桑德兰望着面前堪称废墟的焦黑战场，疲惫的面容更显苍老。
抬手擦汗，他已经记不起已经多少年没有这么用尽全力去攻击什么东西过，环顾四周，温德索尔家族的另外几位法师皆是面色惨白，晶丝能量透支后服用药剂所造成的痛苦让他们没有一个能有什么好脸色。
高阶大剑师幸亏从始至终使用了战盾并进行了轮换作战的方式，仅有三人受了重伤却无一死亡，整个小队四周的魔兽尸体堆积成山，高温烧烤魔兽后散发的味道极其怪异，这种无法食用的肉有着一股子诡异而让人作呕的味道，甚至熏得精灵们无法睁大眼睛。
“检查伤亡。”
临时拥有指挥权的桑德兰给出了停止戒备的命令，这让剑师和魔法师们终于有了休息的机会，几个一直站在最前排的大剑师甚至直接瘫倒在地，而平时和任何职业都保持一定距离的魔法师们却起身凝聚着一个个水元素球去给这些战士们解渴，握着魔杖的手伸出，拉起握着短剑的剑师，即便同属温德索尔家族卫队，魔法师和其他职业间的隔阂永远存在，可是在这一仗之后，没人再去提及并保持那份“矫情”。
战火磨砺的友情，永远比想象中来的牢固。
正如桑德兰迈着有些踉跄的步伐走到最前方带领精灵们一同抵抗魔兽的小队长面前时，再无一人抬起短弓瞄准这位尊贵的法师。
在刚刚持续了将近三个小时的战斗中，这位大魔导师以一己之力阻挡了超过一半魔兽——“一半”是什么概念？常年熟悉这些魔兽的精灵们能粗略统计出，从墨菲斯一击轰开山谷并消失无踪，到冲击山谷的魔兽溃逃，从那漆黑丛林中冲出来的各式魔兽数量超过了两万之众，而一半，则至少是一万头黑暗魔兽。
虽然这其中数量最多的是如蝗虫般的布吉斯特犬与数量达到三四千的吸血蝙蝠，可是如果没有他最后时刻接连释放的两个禁咒，估计没人能在这场战斗中撑到最后。
“对于长老们的罹难，我表示……”
“他们已经回归女神的怀抱。”
带领精灵们反击的是一位男性，他的个子比起大多数高挑的女精灵甚至还要矮一些，身材匀称，手中短弓造型犀利，明显是力道深厚的“强弓”，面对桑德兰略显尴尬的歉意，这个临时站出的领导者却是一脸自然的接受并表达了自己的态度。
“夜精灵损失惨重，这或许是千年来的又一次劫难，男性的损失过多，最终会导致整个族群的消亡，我们对您和您的队伍表示尊重，之前的一切，或许终究是我们不可避免要面对的灾祸，这一切的缘由已经没有任何意义去追究，我想，如何让夜精灵能继续安稳的生活下去，才是接下来最重要的事情。”
身材不高的他代表身后所有手持弓箭的精灵们发言，似乎威信并不比那些长老差多少，可是桑德兰却并不知道这个不起眼的精灵之前一直是行走在族群边缘的游侠之一——纵然他有精湛的技巧，最高的狩猎水平和实力，可是却永远被排挤在长老及其所代表的权力圈之外。
这一切，源于他曾经的“英雄事迹”。
“克伦泽·埃尔文，霍普村狩猎小队前队长。”
做了自我介绍的夜精灵克伦泽身份并不高贵，但听不到其他精灵们哪怕一个反对声，这让原本有些犹豫的桑德兰在此刻只得行了一个法师礼，道：“并肩战斗过，证明我们并无恶意，如果有需要帮助的地方，我们会尽力。”
“对于之前捐赠的食物，我们很感激。”
克伦泽笑了笑，虽然还有些年轻人第一次被推到台前时的紧张和青涩，却已经隐隐有了些领导气质，“但是我需要冒昧的询问一下，你们到底在寻找什么？”
“原本是在寻找，可是，现在已经成为等待了。”
桑德兰转过头，望了望刚刚散发剧烈波动并最终导致魔兽群崩溃的黑暗山壁，轻声回答。
……
西塞林城的平静被突然发生的地震所打破。
晃动并不剧烈，却让平民们感受到了眩晕。
停下脚步的人们呆立片刻，随即开始本能地奔跑着远离建筑物，远离一切高大可能坍塌的房屋。慌乱的情绪瞬间蔓延到了整座城市，可是不待平民们跑出城市，这震动便倏然停止。
并且，再无多余震动迹象。
西塞林，魔法实验室。
几个满脸惊骇的法师互相对视，刚刚的震动让身处高层塔楼的他们几乎立刻释放了数个法术用于稳固建筑并保护自己的身体不受掉落物品的伤害，可是不待他们来得及去了解这震动的来源，一股骇人的魔法波动便从脚下骤然向天空飞速掠过，气势浩瀚到让人震惊。
这已经超出了所谓的“禁咒”波动，即便是超过五十级的魔法，也不会让魔法波动在穿过地面之后，仍然具有相当大的凝聚状态。元素在这次剧烈的波动中被集体向外“推”去，甚至让西塞林城内部城堡的防御法阵出现了短暂的停滞，并且让实验室内正在进行研究的实验当场失败！
如此异象再明显不过的说明了那个和大魔导师进入地下的大执政官似乎遭遇了什么诡异东西。
实验室带头人匆忙赶往领主塔楼，一路走上来却没有看到没有所谓的“门”，因为阿什坎迪所在的地方已经彻底被整改成为了一个露天平台，宽阔却看上去如同悬崖般的半座塔楼在经过整改后成为了整个大陆独有的“领主办公厅”——五十多平米的圆型空间仅有一张书桌、几个硕大书架和椅子，靠南墙面尚未彻底坍塌，还留有四五米高度的残垣，而另外三个方向则光秃秃的可以直接俯瞰城堡和城市。
仅剩的墙壁为这个平台带来了不小的一片阴影，坐在扶手椅上的阿什坎迪正襟危坐，气定神闲。
“汇报你的实验室成果。”
她微微睁开双眼，眼神慵懒，隐蔽了锋芒。
“大执政官大人，第二个课题的难度……”
“直接说进度，废话我不想听。”
原本想着提及刚才波动的魔导师根本不敢去岔开话题，低声道：“阻碍远程攻击的护盾以‘滑腻护盾’效果最优，但是如果要达到您说的级别，目前以我们几个人的能力，单纯的堆叠尚且无法达到完全阻隔上千长弓箭矢的级别，改换了三次研究方向，都……都不太理想。”
“真空结界的方向研究过么？”
阿什坎迪目光挪开，望着正前方地平线边缘已经能看到的一小块黑色道：“你们的研究方向出了问题，单纯的制造优秀盾牌去抵挡长箭本身就是费力不讨好，你了解黑格尔军队长弓兵使用的箭矢么？”
“不……不知道，大人，我们是以拜占庭制式短弓和箭矢加大威力为蓝本研究的……”
魔法师声音颤抖，抬手擦了把额头的细汗。
“你以为纸面上的几个数据变动一下就能真的模拟实战？那个跟我说什么卡牌的白痴为什么滚出塔楼你难道没有明白？”
阿什坎迪的一句话让对方噤若寒蝉。
“箭矢在空气中滑翔，和在没有空气的环境中飞行并不相同，这么说懂了么？”
魔法师猛然抬头，双眼瞪得溜圆，刚想说什么，却发现场合不对，立刻低头应允道：“感谢大执政官大人提点！”
“我知道你想说刚才那股波动的事情，那和你们无关，忙自己的就行。”
阿什坎迪此刻倒显得柔和不少，让找到研究方向而激动的魔法师没有任何心理负担地退下，当对方的身影消失在楼梯口之后，她的表情却瞬间冷了下来。
变化之大，完全如同摘下了一层面具。
目光转而望向了墨菲斯一行进入的塔楼，阿什坎迪眯紧了眼睛，随即却拿起了几份战报，叹了口气。
“你给了我惊喜，我当然要还给你一个相同的惊喜才是。”
尔多斯城大捷，这并不能让她有什么高兴的地方，温利被黑斯廷占领之后，对方的主力军队距离自己完全就剩下不到三十公里，甚至可以说直面兰帕德中心西塞林——而此时此刻，阿什坎迪那支奇袭成功的军队已然从尔多斯继续向西北进发，一千多名骑兵轻装上阵，兵不血刃以闪电般的速度切断了对方三条补给线并为后续跟上的步兵部队留下了充足粮草，不过黑格尔军在这次交锋吃亏之后即刻让北方两支军队挺近进攻势单力薄的帕斯城，而此刻镇守帕斯城的士兵仅有千余名，骑兵甚至不足三百。
从温利返回西塞林并补给过后的近千贵族骑兵队已经赶往了北方，但却没有步兵掩护跟随，因为此刻主城西塞林岌岌可危。
如果说战场如棋盘，那么此刻阿什坎迪仍处劣势，对方损失两千多名士兵后兵力仍然超过一万，其中四千人进攻北方无人防守的帕斯，另外六千随时能进攻兵力不足的西塞林——总兵力不相上下，手头兵力严重不足，如何处理这个难题成了阿什坎迪目前当务之急。
不过作为整个领地的绝对领主，将所有权利握在手中的阿什坎迪依旧冷笑着打出了她的下一张牌。
……
最终教条。
墨菲斯睁开双眼，燃烧的魔纹消失后，他被再一次赋予了难以置信的力量——脑海中的晶丝能量再一次发生剧变，可是这一切，都无法比得上他此刻左臂和双手散发出的神圣气息。
对于黑暗中那群绝世强者来说，墨菲斯的存在便是炙烤他们的火炬。
曾经斯芬克斯使用“献祭”，以深渊生物特有的方式燃烧并伤害四周生物的灵魂，此时此刻，手持两柄圣枪的墨菲斯却早已超出“炙烤灵魂”这个简单的概念——那源于圣仆契约的气息在眼前强者们的眼中，无异让墨菲斯成为了浑身喷薄致命火焰的灵魂收割者！
先前墨菲斯狼狈地被圆桌骑士瓦格兰和教皇诺兰一世揍得爬不起来甚至陷入濒死，他只感到一种深深的无力，可是此刻，当恐怖的力量突然降临于他的身上时，墨菲斯却在深深地吸了一口气以后恢复了平静。
他在思考一个问题：恐惧是什么？
眼前闪烁无数场景，自己从落差三百米的科伦斯瀑布下走过时，脑海中害怕了么？
他害怕了，却不知道自己为什么害怕。
面对元素轰炸，面对弯刀利剑，墨菲斯发现自己的恐惧从未知中诞生，让自己陷入了无法自拔的深渊——死亡是什么，历经无数次生死经历的他其实并不明白，他曾经的无畏，与其说是克服恐惧，更不如说是对自己生命的麻木。
对生命的麻木，比对这个世界漠然还要可怕。
微微低头，墨菲斯的反思到此为止——衣卒尔的话语并未如传说中的醍醐灌顶般让他开窍或顿悟什么，只是让他明白了一个问题……
自己在追求力量的道路上，走错了方向。
这个世界不该由仇恨去填满人心，为什么衣卒尔要自己面对恐惧，学会惧怕死亡，说到底，人终究是要学会爱自己的。
