你又不是会元！！！
一句话，六个字，如同六道晴天霹雳一般，接连不断地在萧蔚湶的耳边轰然炸响，把他的自尊、自信、矜持什么的，全都给炸没了。
“你说谎，我怎么可能不是会元呢？我怎么可能没有登上榜单呢？你一定是在说谎，今年的会元是我，对不对？”萧蔚湶无论如何都无法接受这个事实，他歇斯底里地吼叫着，面目狰狞，青筋毕露。
“萧兄，你确实不是会元，今年的会元是……”
就在这时，豫州会馆的大门外传来了报子的声音，他的报喜声在马踏青石路的节奏声中，显得格外的清楚。
“喜报，喜报，大喜报，豫州行省豫北府豫北县老爷秦讳之初，高中壬辰科第一名会元。”报子是一边骑马，一边喊着过来的。
他到了豫州会馆的门口，翻身下马，气喘吁吁地跑进了会馆内，“秦老爷在哪里？我来给你报喜了。”
秦之初难以相信地站了起来，有些木讷地说道：“我……我就是秦之初。”
报子噌噌几步，走到了秦之初面前，站直身子，气沉丹田，用尽最大的力气，吼道：“喜报，喜报，大喜报，豫州行省豫北府豫北县老爷秦讳之初，高中壬辰科第一名会元，金銮殿上领班面圣。”
喊完之后，报子扑通一声跪在了秦之初面前，“小的给会元老爷道喜，你是文曲星下凡，在殿试上，一定会被万岁爷亲笔点为状元。”
“啊”，“啊”两声尖叫，一声低沉，一声尖细。韩青石、李玉玲不约而同地跳了起来，“大哥（哥哥）中会元了。”
报子见多了这种场面，有些乐极生悲的，在得到报子报喜后，兴奋过度，脑淤血、心肌梗塞什么的，直接死掉的，也不少见。
“小的给会元老爷道喜了。”报子再次喊了一声，这是提醒秦之初该给赏钱了。
韩青石从他怀中掏出一沓子银票，从中抽出了十几张，拍到了报子的手里，“爷我今天高兴，这都是赏你的。”
报子一看，惊喜连连，韩青石赏他的银票每张一百两，十几张就是一千多两，比他今天前面跑的那几个喜报，得到的赏钱加起来还要多好几倍。
“谢会元老爷赏，谢爷赏。”报子朝着秦之初、韩青石各自磕了一个头，揣着银票走了。
哗啦一声，豫州籍的举人，除了失落的萧蔚湶等寥寥几个之外，其他的全都围了过来，纷纷地向秦之初表示祝贺。
不管他们以前是如何看秦之初的，现在结果已经出来了，秦之初是板上钉钉的会元，壬辰科礼闱第一名，不趁着现在的机会和秦之初搞好关系，更待何时呀。
秦之初也回过神来，连忙在脸上堆满了笑，谦逊地向道贺的众人回礼。他虽然没有跟着他爹学做生意，但是他爹“和气生财”，“见人三分笑”的理念，他是记在了心中的，他并没有因为自己中了会元，就把自己搞的高高在上。
徐世森捧着大红花，从人群后面挤了进来，开玩笑地说道：“秦兄，没想到你隐藏的这么深呢。会元！会试第一名！咱们豫州上次中会元，还是五百多年前的事情。你今儿个中了会元，可以说是一扫咱们豫州五百年文风的颓势，为咱们豫州争了光。我可要恭喜你呀。”
“徐兄，同喜，同喜呀。你不是也中了贡士吗？十五年夙愿得偿，小弟也替你赶到高兴呀。”秦之初笑道。
徐世森把大红绸做的红花给秦之初带上，“秦兄，按照惯例，礼部放榜后，所有的贡士都要戴红花，骑大马，四九城游街，以示庆贺。走吧，你是今科会元，你不带这个头是不行的。”
秦之初点点头，游街四九城是他奋斗了十几年的梦想，没想到今天终于实现了，而且是以这样一种他连想都不敢想的方式。
秦之初带头，秋东海、徐世森还有裴如云紧随其后，在众人的簇拥下，出了豫州会馆。会馆门外，早就有人准备好了披红挂彩的高头大马。马夫把最好的一匹马牵到秦之初面前，请秦之初上马。
秦之初抬腿认蹬，翻身上马，围观诸人齐齐喝彩，明面上是赞秦之初身手干净利索，但实际上多是拍马屁的。
秋东海、徐世森和裴如云也依次上马。韩青石把牵着秦之初那匹马的马夫撵走，他自己抓住了缰绳，他今天要亲自为他的结拜大哥牵马，不这样，不足以表达他对大哥的崇拜之情。
豫州会馆将造就准备好的鞭炮点燃，在噼里啪啦的鞭炮声中，秦之初他们开始了在四九城游街。
紫禁城，御书房。
身穿赭黄色龙袍，头戴乌纱翼善冠的顺德帝俯首批阅着奏章，苏培荣手捧拂尘，一脸平静地站在御案旁，时刻等候着接受来自顺德帝的皇命。
把最后一份奏章批阅完，顺德帝伸了个懒腰，“培荣啊，今天是礼部放榜的日子。外面的情况怎么样？”
苏培荣回道：“和往年一样，在礼部衙门外聚集了不少举人、民众等着看榜。大家对今年中榜之人并没有什么的看法，只是对会元都觉得有些陌生罢了。”
顺德帝脸上露出一丝感兴趣的表情来，“今年这个会元有意思，才二十一岁，说来，也算是我们大周王朝最年轻的会元之一了。他写的文章，朕看了，他能够对鬼、神、仙有如此深刻的认识，实属不易。”
苏培荣恭维道：“还是万岁爷题目出的好，这才把埋藏在芸芸众生中的明珠发现出来，如果没有万岁爷你的神来一笔，哪有他的出头之日呀？”
顺德帝呵呵一笑，他从桌子上那厚厚一摞奏折中抽了一本出来，放在了御案的角上，“培荣啊，这是朕专门让人调查的一些情况，都是关于秦之初的。你看看。”
苏培荣上前一步，把奏折拿了起来，退后一步，弯着腰看了起来。奏折上把秦之初的情况讲的非常清楚。秦之初祖上是平民出生，历经几辈的积累，家中有了一份还算客观的家产。秦之初的祖父立志在科举上闯出一番名堂来，二十多岁中了秀才，就当他准备前往洛都府考取举人的时候，适逢豫州大旱，豫北府更是连续一年多，滴雨不下，庄稼绝收。
