即便在几年后华不石治愈了“乾元绝脉”之症，再想要重建门派也无可能，因为无生老魔定然不会给他这个机会。
孟无命瞪着眼道：“一个‘恶狗门’在你心中难道如此重要，比你的性命还要紧么！”
华不石垂目道：“不错……请师父成全……”
孟无命道：“不行！老夫绝不会给你施‘回天针法’，你老老实实卧床养病，不准胡思乱想！”
华不石道：“若师父不肯施术，我只好去服其它的药物，即便没有‘回天针’的百日之效，强撑个三五十天也应当能够做得到。”
“你！”孟无命气得吹胡瞪眼。他自是知道华不石所说的其它药物，亦是能在短期之内激发潜能的药，若真的服了，他的寿命只会更短。
珍娘哽咽道：“少爷你莫要如此固执，门派没了就没了，报不了仇也没有关系，中土大陆上如果没有容身之地，咱们还可以到大仓岛去，或者出海远航到其它国度去，只要你能好好地活着就比甚么都强，相信你爹爹在天有灵，也定是这么想的！”
华不石望着珍娘满是泪痕的脸，缓缓道：“珍姨，你不要伤心。此事我已经有了决定，并不仅为给爹爹报仇，这本就是我的理想，是我赔上了性命也要做的事。若就此放弃‘恶狗门’，让魔道肆虐江湖，任意杀戮，我就是活到了一百岁，也只是苟且偷生而已，没有任何意义！”
他的声音虽然虚弱，但语气却是斩金截铁，坚决之极。
珍娘道：“你怎么就不为爱你的人想一想，红珠嫁给你这么多年，如今她的大哥也被魔道所害，你就忍心扔下她一人孤苦伶仃不管不顾？还有兰儿小姐，你可想过她会有多么伤心？”
海大山，严震北随着华天雄一行从舞阳前往京城，遇袭之时都未能逃得性命，如今海红珠在这世上已经再没有别的亲人了。
华不石道：“当年海老拳师之死也是因我而起，我实在太对不起红珠，今后还请珍姨多多照顾她，让她能富贵平安地过日子，也算替我补偿一二。至于兰儿小姐，幸好我们还没有来得及成婚，回头我自会与她解释，让她先回大仓岛，日后再另寻佳偶，把我忘了。”
这位大少爷先前一直面色平静，说出此话时，眼眶也不免有些泛红。
此时却听得屋门外传来了“咯”地一声轻响，孟无命转头道：“谁在外面？”
屋门推开，站在门外的女子，正是司马如兰。
先前孟无命把“恶狗门”的众人赶出房去，吩咐司马如兰和海红珠去抓药熬药。这座宅院的对门便有药铺，司马如兰拿到药方，片刻之间就抓回了药，给海红珠拿到了后厨去煎。
这七日华不石昏迷不醒，司马如兰衣不解带，日日都陪在床前，今日他刚刚苏醒，她心中欢喜，却又放心不下，于是转了回来。只因害怕孟医圣责怪，她不敢直接进门，就悄悄地站在门边，聆听屋里的动静。
以司马如兰的轻功，站在门边本是全无声息，不会被屋内的人发觉。但听到华不石决定要以“回天针”秘术激发潜能缩短寿命时，她已然难过之极，又听这位大少爷说要让她回大仓岛另寻佳偶，司马如兰心情激动，身体颤抖，顿时不小心碰响了木门。
见到司马如兰就站在门外，华不石愕道：“兰儿，你……你全都听到了？”
司马如兰点了点头，缓步走进门来。
对她躲在门外偷听，孟无命倒并无责怪之意，道：“兰儿姑娘，你来得正好，快点帮我们劝劝这个小子！明明有命可以活，还有佳人相伴，他却偏偏要去寻死！”
司马如兰走到近前，在床沿轻轻坐下，抓起华不石的手握在掌中，一双如秋水般的眼眸望向这位大少爷，目光之中充满了温柔疼惜，却并不言语。
在司马如兰柔情似水的注视之下，华不眼睛低垂不敢对她对视。他何尝不知这少女全心全意地爱着他，为了寻找他只身前往中土大陆，帮助他发展门派，并苦苦等候了五年。
正当她以为这一切都没有白费，终于能与心爱之人喜结良缘时，最后却是如此的结果。华不石对不起的人不仅是海红珠，对司马如兰亦是如此，而这种亏欠，他根本没有办法补偿！
过了良久，仍然未听到对方说出只言片语，华不石呐呐道：“你……你不是要劝我么？”
司马如兰摇了摇头，道：“我不劝你。当年在吞鲸岛的秘窟中，兰儿第一次听华先生说起梦想之时，就已知道那是在你心目比一切都重要的事，如若必须要舍弃性命才能实现的话，你也不会有半点儿犹豫，任何人劝阻你都没有用。”
华不石抬起了眼帘，望向司马如兰，目光之中充满了感激。若爱一个人，就应当了解他，支持他，让他去实现自己的理想，而不是自私地索求和牵绊。如果在此之前，在华不石心底份量最重的女子是杨绛衣，到了此刻，他却已觉得面前的这个少女，才是真正的红颜知已！
“与魔道的这一战艰难无比，华先生和‘恶狗门’肯定需要我的。兰儿不会回大仓岛，也不想另寻佳偶，只要华先生还有一日的生命，兰儿就会陪在你的身边，既便你不在了，我也不会放弃，定会设法剿灭魔道，完成你未做完的事，也请你不要劝阻我！”
司马如兰凝望着华不石，一字一句道：“因为帮助华先生实现理想，就是兰儿此生最大的心愿。”
华不石的眼眶已然湿润，他的身体四肢都动弹不得，被司马如兰握住的手本是完全没有知觉，但此刻却能感到一股暖意从掌心流入，一直传递到他的心里。
他一字一句道：“好，我也不劝你，我们互相扶助，一起完成心愿，哪怕死了也是值得。”
两只手握在一起，二人望向彼此的目光中既没有悲哀伤感，也不再存在亏欠愧疚，反而俱是幸福温馨和无比的决心。
眼见此景，孟无命重重地一跺脚，叹道：“别人都说老夫脾气古怪，你们两个却比我更古怪百倍！唉，简直就是疯了！”
※※※
丁丑年是崇祯皇帝继位的第十个年头，这一年亦是大明朝廷的政局变幻莫测，动荡不安的一年。
杨嗣昌升任兵部尚书后，再任礼部尚书兼东阁大学士，执掌各境兵马大权，中原五省的军政要职纷纷撤换。“宦党”势力大增，几乎每支兵马都有宦官随行监军，而曹家的心腹熊文灿也上任总理五省军务。
一个月之内，杨嗣昌就集结起了十四万官军，增饷二百八十万两，以陕西、河南、湖广、江北为主，延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为从，设下了征剿各路义军的罗网，正是所谓“四正六隅，十面之网”的布局。
在这十方兵马的围堵之下，义军原本惯用的集中兵力攻打县镇，官府大军来征剿就分散逃亡的计策，就再也行不通了。八月，张献忠在豫境南阳府被袭，损失惨重，自己也身受重伤，多亏其部将绰号“一堵墙”的孙可望舍命抵挡，才死里逃生突出重围。
同时，“闯塌天”刘国能，“曹操”罗汝才等义军人马亦被围在鄂境，缺粮短饷，前景堪忧。便是号称十八路义军中部众最精锐，战力最强，且继承了高迎祥“闯王”名号的李自成，也在陕境被洪承畴，孙传廷赶得四处逃蹿，无落脚之地。
原本席卷中原，势不可挡的农民军，就在短短的几十天之内，便被牢牢地困住，在他们面前除了投降之外，似乎已没有别的出路。
与大明各境兵荒马乱，烽火连城的同时，江湖上亦是风起云涌，战事频起，较之朝廷的动荡有过之而无不及。
一个月之前，还没有人知道“宝莲教”是何物，如今这三个字已成了令所有江湖门派闻风丧胆的名称。
“恶狗门”的崛起，用了足足六年时间，“宝莲教”的横空出世，却仅在一个月之中，而此教现身江湖的第一次行动，就是突袭“恶狗门”分布在各境的四十三处分舵。
首役大获全胜后，“宝莲教”开始向各境的大小白道门派下手，其发展的速度之快令人瞠目。就在其后的一个月内，此教共吞并了多少家门派，恐怕只有教中的首脑才能知道，但人们所见的是，至少有一半的白道门派已换上了“宝莲教”的旗帜，变成了此教的分堂或分舵。如今“宝莲教”已赫然成为了江湖上最强大的势力，便是“七大门派”也无法与之相提并论。
在这么短的时间内就称霸江湖，当然只是表象。许多人都知道，“宝莲教”的背后就是魔道，而魔道虽然隐密，却一直是江湖上最为可怕的势力，此番只是由暗而明，把一直潜藏于水下的冰山展露了出来而已。
