“阳哥儿去哪里了？！”杜恒霜的声音高亢到有些尖细。
她从祠堂回来，就开始准备晚上的年夜饭，又要查看下人的年节安排，正是忙乱的时候。
平哥儿在小园子里找了一通，只找到安姐儿和顺哥儿，怎么也找不到阳哥儿。后来听了顺哥儿的指点出来找，这一找，就找了大半天，到天快黑了，还没有找到阳哥儿的人。
跟着他们的养娘和丫鬟婆子也吓得不轻，大冬天的，满头是汗，没头苍蝇一样在园子里乱找，有人甚至要拿了长竹竿，去井里捅一捅……
平哥儿实在没法子了，才找到杜恒霜，哭丧着脸道：“娘，阳哥儿找不到了……”
“找不到了？！”杜恒霜急了：“怎么会找不到？你们不是一直在一起玩的吗？平哥儿你多大了，还看不住一个小五岁的弟弟，你这个哥哥是怎么做的？——阳哥儿的养娘呢？婆子丫鬟呢？平时七八个人跟着，也能跟丢了？！”
平哥儿本想说他们是在捉迷藏，可是被杜恒霜劈头盖脸一顿骂，他也不敢说了，默默地闭了嘴，不住小声道歉。
萧士及听说阳哥儿丢了，立刻吩咐道：“关紧四面的大门，一只耗子都不能给我放出去！”
萧家的亲卫和随从立刻将柱国公府杀气腾腾地围了起来，不让人出去，也不许人进来。
杜恒霜见了萧士及，更加着急，道：“我要去看看他们刚才玩的地方，你在这里看着孩子……”
萧士及一只手搭在杜恒霜的肩膀上，沉稳地道：“你别急，我已经吩咐四门紧闭，别说是个孩子，就连只耗子都跑不出去！”
听了萧士及的话，杜恒霜煎熬不已的心慢慢平静下来：“可是，我担心阳哥儿，他长这么大，还从来没有有这样不知所踪的情形。”
“你在这里看着这些孩子，我去找。”萧士及温言道，看了屋子里的人一眼：“都在这里不要动，等我回来。”说着，大步离开了屋子。
平哥儿呆呆地立在墙边，拼命强忍着泪水。
安姐儿也很担心，但是没有平哥儿那样大的压力，她托着腮坐在高高的锦杌上，看着桌子上的灯出神。
龙淑芝紧紧地抱着顺哥儿，躲在萧泰及背后。
萧泰及站在灯影里，看不见他脸上的神情。
杜恒霜却是背对着他们站着，焦急地看着窗外的院子，恨不得随时能看见胖胖的阳哥儿打院门里跳出来，大叫一声：“娘！我跟你闹着玩呢……”
“夫人，外院传话过来，说有个姓杨的妇人，带着两个女儿，过来投亲，您见还是不见？”知数在月洞门外回报。
杜恒霜皱了皱眉头：“投亲？姓杨？是不是弄错了？我们这里并不姓杨啊？”
知数咳嗽一声，又唤了一声：“夫人……”
杜恒霜撂开帘子走出去。
知数快步上前，凑到杜恒霜耳边，道：“夫人怎么忘了？曾太夫人，不是姓杨吗？”
“是她娘家的亲戚？”杜恒霜很是诧异：“你问清楚了吗？”
知数摇摇头：“国公爷命令四门紧闭，她们进不来，奴婢也出不去。”
“这样啊？那知数你亲自跑一趟，看看是怎么回事。另外，问清楚了，使人去问杨曾太夫人，看看是不是她的亲戚。”杜恒霜心乱如麻，只得这样吩咐。
知数应了，往二门上去，然后去大门处看人。
角门打开，知数看见一个气韵不凡的年轻妇人立在那里，手边牵着两个粉妆玉琢的小女孩，一个才两三岁的样子，一个七八岁，虽然脸有疲色，但是身上穿的还是不俗，容貌更是出众。
“请问这位姐姐怎么称呼？”那妇人见了知数，忙行礼问道，看来她也看得出来，知数是个有几分脸面的大丫鬟。
知数回了一礼，道：“我们这里是柱国公萧家，我是夫人身边的丫鬟，你们是……？”
那妇人涨红了脸，喃喃地道：“我知道这是柱国公萧家，我……我……我姑祖母，是柱国公的曾祖母，她姓杨，是你们柱国公曾祖父的填房。”
果然是杨曾太夫人的亲戚。
知数笑着又打量了她们一眼，道：“我们曾太夫人确实是姓杨，但你们是……？”
“我夫家姓楚，不过他过世了，我带着女儿们无处可去，只好来求姑祖母，给我们母女一条活路。”那杨氏说着又要掉眼泪，但是想到是腊月三十的除夕夜，她还是强行忍住了。
丈夫过世，就要带着女儿来投奔娘家的亲戚……
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知数想了想，道：“今天是除夕，你们先进来吧。等下杨曾太夫人过来亲自与你们说话。”
杨氏感激不尽地应了，又对知数道：“这是我大女儿楚顺娘，小女儿楚媚娘。”
知数笑着点点头，跟两个小姑娘闲话两句，见她们也是口齿伶俐，很有礼的样子，就想做主让他们进来。
不过守门的亲卫死活不肯，非要国公爷的命令才行。
知数无法，只好派人去给杨曾太夫人传话。
杨曾太夫人很是好奇，她出嫁多年，跟娘家的音讯早就断绝了，不过她恍惚记得，当初是有这样一个内侄女，嫁给了一户姓楚的木材商人，后来就没有消息了。
杨曾太夫人就带了人到柱国公府的角门这里。
“曾太夫人。”知数行礼，退到一旁。
杨曾太夫人打量了一下那杨氏妇人，一下子就认出她了，笑道：“看来你这些年嫁得不错，你的模样，跟当初没有多少差别。”
那杨氏妇人却是苦笑，摇头道：“姑祖母，求您收留我们几日。我们无处可去，若不是想到了您，我就要带着两个孩子投河去了……”
“嗐，大过年的，不要说这些不吉利的话！”杨曾太夫人严厉制止她，又道：“你等会儿，等我们国公爷处理完内事，你们就能进来了。”
说话间，从里面院子里传来兵士和下人交相问询的声音。
那叫楚媚娘的小姑娘听了一耳朵，细声细气地道：“姑太祖母，里面是丢了人吗？”
知数吓了一跳，这小姑娘怎会知道？她的脸上露出狐疑的神色。
楚媚娘看见了知数的神色，笑着道：“看这个姐姐的样子，就知道媚娘说对了，是不是？”
“妹妹！你不要乱说话！”楚顺娘低声轻叱。
楚媚娘抿着嘴笑了笑，不再说话。
天色更暗。
柱国公府里面的内院里，萧士及带着人手，把后花园都“过滤”了一遍，还是没有看到阳哥儿的踪影，皱着眉头想了半天，又把跟着阳哥儿他们的下人叫过来仔细地问。
那些下人都说：“……本来是在那边的小园子里捉迷藏。后来平哥儿把安姐儿和顺哥儿都找到了，就是没有找到阳哥儿。我们也都搜了一遍，也没有。是顺哥儿说，那小园子的墙那边有个洞，阳哥儿应该是从那个洞里钻出去了。”
“有个洞？带我去看看。”萧士及觉得不妥，又问：“那边你们仔细搜了吗？”
“搜了，连那洞都看过了，没有人。”下人们急忙答道，担心被萧士及处罚。其实他们没有去仔细搜，他们只是提着阳哥儿的名字叫了好几遍，都没有人应，他们一着急，就觉得肯定不是在园子里，应该是顺着那个洞爬出去了，才鼓动平哥儿到别处去找。
萧士及凝神想了想。先前他也去那个小园子瞧了瞧，因那园子太小了，一眼就能望到所有的地方，他也不认为那里能藏一个人藏那么久。
再说阳哥儿也不是个能沉得住气的孩子，怎会别人叫他，他也不应呢？
萧士及背着手，在后花园的小路上来回走了几遭，最后还是决定从那小园子那边开始，从新再搜一遍。
不过这一次，他刚走到小园子的入口，就听见里面传来一个孩子被惊吓的尖叫声，正是阳哥儿的声音！
萧士及心里狂喜，同时又狠狠地瞪了那些下人一眼，吓得那些下人脸都白了，扑通扑通跪了一地。
萧士及三步并做两步来到院子里，顺着那声音传来的方向追了过去。
拨开一丛特别茂盛的灌木丛，他看见他心爱的小儿子抱着腿坐在地上，脸上抹着几缕脏兮兮的泥土，夹杂着泪痕，神情十分惊恐。
“爹——！”阳哥儿抬头看见是萧士及的眼，顿时从极大恐惧，转为极大惊喜，欢喜地站起来，向萧士及伸开双手。
萧士及弯腰，将他抱了起来，一边从袖袋里拿出来帕子，给阳哥儿擦脸。
刚才他还发狠，见了阳哥儿，一定要好好责罚他，以后不许这样乱跑。可是现在一看到孩子，他什么心思都没有了，只想好好地安抚他。
杜恒霜的正院上房暖阁里，平哥儿依然贴墙站着，脸上的神情越来越落寞。
杜恒霜已经带着几个丫鬟婆子急匆匆地出去迎接阳哥儿去了。
刚才已经有小厮飞奔回来传话，说国公爷找到三少爷了，杜恒霜一刻也不能等，急匆匆着去接他们爷俩。
暖阁里只剩下萧泰及，抱着顺哥儿的龙淑芝，还有平哥儿和安姐儿。
安姐儿见娘出去了，她想了想，也从锦杌上下来，要出去看看。
“哥哥，你去不去？”安姐儿问平哥儿。
平哥儿摇摇头，倔强地道：“娘让我在这里反省，我就不能走。”
安姐儿知道平哥儿越来越倔了，摇摇头，自己跑了出去。
萧泰及见状，给龙淑芝做了个眼色。
龙淑芝会意，将顺哥儿放到萧泰及怀里，自己往平哥儿身边走过去，拿出帕子，给他擦拭额头上细密的汗珠，怜惜地道：“可怜的孩子，委屈你了。二婶婶知道不是你的错，你还是个孩子，你娘……哎，你娘也是为你好，你不要怪她。”
声音和手势都是那样轻柔，让平哥儿觉得自己更加委屈了，他再也忍不住，哇地一声哭出来，扑到龙淑芝怀里。
龙淑芝含笑拍着他的后背，轻声劝哄他。
顺哥儿默默地看着龙淑芝和平哥儿，转头看向别处。
萧泰及微微一笑，抱着顺哥儿也出去了。
留下龙淑芝和平哥儿在屋里说话。
“……天下没有不是的父母。你要好好想一想，你娘偏疼阳哥儿，也是有的。不过对你是太不公平了。但是他们是你的爹娘，你也没有法子。以后有空多来二婶婶家里，二婶婶可是看你比顺哥儿还亲呢。”龙淑芝一张嘴跟抹了蜜一样甜，平哥儿一个小孩子怎么受得住这样的甜言蜜语，心里就扑腾开了……
杜恒霜在半路上迎到了萧士及和阳哥儿。
“阳哥儿怎样了？快给娘瞧瞧……”杜恒霜心疼地伸出胳膊，想抱阳哥儿。
萧士及温言道：“他太重了，就让我抱吧。”顿了顿，又道：“没事，他没事，就是有些受了惊吓。”
阳哥儿本来抱着萧士及的脖子不放手，这时听见杜恒霜的声音，猛地一回头，看见是他最亲的娘亲，立即放声大哭，扑着要杜恒霜抱。
杜恒霜忙接了过来。
虽然阳哥儿很重，但是杜恒霜也不是娇弱的闺阁小姐，她抱得动。
“娘……我是最后一个被找到的，我赢了，我要吃好多的水晶玉露团……”阳哥儿念念不忘他的水晶玉露团。
杜恒霜抱着阳哥儿，如同抱着失而复得的珍宝，连声道：“好的好的，阳哥儿要吃多少都行。”
阳哥儿点点头，又道：“咱们要多养几只猫，那里有耗子，好大的耗子……”
“耗子？”杜恒霜惊讶：“我们家里还有耗子？”不可能吧？
杜恒霜看了萧士及一眼。
萧士及倒是不太在意，道：“园子大了，有耗子是难免的。也罢，去弄几只猫来，跟他们做伴吧。”
阳哥儿高兴地拍手叫好，杜恒霜不忍拂他的意，便点头应了。
三个人回到正院，已经是掌灯时分，在门口碰到知数，说了外面杨氏母女来访的消息。
既然阳哥儿已经找到了，萧士及也不用再封门了，就道：“让她们进来吧。既然是曾祖母的亲戚，就让她们先住在客院吧。”
