沈瑄独自一人晃了大半个月，终于回到葫芦湾。当小船靠在那从小看惯的湖岸边，他只觉得恍如隔世。本来以为乐秀宁在等着他，不料连她也早已走了，只留下了一张字条钉在书桌上。她说她见沈瑄直到年尾都不归家，很是牵挂，只好出门去打探消息。
几间草屋里都是空荡荡的，浅浅地积着灰尘。沈瑄躺在床上睡不着觉，一边数着窗外的星星一边想：“阿秀姐姐不在，离儿的那张地图，却不知道问谁了。”天一亮，他就爬起来，将草屋前前后后翻了一遍，一无所获。又想，地图也可能是遗落在了湖中，不如下水去找找。
其时早春二月，春寒料峭，湖水尚冷。不过沈瑄自幼水性极好，也不怎么在乎。他将小船撑到从前蒋灵骞落水的地方，潜下水去。找了半日，将湖底摸了个遍，也只是水草小鱼之类，羊皮地图的影子都没有。
如此在家盘桓了半个月，仍不见乐秀宁回来。桃红柳绿、草长莺飞的江南二月，葫芦湾依旧空寂无人。沈瑄每夜在湖边垂钓，对着月影星光发呆，发现故乡已是留不住自己缥缈的心思。惦记着蒋灵骞的第二个心愿，他决定再次出门。
一个月后，沈瑄登上了庐山。庐山北麓有东林、西林、大林三所禅院，始建于魏晋年间，为佛教净土宗发祥之地。而庐山道教亦源远流长，自晋朝名道陆静修建简寂观，庐山山上住过无数的求仙修道的世外高人。唐天宝年间，司马子徽的高弟丁涧桥驻锡简寂观。丁涧桥从吕纯阳处习得一套剑法，教给观中弟子，从此开创了武学的庐山一派。到了残唐五代，简寂观庐山派成为南方武林中的泰山北斗。一时江南武林，曾出现过庐山、洞庭、天台三足鼎立之势。只是如今天台派风流云散，洞庭派又日趋式微，就只剩下庐山简寂观的卢澹心道长支撑着平抚江湖风波的重任。
沈瑄短衣草鞋，跟一群香客上了山。背着那架“墨额琴”，剑却藏在琴囊中。山川风物，亭台殿宇匆匆看过，亦不曾上心。他找到一个樵夫，问明了去锦绣谷的路径。那樵子却笑道：“小哥儿，庐山这么大，好看的地方多得很，干什么偏偏要去那个鬼地方。你可听我一句，那个锦绣谷路径险峻，错综复杂，多少人迷路死在里面，万万去不得。”
沈瑄道：“我只问老伯要一些绳线。”
樵子在屋里翻了翻，找出一卷绳子：“够么？”
沈瑄摇摇头，却看见院子角落里还有一大堆干草，遂道：“老伯，我想用这些草再搓一些绳子可以么？”
樵子道：“随你。”
沈瑄当晚就坐在樵子的小院里，将那三尺高的一堆干草分开，搓成一根根细细的草绳，又一段一段地连接起来。从黄昏到三更，如此多的干草，将他的手磨得起满了泡，然后水泡又一个个破掉，流出血来。沈瑄出神地望着自己鲜血淋淋的双手，心中反而充斥了一种痛苦的快意。
第二日，沈瑄辞别樵子，迤逦进山。找到锦绣谷的入口，果然如樵子所言，有一棵巨大的梧桐树。沈瑄将长绳一端牢牢系在梧桐树根上，提起长剑用轻功坠入深谷。他一路走，一路在羊肠小道上放下草绳，心里清清楚楚，每逢岔路必先望右转，一旦转入死胡同便即收回绳子退出来，用剑尖在石壁上刻上记号，以便下次不必误入。这锦绣谷果然人迹不到，生满了荒草荆棘，岩石间不时窜过一只只山猫野狐之类。沈瑄一路披荆斩棘，好不麻烦。如此反反复复，走到日头偏西，忽然飘来一阵沁人的馨香。
远远看去，山谷深处恍如一层白雪在悠然浮动。正是瑞香花开的地方！沈瑄吞了一粒醒脑丹药，忙忙地向那边走去。
那一株曾经悬挂过清绝宝剑的松树仍在，树下那一具白骨仍是静静躺着。沈瑄看出来，那是一个身材高大的男子，死时大约二十来岁。他默默立了一会儿，向那白骨拜了几拜，然后一根根地捡起来。他希望找到些遗物，或者岩壁上刻下的字句。然而遍寻一周，什么也没有。沈瑄将白骨用布裹好，沿着自己放下的长绳，安然出了谷。
沈瑄爬到一处山顶，选了块风水好地埋下那白骨，找来大石刻成墓碑：“无名剑客之墓”，余下的再也不知能写些什么。此时日薄西山，残霞如血，山顶上罡风阵阵，长草摇曳。这个困死在锦绣谷中的侠客，不知家园何处，不知来历渊源，或许亲人还在倚闾相望，或许世上根本已没有人记得他了。这些，沈瑄都无从知晓。他既然有一把清绝宝剑是稀世之珍，武功多半不俗，或者当初也是江湖上叱咤风云的一代英杰吧。又是为了什么，落得在这庐山深处凄然逝世，连几句遗言也来不及留下……
生涯尽处，只是苍凉二字罢了。沈瑄向坟头揖道：“前辈，虽不知你是什么人，但你我总算有缘。今日晚辈不曾带得香烛纸钱，聊以一曲为祭。”
墨额琴横在膝上，他抚起一曲《青草连波》。自与蒋灵骞别后，这《五湖烟霞引》中的第一曲，他一向练得最多。此时他心中抑郁纠结，情思百转，萦萦于琴音之中，竟然将这深切奥妙的曲中蕴意，挥洒得荡气回肠，淋漓尽致。分明就是：“春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何！明月白露，光阴往来，与子之别，思心徘徊……”
曲终指凝，暮霭沉沉，几声弦响还随着山中归鸟在空荡荡的天地间盘旋。过了一会儿，忽然听见远远地传来一阵笑声：“好曲呀，好曲！”
沈瑄听出那声音来自远处的山脚下，却凭着一股雄浑深湛的内力送了上来，知道来人不凡。这时，山脚也响起琴声来，一曲《碣石调幽兰》。那人听来也是琴中高手，虽不如沈瑄技艺精妙，但纯熟老练，意境很高。沈瑄发现奏琴人是一个有道的老者，不觉倾心，就回了一段《庐山高》以示敬意。那人却也一片谦诚地以一曲《庐山高》相答。沈瑄听出老者曲中求见之意，于是抱着琴向山下走去。
山脚草亭中，一个白须老道士迎了出来，笑容可掬地朝沈瑄长揖下去。沈瑄慌忙道：“道长行此大礼，晚生担当不起。”
老道士笑道：“荒山野人而已，什么道长不道长的。老朽今日得闻公子雅奏，如听仙乐，耳目一新。公子琴艺高超，老朽钦佩不已！”
沈瑄看他衣冠简朴，无异于山民。但精神矍铄，举止大度，猜想他故意谦虚，只怕是庐山派的前辈。老道士问过沈瑄名姓，笑道：“老朽还想向公子请教。请公子到寒舍一叙如何？”
沈瑄还礼道：“请教不敢。却要向道长叨扰了。”
沈瑄跟着老道士翻过几座山，来到一处禅院，抬头一看：“简寂观”，心道：果不其然！对威名赫赫的庐山派，沈瑄却也十分好奇。一路上所遇几个大小道士道童、杂役厨工，无一不对老道士毕恭毕敬，老道士领着他来到一间幽静的厢房，彼此叙礼坐下。却又有一人推开门，风风火火道：“师父……”是楼狄飞。沈瑄这才想到，老道士原来正是庐山派掌门卢澹心。
卢澹心板起脸道：“狄飞，你为何总是这样没有礼数？不见客人在此么？”
楼狄飞也看见沈瑄了，一脸惊讶又不敢问，只道：“师父，来了个要紧的客人。”
卢澹心皱眉道：“什么要紧，待会儿再来回。你先退下。”
楼狄飞忍气退下。沈瑄简直有点受宠若惊，卢澹心却道：“这劣徒，出去门也不关好。敢烦公子替贫道把门掩上。”沈瑄去推那扇摇摇晃晃的门，薄薄的门板，竟然一动也不动不了。沈瑄回头看看卢澹心，老道士端着茶碗喝茶，若无其事似的。沈瑄眼尖，却也没看出这门上有什么机关，只是定在半路动不了。沈瑄遂道：“卢前辈，晚辈武功低微，可关不了这门。”
卢澹心果然是在暗暗的临空发力，控制住了门板，以此考较沈瑄武功高下的，听沈瑄如是说，便笑道：“沈公子，我看你目光莹润、英华内蕴，内功不错啊。何必谦虚呢？”
沈瑄道：“内功虽有，武术却学得甚少，所以不知何以运用。”
卢澹心看他言语诚恳，料是实情，心想这年轻人恐怕有奇遇，点点头又笑道：“世间百技，武功不过其一。何须拘泥于此？英雄豪杰也不只是在刀剑上见分晓。”
“师父！”楼狄飞又冲了进来。
卢澹心把茶杯往桌上一蹾，道：“你怎么越说越不听！”
“实在事情紧急，”楼狄飞惶恐道，“师父要骂就骂，只是千万请师父去看看，迟了就麻烦了。”
卢澹心无可奈何地一笑，对沈瑄道：“贫道只得失陪片刻，公子海涵！”
楼狄飞瞧着沈瑄，忽然道：“这位客人，能不能也去看看。”
卢澹心不解其意，但他显然很信任这个小徒弟，遂朝沈瑄作了个邀请的手势。
原来那位要紧的客人，竟然是汤慕龙！只见他躺倒在简寂观的前堂里，昏迷不醒，牙关紧闭，显然有性命之虞。照理说他此时新婚燕尔，应该在家里逍遥自在才是，怎么跑到庐山来，还病倒在这里？
卢澹心搭着汤慕龙的脉，一边皱起眉头听楼狄飞回话。
原来楼狄飞约了汤慕龙，今早在庐山含鄱口见面，不料没见到。他心下狐疑，找到汤慕龙带来的随从，把前山后山搜索了一遍，也没有找到。结果回来，却在简寂观的后门口，发现汤慕龙倒在地上，人事不省，观中的几位通晓医术的道士都看过，一点办法也没有。
“慢着！”卢澹心道，“我知道你和汤慕龙是好友。不过这个时候，他怎么会来庐山找你？”
这也是沈瑄疑惑的。
楼狄飞苦笑道：“师父是不理这些俗事的。”
“到底怎么啦？”卢澹心道。
楼狄飞道：“汤公子一心要娶天台山蒋听松的孙女。不过那位小姐不买他的账。”他忽然发现汤家的下人也在场，遂道：“古总管，这是你家的事，你来讲讲。”
那古总管毕恭毕敬道：“回卢真人，汤公子和蒋小姐的婚期定在二月初六，可是到了日子，蒋小姐却没有来罗浮山。原来她一直没回天台山。蒋老前辈很生气，就委托我家汤公子，到江湖上四处搜寻。不过，至今没有音信，只听说她似乎游荡到了庐山一带。听说楼少侠见过蒋小姐，所以来问问。”
楼狄飞赶快补充道：“那也是去年十二月里的事了。”说着瞟了一眼沈瑄，心想你的消息当比我多。
沈瑄却像没看见他这个眼神似的。他心里竟有一种说不出的欢喜和焦急，原来她到底没有出嫁，到底没有……可她现在在哪里呢？
卢澹心道：“这个蒋小姐，难道被人暗算了？”
古总管和楼狄飞相视一望，神情都有些尴尬。还是楼狄飞道：“大家都说，多半是逃婚。师父，这个女孩子是赤城老怪一手带大的，十分难缠，江湖上都叫她小妖女。”
卢澹心微微一笑，旋即又皱紧了眉头，道：“汤公子是中了毒，只是，这毒力说强不强，说弱不弱，虽不致死，却看不出什么门道来，脉象十分紊乱。我也……难、难！”
听见卢真人都说难，古总管慌了：“这可怎么好，公子出了事，怎么向老爷交代？”一时庐山派的群道，也议论纷纷。
庐山大弟子公冶坡道：“是什么人下的毒，查将出来，让他拿出解药！”
其余弟子也附和道：“就是，居然敢上庐山来撒野，不能不教训教训！”
卢澹心摆手道：“你们嚷什么！下毒之人既然选定庐山，可见胸有成竹、计谋过人，轻易也不会让我们抓住。但汤公子却耽搁不得了。”
一时间大家都静了下来，楼狄飞忍不住又焦急地看了沈瑄一眼，似是希望他出手。
沈瑄看见了他的暗示，却依然不动。他细细看过，也瞧不出汤慕龙中的什么毒，没有把握救他，不宜在一大群庐山道士面前强出头。何况，范定风和钱世骏两个人，已经让他对这些名门公子反感之极。
门外悄然走来一个年轻女子，是周采薇。她看见这种情形，径直走到沈瑄面前，客客气气问道：“沈公子不知有没有办法？”
沈瑄摇了摇头。周采薇意味深长地瞧了他一眼。沈瑄被她一看，心中一凛。
他不由自主地走到汤慕龙身边。摸了摸脉，似乎不止有一种脉象在里面。他屏住气，慢慢地摸索。
过了半炷香的功夫，他轻声道：“三十一种。”
“中了三十一种毒？”楼狄飞惊诧道。
沈瑄道：“是一共有三十一种脉象。”
古总管没听懂，急忙道：“是哪三十一种毒药，请先生诊出来。每种毒药如何解的，请先生告知。无论用什么药材，我们都能办得到。”
沈瑄一听这有钱人的话就来气，放开汤慕龙的手腕，淡淡道：“在下哪有那个本事！”
众人骇然，楼狄飞心里一急，就想上去呵斥他，被周采薇一把拉住。他这个动作，又落到了沈瑄眼里。
就在这时，周采薇又望了沈瑄一眼。忽然间，沈瑄心里一惊：“我怎么啦？”眼前的汤慕龙虽是他的对头，更是一个病人。他从医以来，人家一向赞他心地宽厚仁慈，但今天他为了一己私心，见死不救。难道善恶之间，真的只有一步之遥？
他心里一阵惭愧，重又捏起了汤慕龙的寸关尺。众人才舒了一口气。
如果真是三十一种毒，相信也能慢慢摸出，但情况似乎又不那样简单。他放开汤慕龙的手，想了一会儿，道：“这是五种毒药。”
卢澹心皱眉道：“贫道不解。公子可否解释一二？”
沈瑄道：“五种毒药，就有五种脉象；两两搭配，又有十种脉象；三三搭配，又有十种脉象；四四搭配，又有五种脉象；五种药在一起，又是一种脉象。一共三十一种。”
众人面面相觑，作声不得。卢澹心默默地瞧了一会儿沈瑄的脸，若有所思，然后道：“那么是不是把这五种毒药分别解了，汤公子就可痊愈？”
沈瑄道：“不错。”
卢澹心道：“是哪五种毒，公子看出来了么？”
沈瑄道：“铅粉、蝎尾、苍耳、眼镜蛇、麝香。”
“麝香也是毒药么？”卢澹心问。
沈瑄道：“麝香不是毒药。但用在这里，却能够推波助澜。并且麝香本身的药力也增加了，足以乱性。所以你看他虽则昏迷，却是满头大汗。”
卢澹心恼怒道：“可恶！”
沈瑄刷刷刷写好了药方。原来这几种毒药，都极易化解，只是诊断起来颇费力气。沈瑄不由得想，倘若我来配此毒药，须另换几味，使合药时药性改变，不那么容易解毒才对。
立刻有人煎了药，给汤慕龙灌下。沈瑄随卢澹心退了出来，心里说不出是什么滋味。
不消半个时辰，汤慕龙便渐渐醒转，神志清晰。
古总管兴冲冲地跑过来，道：“我家公子想见见救命的医生，请你过去，当面重谢。”
沈瑄淡淡道：“我不去，他也不必谢我。”
“这是干什么？”楼狄飞诧道，“汤公子对你一片好意……”
沈瑄道：“我说了我不去。”说罢转身就走。
“你什么意思？”楼狄飞怒道，就要出去追他。周采薇又拉住了他：“师兄，算了吧……”
“嗯？”楼狄飞摸不着头脑。
周采薇望了一眼古总管，那人便很识相地退了出去。周采薇叹道：“你太不体谅沈公子。”
卢澹心忽然道：“沈公子和汤公子之间，有什么过节？”
周采薇道：“此事本不足为外人道。楼师兄，你在黄梅山庄待了半个月，没有看出沈公子和蒋姑娘的关系非同一般？”
楼狄飞诧道：“蒋姑娘已有夫家，他怎敢这样！”
周采薇道：“听季表妹道，蒋姑娘曾经失忆，得沈公子相救治好。我想这两人……却因蒋姑娘已许与他人，不得不以兄妹相待。可汤公子对蒋姑娘来说，实在只是陌生人而已。”
楼狄飞恍然大悟，不觉道：“倘若换了我，我也没法子。这沈瑄倒真是个好人。”他一向不喜欢沈瑄，直到这时，态度才有了大转弯，“可惜他真是倒霉，偏偏喜欢别人的未婚妻——难道蒋姑娘逃婚，就是为了这个？”
周采薇道：“以我对蒋姑娘的观察，一定是为了这个。她性情倔强，只怕将来这件事会越闹越大。”
卢澹心一直皱着眉头听周采薇的话，这时道：“这却不好。于礼于情，很难说得过去。沈公子心地虽好，未免糊涂。你们今天说的话，以后再不许提。”
楼狄飞咬了咬嘴唇。
卢澹心道：“汤慕龙虽然不错，但他父亲性情较暴烈。只怕此话传到汤家人耳朵里，会给沈公子引来杀身之祸。”
楼狄飞道：“那么……师父出面劝劝沈瑄也好。”
说话间已有大弟子公冶坡进来回报：“师父，弟子和古总管已经查明了加害汤公子的人是谁。”
“什么人？”
“是罗浮山汤家的一个要紧的人。古总管也很为难，说回去禀明了汤老爷再作理论。”
“他们自己家的人？”卢澹心骇然，停了停道，“如此说来，倒是人家的家事。咱们还是别插手了。好好地照顾汤公子，伤好了送他下山。”
“知道了。”
公冶坡出去之后，卢澹心沉吟良久，道：“你们把沈公子找来，我要单独跟他谈谈。”
沈瑄看见卢澹心坐在太师椅上，正瞧着他，便向卢澹心拜道：“道长，适才晚辈失礼了。”
卢澹心微笑道：“不妨。沈公子，你的心事，贫道已知。这原怪你不得。”
沈瑄不禁满面通红，正待争辩，听卢澹心又道：“只是有些话，我却不得不告诉你。我与你父亲总算是旧交，你小的时候……呵呵，我也曾抱过你的。我倘若不管你，也对不起烟霞主人和洞庭医仙两代大侠对我庐山派的恩义。不必惊讶，你的绝妙琴艺和医术，应是从令祖母若耶溪陈氏处一脉传下，当世再无一家有此绝技，贫道早就猜出你的来历。”
沈瑄看见卢澹心满是皱纹的脸上全是慈爱之色，也就坐在他下首，恭恭敬敬听着。卢澹心闭了一会儿眼，问道：“沈公子，令尊仙逝之时，你才七岁，还记得当时的情形么？”
沈瑄一听这话，眼前又闪出了那可怖的画面，大厅里父亲颓然倒地，流出的血似乎比一个洞庭湖的水还多。这场噩梦，几乎淹没了他整个的童年。他木然地点了点头。卢澹心道：“你知不知道，令尊究竟是为什么而死？”
“家母一直不肯说。”沈瑄忽然想起了去年乐秀宁告诉他的话，“据说与天台派有关。”
卢澹心点点头：“详情知者寥寥，大家都隐讳不提。但这是你的杀父大仇，你须得知道。”
沈瑄忽然觉得心中冰冷，听卢澹心缓缓道：“你祖父沈醉德高望重，威名盖世，是南武林之泰山北斗。他晚年的时候，集毕生武学修为之大成，写下了一部秘笈，书名叫做《江海不系舟》。但这部书他却一直没有传给任何一个弟子，直到他临终之前才留下一句话，要将此书传给天下剑术第一之人。”
沈瑄问道：“难道不留给洞庭弟子么？”
卢澹心道：“是啊，此举虽然豪迈，但也委屈了自己的儿孙。不过当时大家猜测，你祖父其实还是要把书留给洞庭弟子的。当年洞庭派门人中有四个弟子，最小的一个不独得了你祖父真传，并且还另有奇缘，学会一种神奇的剑法，一柄长剑打遍天下无敌手。你祖父说是传给剑术第一的人，其实还是想传给他的小徒儿。”
沈瑄道：“何不直说？”
卢澹心犹豫道：“这个贫道也不太明白。只知道你祖父原也是很喜爱这小徒弟的，但这小徒弟的性情却有些狷介，为人放浪不羁。那时他早已离开师门在江湖上游荡。想来你祖父为他有才，要把书传他，却又不肯让他得来太易，故此出了这难题，逼他去争这天下剑术第一的称号。后来你父亲继任了洞庭掌门之位，就将这件事认真办起来，要在你祖父下葬之前定出《不系舟》的传人。那年的端午节，在洞庭湖三醉宫外摆下擂台，不论何门何派凡以剑术胜得天下人的，即得《不系舟》一书。那时贫道也有幸观礼。”
沈瑄默默想，父亲就是在端午节后不久去世的。
卢澹心道：“那一天三醉宫倒真来了很多人，但都是看热闹的，上去比剑的寥寥无几。大家都明白沈大侠的真实意愿，何况别说没有希望战胜那小徒弟，三个大弟子也不是好相与的。武夷派、罗浮山有几个人上去比了比，也都败给了洞庭弟子。但奇怪的是，从早上一直比到下午，从下午一直比到黄昏，那小徒弟始终没有来。”
沈瑄问道：“他是不是不知道呢？或者他并不想要那书？”
卢澹心摇头道：“你祖父的遗言传得比风还快。一时间江湖上议论纷纷的都是比剑夺书的事，他怎地不知？不想要那书，以他自负的脾气倒也有可能，当时你的父亲和几个师兄弟也这么猜测着。但就算他真的不要，也该回来比剑，好将书留在洞庭门中才是。一直等到日落西山，眼看比剑要结束了，那小徒弟还是没有露面。”
沈瑄问道：“那么这时谁是剑术第一？”
卢澹心道：“你父亲和大弟子吴剑知、三弟子乐子有，一般的精研洞庭剑法，武功也是极高的。这时候尚未有人能胜过他们三个，书还是留在洞庭派了。若论谁是第一，应当是你父亲。其实，你父亲才是洞庭门中第一人。若论剑法神奇，不得不让那小徒儿。但若加上内功拳脚，加上学问见识，加上琴棋书画诸般技艺，加上为人气度，加上声名交游，那可没人比得上你父亲了。他号称‘洞庭医仙’，回春妙手，泽被一方，君子之名，人人称道。的确是德才过人的一代大侠。”
沈瑄看见卢澹心眼里全是惋惜哀叹之色，确乎为自己父亲伤心，又问道：“后来呢？”
卢澹心道：“那时天色已晚，大家正商议结束擂台，忽然来了个不速之客，要与洞庭弟子比剑。我们一看，就知这一场比赛怕是不容易了。”
沈瑄想了想道：“是蒋听松么？”
卢澹心道：“不错。要知道赤城仙翁蒋听松自创天台派，也是一代巨匠，剑法以诡奇著称，独步天南，一直是我们名门正派的劲敌。”
沈瑄问道：“那么蒋听松是邪派一流了。”
卢澹心沉吟道：“那也不是。只是他脾性古怪，亦正亦邪，平日特立独行，既不屑与黑道为伍，更不把正派人物放在眼里。在他看来，天下好人倒有九成九是伪君子。我们本来以为，他既然自视甚高，又与洞庭派向来有嫌隙，是不会来夺书的。”
沈瑄问：“什么嫌隙？”
卢澹心道：“那个贫道也不太清楚了。听你爷爷说，还是他们年轻时结下的冤仇。你爷爷说本是一场误会，意思也有些歉然。这且不说，蒋听松既来了，你爷爷的三大弟子少不得与他一见高低。先是你三师叔与他斗了八十三个回合，败下阵来。然后你大师伯，也就是你的舅舅——吴剑知与他比剑。吴剑知真是出了全力，堪堪斗了两百多个回合，两人几乎战平，但剑知毕竟略逊于蒋听松，最后还是败了。最后便是你父亲。你父亲的剑术与蒋听松不相上下，加之蒋听松已战了两场，他却是体力充沛，本来我们看着你父亲是要胜了。不料蒋听松此时突然变招，使出了一套我们从未见过的天台剑法。贫道至今想起来，那剑法大约是集天台剑法之大成，着实精妙之极，简直就是……简直就是你们洞庭剑法的克星。”
沈瑄道：“《梦游天姥吟留别》。”
卢澹心微微一笑：“你也知道。”
沈瑄默默无言：想不到蒋灵骞教他的剑法，竟是当年逼得父亲惨败的利刃，难怪她说，天台剑法胜过洞庭……
卢澹心续道：“君子一言驷马难追。小徒弟始终没有来，既然无人能胜蒋听松，你父亲只得让他带走《不系舟》一书。你三师叔乐子有颇为不服，还要向前争执，也被你父亲拦住了。洞庭派遭此挫败，脸上无光，那一夜大家毫无心绪。本来以为事情就这样完了，到了第九日，你父亲主持为你爷爷发丧，江湖上的朋友又来了许多。想不到蒋听松又来了，说是找你父亲算账。他说洞庭派卑鄙无耻，手脚肮脏，阴谋将《不系舟》从他那里偷了回去。”
“怎么可能！”沈瑄道。
“是啊，”卢澹心道，“他这话本来也没有人相信。但蒋听松当时言之凿凿，甚至还抓了一名洞庭派第三代的弟子做盗窃的人证。他发了很大的火，口口声声只要你父亲还书来。两边闹了很长时间，连你爷爷下葬的时辰也错过了。你父亲无论如何反驳不了蒋听松，后来悲愤不已，就做出了自绝的事！”卢澹心停了停，又道，“你父亲也许不必如此。但是，失了《不系舟》一书，本来就难堪。这倒也罢了，说什么偷盗，洞庭派的声名岂容得这样糟践。你祖父尸骨未寒，门中就出了这样的事，传到江湖上，一世威名就全完了。蒋听松逼之太甚，你父亲无法辩白，只得用自己的血来洗刷冤屈，以一死来证明洞庭派的清白名誉。”
沈瑄面色苍白，声音颤抖：“那么蒋听松呢？他又怎么说？”
卢澹心道：“你父亲留下话，教师兄弟们放蒋听松走。赤城老怪盯着你父亲的尸体看了一会儿，疯了似的哈哈大笑着就走了，以后再也没有来过。这还没完，蒋听松回天台山之后，作出了一件惊动武林的大事，将门中弟子尽数赶下山，解散了天台派，自己不衫不履地隐居起来，立誓退出江湖永不下山。《不系舟》那本书的下落也就成了谜。我们猜测蒋听松故布疑阵，诬陷洞庭派，自己躲在天台山练习来着。可是这么多年过去，蒋听松的确隐居不出，武功荒疏，不像是练成神功的样子。不管他怎样，洞庭派是被他害惨了。你父亲被逼自尽后，你三师叔乐子有也离开洞庭，流落江湖，只剩下吴剑知一人执掌门户，独立支撑。洞庭派的声势，也就不能与从前相比。至于那个小徒弟，却是再也没在江湖上露过面，至今下落不明。”
沈瑄道：“只怕蒋听松为了夺取经书，早已害死了他吧？”
卢澹心道：“这个贫道却不敢说。江湖上的事情扑朔迷离、似是而非、恩恩怨怨、纠葛不清，不可妄下断言。贫道只是将自己所知道的尽数告知你，沈公子，你是个聪明人，关系到你家仇的事，应当怎么做，不用我多说。何况，唉，谁都没想到，十几年过去，天台派竟然还有传人出山，只怕《不系舟》的事情要风波再起呢！”
沈瑄明白，卢澹心告诉自己这桩往事，是让他知道，天台派与洞庭派是有着深仇大恨的，而蒋灵骞的爷爷就是他的杀父仇人。除了撒手相思，他不能再有别的选择。而且卢澹心分明是暗示他，蒋灵骞与他来往，说不定也是别有用心，要找什么武功秘笈。他只觉得心乱如麻，几乎喘不过气起来。沈瑄咬了咬牙，道：“多谢前辈指教，晚辈既然明白了，就绝不会做对不起先人的事情，请前辈放心。”
卢澹心满意地点点头。
忽然外面“扑”的一声，院里顿时闹起来：“什么人，站住！”又有“叮叮当当”的兵刃之声。卢澹心推开门，沈瑄也跟了出去。却见一群庐山派弟子排成八卦剑阵，团团围住一个玄色衣衫的人。卢澹心笑道：“何方高人造访？”
剑尖指处，那人长发飘飘，却不肯回过头来，过了半天，才道：“晚辈天台蒋灵骞。”
卢澹心瞟了沈瑄一眼。他其实一点都不意外，他早就察觉蒋灵骞伏在梁上偷听。这番话，他也是故意要蒋灵骞听的。只是沈瑄不知道，听完卢澹心的话后，正作没理会处，不料就见到了蒋灵骞。一时百感交集，不知说什么好。这时汤慕龙早冲了出来，急急道：“蒋小姐，你……”
蒋灵骞朝汤慕龙点了点头道：“汤公子，我听说你到了简寂观，特意找了过来。我不是来这里寻事的。你替我求求卢真人，将剑阵撤了。”
不等汤慕龙开口，卢澹心就挥了挥手，一群庐山弟子就退了下去。蒋灵骞慢慢地朝汤慕龙走了过去，又慢慢地拜下。汤慕龙赶快扶住她，脸上几乎掩饰不住衷心的喜悦。卢澹心瞧着他二人，呵呵笑道：“恭喜汤公子啊！”
第二日一早，沈瑄就下了庐山。楼狄飞见他心情不好，一路送他到山下，又赠了他一匹马当作坐骑，他也恍恍惚惚的不甚搭理。眼前晃来晃去的，只是昨日情形。蒋灵骞自从在简寂观出现，直到与汤慕龙双双拜过卢澹心，直到随汤慕龙离开，再也没看过他一眼。她与汤慕龙骑着罗浮山的白马，并辔而去，映着满山火红的夕阳……
“她是我家的仇人，又是别人的妻子。从今往后，我除了将她彻底忘掉，并没有别的办法……”卢澹心那一席话，已经如巨石一样压在他心上。
也不知道现在能上哪儿去，索性在江湖上任意漂流一番。日里倒骑瘦马，信步游缰，到哪里是哪里。那架墨额琴背在身边，勤练不辍。大抵人心中抑郁之时，便能有佳作问世。这一路上，《五湖烟霞引》中前四曲，练得各尽其意，挥洒自如，还剩了最难的一曲《浩荡洞庭》。
这一路走过来，不知不觉，到了湖南境内。山岳渐渐平缓，云水潇湘，湖泽遍地。那时湖南是马殷父子的势力范围，称楚国，也算是沈瑄的桑梓之地，可是阔别多年，连楚地方言也讲不出一句了。
这日黄昏路过衡阳回雁峰下。忽然空中传来一声呼哨，那马长嘶一声，扬起前蹄，几乎要把沈瑄掀下去。沈瑄轻轻腾起身来，临空翻了个筋斗，又稳稳地落在马背上，却是正骑着。不想再拉拉缰绳，马却不肯走了。沈瑄有些奇怪，使劲拉了几下，那马也只踱几碎步，万不肯再向前的。
抬头一看，路边正有一家小小的客栈，不如今夜就住在这里吧。进店坐下，吩咐小二准备饭菜，还特意嘱咐了一句菜中少放辣椒。原来湖南人嗜辣，每餐必是红彤彤的几大盘，无辣不欢。沈瑄在江南长大，哪里吃得消这些。领教过几回后，每次吃饭总要叮嘱过，人家看他是外乡人，自然也明白。
不过厨子好像还不很明白，那一碟炒青菜中，依然夹了五六粒鲜红的干辣椒。沈瑄只夹了一箸，就觉得舌头被烙铁烫了一下似的，火辣辣地疼起来。只得少许吃一点，就端起饭碗来。忽然，小二端上一只花瓷海碗：“剁椒鱼头，窗下那位客官给您叫的。”
那鱼头还未到面前，沈瑄就觉得一股麻辣香气热烘烘扑鼻而来，几乎呛死。瞥了一眼，只见一碗红得发黑的油汤晃来晃去，看了就发晕。沈瑄朝窗下那边望去，一个三十岁上下，虎背熊腰的风尘侠士笑眯眯地瞧着他，面前也摆了同样一碗剁椒鱼头。那侠士朝他拱了拱手，就径自把筷子伸到碗里，竟是吃得津津有味。沈瑄明白了，那人笑自己不敢吃辣椒。
究竟是少年气盛，看见那人得意洋洋的吃相，沈瑄的心不免高了起来。不就是吃一只鱼头，又能如何？
当下就把那海碗端到面前来。吃了第一口，才知道那炒青菜真的不算什么。他不敢细品滋味，只吞下去拉倒。刚咽时还不觉什么，但只一会儿，熊熊大火就从咽喉烧了上来，双唇烫得不敢碰一碰筷子。这哪里是吃饭，简直是受罪。但沈瑄是个不肯低头的人。既然吃了第一口，就一定要吃完。他气聚丹田，神形归一，一心一意对付起那鱼头来。拼了一回，居然就消灭完了。只觉得脑子里嗡嗡作响，两个太阳穴都胀了起来。舌头早是辣得没了知觉。看见茶壶在桌上，忙忙地倒了一大杯漱口。再看那侠士，也吃完了鱼，竟然拿起勺子一勺一勺地舀那红红的鱼汤喝，还满脸笑嘻嘻怡然自得的样子。沈瑄知道这场比拼还没完，也不找汤勺了，索性端起碗来喝那鱼汤。这鱼汤比起鱼头来，何止又辣了十倍。沈瑄闭上眼咕噜咕噜喝完，回过头，连肚肠都要抽搐起来。他拼命的想有什么药可以止辣的，无如脑子都被辣得麻木了，转也转不动。只得又倒茶喝，却发现茶也喝净了，遂大声叫道：“小二，倒茶呀！”
那侠士听见，端着一只酒壶就踱了过来：“小兄弟，茶水可不解辣，除非是这个。”就向沈瑄的空茶杯了倒了满满一杯白酒。沈瑄向来很少喝酒，更别说这样大一杯了。可此时辣得几乎神志不清，舌头也转不过来了，于是一言不发，接过酒一气喝了个干净。这烈酒一般是火辣，从胃里暖烘烘地逼上来，与辣椒不差什么。可是酒劲过去，的确觉得神清气爽，痛快淋漓。他不由得冲那侠士笑了起来。
那侠士哈哈大笑，就在沈瑄对面坐下，招呼道：“小二，添酒！再来两碗剁椒鱼头！”
从日落到上灯，从上灯到二更，沈瑄与侠士比赛吃辣椒，消灭了七八碗鱼汤，后来索性叫小二将一串一串的干辣椒将来下酒。沈瑄吃一口辣椒，就喝一大碗烈酒，越是辣得不行，越是放不下，觉得平生从未这样畅快刺激过，什么忧愁烦恼，离情别绪统统抛到了九霄云外。那侠士看他喝酒豪爽，也兴致勃勃，一杯一杯的相陪。沈瑄第一次放量，也不晓得什么时候是不胜酒力，只知酒中意气，酣畅胸襟。然而终于渐渐不支起来。
沈瑄醒来时，仍是夜晚。自己却躺在一间客房的床上，墨额琴摆在身边。
“小兄弟，醒了就起来喝口茶。”
沈瑄一看，那个侠士独自坐在屋角，面对墙壁不知做什么，这时转身走过来，又笑道：“你可醉了整整一天啦。”
沈瑄喝着茶，不觉不好意思起来，却看见窗外一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银，流光若水。侠士道：“不过你的酒量也真不小，我走南闯北倒很少碰见可以与我喝上十斗酒的人。小兄弟，你叫什么名字？”
沈瑄遂说了，又问侠士的名讳，那人一笑：“我叫叶清尘。清尘浊水的清尘。本是姑苏人氏。”
沈瑄道：“我还以为叶兄不是湖南人就是四川人呢！”
叶清尘摇着头笑道：“我平生漂泊放浪，好酒嗜辣，难怪你觉得我不像姑苏人。沈兄弟，休怪我说你，酒逢知己，千杯犹少；酒入愁肠，徒损心力。再不可如此了。”
叶清尘立在窗下，双目炯炯。沈瑄看他灰布衣衫，披发散乱，全是风霜之色，但脸上威武英华，说话诚恳磊落，遂道：“叶兄说的是。小弟前日借酒浇愁，未免太颓丧了。不过既见叶兄，也算酒逢知己，是以平生第一回喝了这许多呢！”
叶清尘道：“人生不如意，十有八九。又何必事事上心？良辰美景，当须一尽豪情欢谑。我此时倒要请沈兄弟弄一回你的七弦琴，你可有兴致？”
沈瑄这时心里光风霁月的，遂洋洋洒洒地拨了一曲《河颂》。叶清尘凝神听毕，笑道：“你今日果然心情好，大没有前些日子楚囚相泣之音。”
沈瑄道：“这还是叶兄美酒辣椒的功劳。”忽然觉得不对，“你怎么知道我……”
叶清尘哈哈一笑，道：“实不相瞒，我为了听你的琴曲，可跟踪你十几天了！”
沈瑄虽然没多少江湖经验，心思却也细致。倘若有人真的跟了他十几天，他不会无知无觉，当下有些诧异。叶清尘见他不信，遂道：“初二那日夜里，你先弹的一曲《猗兰操》，然后就把一曲我也不知甚名的曲子练了一遍又一遍，直到四更天。最后却是一曲《离鸿操》结尾，情状甚是哀怨。你那不知名的曲子，练到第四日上已十分精熟，于是你又练另一首曲子，夜夜如是。这个曲子与前一首似是同属一套大曲，但尽你推敲琢磨，意境却有了一些变化，前一曲壮士悲歌，犹如燕赵之士易水击节，血溅千里，后一曲堂皇激越，好似海潮一来，汹涌澎湃，山鸣谷应。有时我听你练习另一曲，又是哀绵宛转，铮铮侠骨偏裹了一团儿女柔肠。直到你练到第四曲，忽然又变成了淡泊隐逸，宁静致远，像是烟水山岚间渔樵问答一般。”
沈瑄听他说得不错，哀婉的是《青草连波》，慷慨的是《丹阳碧水》，激越的是《彭蠡回籁》，淡泊的是《太湖渔隐》。叶清尘又道：“那天夜里我在鄱阳湖畔听见你弹琴，觉得从未听过如此绝妙的音乐。尤其是那不知名的曲子，仿佛吟咏山川湖泽，然而寄意深远，荡气回肠，非常人所为。我本来是要去洞庭湖访友的，听了你的琴曲却欲罢不能，只好一路跟了过来。”
沈瑄听着笑了：“小弟眼拙，从未发现过叶兄。我一向只弹琴给自己听，想不到叶兄却是知音之人，千里相随，厚意难当。叶兄也是此道中人么？”
叶清尘道：“呵呵，我没有练过几天琴，只是爱听。”
沈瑄将墨额琴递了过去，叶清尘也不推辞，铮铮琮琮弹了一段。虽然技艺不甚精巧，但胸臆宽广，豪气干云。沈瑄听着，此时英雄意气，觉得说不尽的投合，高声道：“如此豪情，当有酒添兴！”
叶清尘也喝道：“好！”
两人倒尽桌上残酒，各满饮了一大杯，相视而笑。叶清尘道：“沈兄弟，你我虽是初识，难得以琴为由，这等投缘。我与你拜作金兰兄弟如何？”
沈瑄此时热血沸腾，岂有不愿的？当下两人叙了年齿，叶清尘比沈瑄大了七岁，自然是大哥。两人也不备什么香烛酒礼，只对着一天明月拜了八拜，就是生死之交了。叶清尘从怀中取出一物，道：“我浪迹江湖，也只这个鬼脸木雕陪伴，如今便送给你吧。”
那晚两人就不曾再睡，只是月下长谈。沈瑄本来没有什么朋友兄弟，那钱丹又终究是少年脾性，如今竟然平白得了一个大哥，简直是喜不自胜。便将自己的经历一一说出，只除蒋灵骞不提。叶清尘听过，道：“原来你竟然是当年烟霞主人沈大侠的孙子，难怪不凡。只是你漂泊江湖，终究不是长计。我这几日看你根骨虽好，内功也不错，但功夫亟待长进。你何不回三醉宫去，请吴剑知吴掌门指点你正宗的洞庭武功呢？吴掌门端方和善，人品极好，你又是他外甥，他一定会好好教你的。”
沈瑄道：“我早有此意，只是……”
“只是什么？”叶清尘眯眼道，“近乡情怯？”
“也许吧。”沈瑄道。他小时对吴剑知的印象很淡薄，依稀记得是个严肃方正的人，对自己并不亲厚。后来隐居葫芦湾，母亲也很少提及这个兄长。不过一路上留心一些江湖传言，吴剑知的口碑是很不错的，人称“洞庭书仙”，是君山上第一个君子。
叶清尘“呵呵”地笑了一阵子，正色道：“那么我带你去。正好，我也要上门拜访吴掌门。”
