楚春城用略带惊讶的眼神看了朱元璋一眼，他没想到朱元璋竟然会如此坦然地承认自己的能力有所不逮。如果作为一个对手，朱元璋的确是当世最为可怕的对手之一。朱元璋吃透了吴天远，只要他没有过份的举动，吴天远是不会入宫来杀他的。朱元璋自始至终都立于不败之地，而吴天远则永远处于朱元璋暗箭的锋镝之下。况且，朱元璋还有惊人的智慧，过人的毅力以及承认不足的勇气，与这样的人作对，无疑是任何对手的一场噩梦。
楚春城走了，朱元璋望着楚春城离去的背影，久久不能平静。一个他无限信任的臣子，一个他曾经视为左膀右臂的臣子，就这样离开了他。他起身步出华盖殿，在花园内徐步缓行。
此时刚过年关，京城内仍是寒气逼骨。花园内除了几株寒梅绽放出些许花朵来，尽是一片萧瑟凄凉的景致。朱元璋身后的两名太监似乎也明白他们主子的心境极差，谁也不敢过份靠近朱元璋，便得朱元璋的身影更显孤独寂寥。
张正常故去了，孙德辉被杀，谢长风不知所踪，李越前与楚春城的辞别，使朱元璋突然间生出了一种树倒猢狲散的悲凉。这一切都是因为吴天远！一想到这里朱元璋就恨得牙根发痒，难道这个世上当真就没有什么人可以对付吴天远和张三丰吗？
朱元璋正想着心事，突然间一个人冲到他的面前，“卟嗵”一声给他跪了下来。朱元璋定睛一望，来人却是太子朱标。只见朱标一边磕头，一边向朱元璋哭道：“儿臣求父皇放过宋老师。”
朱元璋望着自己这个不争气的儿子，当真看不出来朱标有哪一点象他，原本不快的心情更是被弄得一团糟。转而朱元璋想到李越前为了宋濂而劫天牢，楚春城也为了宋濂离他而去，现在竟然太子也为了宋濂来向他求情。宋濂这个老头的能耐可还真不小，如今被关在天牢里也搞出这么大的动静来，一旦把宋濂这个老家伙放出来，那还得了。即使他先前曾经动过释放宋濂的心思，到了此时，他却断了这个念头，说什么也要置宋濂于死地！他寒着脸，冷冷地道：“宋濂是胡党，罪在不赦！任何人替他求情也没用，即使你身为太子也不行！”
朱标却一点也不体谅朱元璋的心境有多差，仍是不依不饶地道：“儿臣可以用身家性命担保宋老师不是胡党，万望父皇法外开恩，饶过宋老师。”
“你用身家性命为宋濂那老头子担保？”朱元璋暴躁地道，“宋濂不过是当了你几年的老师，你就同他这么亲？我告诉你，你越是替他求情，我就越是不会放过他。”说完朱元璋游目四顾，径直走入花丛中扯出一根荆棒来，扔到朱标的面前：“你把这根棍子给我拿起来。”
朱标见荆棒之上满是倒刺，手微微动了一下，终究没敢伸出去拿那根荆棒。朱元璋冷笑一声：“你看看你，你连一根荆棒都不敢拿，你还能干什么事情？为父现在做的事情，就是替你把荆棒上的倒刺去除干净，好让你安安稳稳地坐江山。宋濂、刘伯温、胡惟庸这些人都是乱世豪雄，一世英杰，他们一但联起手来足以改天换地，你明白不明白？而你呢，你生性柔弱，又怎么能是他们这些老家伙的对手？朕作了这么多事情还不都是为了你吗？你好好想想吧！”说完，朱元璋便不再理睬跪在面前的朱标，自顾自地去了。
可是令朱元璋心烦的事情还远未结束，到了晚间不死心的朱标再度找上了朱元璋。朱标与朱元璋软磨硬泡，可是说了许久朱元璋始终不肯松口放过宋濂。而朱元璋的忍耐同样也到达了极限，最终冲着朱标怒道：“我已经说过许多遍了，宋濂是胡党，是逆贼，谁来求情我都不会放过他。我更不想听到你这个太子为他求情，你快给我滚出去！”
朱标此时也是怒气上冲，抗言道：“有道是：‘上有尧舜之君，下有尧舜之民！’……”
朱元璋闻言大怒，自己的儿子竟然在讥讽他，说他自己就是靠造反才取得天下的，所以他的大臣们才会谋逆犯上。当时他就大声喝道：“你这小子说什么？我看你也反了！”他的话没说完，便抄起一张凳子，当头向朱标砸了过去。
话一出口，朱标自己也是十分后悔，他再见到父亲的暴怒，当下再也不敢说些什么了，头一缩躲过飞来的凳子，转身落荒而逃。而朱元璋望着朱标逃走的方向仍是怒不可遏，他打定了主意，明天早朝就当众宣布将宋濂满门抄斩！
此刻朱元璋的心里又怒又乱，也没有心思再处理什么政事，起身步出御书房，信步闲行。而他身边的太监都知道他正在气头上，谁也不敢问他去哪里，只有悄悄地跟在他的身后。他漫无目的地转悠了一阵，等他注目自己身在何处时，却发现自己已来到坤宁宫门前。
朱元璋一想到自己的结发妻子，一股暖流在胸中涌动起来。他缓缓步入坤宁宫，希望能在马娘娘这里找到心灵的籍慰。他见到马娘娘后，马娘娘立刻令人准备御膳，可是等到饭菜准备妥当之后，朱元璋才发现眼前却是一桌素宴，而且也无美酒相佐。
朱元璋猛地想起吴天远曾说过马娘娘不过只剩数年性命的话来，整颗心猛地揪起来，他生怕马娘娘宿疾突发，忙向马娘娘关切地问道：“你是不是身体不适？我这就传太医来为你诊治。”说到这里，朱元璋随即想到普天之下能为马娘娘医病的也只有吴天远一人而已，指望太医院的那些庸医是没用的。
马娘娘微微摇首，让朱元璋长出了一口气，悬在半空的心又放了下来。却听马娘娘道：“妾身这是在为宋老先生作福事。”
朱元璋一听这话，觉得头大了一圈。他到发妻这里来，原本就是想避避风头，不想听到任何关于宋濂的事情，甚至连宋濂这两个字都不想听到。可是，他没想到即使他到了马娘娘这里，也没能躲得过去。一怒之下，他将手中的筷子一扔，道：“阿大（朱标）是不是来过你这里？让你替宋濂那个老家伙求情？人家都为宋濂求情也就算了，怎么你也掺和进来了？就一个宋濂，竟然牵动了那么多人，这样的人我是决不会放过他的！”
马娘娘轻叹一声：“陛下，太子并没有来过臣妾这里。再说，宋老先生是太子的老师，太子为自己的老师求情，也不算是什么罪过吧？”马娘娘见朱元璋还想说些什么，忙道：“请皇上让臣妾把话说完。宋老先生是一代大儒，他出身贫寒，早年不过是一个羊倌，居然到最后成了太子的老师，简直可以算得上是当今读书人的典范。如果这样的人被皇上所杀，妾身怕伤了天下士子之心。失一人而失天下，臣妾窃为陛下所不取。况且，宋濂身为一代名儒，最看重的就是名节，妾身也不相信，宋老先生会与胡惟庸合伙谋反。”
马娘娘的话起了作用，朱元璋沉吟良久，不禁长叹一声：“这件事情，你再容朕好好想想。”
次日早朝时，朱元璋第一次网开一面，宣布宋濂一家老小流放茂州。当李越前得到这个消息的时候十分高兴，虽然宋濂并未能无罪释放，可是一条性命却总算是保住了。只是他并没有想到，仅仅过了一年，宋濂便客死茂州。当然，比起胡惟庸、李善长之流来，宋濂已经算是十分幸运的了。
李越前得到宋濂被流放的消息后，立时找到柳含烟，兴奋地道：“多谢烟姊姊，若不是有你教我，恐怕还救不出宋老师。”柳含烟微微一笑，道：“我可没那么大的本事，能教得你说动朱元璋。朱元璋肯定是听了别人的劝告，才放过了宋濂。”
李越前却道：“不管怎么说，宋老师得救，你也有一份功劳。”接着又向吴天远道：“大哥，我听说宋老师即日就要动身了，我想去送送他。”
吴天远点了点头，道：“你送完他，就赶紧回来收拾一下，我们也要上路了。”
“上路了？我们去哪里？”李越前愣了一下。
吴天远道：“张真人已经派人送来了口信，说燕王朱棣和魏国公徐达明天就要返回北平府，并邀请我们与‘武当派’一道护送他们。”李越前道：“知道了，那我先去送宋老师了。”说完，李越前便急匆匆地去了。
李越前走后，柳含烟刚向吴天远问道：“那件事情你准备得怎么样了？”
吴天远眉头微皱道：“还差一点。”柳含烟轻叹一声：“这件事可不能再拖了，我们随时有可能用得上。”吴天远道：“这东西配起来比较费事，而且得我闻不出来才行。”
柳含烟道：“那你就再加把劲吧，无论如何这两天就要把这件事情办成。虽然‘白莲教’与阿古拉现在已从京城撤离，可是我想他们实力犹存，绝不会轻易善罢甘休，最后还会拼死一搏。”
吴天远笑了笑：“不过如今朱元璋大杀群臣倒是给‘白莲教’教众好好地教训了‘白莲教’教众，让他们知道拼命地为主子打江山打江山，其最终的下场是什么。接下来，大家也未必再肯为张良望拼命。”
“话虽然是这样说，张良望等人却明白‘白莲教’的势力经过这些年的剧烈膨胀，已经难以驾驭，如果此次造反不成，‘白莲教’势必面临分崩析离的局面，他们不得不拼上这一次。‘白莲教’兵精马壮，可是朱元璋在京城内同样保有更为强大的兵力，使得他们在京城内难以得到施展。因此，燕王与徐达北归，无疑是他们下手的好机会，同时也是他们最后一个机会。”
吴天远皱起了眉头，陷入沉思之中。
虽然已是初春，北国大地仍是一片严冬的景象，原野四方都堆积着皑皑的白雪，而远处的群山则更是银装素裹，也分不清究竟哪里是道路，哪里是原野。
原野之上空无一人，远方的疏林更显得寂静苍凉，只是偶尔有一声寒鸟饥鸣响起，随即便再度回归一片空寂。突然间，铁蹄如雨点般敲打着地面，发出如雷鸣般的声响，撕破了原野上的这片宁静。一百余骑如狂风一般从官道上疾驰而来。
李越前一马当先，他那高大身形坐在马背之上，显得滑稽可笑，如果他长得再高一些，两脚就得直接与地面接触了。而伴在他身边的柳含紫小脸红润，一副意气风发的模样。燕王朱棣与徐达都换了便装，吴天远与张三丰二人的坐骑则紧紧地贴在二人的身边，混在马队中间疾速奔行。
根据刘古泉定计，燕王与徐达此次北归分为三队沿不同路线北上，其他两队作为疑兵，都是盛兵严卫而发。而他们这一队却只有“武当派”的数十名好手加上吴天远及其好友换了平民装束，护卫着燕王与徐达悄然潜行，力图在神不知，鬼不觉以及“白莲教”也无法预知的情况下将他们平安送至北平府。
在柳含烟看来刘古泉压根用不着如此故弄玄虚，可是人家是“武当派”的前辈高人，既然人家煞费苦心地想出了这样一个方案来，自己也不好反对。以她的判断，无论刘古泉如何安排，他们这一行人足有百余人，想要不被“白莲教”发现他们的踪迹，几乎比登天还难。
柳含烟一直跟在吴天远的身后，一路之上，他们极少交谈。她观察着一路的情势，突然间想起什么，纵马上前，想与吴天远说些什么。可她刚刚到达吴天远的身边，张三丰却突然间将右手高举起来，整个马队齐齐戛然止步。狂暴如雷的马蹄声在一瞬间消失得无影无踪，原野之上立时又恢复了一片寂静。
所有的人都在凝视着前方的那片疏林。吴天远与张三丰、独行狼纵骑缓缓而前，来到李越前的身边。吴天远向李越前微微一点头，李越前立时朗声道：“‘白莲教’的朋友们不用再躲躲藏藏了，快出来相见！”
李越前声若洪钟，声音顺着风足以传出好几十里地去，疏林内如果有人不可能不会听到。果然，李越前的声音仍在半空中飘荡的时候，疏林之内烟尘大起，一匹匹战马如潮水般涌出，马背之上骑士一个个白衣胜雪，手执大砍刀，一水的雄武壮汉，好不威风。
转眼间，千骑万乘便已冲至吴天远等人的面前，展开成一个半圆，挡住他们的去路。燕王朱棣从人缝中向外望去，却见眼前白茫茫一片，远方仍有战马不停地向这里涌来，看上去对方至少也有四五千人，而自己这一方也不过区区百余人，双方的力量相较起来也太过悬殊，脸上不禁微微变色。
朱棣转头再向自己的泰山老大人徐达望去，却见徐达面色如恒，似乎一点也没把眼前四五千号“白莲教”教众放在眼内。他再望向吴天远等人，却见张三丰意气自若，吴天远安静闲雅，李越前面如寒霜，虎目中冷电如流，独行狼则是一脸兴奋，双眼中流露出食肉兽那种特有的嗜血的光焰。甚至于跟在吴天远身后的柳含烟也是不露惧色，脸上只有那种令人莫测高深的微笑，似乎她早已胜券在握一般。
朱棣见到这情形，心头微微一宁，随即又觉得脸上微微发烧。自己一个堂堂的王爷，危难临头之时，怎么能被一帮子江湖草莽给比下去，甚至连一个女人都比不了？当下，他不再左顾右盼，敛容屏气，挺直了腰板，也摆出了一股子视死如归的架势。
“白莲教”的阵势站定之后，张良望、韩秉文、彭莹玉、“破头潘”等人越众而出。在他们的身后则是诸如“风云二使”、“雷坛八将”之类的人物，足有三四百人。只是不知为何“白莲圣女”唐彩儿却没有随众前来。张良望冲着吴天远与张三丰二人微微一拱手，道：“张真人、吴大侠，当真是人生何处不相逢，我们又见面了。”
吴天远在马上向张良望微微一欠身，算是还礼。张三丰则也是微微一拱手，淡淡一笑，道：“张教主摆出这么大的阵势来迎接老道和吴小友，还真有些出乎老道的意料之外。”
张良望道：“我们大家都是明白人，说什么事情也不用绕弯子。张真人，吴大侠，张某人知道你们绝艺通天，我打心里也不想与你们为敌。可是今天的事情实关系到本教的生死存亡。只要两位肯将朱棣和徐达交给张某人，我‘白莲教’日后自当报答两位的恩德。”
吴天远冷笑一声：“如果我们不交呢？”
“破头潘”在一旁厉声道：“如果你们不交人，就休怪我们不客气！”
李越前道：“你们不就是想仗着人多，把燕王和魏国公从我们的手上抢走吗？即使你们凭借这样的手段成功，也算不上英雄。”李越前说这话倒也有些色厉内茬的味道。
“破头潘”冷笑一声道：“废话，我们凭的就是人多势众。纵然你们武功通神，我就不信我们一拥而上，你们也能架得住！你们面前有五千名‘白莲教’的大好儿男，他们的铁骑足以踏平天下，更何况只对付你们这区区百人？自古以来胜者为王，败者为寇。朱元璋为了登上帝位，也用过很多卑鄙无耻的手段，到了现在还有谁敢当面指责他？同样的道理，将来若是我们得了天下，谁敢说我们不是英雄？”
李越前嘴笨口拙，斗起嘴来，绝不会是“破头潘”的对手。李越前当时就被“破头潘”说得哑口无言。吴天远见微微一声，两眼望向天空，道：“潘诚，你也不必吹大气，如你们这般人手再多十倍也没放在吴某的眼内。”继而他又向张三丰道：“请张真人为我掠阵，我倒要试试当年横行天下的‘白莲教’战阵，是不是如他们自吹自擂地那般无坚不摧。”吴天远说到这里，脸上仍带着淡淡的笑意，虎目中涌起浓浓的杀机。
张三丰尚未作答，柳含烟这时却插进话来：“天远哥，请你再等一等。”
吴天远微微怔了一下，随即面上便涌起一丝淡淡地笑意，朗声道：“灵真大师什么时候也到了？”
远方灵真大师的声音响起：“贫僧受杨施主重托，已在这里守候两日了。”
说话间，一条人影在吴天远等人的身后的地平线上闪现，紧跟在那条人影身后的，则是一片黑鸦鸦的人群，向着他们疾速飞驰而来。吴天远显得有些诧异，回头望向杨疆闲，道：“杨老哥会算命吗？你怎么能算到我们将在这里遇上‘白莲教’？”
杨疆闲苦笑一声：“我哪里有那未卜先知的本事？我老叫化子从头到尾都是听我这干闺女的安排。你别说，这小丫头还真他妈的神了！”
而“破头潘”刚刚那种嚣张的神情却已消失不再，脸上写的尽是诧异与凝重。他远远地望去，灵真至少带来了两千来人。对方虽然人比己方少了一倍，又是一群乌合之众，可是从这些人的来势与身形上看来，对方来的基本上都是在武功上有了一定功底的高手。这些人合起来未必能胜过己方的五千铁骑，可是如果这些人一但与吴天远、张三丰这样武功绝世的高手朕起手来，自己一方想劫杀燕王和魏国公无疑将大费周折，究竟能不能成功，也将变得难以预料。
张良望的脸阴沉着，他也没想到眼前的情势会变得如此复杂，也没想到灵真这一众人竟然能在“白莲教”的眼皮底下埋伏了两天的时间，看来自己当真是志大才疏，小看了天下英雄。他朗声道：“灵真大师，本教与贵寺向来两不相犯，今日贵寺为何苦苦相逼？”
