等到曹沛离去，曹孟看向行军地图，微微叹息道：“说起来，这还得怪孤冒进，若当初不是孤决定分兵前行，也不会被孙伯灵趁虚而入，或许今日还真能如你们所说，趁虚而入，打他们一个措手不及。”
刘德微微笑着道：“国主察觉到了？”
曹孟一拍大腿，笑骂道：“废话，你能看出来的东西，孤难道就看不出来？墨家军前方胜了一仗，更知道我军粮草不足，本可以乘胜再压我东南一边，截断我军最后一条粮道，可如今墨家军龟缩不出，甚至主动收缩战线，以孤的计算，此时孙伯灵大概已经离开了战阵，领着人马回稷城帮仲倪巩固朝堂去了。”
“墨家大军群龙无首，自然要转攻势为守势。”
“沛儿说的第二点虽然有理，终究他还是年轻，没有看出墨家朝堂之稳，不单单在于仲倪，更在于孙伯灵率下大军。趁此孙伯灵不在军中之际，此战难道真的全无机会么……”
“国主，这一战……不该打。”刘德轻声道。
曹孟点了点头，叹息道：“不错，有机会，但无异于赌博。打仗的事情，虽说无险则无胜，但当下我军士气不高，若强行开战，输面太大了些。”
“若要是换作孤当年只身北上的时候，输了倒也没什么，反正一无所有，横竖只有孤一人的生死罢了，然而此番关乎沧海国运，关乎将来能否天下一统，不得不慎。”
“既然如此，国主打算怎么办？”
听到这个问题，曹孟也不好回答，只是闭目沉思，良久后道：“刘德，我军粮草剩余几日？”
“国主心中想必也很清楚……”刘德道：“虽说我们这些时日以来巧立名目从那些大户豪绅家弄来不少粮草，可大军行动，吃饭是头等大事，军中个个又都是大肚汉，估计……撑不到五日。”
“五日……”曹孟抚摸着自己的胡须，又问道：“那五万俘虏情况如何？”
刘德的语气十分平淡：“按照国主的意思，每天两顿，一人一碗菜汤，三块面饼，这已是我军所能给出的最多的粮食了。”
说到这个，张翼突然来了气，猛一巴掌拍在桌面上，骂骂咧咧道：“国主，我老张还是得说两句，那五万俘虏吃得也忒好了些，你看咱们现在自己人都半饥半饱的，结果还要给他们分粮食，何必呢？国主你是没见那群王八蛋的样子，眼见拿到手的三块面饼和菜汤，居然还说我们是故意在亏待他们，老子真想拿着矛一人一下全给他捅死算了。”
“张翼！你放肆！”关长羽看见刘德脸上的表情越发晦暗，立刻呵斥道：“分食之事，本就是国主决断，哪论得到你在这里谩骂！”
“没事。”曹孟摆摆手，“我知道大家这些天心里都积着些怨气，说说无妨……不过，张翼你可别真拿着矛去杀人啊，否则……别怪孤翻脸无情了。”
张翼低声咕哝：“要不是二哥那天拦着我，我早杀了……”
随后他的背上又挨了关长羽一拳，这才住了嘴。
曹孟思索良久，终于叹息道：“刘德，看来还是孤错了，没有早些听你的方略。如今我们再想攻克墨家显然不大可能了，眼看着，这洪关我们也守不下去了。”
刘德没有说话。
曹孟也知道刘德这是在给他颜面，所以笑了笑道：“既然如此，也该是下决断的时候了，趁着如今我们还未断粮，撤军总归来得及。”
“撤军？”此话一出，立刻引得三位将军侧目。
“撤到哪儿去？”关长羽问道。
曹孟道：“自然是撤出洪关，之前占据的地方，也都不要了，留三万驻守庞东，总还算有两郡之地，好过白来一趟吧。”
张翼立刻瞪大眼睛：“那么多的地，都不要了？”
刘德平静地解释道：“要来也没有用，我军粮草根本不够二十五万大军的供给，要守的地方越大，需要的人手也就越多，反倒容易陷入孙伯灵的疲敌之策中。”
曹孟点了点头：“不错，若是那样，别说之前占据的地方，连那两郡之地也不保，孙伯灵不会给我们机会，一旦被他得势，我军必定吃紧，到时候想走都走不了。”
刘德看向曹孟，问出了至关重要的问题：“那五万俘虏呢？”
“你怎么认为？”曹孟征求着刘德的意见。
“国主何必多问？”
“我明白了。”曹孟微微叹息道：“都放了吧，放他们……回家。”
“放了？”关长羽震惊之下豁然起身，“那可是五万人，一旦让他们回去，便是一支军队，大哥、国主，你们难不成是喝多了……”
“哈哈。”想通后的曹孟大笑起来，“正相反，孤如今比任何时候都要清醒。既然以俘虏要挟墨家已难达成，又不能杀俘失却天下人心，不如放他们回去。其实……五万人算什么？墨家宁肯坚壁清野，也要护得关隘周全，此为不仁。不在乎这些俘虏的生死，这是不义。而孤放了这些俘虏，却是大仁大义。孤以大仁大义对墨家的不仁不义，这五万人回去之后一定能让百姓们知道我曹孟是个怎样的人。”
他沉声道：“而这天下黎民万千，若能有一个‘正义之师’的名头，到时候，前来投奔孤的人只会更多，又岂止五万？”
“国主英明。”
刘德站直了身体，双手宽大袖子随着动作摆动，以面如冠玉的他缓缓下腰，把头埋入交叠的袖子之中。
这才是他选中的那个人，若非他有这样的气度，自己又怎么会献出一切，以一腔热血报效于他？
然而这时，曹孟却叹息了一声，道：“说起来，我倒是后悔没有让值儿随大军同行，不然也可以听听他的想法，看看与沛儿的是否相同。”
刘德低着头，微微闭上了眼。
他当然知道，曹孟向来不喜曹沛这个儿子，反倒更喜欢三子曹值。
这位曹三公子，不仅在文道上造诣甚高，更有一股浪荡洒脱之气，而比起来，曹沛显得过分谨慎，的确与其父的性情格格不入。
不过正是曹值身上的这股子浪荡之意，使得他向来肆意妄为，难掌大局，也非储君之良选。
相反曹沛谨慎持重，似乎更能扛起整个沧海的大梁。
“三公子文采斐然，然则……”刘德低声道：“军政之事，只怕非他所长。”
曹孟当然清楚刘德向来更属意于曹沛，可别的事情他都能顺着刘德，包括采纳刘德释放五万俘虏的方略。
但在这件事情上，他觉得无法退让。
“是么？孤倒不这么看，正因他军政有短处，才应该多历练历练，开拓眼界，增长见识。”
尽管心中有无数想法，但刘德还是深吸了一口气，语气淡然道：“是，但凭国主决断。”
曹孟注视了刘德许久，自然也察觉到了他表面上的顺从，更察觉到了他心中的那份坚持，叹了口气道：“罢了，先不说这事情。既然方略已定，那就尽早动身吧。沧海铁骑来时气吞万里如虎，走的时候一定也不能让人抓住半点尾巴！”
