯当年收养林纯时便已有反意，经过近二十年的筹谋，这个计划可谓是天衣无缝。可惜擎风侯却有一点致命的疏忽：他虽提防着许沸天，却忘了还有一个在摇陵堂隐忍多年，事实上却绝不肯蛰伏其下的段虚寸！而这一点疏忽，便足以决定成败。
螳螂捕蝉，黄雀在后！段虚寸身为摇陵堂军师，绝不可能对擎风侯的谋反计划一无所觉，一面怂恿敛眉夫人掌握洛阳兵权断去擎风侯的退路，一面暗中通过许沸天与京师通风报信。可以肯定在去京师的路上必是早已设下埋伏，等待擎风侯与五百死士钻入天罗地网中，若能就此除掉擎风侯，摇陵堂便可完全落入被段虚寸的控制之下。
这是一场尔虞我诈的争斗，局中的各等人物用尽心机，无非为了“权、利”二字。
以苏探晴的浪子心性，并不愿意参与这一场权力斗争，无奈却要为救心爱之人而不得不深陷其中！他虽已基本掌握擎风侯的全盘计划，却已无力改变什么，只盼能在擎风侯赶到京师前救出林纯。
苏探晴弃马步行，抄近路翻过几个山头。这一路狂奔令他汗如雨下，体力透支，真元几乎耗尽。心知以这样的状态纵是追上擎风侯的人马，亦无法救出林纯，只好略做休歇。跃上道旁一棵大树，藏身于枝桠之中，闭目调息。
他虽星夜兼程，此时离京城尚有两日的路程，而擎风侯比他早三日离开洛阳，算来应该已抵达京师，等自己赶去时或许一切已成定局，不由万分沮丧。但为了林纯，哪怕仅有万分之一的希望，也要竭尽全力。他与林纯同赴金陵，一路上误会重重，直到在潜龙道中面临生死一线才互吐衷肠，谁知才初尝情味又是长长的别离，念及佳人，心中又是甜蜜又是焦躁。经过这一路的策马飞奔，苏探晴实是疲惫至极，本只想小憩一会，却终于支持不住迷迷糊糊地睡去。
也不知睡了多久，苏探晴忽然被一阵蹄声惊醒。警觉地睁开眼睛，却见十余名身穿大明官兵服饰的骑士从藏身的树下经过，而前方半里处尘烟四起，蹄声隆隆，竟似有大队人马沿官道行来。看那声势，只怕不下千人之众。
苏探晴心中一惊，抬头见一轮圆月挂于中天，已是深夜时分。在这个时候如何会有官军夜行？连忙隐好身形，凝神细看。
那些骑士所骑马匹皆是蹄包软布，口藏果核，骑士们不发一声，不停地绕着圈子来回穿插，仅以旗语传递信号，空中尚有猎鹰纵横飞翔，看来应该是大队人马的探哨。沿途民居都被封死房门，严禁百姓出入。幸好苏探晴早早藏在树上，并没有被这群骑士发现。
远方无声无息地出现大群兵马，仿如一条缓缓移动的黑线朝前压来。先锋是五百骑兵，随后是黑压压的大队步兵，枪矛举空，长刀出鞘，两侧则是数百弓箭手压阵，皆是箭在弦上时刻待发。所有士卒全副武装，盔明甲亮，目测只怕不下三千之众，而在大军最后的粮草辎重中竟还有云梯、攻城车等大型器械。全军偃旗息鼓，人数虽多，却是不闻一丝喧哗，显然是训练有素、配备精良的大明精兵。
苏探晴心头疑惑，无法判断这许多人马是何来路。此处离京师不过四、五百里，士兵调动原属平常，但这般深夜行军又不事张扬就极不合情理了。以当前的形势算来只有三个可能：一是大明官兵伏击擎风侯后进军洛阳扫除叛军；二是擎风侯掌控京师后派军回洛阳清肃异己，接应铁湔；再就是塞外鞑靼可汗派遣部队化装为大明官兵直插中原腹地……苏探晴随即否定了最后一种可能，兵贵神速，蒙古铁骑虽然强悍，却绝无可能带着攻城车等大型器械突出奇兵。
苏探晴不敢贸然行动，屏息静气等大军从脚下经过。幸好他出身杀手，极善藏匿，不然在大军中若是被发现，纵有飞天入地之能，亦难逃几千人的围攻。
等到大军走过半柱香后，最后尚剩余两骑探哨远远坠着大部队。苏探晴借着树枝掩护悄然缀在两骑身后，打算伺机擒下两人问清这队人马的来历。
左边那名骑士座下白马，手持大砍刀，右边那人黑马长枪。两人不时左顾右看，极为警惕。正好一朵乌云飘来遮住月光，苏探晴趁此机会闪身落在两人身侧几步远的一棵树梢上。
左首骑士蓦然停马，侧头倾听：“九弟，我似乎感觉到有人。”口音是正宗京片子。苏探晴未想到一个普通骑士竟有这么好的耳力，微觉惊讶。此刻大军前去不远，若是他们呼喝起来自己虽可脱身，却无法擒住两人审问。只好借着树枝掩住身形，静观其变。
右首骑士笑道：“五哥大紧张了，大概只是林鸟经过罢了。”
左首骑士讪然一笑：“或许是我听错了。”
苏探晴刚刚松了一口气，两骑从他脚下经过，心中忽生警觉，不假思索冲天而起。刀光一闪，苏探晴原本落足的树枝已被劈断。身体尚未落下，一道枪影已凌空击到，直刺他的右臂。原来那两名骑士竟是故意说话消去苏探晴的疑心，其实早已发现了他的藏身之处。
苏探晴低喝一声，一把握住枪头，玉笛横格在枪杆上顺势滑下，身体直落，左指弹向对方的眉心。那骑士料不到苏探晴变招如此之快，若不松手，玉笛就将击在手腕上，惊咦一声退开半步让开指风，双手握枪拼力一抬，欲将苏探晴挑入空中。同时另一名骑士亦及时赶到，大刀由上而下朝苏探晴当头劈至！
使枪者臂力极大，这一挑不下万钧之力，苏探晴身体悬空不易使力，却于半空猛一缩身，玉笛在大刀上一拨，借力使力，弹身从刀光枪影中闪出，同时一指刺向使枪者的前心膻中大穴。使刀者收势不及，大刀正击在长枪上，那枪杆竟以纯钢所制，当得一声巨响，声震数里。使枪者纵是力大无比，亦经不起这错愕一击，在马上摇晃一下，空门大露，苏探晴一指击中他胸口要穴，指尖几欲折断，原来对方重铠披身，这凌厉一指正好刺在胸前护心镜上。
不过使枪者虽有护心镜护住要穴，但濯泉指指力何等霸道，刹时胸口如遭重锤，这一指将他从马背上击落，滚出五六步远，咯出一口血，胸前要害被重击，加之身上铠甲沉重，一时爬不起身来。
使刀者惊叫一声：“好小子，且吃我一剑。”他虎口已裂，索性将右手大刀朝天一抛，从腰畔抽出一柄寒光闪闪的长剑，挽起七八朵剑花，将苏探晴面门罩住。而前方大军听到那一声刀枪相交的巨响，已有十余名骑士呼喝着策马朝此奔来。
苏探晴暗暗叫苦，此人拔剑出招一气呵成，绝不在江湖一流高手之下。原以为不过是两名普通官兵，想不到竟是如此高手。幸好刚才趁着对方轻敌先挫败一人，不然两人若是刀枪联手，自己身疲力竭下未必能稳操胜算。
使刀骑士本还存着活擒苏探晴之意，见到苏探晴一招击倒同伴，知道遇见劲敌，执剑在手，长啸一声，展开万千剑势，犹若长虹经天，招招不离苏探晴要害。不过他身在马背，加上身披重甲，转动极不灵变，剑法虽然犀利，却失于笨重。苏探晴见此人剑法娴熟，不似是惯于马战的将官，心中一动，已有了破敌之策，料想二三十招内应该可以擒下对手，只可惜大军转瞬即至，自己全无机会审问了。心中起着速战速决的念头，运起“碧海青天”身法，绕着马匹快速转圈，手中玉笛寻隙直进，只往对方下盘出手，眨眼间已连发七招。
两人以快打快，剑光如雷鸣电闪，玉笛若银龙乱舞，那骑士转折不便，奈何不了苏探晴的游斗战术，气得哇哇大叫，却觅不到弃马步战的机会。堪堪斗到第十三招，苏探晴寻个破绽，玉笛击向对方右环跳穴，那骑士偏腿闪过，苏探晴却不收招，玉笛径刺在座下白马。马儿吃痛，一声长鸣人立而起，那骑士猝不及防下失去平衡，被马儿掀翻。白马斜冲出，骑士的左腿却一时尚不及脱蹬，倒挂着被白马横拽而去。
苏探晴自然不会放过这时机，一个箭步上前，濯泉指点向那骑士的面门……
“嗖”得一声，一支长箭急速射来，犹如长了眼睛般端端从白马与那骑士胯下的一丝空隙中穿过，直射苏探晴面门。苏探晴来不及制敌，手腕一沉，五指疾抓，将箭支握在手中，只觉掌心剧痛，那小小箭支中蕴着一股巨力沿手腕直冲寸关，竟然拿捏不住箭支，百忙中急急偏头，长箭由颊边掠过，劲风扯面仿若刀割。苏探晴心头大骇：这一箭如此强劲，更附着沛莫能御的内力，普天之下能有如此武功的怕也不过十人，不知是何人所发？
又是一箭射来，这一次却是将那骑士的鞍蹬射断，免去被马匹拖曳之苦，一个浑厚苍老的语声从飞速赶来救援的数骑中传来：“何方小贼敢伤我徒儿？”来骑极快，话语出口时尚在二百步开外，说完最后一个字距离已拉近至百步。更令人惊讶的是这声音并没有随着距离逐渐接近而增大，仍是保持着起初的音量。
苏探晴避其箭、闻其声，已知对方必是难得遇见的一流高手，眼见十余骑在数步外转眼即至，已来不及擒敌，当机立断飞身而起掠上树梢，打算及早抽身而退。谁知才踏上树枝，脚下蓦然一空，树枝已被一箭射断。对方这一次是连环三箭，一箭断树，一箭射胸，另一箭却是射向苏探晴脚下三尺处。苏探晴以手拨开穿胸一箭，内息一滞，身体下落，小腹正好凑上飞来的第三支箭。原来对方竟是早已算好了苏探晴一足踏空后的下落之势，如此箭术当真是神乎其技！
眼见长箭将至，好个苏探晴，在空中长吸一口气，玉笛刺入树干，缓住下落之势，右足飞起踢落箭支，趁势一个凌空倒翻，稳稳立于树顶上，身体随着树枝上下起伏，凝神望向越来越逼近的强敌，思量应对之法。
使刀骑士爬起身来，扶起受伤的使枪骑士。两人拦住苏探晴的退路，却不再出手，而是满面肃容，执械而立。使枪者抚胸恨声道：“我师父马上就到，小子你有种就不要逃，等我卸去盔甲再战一场！”刚才苏探晴那一指虽有护心镜消去大部份力道，仍是令他受创不轻。听他的语气，对其师敬若天人，有十足把握可生擒苏探晴。
苏探晴心想这两名骑士武功皆不凡，其师武功更可想而知，就算自己武功能与之匹敌，一旦陷入大军包围绝无幸理。但以其鬼神莫测的箭术，纵是现在立刻逃走，只怕也难以一面闪避箭支一面突围，必须要想出万全之策方可脱险。看着前来救援的十余骑只在二十步外，忽朝着两名骑士做个鬼脸，微微一笑：“大丈夫能屈能伸，走为上计！”作势往后疾退，两名骑士急跨几步阻他逃跑，不料苏探晴只是虚晃一枪，身体蓦然前冲，竟是迎着追来的十余骑而去。
这一下大出意料之外，人人都以为苏探晴必是寻机逃跑，谁知他却往不退反进，一个人面对几千大军，何异于以卵击石。这也是苏探晴置之死地而后生的无奈之举，与其在那射箭者的窥视下逃走，倒不如冒险一搏，若不能先将这箭法高强者除去，纵勉强逃走亦会力竭后被大军重重围住。至少在失去射程的近距离内，可令对方的箭术无用武之地。
苏探晴直冲入十余名骑兵中，借着小巧的身法从马群中穿插而过，蓦然玉笛一扬，认准一位手持长弓头戴金盔之人击出。
那人亦料不到苏探晴如此勇悍，长弓横拨，格住玉笛来势，谁知苏探晴只是虚招，玉笛一侧，笛口正对长弓，一点星光从玉笛中飞出，口中长笑：“你也吃我一记暗器。”
“铮”然一声轻响，玉笛中射出的一枚铁刺正中弓弦，登时将弓弦割断。金盔人虽是武功极强，却也仅防着苏探晴反扑之势，不料他竟有如此应变之法，借玉笛中的暗器一举破去长弓。
苏探晴身法极快，与众骑错身而过，等对方勒住马头转回身来，苏探晴已在数步之外。他算定对方来箭如此强劲，必也要借用弓力，寻常长弓未必能发挥其箭术，一招得手后更不迟疑，转个方向朝侧面山麓中奔去。只要能逃入山岭密林中，便有一线生机。
那头戴金盔者显是领头之人，挥手令十余骑四散围堵苏探晴，怒喝一声，大掌一拍座下马匹，借力凌空而起，朝苏探晴追去。这一纵身，才看出他身材十分高大，肩阔腿长，一步跨出几近三丈之远。
苏探晴急催内力，奔出十余步，却听得身后脚步声越来越近，竟是无法摆脱对方的追踪。此人轻身功夫之高大出意外，虽不惧与之缠斗，但势不能等众骑合围。金盔人冷喝道：“无胆匪类伤我徒儿，老夫五招内毙你于剑下。”
苏探晴听他苍老的声音年纪已然不轻，想不到体力犹胜壮年。口中笑道：“你休要胡吹大气，追上我再说吧。”
两人脚下丝毫不停，眼看苏探晴离那片树林还有三十余步的距离，金盔人急催内力，大喝一声：“追上你有何难！”蓦然开口长啸，声若霹雳，林鸟惊飞，草叶颤动，身法亦快了一倍。苏探晴耳中一震，身形不由一缓。心头暗凛，自问无法如他在急速奔跑中运气长啸，此人内力不但远在自己之上，亦绝不在陈问风、擎风侯、铁湔等当世高手之下，他到底是谁？！
以双方速度推断，金盔人极有可能在苏探晴赶到树林前截住他。苏探晴当机立断，蓦然在高速中停步转身，玉笛使一招“万里蓬莱归无路，一醉瑶台风露轻”，这一招本是横击前胸，但他知道金盔人全身甲胄，便略抬高几寸，点向金盔人双眼。同时左手食、中、无名三指其出，射出三道指风分刺金盔人咽喉、眉心、太阳穴。面对平生难遇的劲敌，苏探晴一出手便是笛指齐发，绝技倾囊而出。
金盔人乍受反击，却不退不避，反是低头俯身，双手按腰，身体前倾，整个人如一柄淬火之剑迎着玉笛逆冲而至。苏探晴从未见过这般以身抵招的古怪打法，略微错愕，三记指风已然刺空，玉笛往下一沉，迎着金盔人扫去。
金盔人身至中途，双手猛然由腰侧挥出，一柄寒光四射的宝剑已趁势出鞘。原来他这古怪姿式竟是为了出剑，由于他身体平伸，长剑就如从怀中弹出一般，实是诡异难言。饶是苏探晴久经战阵亦是变招不及，宝剑与玉笛结结实实硬碰一记。
“铛”然一声巨响，苏探晴被这仿如鬼斧神工的一剑震开七八步，虎口大痛，玉笛几乎脱手飞出，心头的震骇无以复加。杀手之王杯承丈的武功本就讲究一招制敌，锋芒毕露，不出手则已，一出手必是声势惊人。但比起这金盔人气势来亦是逊了一筹，出道至今，从没有人能一招之下就令自己吃这么大亏。
金盔人朗声大笑：“小子知道厉害了吧。”他口中说话，宝剑却没有半分停顿，亦是在空中划出数朵剑花，罩住苏探晴的全身。刚才那名骑士的剑法虽然与之类同，却绝无如此横扫千军的威势，似乎一剑即出，天下万物皆无以能拒！
苏探晴心中一震，已知来者是谁！无奈对方盛怒之下剑招如水银泄地，连一丝回气说话的机会都找不到，只能苦苦防御，等对方这一轮进攻锐气稍减。
苏探晴边退边挡，虽是败相渐露，玉笛却是紧守门户，不留一丝破绽。他知道对手内力极深，玉笛与宝剑相交采用粘、缠、捻、挑四诀，借力化开长江大河般的剑招，不与金盔人硬碰。金盔人一口气攻出十九剑，却无法刺中苏探晴，亦是大感愕然：“好小子，想不到竟是一流高手，且看老夫的这套‘万佛归宗’剑法……”剑招一变，不复方才的迅捷如风，剑尖如挽千斤重物，大开大阖，极具古意。
这一来苏探晴再无法用巧劲化去剑上重力，迫得连续硬接几招，虽是震得右臂酸软难当，却依然能勉力撑住。
金盔人这一套“万佛归宗”的剑法极耗内力，加上他成名数载，却对一个二十出头的年轻人久攻不下，心头亦不由急躁起来；而苏探晴眼角瞅见四周十余骑已将自己围在中央，心中一横，索性放下伺机逃遁的念头，全力迎战。再斗几招，将玉笛交于左手，右手骈指如剑，濯泉指法纵横而出，金盔人一时不适苏探晴的反手笛招，又顾忌他犀利的指力，此消彼长下，反被苏探晴渐渐扳回些许劣势，十招内已可反攻两三招。
金盔人一套剑法堪堪使完，虽大占上风，却也无法立时制住苏探晴，正要再度变招，却听苏探晴昂声道：“前辈既然刚才订下五招之约，何不收手？”
金盔人一愣，刚才他说五招内可令苏探晴毙命，显然是对这年轻人的武功估计不足。虽是自重身份不愿食言，但当着这许多门下弟子，如何忍得这一口气，收剑漠然道：“你已落入重围，纵是老夫宝剑不出手，你自问还有机会逃生么？”
苏探晴泰定一笑：“晚辈路过于此，无意遇见大军，原本并不想与前辈发生冲突，但若是被迫突围求生，恐怕也只好出手不容情了。想必前辈也不愿意看到两败俱伤的情况吧。”
刚才两骑士抢先对苏探晴出手，三人过招的情形被金盔人看在眼里，知道苏探晴所言属实，又见他困于千军之中仍是不卑不亢，面不改色，眼中露出一丝欣赏：“也罢，念你年纪轻轻能有这一身武功修为亦算不易，只要你能答应老夫一个条件，便放你一条生路。”
苏探晴对金盔人深施一礼，“前辈有何吩咐尽可明言。”
金盔人见苏探晴对自己态度恭敬，神色稍缓：“军情机密不可泄露，你须得随军三日，老夫保证这三日中你的安全，然后便可让你离去。”
苏探晴心头雪亮，算来三日后大军正好抵达洛阳，对金盔人的身份再无怀疑。暗咐再过五六天亦是铁湔与陈问风约战的日子，自己无论如何亦要赶回，随大军回洛阳原无不可……只是林纯生死未卜，自己还要先去打探她的消息，沉吟道：“除此之外，晚辈可还有别的选择？”
那使枪的骑士愤声道：“等我解开铠甲，再与你斗一场，若你能胜了我，便让你走。”
“住口！子青你技不如人就该服输，有何资格再挑战？”金盔人厉声喝道：“何况纵然是公平对敌，你也未必是这位少侠的对手。经此一挫，要明白天外有天人外有人的道理，回去再苦练几年，免得丢了老夫的面子。”那使枪骑士名唤陆子青，在金盔人门下排行第九，见师父动怒，虽仍是满面忿然，亦只得闷声不语。
苏探晴见金盔人众目睽睽下并不护短门下弟子，不愧是一代宗师的风范，正想表明身份，却听金盔人冷冷续道：“你既然不愿随军同行，老夫便再给你一个机会，只要你再能接下老夫一剑，立刻放你走。”
苏探晴听到金盔人如此说，不由生出一股傲气，心道纵是你名满天下，我就不信自己连你一剑也接不住。打定主意凛然一笑：“久闻前辈以八十一招无念剑法合而为一，创出一招威霸天下、无坚不摧的‘有所思’，晚辈不才，愿冒险一试！”
金盔人一怔，哈哈大笑道：“好小子，既知老夫的名头，竟还敢如此大言不惭。老夫练成此招后，剑下从无活口，而且一招出手连老夫自己也控制不了剑意，是生是死全凭你自己的本事，你可想明白了么？”原来这位金盔人不是别人，正是敛眉夫人的父亲、京师无念剑派掌门人、人称“剑中之圣”的当世绝代宗师——曲临流！
苏探晴深深吸一口气，目光中流露出尊敬与怅惘：“习武之人皆以能与前辈交手为荣，晚辈纵是毙命剑下，亦只算是技不如人，绝不会怪责前辈。”他当然知道这汇集无念剑派八十一式剑招精华的“有所思”乃是剑圣曲临流名震天下的绝技，被武林中称为百年来最为强悍的一招剑法。虽然并无半分把握接下这一剑，但苏探晴心念林纯安危，想到既然曲临流带兵来此，擎风侯的谋反计划必告失败，而乱军之中林纯只怕亦难以幸免，黯然心伤之下，再也顾不得许多，将生死成败尽皆置于脑后，只想与面前这位天下第一剑客放手一战，尽吐胸中郁气！
曲临流豪然大笑：“好！果然是初生牛犊不怕虎，近十年来你是第一个敢面对老夫无所畏惧的人，若你能在这一招‘有所思’下逃生，老夫便交下你这个小朋友！”以他剑圣之尊能说出如此话，显然是对苏探晴极看重了。
苏探晴心知曲临流这一剑非同小可，缓缓退开几步，玉笛横胸摆出全力防御的姿态，沉声道：“请前辈不吝赐教！”
曲临流悠然的神色一转为凝重，长剑缓缓提至胸前，如怀抱揽月，剑锷朝天剑尖指地，眼神遥望远山春水，若有所思。武功到达曲临流的地步，已将那些炫人眼目的繁复剑招弃之不用，注重的是剑中之神韵，讲求不战屈人。这一式“有所思”尚未出手，在场之人却无不感觉到一份怅然萧索之意，战志大减，数匹战马齐齐后退，一名武功较低的骑士不禁手头一松，兵刃掉落在地。
苏探晴身处局中，更是感应强烈。但觉面前的老人似化为了一座沉静的大山，无论如何也无法撼动其分毫，而自己就若是一叶在浩瀚大海中飘浮的小舟，虽然怒海狂涛尚未及身，却已远远牵制着一举一动，似乎稍有动作便会在惊涛骇浪中翻覆，那份动辄受困于人的感觉实是前所未有……
曲临流目光若即若离，神色若明若暗，眺望远方的眼神渐渐垂下，终于锁定在苏探晴身上，蓦然一声大喝，长剑漾起月虹，荡起一泓银光，排山倒海般往苏探晴逼去。
曲临流剑势虽不迅快，但那份千钧压力已在宝剑及身之前直迫而来。苏探晴全身肌肤一紧，汹涌而来的剑气如同实质般迫入体内，心口若遭重锤一击，明知此时万万不能退让，却仍是不由自主退开半步以避过这一剑无坚不摧的锋芒。这一退不但令他原本严密的防御露出一丝空隙，更引发曲临流绵密剑势的无数后着，刹时苏探晴前后左右皆被一层光幕所罩住，手中玉笛若有千斤之重，每一分一厘的移动都要耗去大量体力。最可怖的是直到现在他也感应不到曲临流出剑的目的，似乎全身上下任何地方稍露破绽便会引来对方雷霆一击。
在苏探晴的眼中，曲临流这一招似快似慢，明明迅疾剑光织成了一张密实的光网，可偏偏每一个动作又令人瞧得清清楚楚。眼看宝剑似乎要朝自己的咽喉刺来，颤动的剑尖却又转向罩住胸腹；左肩刚刚感觉到剑锋的锐利，剑光忽又指向右腿……曲临流出招看似疾捷无比，剑意却慢得不合常理，欲收欲放，凝而不发，反令苏探晴根本不知应该重点防御何处。名动天下的“有所思”原来竟是将八十一式无念剑法化为诱敌虚招，直到引出对手破绽后方才发动最后一击。
旁观众骑只见曲临流的宝剑从四面八方如潮水攻来，而苏探晴端立剑气中心，身体就像钉在地上般巍然不动。剑光吞吐不定，虚幻难测，玉笛则是紧守门户，不给丝毫可趁之机。诸人难得见剑圣施展绝技，皆是目不暇接，屏息静气，连喝彩声都不闻，只有那嗡嗡作响的剑锋划空之声笼罩全场。
苏探晴暗中叫苦，曲临流攻无定所，虽是惑敌虚招，却无法视之不见，因为曲临流余力藏而不露，虚招亦随时可能化为实招。苏探晴纵能瞧破剑光中几处弱点，却不敢贸然出击，惟恐对方只是诱己发招，只能静待对方逐渐将剑势尽展。他心知若是被对方眩目的剑招所惑，随剑光亦步亦趋绝难久持，索性闭上双眼，守住灵台一丝清明，全心神捕捉对方剑意攻击的部位。可是，一旦曲临流蓄满剑势发出那惊天动地的最后一击，自己是否还能接得下？
曲临流竟尚有余暇开口：“好小子！只要你能在老夫这招‘有所思’下全身而退，日后武功必将突飞猛进，达到一个新的高度！”听他语气就像在指点门下弟子，哪有半分博命过招的样子。
那一刻，曲临流出剑不过半招，剑锋未至，剑意已沁入肌肤，令苏探晴倍感压力，冷汗湿透衣衫，仿佛已与之对峙了数个时辰。
刹那间，在天下第一名剑的强势逼迫下，在这生死一线的紧要关头，苏探晴体内潜能尽被催发，精、神、气都达到一种前所未有的巅峰状态，已隐隐领悟到武学的至高境界。他虽闭目不见，却蓦然感应到曲临流漫天虚招化为一记重刺直往右胸而来，长啸一声，守紧门户的玉笛如龙翔长空、虎傲丛林、鹰俯大地、豹跃山巅般骤然击出，对剑光不封不挡，反点曲临流眉心要害。
面对这一招接近完美几无破绽的“有所思”，苏探晴破釜沉舟以攻对攻亦是迫不得己。料定曲临流绝不会与自己拼得两败俱伤，只要玉笛能与长剑相碰，虽是内力不及，却可趁兵刃相交时剑网露出的一丝空隙脱身。
然而，苏探晴凝集全身内力的反击一招竟全然击在了空处！这才知“剑圣”曲临流立于武林巅峰数十年绝非侥幸，刚才竟是以无形剑气化为有质剑招诱使苏探晴出手，苏探晴拼力一招徒然无功，脚步已乱，右肩露出空门，剑光暴闪，电掣而下。
苏探晴心头一寒，对剑圣这化虚为实的最终一击已无抵抗之力。耳中忽听到一个清脆的声音急促高叫：“外公，不要伤他……”苏探晴全身巨震，抬眼望见一骑飞驰而来，马上之人虽亦是身披战甲，但那熟悉的纤纤身影、如花面容与苏探晴脑海中思念的影子一一重叠，正是他令牵肠挂肚、苦苦思念的林纯。
这一切似真似幻，恍若梦中相逢。苏探晴原以为林纯凶多吉少，此刻看到佳人无恙，再无牵挂，剑光虽将及身，心头已然无憾。灵台刹时清明，丹田新力重生，攸忽间已把握到剑圣出招的惟一破绽，左手下意识地连弹三指，竟在如山剑影中端端弹在剑背无锋处，玉笛随即划出，终于捕捉到稍瞬即逝的时机，准确地挡在来剑之上……
“铛”然一声巨响，苏探晴被震出七八步，胸口翻腾，几乎吐出血来。但这威凌天下的“有所思”亦终于被他于忘情忘我中破去！
林纯本在军中随行，看到剑圣出阵对敌还只道是遇见什么山贼大盗，谁知赶来时却见到苏探晴几乎毙命剑下，慌忙策骑冲来阻止。这一刻真情流露再也顾不得许多，飞马赶至一跃而下，几乎是跌入了苏探晴的怀里，哇得一声大哭起来。想到刚才苏探晴险死还生的一幕，犹是心悸不已。两人在潜龙道中初尝情味又被迫分离，压抑多日的相思此刻尽情释放，在众人的眼光中紧紧相拥，浑然忘了身外一切。
一条细小的黑影亦钻入两人之间，原来是驭风麟认出苏探晴，见女主人忘情，也迫不及待上前与他亲热。
曲临流一把掀去头上金盔，哈哈大笑道：“好小子，果然配得上老夫的外孙女！”他的“有所思”虽被苏探晴破解，但看到一路忧容愁闷的外孙女终于得遇情郎，亦是满心欢喜。
那使枪骑士讶然道：“原来你就是小师妹在睡梦里也一直念叨不停的苏探晴，我陆子青折在你手里，也算不枉。”
林纯满面嫣红，从苏探晴怀中抬起头来瞪一眼陆子青：“陆师哥你再胡说八道，下次做错了事情被外公惩罚我可不会再替你说情了。”
苏探晴心想此人性情豪爽，倒是值得一交的汉子。朝他微微一笑，将怀中的林纯扶起，对曲临流倒身下拜：“晚辈苏探晴拜见剑圣。我因挂念纯儿安危一路急奔京师，看到大军来到伺机刺探，鲁莽之处还请前辈谅解。”这时才觉得全身酸软，内力几乎耗尽，虽然勉强破去“有所思”，但只要刚才剑圣再多补一剑，必是无力抵抗。
曲临流捻须长笑：“既是误会一切休提，军情紧急，大军即刻进发洛阳，路上再与苏少侠详谈。”
大军即刻起程，曲临流将手下众弟子介绍给苏探晴，与苏探晴对敌的使刀骑士名叫卫天愁，排在门下第五，与大师兄霍桥、九师弟陆子青并称为无念剑派三英。陆子青与林纯最为交好，他性格耿直，起初对败于苏探晴之手极为不服，得知他身份后态度大为改观，其余弟子却对苏探晴颇不以为然。
苏探晴见识过卫天愁与陆子青的武功，虽能算上江湖一流高手，却远不及曲临流，心知无念剑派因剑圣而名动天下，拜于他门下的大多是京师中高官重臣的子弟，未必能有什么真才实学。不过也正因无念剑派手下弟子多是大有来头，所以曲临流虽仅挂了一个御林军教头之职，在京城的影响力却是极大。
林纯爽直，也不避嫌，非要与苏探晴共乘一骑，曲临流对她显是十分疼爱，虽是军纪森严，竟也由她胡闹。最令苏探晴意外的是许沸天亦在军中，两人此次相见，更觉投契，从林纯与许沸天的叙述中，苏探晴了解到这些日子里种种事情的详细经过。
那日苏探晴离开弄月山庄后，在萧弄月的事先安排下，东方天翔果然轻松将林纯救出弄月庄。林纯听了苏探晴的吩咐，对东方天翔并无怀疑，将两人约定于山神小庙也一并告知，谁知东方天翔将此事暗中通知严寒，强行掳走林纯，严寒则暗设埋伏，若非梅红袖阴差阳错相救，苏探晴几乎就死在那山神庙中。
东方天翔带林纯回洛阳，林纯一见擎风侯立刻追问当年塞外屠村之事，擎风侯却坚称并不知情，林纯半信半疑之下，想到平日义父对自己疼爱有加，心中念及父女之情，矛盾不已。谁知擎风侯只是故意用言语稳住林纯，暗施散功药物将她软禁起来，连敛眉夫人也不能相见。也正因擎风侯知道当年东窗事发，一旦传入朝中便会给政敌弹劾的口实，索性准备起兵谋反。林纯偷听到擎风侯欲送自己入宫的消息，这才追悔莫及，奈何全身功力尽失，难以逃走。又想到苏探晴在金陵生死难料，这些日子心中凄苦难言。
而擎风侯秘密领军一出洛阳，段虚寸立刻惊觉，以“算无遗策”的精明处事，早已暗中查知许沸天的来历，连忙第一时间通知许沸天。摇陵堂二先生皆是处事果决计谋深沉之辈，两人平日虽略有嫌隙，在此大事关头亦尽弃前嫌，定下计策：许沸天快马赶入京师报信，段虚寸则去见敛眉夫人稳住洛阳局势。
许沸天知道永乐皇帝远征北疆，朝中大臣多与擎风侯交好，何况擎风侯虽带兵私自入京，却无谋反之证据，便径直来找在拜为御林军教头、在京师影响力极大的剑圣曲临流。曲临流得信后大吃一惊，擎风侯起兵谋反，他身为岳父亦难逃其责，当即入宫启禀太后，自愿擒下擎风侯将功折罪。太后原无主见，自然听从曲临流之策。
当下曲临流从京师御林军中挑出四千忠心耿耿的将士，再加上无念剑派近千名弟子，共五千人马在京城南五十里处设下埋伏。许沸天熟知擎风侯用兵之法，猜到其行军路线，以十倍之众围之，果然一战功成，擎风侯五百死士溃不成军，策划多年的谋反之计就此瓦解。
擎风侯原是踌躇满志，何曾想自己的行动尽落入算计中，乍然遇袭下，五百死士伤亡殆尽，仅领着几十人拼死杀出重围。这还是因为许沸天与曲临流担心乱军中误伤林纯，下令手下军士尽量生擒敌人之故，不然以擎风侯五百兵力面对十倍精锐，纵是严寒亲传的死士，亦难逃一劫。
曲临流与许沸天在乱军中救出林纯后，从她口中进一步证实了擎风侯的谋反之意。曲临流深知擎风侯为人，既已起兵走上不归路，绝不肯就此善罢甘休，必会回洛阳重整军马力图东山再起。以摇陵堂的实力，若不能乘势一举除掉擎风侯，等其恢复元气后患无穷。所以一面派人入京报信，一面挥军昼夜急行，直逼洛阳。
听苏探晴说出段虚寸与敛眉夫人已控制洛阳局势，决意与擎风侯划清界限，曲临流松了一口气：“敛眉这孩子虽是女流之辈，在大关节上却不含糊，也不枉老夫一番教导。”
苏探晴却想到摇陵堂若是落入城府极深的段虚寸手中，只恐比擎风侯掌权时还要可怕。许沸天接口道：“摇陵堂三大城主中，安砚生与风入松皆是极忠于赵擎风，洛阳虽已被敛眉夫人控制，金锁城势必将与赵擎风共进退。”
苏探晴道：“我从洛阳临走时得知铁湔亦来到了金锁城中。”
许沸天沉吟道：“赵擎风已没有退路，铁湔乃是他惟一可投靠之人。不过铁湔约战陈问风之事天下皆闻，若是我们大兵压境强行进攻金锁城，未免不合武林规矩。”
曲临流目中精光一现：“赵擎风这个逆贼绝不能留，老夫就以江湖规矩会一会那号称蒙古第一高手的铁湔，看看他到底有何能耐？”
