夕阳西下，温热辉光映得大周军营一片昏黄。
中军大帐内，脸颊、胳膊等多处裹着绷带的史万岁，正在向宇文邕禀报此行侦查结果。
宇文邕越听脸色越沉重，目光闪烁不定。
原本此次攻打金墉城失利，他未必没有在北齐右丞相高阿那肱所率的援军身上捞一把，将攻城不利化作围点打援的侥幸心理。
毕竟高阿那肱文不成，武不就，乃是靠溜须拍马上位，此等人率军出战，实在是一将无能，累死三军的典型。
然而听到史万岁的禀报，宇文邕便知高阿那肱仅是明面上的统帅，或者说监军总管更合适，而其手下则另有高明将领实际指挥军队。
显然齐军也在防备着周军围点打援的手段！
思虑良久，宇文邕深深叹了口气，对何泉吩咐道：“传召诸将来此议事！”
未免之后仓促间进退失据，军心不稳，撤军之事，不能再隐瞒了。
小山丘上，高怡遥遥俯视着中军大帐，但见一个个中高级将领在门口鱼贯而入，不由柳眉微蹙。
旁边的边不负冷笑道：“果然是要跑！”
高怡迟疑道：“我总觉得不太对，昨晚黑天魔尊明明可以将我掳出军营，却为何非要拖到今晚子时？莫不是故意误导我们？”
边不负皱眉道：“不无可能！”
高怡道：“看来，咱们的布置要趁早，免得给他打个措手不及！”
边不负点头道：“我会提醒宇文直……你也得早些准备，不要舍不得‘凝碧露’！”
高怡娇哼一声，但却没有反对。
夜幕降临。
散会后，宇文邕径直来到高怡帐中，一边吩咐太监、宫女送上晚膳，一边道：“怡儿，你收拾一下，可能这几天，朕就要率军撤回长安了！”
高怡低垂甄首，轻声应道：“哦……”
宇文邕一奇，“此次伐齐半途而废，你不责怪朕失信于你么？”
高怡柔声道：“陛下英明神武，大军进退，自有定夺……”
宇文邕喉咙涌动，似乎颇为感动，忍不住沉声道：“怡儿放心，朕已筹备明年卷土重来，再次伐齐，且有了此次无功而返的教训和经验，下次朕势在必得！”
高怡闻言，低垂的眼帘不由闪过一丝寒光，却又强自忍住，抬头一脸高兴的道：“妾身相信，陛下终有一日能够一统天下，彻底终止数百年来的南北混战！”
宇文邕抓住她的纤纤玉手，欣慰道：“还是怡儿知我！”
忽然，宇文邕微微耸了耸鼻子，笑道：“怡儿今日换了种香粉么，味道不一样了？”
高怡羞怯道：“陛下不喜欢么？”
宇文邕赞道：“香味清幽，纯而不浓，甜而不腻，犹如空谷幽兰，非是一般庸脂俗粉可比，正合朕的脾胃！”
高怡欢喜道：“陛下喜欢就好！”
帐门掀开，太监、宫女接连送来晚膳菜肴，并添加数支烛火，何泉识趣的退出帐外，留下暧昧的二人世界，一顿烛光晚餐正式开始。
宇文邕亲自给高怡斟酒，微笑道：“行军打仗禁止饮酒，朕今晚破例与你小酌一杯……”
恰在此时，帐外响起护驾高手的高声惊呼：“有刺客，陛下小心！”
宇文邕一惊，连忙拉过高怡，正要凝神戒备，忽闻上方“刺啦！”一声布皂撕裂的异响。
帐篷侧顶破开一个大洞，一袭黑影箭矢般疾掠而下，手中狭长黑刀绽放千百寒芒，直扑宇文邕头顶而来。
刀未至，阴寒冷肃的刀气已冰雪暴风般当头席卷，无形而有质的压力穆然降临，几案上的碗碟“啪啪啪……”尽数碎裂，就连几案亦哗哗震颤。
宇文邕但觉身形如陷海底深处的冰冷漩涡之中，呼吸困难，肌肤更针扎般刺痛，无与伦比的危机感霎时充塞心头。
“喝啊！”
高声暴喝，宇文邕双拳交叉，携着堂皇霸烈的劲气，狠狠迎击劈来的狭长黑刀。
“蓬！”
劲气交击。
宇文邕如遭雷殛，身形蹬蹬蹬挫退三步，即使勉强化去对方的阴寒刀气，一口逆血仍难以抑制的溢出嘴角。
一身黑袍的来袭者仅是稍稍一顿，旋又行云流水般化竖劈为横切，一刀斩向宇文邕侧腰。
“刺啦刺啦……”
数十护驾好手撕裂帐篷，疾速冲入，却苦于最近者亦离着两丈远，一瞬之差，鞭长莫及。
宇文邕第一次痛恨将这帐篷建得太大，感觉对方阴寒冷肃的刀气依然牢牢锁定自己，根本避无可避，唯有神色凝重的挥拳截击狭长黑刀。
同时旁边的高怡亦娇叱一声，袖中滑出一柄匕首，狠狠直刺黑袍人背心要害。
“蓬！”
拳劲、刀气爆碎，气浪翻卷。
“噗！”宇文邕拼着狂喷鲜血，强行借力后飘两丈，尽量拖延下一击的时间。
黑袍人则左手后探，五指精准捏住高怡刺来的匕首锋尖，指尖内劲狂吐，令她闷哼出声，娇躯剧震。
然而经此一耽搁，护驾好手们已逼近他身旁，“嗤嗤嗤……”六七柄兵刃寒光闪烁，分袭他上中下各个要害。
“哼！”
鼻音冷冷，黑袍人右手狭长黑刀闪电般划圈，阴寒刀气匹练般袭出，封死来袭的兵刃，同时左手一翻，松开匕首，扣住高怡的手腕，内劲透入，制住她丹田气海。
“叮叮叮……”
七下兵刃交击密如一声。
七个护驾好手齐齐喷血跌退，黑袍人则安然退后，左手掐住高怡白皙娇嫩的脖子，眼看护驾好手正前赴后继的扑来，当即沉喝道：“宇文邕，你不想要她的命了？”
刚刚缓过气来的宇文邕面色一变，立时暴喝道：“住手！”
众护驾好手冲杀的动作齐齐顿止，但仍死死围住黑袍人，寒光闪烁的刀枪剑戟隐隐指定他的各处要害。
只待皇帝一声令下，便会再次展开迅猛袭杀，直至将黑袍人乱刃分尸。
宇文邕抹了把嘴角的血渍，推开紧紧护在身旁的何泉及三个好手，阴沉着脸上前道：“放了她，朕任你安然出营！”
黑袍人以沧桑淡漠的眼神瞥向宇文邕，毫无感情波动的道：“给我两匹马，送我俩出去，离营十里之后，我自会放了她，否则我现在就捏死她！”
说着手上用劲，掐得高怡连连咳嗽，眼泪汪汪。
宇文邕心头一痛，眼角微缩，但仍强迫自己冷静下来，寒声道：“一旦出了军营，朕凭什么保证阁下会放人！”
黑袍人淡漠道：“凭我刘桃枝三个字！”
“刘桃枝？”宇文邕惊呼一声，犹自半信半疑道：“北齐第一御用杀手？”
作为亲手处决过北齐诸多功高盖主的王侯将相的超级刽子手，刘桃枝的鼎鼎大名，自然广为各国朝野势力所闻。
特别是前些年刘桃枝才杀掉了大周君臣最为忌惮的北齐神将斛律光，让宇文邕对他尤其印象深刻。
这时何泉凑到宇文邕耳边低声道：“此人的身形神采、武功气势，确与奴婢曾翻看过的暗探所记述的刘桃枝信息及画像相符，该是他本人无疑！”
宇文邕闻言，脸色阴晴不定，却未看到高怡眼中闪过的重重疑色。
好一会儿，宇文邕终是不敢冒险，沉声道：“朕可以答应你的条件，希望你言而有信，否则朕可以保证你活不过明年开春！”
黑袍人仍是淡漠道：“本人刀下之鬼，无不是名震当世的王侯将相，区区一弱质女子，还不配死在本人刀下！”
宇文邕冷哼一声，喝令道：“牵两匹上等御马来！”旋又一挥手，护驾高手们无奈让开一条道路。
黑袍人胁持着高怡徐徐走向帐外，入目所见，尽是黑压压的周军精锐，其中不乏诸多气势不凡的一流高手将领，就连尤楚红亦赫然在列，森然剑气紧锁着他。
可惜此时宇文邕投鼠忌器。
