华不石的忙碌，并不仅在斗犬的训练之上，他每日更多的时间，却都花在了雕刻木头上。曹暮云和朱洪中“绝弦掌”之毒已近三个月，如今离发作的时日已经不久了，他必须要在掌毒发作之前，练就更加准确和稳定的操刀手法，才能更有把握地为二人实施“切脉拔毒”之术。
然而用刀之术似乎并不那般容易就能练就，在这几月之内，华不石已用小刀刻成了上千只木雕，可是直到现在，他对自己用刀的手法依然很不满意，尤其是近十余日以来，无论他怎样努力地练习，日以继夜地雕刻木头，进步得却逾发缓慢。据华不石的判断，如若现在施行“切脉拔毒”之术，大概仅有五六成的把握成功。
时日无多，即便没有把握，“切脉拔毒”也非要施行不可。这位大少爷整日忧心忡忡，此事关乎两条人命，无论是对于曹暮云还是朱洪，如若手术失败，造成身亡或者终身瘫痪的后果，都是华不石绝难接受的。
华不石的医术传自号称“医圣”的孟无命，但孟无命所教他的，只有行医用药的原理和经验，华不石聪颖过人，记性极好，后来更是博览中今中外各种医典药书，编著出了《拙手补石集》。若以医理的精通程度而言，这位大少爷大概早已经青出于蓝，比起“医圣”孟无命更胜一筹。
也正因为如此，对于“绝弦掌”这等号称无药可救的奇毒，他才能别出心裁地想出“切脉拔毒”这等绝无仅有的办法来。
只可惜知晓医理固然重要，但若无实践，想要成功施术又谈何容易？
早年间华不石游历行医，曾得传“苗疆毒门”的“七绝刺血术”秘法，而这些年来为人治伤看病也有不少，但是他最为擅长，也用得最多的乃是银针刺穴之法，真正用刀手术的时候并不多，更没有做过切开身体经脉要害这等凶险之法。
在这一方面，本就是华不石医术的弱项，他虽然想出了用雕刻木头来练习提高，但事实证明，此法虽有成效，毕竟仅是一种习练之法，未经过实际施术，仍难突破瓶颈，达到本质意义上的提高。
正如习练武功，平常招式练得再熟，若不经历实战考验，亦是难以达到上乘境界一般。
可是这一场“切脉拔毒”的实战，对于华不石来说，实在太过重要，重要到他无法接受可能的失败。
四月廿六，距离“紫霄大会”尚有九日。
一大早，华不石就吩咐今日吠天楼暂时歇业，训狗也停了下来，并下令关闭了大门，然后请司马如兰和城主府的一干护卫后花园门外相助护法，不让闲杂人等靠近花园，更加不准任何人许进园打扰。
这位大少爷已经决定，为曹暮云和朱洪二人实施“切脉拔毒”之术就在今天。这自是因为“绝弦掌毒”已经快要发作，他知道实在没有办法再拖延下去了。
屋内，华不石正襟而坐，海红珠则站在一旁，充当助手。
方桌之上摆放着数柄锋利的小刀、各种大小不一钢夹、棉花纱布、还有五六种颜色各异的药水和药末，盛在大小不一的瓷盅里。这些都是华不石为今日拔毒所预备之物，而那些药水药末有的可以止血，有的则能消毒，用途各有不同。
银针和丝线自也少不了，乃是用于对伤口的缝合。
方桌就摆放在床前，而盘腿坐在对面床榻之上的，却是曹暮云。
对于先为曹暮云和朱洪中哪一人先施术拔毒，华不石本是十分犹豫。寻常道理来说，首先手术之人所冒的风险更大，因为“切脉拔毒”之法，乃是华不石的独创，在此之前，世上没有其他人做过，是以完全没有任何经验可供借鉴。
此法即便在理论上可行，但实际起来是否真能除去掌毒保住性命，在未曾经过验证之前，谁也不能断言，而且这位大少爷首次施术，势难做到十分周全，也就更加容易失败。而经过首先一人施术以后，华不石对第二人再切脉拔毒时，便会有了一些经验，也就安全得多了。
也就在华不石犹豫难决时，曹暮云却主动提出，自己愿意首先让华不石施术。
此时，这位“暮云公子”坐在床上，面上的表情却平静得很，甚至还带着一丝怡然，反倒是坐在他对面的华不石神情紧张，眉宇之间尽显出忧虑之色。
“小弟先前已经说过，首先施术拔毒者所承危险更大，”华不石说道，“若曹兄不愿当先，现在对我说亦不算晚。”
曹暮云道：“在下与朱洪之间，华兄总要选择一人首先施术，既然首先拔毒者更加危险，难道华兄忍心让令徒朱洪冒此风险，或许因失败而丧命么？”
“这……”听得此问，华不石一时之间张口结舌，答不上来。对这位大少爷来说，无论是曹暮云还是朱洪，若因他自己的施术失败而丧命，都是他万般不愿的。
曹暮云却微微一笑，道：“却不知华兄此时施术拔毒，有几分的把握？”
华不石道：“小弟数月以来每日雕木练刀，磨练手法，比先前虽有些进步，但仍是没有多少把握，成功的可能最多也只在五六成左右。”
曹暮云道：“‘绝弦掌’本是神仙难救的奇毒，兄台能有五六成把握能除去，已是十分难得，相信那落海而死的陆秋鸿亦是料想不到的。”
他略一停顿，忽然又道：“华兄可曾想过，如何能让成功的把握更大一些？”华不石道：“不瞒曹兄，小弟决定在今日施术除毒，一是因为掌毒发作已拖延不了多久，其二是小弟雕木练刀，似是遇到了瓶颈，即便再多练时日，只怕也没有用处。华不石实已无计，再提高哪怕是半分的把握。”
曹暮云道：“华兄虽然无计，暮云却有一计，或许能让兄台出手之时能有更多的把握。”
华不石心中一动，说道：“请曹兄指教。”
曹暮云道：“华兄担忧‘切脉拔毒’不成，反而误了小弟的性命，心中担忧，是可谓心魔。此心魔不除，兄台出手之时就难免要犹豫彷徨，势难达到清静空明之境，施术时自会受到妨碍。”
经过了近三个月的磨练，刻成了千余只木雕，华不石的用刀手法，本已应当十分熟练才对，完全可胜任“切脉除毒”之术。他之所以没有把握，是因为得失之心过重。一个人一旦过于害怕失败，往往会有失水准而犯错，从而导致实际的失败，这便是所谓的心魔作祟。
曹暮云的此语，正是道出了其中的关键。
华不石闭目沉思了一会儿，才睁眼说道：“曹兄所言不错，只是小弟即便知晓其中的原因，却仍是没有办法克服，却如何是好？”
曹暮云道：“华兄要去此心魔其实也不难，只要为小弟施行这‘切脉拔毒’之时，成功失败皆无所谓，就算小弟身亡，华兄也不会怀有任何愧疚时，心魔也就自然烟消云散。”
他凝目望向华不石的眼睛，说道：“曹暮云自从长沙城中结识华兄起，就与兄台一见如故，亦深知兄台的本领才能。如今小弟生死前景未卜，希望与华兄交换一个条件，或者也可说是做上一笔交易，如若华兄能够答应，小弟便会甘心赴死，你便不用再对我的生死存有任何顾忌了。”
华不石闻言心中又是一动，动容说道：“却不知是何条件，竟然能让曹兄将生死也置之度外？”
曹暮云道：“我曹家为官宦之家，效忠于大明天子已有数代，暮云又蒙当今皇上恩典，收为义子，本就打算以此一生扶佐朝廷，即便为国尽忠而死，也绝不后悔。此次小弟南下，乃是奉了圣旨筹集银两，以资朝廷军费开销，只因事情多生变故，最终功败垂成，难以达成目的，有负父皇的重托，实是愧疚万分。”
华不石道：“曹兄何必如此悲观，你我合作，在这大仓岛上经营远洋船货贸易，何愁不能赚到银两，定能解朝廷军费之困。”
曹暮云道：“暮云亦是相信，以华兄之能，定有通过在此岛上的远洋贸易，赚取巨额银两，是以曹暮云才想与兄台交易，定下这等条件。如果小弟时运不济，所中的剧毒无法成功拔除而身亡，请华兄答应小弟，设法筹集到二百万银两，送到直隶京都，交予当今朝廷，完成小弟未了之心愿，这样曹暮云便就即刻身死，也无怨无悔，心甘情愿。”
他说着话，伸手从怀中衣衫内掏出了一道卷轴，放在了桌上。卷轴是檀木制成，上面浮雕着腾龙花纹，十分精致，锦帛亦呈金黄颜色，显非寻常之物。先前经过了大风暴，在海上漂泊了千里，但是这卷轴却依然十分完好，上面连一点儿污渍之印也没有，亦是说明曹暮云定是贴身小心地保存此物。
