年纪较大之人，就是“衡山派”的大长老百里荫，而衣衫考究，留着山羊胡须之人，则是三长老鲁玄通。
“衡山派”自掌门人以下，共有四大长老。此次来袭长沙城，由掌门人岳寒山为首，两位长老压阵，四艘座船上共有近两百名门下弟子，算是把大半个“衡山派”都带了过来，可谓是精锐尽出，势在必得。
“前面不远就到‘葛家堡’了，”出言者嗓音宏亮，有若洪钟，正是大长老百里荫，他一指远处的城堡，道：“你们只管在那里歇息几日，老夫带着门下五十名弟子，不出三天就可扫平长沙城。”
百里荫老而弥坚，性格火爆，在他看来此次举派出征实在有些小题大做，一个没有了马五花的“洞庭帮”加上湘西小城出来的“三大恶”，都只不过是些土鸡瓦狗，不堪一击之辈，“衡山派”派出一名长老率队前来就足以完胜，根本不须如此兴师动众。
在他身旁的鲁玄通却连连摇手，道：“百里师兄此言差矣，马五花虽然死了，‘洞庭帮’中仍有不少高手，那孟青山的武功便是不弱，而且‘三大恶’中的华天雄和公羊泰均到了长沙，也都不易对付，我等若不小心应敌，只怕要吃上大亏也说不定。”
百里荫冷哼了一声，满脸的不以为然。
忽然听得掌门岳寒山道：“百里师兄，我们已多久没接到葛家的信息？”
百里荫道：“晌午时分还有‘葛家堡’的庄丁传来消息，离现在不过三四个时辰。”
他见掌门人眉头紧锁，显然是有所疑虑，说道：“葛家乃是内子的娘家，多年来一直对我派供奉不断，定是不会背叛我们，岳师弟可是发现了有何不妥之处么？”
岳寒山道：“你看前方的那处码头里，为何连一艘船只都没有停泊？”
百里荫道：“这有何奇怪，想是葛家有人出游，把船都驶出去了。”
岳寒山摇了摇头，却不说话。
一旁的鲁玄通问道：“百里师兄可知道，葛家共有多少条船？”
百里荫道：“我也不常到此，不甚清楚，大概总有十条八条游船吧？”
鲁玄通道：“即便葛家有人出游，也不会将这许多船一只不剩地驶出去，何况我等前来之事，早已通知了他们，葛家的重要人物应该不会单选在这等时候出游才是。”
百里荫想了一想，道：“这倒确是有点古怪，鲁师弟以为是何缘故？”
鲁玄通看了一眼岳寒山，又瞅了瞅百里荫，才道：“以玄通之见，葛家堡只怕已被‘洞庭帮’和‘三大恶’攻下了。”
岳寒山表情淡然，未动声色，百里荫听了此话却大吃一惊，道：“从晌午到现在不过数个时辰，他们哪有可能用这点时间就攻下‘葛家堡’？！”
鲁玄通道：“‘葛家堡’墙高门厚，寻常手段自是不易攻得下来，想来是对方使了诡计，才拿下了此堡。”
百里荫道：“不可能，老夫不相信！”
“鲁师弟所言不假，看来此堡被四派联盟攻下，已是可以确定之事。”说出此话的，却是掌门岳寒山，他嗓音平和，不惊不燥，反而显得颇为悠闲，“葛家的那些游船，想来是被对方藏到了周围河岸中，用作装载伏兵，以图伺机突袭我们的座船。”
百里荫心里又惊又怒，对于那个喜欢疑神疑鬼的鲁玄通，他还不甚相信，但他深知这位掌门师弟向来都说一不二，岳寒山既然如此肯定“葛家堡”已经失陷，此事就必是真的，百里荫想不相信都不行。
他握紧了拳头，怒吼道：“他娘的，四派联盟竟敢如此大胆，抢先攻下‘葛家堡’，我们这就一齐冲过去，把城堡夺回来，再杀他们一个片甲不留！”
鲁玄通道：“此举不妥。对方既攻下了此堡，定是早已设下了埋伏等着我们，这般硬冲上去，与自投罗网何异？以玄通之见，我们不要再管‘葛家堡’，要么调转船头返回，另找一处地方上岸，要么沿江而下，直接驶向长沙城。”
百里荫道：“不行！葛家供奉我派银两多年，谁都晓得‘葛家堡’受到我‘衡山派’的保护，如今被贼子攻下，我等坐视不顾，岂不让人耻笑！”
鲁玄通道：“这等蝼蚁小派，本就无足轻重，被人灭掉何足挂齿？如今我等尚有大计在身，应当谨慎从事，小不忍则乱大谋，难道百里师兄是害怕回去后对嫂子交待不过去么？”
“葛家堡”的大小姐嫁给了大长老百里荫为妻，鲁玄通当然知道，此时提起却是有些揶揄他惧怕老婆之意。
百里荫一听顿时怒气冲天，一把握住了剑柄，便要拔剑出鞘。
岳寒山轻伸右手，已按住了百里荫握剑的手臂，不紧不慢地说道：“百里师兄稍安勿燥，留下些力气等到交战时再用，我们这就准备攻堡。”
他明知“葛家堡”已落入四派联盟手中，前方的码头正是敌人设下的埋伏，居然还要攻堡！
百里荫怒哼了一声，放松了剑柄。
鲁玄通的脸色却有些变了，道：“岳师兄，此时攻堡不太妥当吧，只怕会中了对方的奸计。”
岳寒山微微一笑，道：“鲁师弟，现在看来，四派联盟之中，必定有精于智计的高人，能够悄无声息地拿下‘葛家堡’，就足以见其谋略不凡，你我切不可以小看了他们。”
鲁玄通道：“岳师兄此话何意？”
岳寒山道：“对方既已拿下此堡，等着我们前来，我等的一举一动，想必都已落入了对方计算之中。我们不论是前进还是后退，对方想必都安排了应对之法，江面上也定有敌人阻截，听闻那‘洞庭帮’中有精通水战之人，在大江中接战，对我等颇为不利。与其如此，不如直接强攻上岸，夺回此堡方为上策。”
鲁玄通本也是心智灵通之人，岳寒山的分析极是精辟，他听到耳中也觉得颇为有理。
百里荫却是火爆脾性，吼道：“甚么精通水战的人，怕他个鸟！他们不过是一群宵小之辈，不管水战陆战，老夫都管叫他们有来无回！”
岳寒山道：“听闻百里师兄的‘混元一气功’近日已经大成，练至了第九层大圆满境界，自是不畏水战，故此寒山还须借重师兄之力，今夜之战方能获胜。”
他脸上神情忽然一变，微笑已经隐去，嗓音也不再悠闲自在，而是变得锐利而低沉。
“鲁师弟，我命你率领部众弟子，在前方河岸边沿停船，攻打‘葛家堡’码头前端的高墙，务必拿下！”
此时的岳寒山，已不再是先前那个温文尔雅的儒生模样，而是气势涛天一派掌门，厉声喝令之下，就连鲁玄通这等人物也心中凛然。
“玄通谨遵掌门师兄号令！”鲁玄通躬身应道。
岳寒山目光一转，望向百里荫，道：“百里师兄，你带本部弟子，乘船顺流而下，打通前方水路通道，若不能成功，至少要挡住从江上来袭之敌，一定不能让敌船两面夹攻我和鲁师弟，你可明白？”
百里荫道：“老夫明白，岳师弟尽管放心！”
岳寒山点了点头，道：“战事一起，我会带领座下弟子强攻码头，你二人为我接应，只要攻下了码头，我便发出信号，你我三路人马一齐上岸进堡，‘葛家堡’便唾手可得！”
他略一停顿，又道：“今夜之战，事关重大，你我师兄弟务求一战凯旋，尽歼贼人，不负我‘衡山派’湘境第一门派之名！”
百里荫和鲁玄通齐声称是。
※※※
华不石坐在窗前，轻摇着手中的折扇。
那折扇上题写的“东临碣石”四个大字，在烛光映照之下格外显眼。
他的神色看上去颇为安详，甚至显得轻松写意，只是眼睛望向窗外，却有些迷离不定。窗外夜色正浓，乌蓝色的湘江从眼底滚滚奔流，到处都是一片黑暗，看不见一丝光明。
这里是“葛家堡”城墙之上的一座塔楼顶层，而这座高塔的名字，就叫“通天塔”。
“通天塔”当然不是真的能通天，但却是“葛家堡”的至高点。塔呈六角菱形，塔顶是一间并不太宽敞的小厅，小厅的四面皆是窗户，在此处向外瞭望，大江，码头，堡墙，河岸俱在眼前，一目了然。
厅里别无它物，只放着一张圆桌，和几把椅子，桌上的烛台上燃着三支蜡烛，而厅里却有五个人。
华天雄端坐在桌前，手捧着一只茶盅正在品茶，他面无表情，似乎对窗外的一切毫不关心。莫问天则站在窗前，目不转瞬地望着从远处大江之上，正飞驶而来的“衡山派”的四艘座船。
楚依依一身白衣，站另一面窗前，亦在举目观望。
只有沈滢儿俏立于华不石的身边，相比窗外的景色，她的目光反倒是瞄向这大少爷的时候更多一些。
