秋日初升，郁郁金辉尽情铺陈在宫廷御道上，烘得穿紫服绯的一众权贵大臣身心俱暖——天元皇帝宇文赟病危濒死确是大快人心之事！
向着天台寝宫行进之中，众大臣依照亲疏远近、利益关系、出身阶级、所属籍贯、执政理念等等因素分成大大小小的团体，或形单影只，或三五成伙，或前呼后拥，结党成群。
国丈普六茹坚、领内史郑译、小御正刘昉、御史大夫柳裘、内史大夫韦謩、御正下士皇甫绩等人不知何时凑到了一起，形成最为接近皇帝、话语权最大、含金量亦最高的一伙儿。
郑译以眼角余光环视一周，幸灾乐祸道：“天元皇帝刻薄寡恩，苛虐臣下，众人此刻恐怕都在强抑欣喜呐！”
刘昉等人先后出言附和，目光却集中在杨坚面上，表态站队之意不言而喻。
当然，郑译也说出了众人的心声，自宇文赟传位于宇文阐，自居天元皇帝之后，不仅他自己更加肆意游戏，还屡屡召唤亲贵大臣跟随，出入没有节制，有仪仗队随从，早出晚归，陪同者尽皆苦不堪言，难以忍受。
群臣每次到天台朝见宇文赟以前，还得先素食三天，洁身一天；宇文赟自比昊天上帝，不准群臣和他同样穿戴，常常穿配有丝带的衣服，戴通天冠，冠上有金制的蝉作为装饰品，看到侍臣的帽子上有金蝉和王公衣服上配有丝带，都叫他们去掉；不准别人有“天”、“高”、“上”、“大”等字的称呼，官员的姓名中有以上字样的一律改掉。姓高的改为姓“姜”，九族中称高祖的改称“长祖”；更禁止天下的妇女搽粉画眉，除了宫中女子，其余妇女都不准涂脂抹粉画眉毛。
更有甚者，宇文赟但有不遂意，自公卿以下的官员，常常遭到刑杖的拷打。对人拷打时，以一百二十下为准，称为“天杖”，以后又增加到二百四十下。宫女和在宫中任职的女官罕有幸免，后、妃、嫔、御，虽然受到宠幸，也多被拷打背脊。
于是乎，内外臣僚无不恐怖，人心惶惶，忐忑不安，只求苟安幸免，在没有自主意志，当值之时叠足而立不敢出气。
如今宇文赟昏迷不醒，终于消停下来，无论宫内宫外、朝野上下，无不大大松了口气，若非害怕惹人诟病，很多人都想放鞭炮庆贺一番。
即使不能放鞭炮，今日退朝之后，文武百官回到家里，也定会小酌一杯，窃笑不已。
刘昉沉吟道：“天元皇帝多半已经无力言语……按制，等会儿我与御正大夫颜之仪应该会当先觐见，到时我会宣称陛下诏令隋公你贴身侍奉疾病，自此入住宫中。隋公见机行事，只要迫颜之仪就范，在我起草的遗诏上署名，隋公即可顺理成章地继任丞相，辅佐幼主，节制内外兵马，再有杨太后执掌后宫和小皇帝……如此大业可期啊！”
“这……万万不可！”杨坚立时大摇其头，其实他心里很是赞许刘昉之意，但面上却不能就此应允，否则吃相未免太过难看。
郑译、韦謩等人当即苦劝不止。
刘昉故作恼怒，“隋公如果想干，就当机立断；如果不想干，我就自己干。”
话虽如此，实际上他也明白，他威望不足，羽翼不丰，远远比不上声名显赫、势力雄厚的杨坚，基本没有他独揽大权的机会。
若非如此，际此大变之机，但凡稍有雄心壮志者，又岂会甘附尾翼？
杨坚又迟疑一瞬，长长一叹，“上皇濒危，皇帝年幼，为防主少国疑，天下动荡，杨某不得不做下这大不违之事了！”
顿了顿，又向身旁诸人拱手一礼，“还望诸公助杨某一臂之力！”
诸人连忙还礼，“固所愿也，不敢请尔！”
……
在太上皇宇文赟驾崩之后，各方势力紧锣密鼓的利益妥协之中，三日时间一晃而过。
毕竟还有早已继任的小皇帝宇文阐在，倒也算不上失了主心骨，大周朝野经历了一连串眼花缭乱的变动后，渐渐趋于稳定，丞相杨坚挟幼主以令天下，独掌军政之势已不可违逆。
闻采婷气呼呼地走进阴癸派的秘密据点，祝玉妍、娄昭君等阴癸派高层早已济济一堂，等候良久。
“宫里人惯会见风使舵，一见宇文赟没了，以前受我拉拢的人手全都弃我而去，如今我连觐见小皇帝宇文阐都难以如愿，明日就会被送往城西的尼姑庵落发出家了。”
娄昭君毕竟在北齐潜伏多年，知晓其中利害关窍，沉吟道：“际此大变时局，那些边边角角的手段全没大用，唯有将一个威名赫赫之人顶上前台，独揽大权，方可一举奠定乾坤！”
偏偏阴癸派的佼佼者全是女人，在选择代言人这方面最是尴尬——代言人若是庸庸碌碌，根本争不过朝堂上那些豺狼虎豹；反之，代言人若是枭雄之姿，又岂会甘心听命于一群女人？得势后或是一脚踹开阴癸派，或是想要反过来征服阴癸派，让阴癸派势力为其卖命。
女主天下，注定是一条艰辛而曲折之路！
陆令萱也曾在北齐末期做过一段时日的女丞相，精通权力交替的关键，知晓如今看似大局已定，但此后仍需一段时日的权力博弈才会真正奠定局势，胜者为王，败者退场。
不无遗憾道：“可惜本派所控制的文武大臣，大多都是北齐降臣，在这等国祚攸关的事情上唯恐避讳不及，根本说不上话。”
原本娄昭君等女倒是属意于石之轩所扮演的裴矩，然而石之轩武功既高，心智亦深，羽翼更丰，绝难对阴癸派言听计从，一旦石之轩掌权，那么阴癸派女主天下的理想同样遥遥无期。
所以娄昭君等人后来渐渐淡化了与石之轩的联合，着手另起炉灶，而石之轩亦毫不犹豫地抽身离去，重新独走。
两家的联盟，在心照不宣中悄然解体。
如今忽逢大变，阴癸派苦于在朝中没有一个强有力的代言人，只能坐视杨坚党同伐异，一步步收拢军政大权，娄昭君等人大感无奈之余，不约而同地又想起石之轩。
可惜石之轩此刻正在千里之外的扬州，远水解不了近渴，就算她们想要与他重新联手也难以如愿。
祝玉妍黛眉微蹙，幽幽一叹，“其实我一直不明白，就算没有本派相助，之轩亦可独自力压杨坚，执掌大权，可他为何竟似对皇帝宝座唯恐避之不及，故意远去江东，给予杨坚可乘之机？”
娄昭君等人亦有同感，却都因所知信息太少，抓不住其中关键。
闻采婷斟酌一下，吞吞吐吐道：“我在宫里听小太监们说，杨坚已经准备以小皇帝的名义下诏正式恢复佛法、道法，之前被迫还俗的和尚、道士若是诚心修行的，可以恢复教徒身份，重归寺庙、道观……”
言犹未已，屋内气氛霎时凝滞起来，祝玉妍还没什么，娄昭君等长辈难看的脸色令闻采婷忍不住咽了口唾沫。
“仅仅是恢复佛道么？”祝玉妍美眸一闪，若有所思，淡淡道：“恐怕……这只是第一步，剩下的要等杨坚真正篡位之后，再以他自己的名义下旨全国各地大建佛寺、道观、舍利塔、天尊像等等，甚或动用朝廷的人手大肆印刷佛经道藏……”
“与其坐视下去，不如再行险一搏！”娄昭君美目杀机闪烁，面罩寒霜，“杨坚不是害怕宇文氏诸王在地方发动叛乱，以千金公主将要远嫁突厥为借口，征召赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文逌等五王入朝么？宇文氏诸王未必甘心引颈受戮，定然还会与杨坚有一场厮杀，那就是本派力挽狂澜的机会！”
陆令萱蹙了蹙眉，接着道：“不能孤注一掷，最好再派人联络盘踞山东六郡精华之地的尉迟迥，万一事有不谐，吾等支持尉迟迥重建山东王朝也算一条不错的退路。”
“恐怕尉迟迥独木难支……”娄昭君转而看向爱徒，“玉妍你不妨给石之轩去信，争取让他同意暂且与尉迟迥联手对抗杨坚。”
祝玉妍轻轻颔首，表示自己会依此行事，然而她心里却有些不以为然，尽管她看不透石之轩的心思，但她直觉地感到石之轩很可能不会容许北朝再次分裂。
……
淮南田野，幻魔一号正带着一干吴王府官吏视察难民营地。
冬季临近，天气日渐寒冷，若不做好保暖防寒的措施，恐怕他辛辛苦苦招揽而来的十数万流民不仅无法化作劳力，还可能因冻饿致死的人数太多而引发暴乱，令他过去三个月的心血毁于一旦。
“唳……”
尖锐鹰啼刺破长空。
一只翼展近两丈的金色鸿影在上空盘旋一圈，又翱翔而去。
幻魔一号一抬手，精准地接住高空落下的一管竹筒，从中取出一张信笺，“尊主要我率兵北上，先联合尉迟迥向杨坚施压，然后再将尉迟迥卖一个好价钱，趁机将封地向北推进到荥阳（郑州）一带……”
