甲板上已聚集了数十名各家门派的主事者，而船舷的两旁，排列着三四十名腰挎着马刀，手持火枪的彪形大汉。在船阵的外围，亦是能瞧见不少端着火枪的守卫，全都是霹雳营的弟子，已将整座水寨船阵严密封锁了起来。
上到甲板之后，刘元鹤和袁溪被引入顶屋的船舱，但见舱内也已有了不少人，纪雄，靳易虎，单恩，许纯道，元家兄妹都在，他们或坐或站，脸上的神情均有些茫然，显然对华不石此时召集大家前来的目的皆不知晓。
刘元鹤在椅上坐定，等候了一盏热茶的时间，陆续又有不少小舟靠上了旗船，显然亦是接到了传讯前来的各帮派中人。
只听得船舱外有人高声喊道：“四十二家门派主事者全部到齐！”
内舱的木门随即打开，三人从门后走了出来，最前面一人正是华不石，跟在其后的则是凶人厉虎和白衣美姬楚依依。
华不石穿一身宝蓝色的锦袍，所戴的文士方巾之上嵌着核桃大的碧玉，依然是那一幅纨绔少爷的装扮，只是他脸上的神色凛然，与前几日颇有不同。
华不石抬手向厅内众人抱拳，道：“有劳久等了！华不石此番召集大家，是有要事要向大家宣布，请各位随我一同出舱。”
厅内众人皆不知道这位大少爷葫芦里卖的什么药，但听到他如此说，也都随在他身后走出舱门，来到了甲板上。
华不石大步走到船首的瞭望台上，站定之后朗声说道：“现下的形势大家想必已很清楚，我等在此已固守三日，对面的黑道人马现造好了大批木筏，随时都会强攻过来。昨夜我向楚长亭发了战贴，约他今日午时在大河上独斗决胜，不过现在，本少爷已改变了主意！”
四十二家江湖门派中人，全部支持刘元鹤和楚长亭独斗决胜，且都盘算着只等这位“罗汉门”的刘大长老败阵，大家也好平安回家，此时却忽听华不石说改变了主意，皆大感意外。
纪雄问道：“不知华少爷又有甚么主意？”
华不石道：“本少爷已经决定，不待今日午时，我们即刻全力反攻，打败楚长亭的黑道人马！”
纪雄惊道：“华少爷说什么？”
不仅纪雄吃惊，甲板上的所有江湖门派中人，包括刘元鹤和袁溪在内，乍听到此话全都有此犯蒙。
华不石却面不改色，朗声说道：“本少爷是说，不用等到午时，我们便主动出击，打败黑道贼寇！现下诸位立刻回船召集弟子，集合起所有的人手，半柱香的时间以后，便听我号令出发行动！”
纪雄道：“华少爷不是开玩笑吧？我们这些人连游水都不会，哪里是河上那些黑道水军的对手，这般主动出击岂不是去送死？”
华不石脸色倏然一沉，道：“本少爷象是在开玩笑么！我知道大家不擅水战，所以此战的目标并非攻打对面河上的黑道船队，而是上岸去奔袭三十里外的桃花寨。”
桃花寨乃是楚长亭的老巢，位于北岸的桃花峪山峰上，如今楚长亭的大部分人马都在大河之上，山寨必然空虚，华不石想来是要避实就虚，一举端掉楚长亭的老巢。
“华少爷此计怕是不妥吧！”开口说话的却是“伏波观”的观主许纯道。
这位许观主形貌看上去道骨仙风，说话亦是不紧不慢：“据贫道所知，那桃花寨地势险峻，就算守寨的黑道人马不多，一时半刻也难以攻得下来。何况楚长亭麾下除了水军，尚有五十名黑鹰骁骑，奔行十分迅速，从河岸回山寨驰援也用不了多少时间，只怕还未等我们攻下桃花寨，便遭到楚长亭的包围夹击了。”
华不石神情更是严峻，道：“楚长亭的黑道人马不到一千，人数尚不及我等，只要不在河上水战何惧之有？本少爷身为主事者，现已决定要奔袭桃花寨，你们只须回去依令集合人手，不用多言！”
自从开封出发以来，一路之上他对待这些江湖门派中人皆是和颜悦色，到此时却是第一次声色俱厉。
见这位大少爷翻了脸，许纯道叹了一口气不再出言，站在一旁的“百钺帮”帮主靳易虎却不信邪，开口说道：“华少爷，许观主说得很对，我看咱们确不应该主动出击，还是等到午时让刘长老和楚长亭决斗吧！”
华不石盯着靳易虎，厉声道：“我说过此事已然决定，你想要违抗命令么？”
“百钺帮”虽不能与“罗汉门”相比，亦是豫东一家不小的帮派，靳易虎身为帮主，自也有几分霸气，嘴里说道：“违抗你又怎的，我靳某还从未怕过别人……”
他此话尚未说完，但只见青光一闪，利刃已飞刺到眉心，竟是厉虎瞬时拔剑出手！
这一剑无声无息，却是极快。靳易虎心中大骇，急忙缩身避闪，伸手向后去拔插在后腰上的钢斧。
却只见“蛇翼剑”的剑光在空间中连闪三下，“咚”地一声，钢斧坠地，斧刃劈入船板，竖立不倒，靳易虎的身体却已经倒了下去。从他的左右双膝和右肘分别迸流出一道血线，竟已被接连刺中了三剑！
以靳易虎的武功，本来并没有这般容易就被人击倒，不过这位“百钺帮”帮主所练的功夫大多在一柄钢斧之上，而厉虎出手狠辣，趁对方未拔出兵器就连施杀手，与偷袭没什么两样，才使得靳易虎数招之间就着了道。
而这三剑全都刺在关节之上，俱是不轻，靳易虎瞬时便已失去了战力，倒在甲板上站不起来。
厉虎刺伤对手，若无其事地收剑退回，站在船舷边的数十名霹雳营的弟子却一齐端起了火枪，黑洞洞地枪口直指着甲板上的众人。
华不石沉声说道：“本少爷的命令已下，谁敢违抗，靳易虎就是榜样！现下你们各自回船去召集帮众弟子，听我的号令登岸出发！”
此时却听得有人喝道：“且慢！”
华不石目光如电直射了过去，却听说话之人是刘元鹤，神色才稍稍缓和，道：“刘长老有何话说？”
刘元鹤道：“与楚长亭决斗的战贴已下，华少爷临时改变主意突袭黑道山寨，岂非要我刘元鹤失信于人么？”
华不石道：“楚长亭已经造好木筏，随时都可能攻来，下战贴约战只不过是本少爷所施的缓兵之计，也好叫对方把人马都集中于河上，便于我等突袭桃花寨。”
闻听此话，刘元鹤心中一阵气苦，原来这华少爷逼他签下战书，却从来没有真的指望他独战楚长亭，这一夜的苦思忧虑，早晨还向袁溪交待妻儿后事，到头来竟然是被别人给耍了一回！
只听得华不石又道：“在此处四十余家门派的数百人当中，除了胡青枫外，多半还有‘富贵盟’的间客混入，为使得消息不至于外泄，昨日华不石才未将实情相告，还请刘长老莫要见怪。”
刘元鹤大声道：“不行！既已下了战书约战，刘某便要守信，与楚长亭单打独斗，决不能用这等卑鄙手段！”
华不石凝目打量刘元鹤，似乎不识得他一般，过了好一会儿才问道：“刘长老难道有把握能打败楚长亭？”
刘元鹤额头上青筋暴起，说道：“没有。可是就算败阵身死，刘元鹤也无所畏惧！”
华不石“哈哈”笑了两声，迅即又沉下脸来，说道：“既然刘长老没有把握能胜，就不用再说了！所谓兵不厌诈，只要能打败对手，不论使何种手段都不必讲究。本少爷决心已定，全力突袭桃花寨，违抗者必杀不赧！”
刘元鹤还要出言反对，身旁的袁溪却已一把将他拉住，低声道：“刘师叔莫要再说了！不和楚长亭决斗不是正好么，师叔何苦非要去送掉性命，开封城中的师婶和师弟还等请师叔回去呢！”
刘元鹤全身颤抖。他当然并不想死，只是不甘心被那恶狗少爷玩弄于股掌之间，咽不下这一口气，但听袁溪提起了他开封城里的妻儿，心头才猛然一酸，满腔的豪气顿时泄了。
※※※
有了靳易虎的教训在前，各帮派中人无人再敢提出异议，大家俱是遵命而行，半柱香燃完，所有的人都已集结准备完成，华不石随即下令乘船登岸。
上岸的共有九百人，华不石只留了五十人守船，几乎就是完全放弃了水寨，若黑道人马攻来肯定无法守得住。此举亦是辜注一掷，如若前去突袭桃花寨不成，大家只怕连退路也都没了。
此番乘舟前往孟津，并非所有人都携有马匹。九百人当中，只有不到三百匹马，其中一大部分还都是“恶狗门”霹雳营的坐骑，大多数门派都仅有一两匹马，由掌门或主事高手骑乘，其余的弟子皆是步行。
虽然江湖中人习练武功，脚程强过普通人，然而这数百人半骑半步，乱哄哄地向前走，却也无法行进得太快。
