霍尔公司是一家大型钢结构公司，对各种焊接设备有着很大的需求。在过去，西乎公司一直是霍尔公司的焊接设备供应商，所以松下永三对鲍威斯也比较熟悉。看到鲍威斯向西乎公司的展台走来，松下永三连忙收起刚才阴郁的表情，满脸堆笑地迎了上去。
“鲍威斯先生，我的老朋友，你怎么也来参加这个展会了？”松下永三一边向鲍威斯鞠躬一边问道。
鲍威斯和松下永三握了一下手，解释道：“松下先生，我也是接到中国机械委的邀请函而来的，你也知道的，中国是一个非常大的市场，我们霍尔公司正在寻求和中国内地企业合作，开展在中国的钢结构业务，所以……”
鲍威斯后面的话没有说出来，其中的意思，松下永三也是懂的。这就是一个高速增长的国家所带来的吸引力，全世界的厂商都看中了中国这块热土，都希望在这个新兴市场上分得一杯羹。而这次机床展会的主办方也正是抓住了这一点，拉了十几家部委给自己背书，使得那些国际巨头不得不现身。
“鲍威斯先生，我想，像霍尔公司这么大的企业，应当不会屈从于中国官方的压力吧？”松下永三说道，“设备采购是关系到产品质量的大事，是不应当掺杂任何政治因素在内的，是这样吗？”
鲍威斯当然能够听出松下永三的意思，不过，他可不是那种会被激将法激住的人，他哈哈笑着拍了拍松下永三的肩膀，说道：“松下，在这个世界上，没有什么事情是不掺杂政治因素的。不过，你放心吧，中国政府并没有强迫我们必须采购中国的设备，刚才，他们机械委的官员明确跟我说过了，我们霍尔公司能够来参加这次展会，就已经非常不错了，至于在展会上采购谁的设备，他们是不干涉的，他们提倡的是自由竞争。”
自由竞争？这种话也就是外交辞令而已，松下永三在心里暗暗地嘀咕道。这一次展会，中国政府各部委不但在邀请函上署名，而且还派出了高级别的官员到展会上来和一些重要客商见面，这其中的暗示意味还不够强烈吗？中国人当然还没有强势到强迫外国客商必须采购中国设备的程度，但是否采购了中国厂商的设备，无疑会成为未来中国政府各部委选择合作商的一个重要依据。
心里虽然明白这些，但松下永三也非常聪明地不会把这些话说出来，他笑着对鲍威斯说道：“鲍威斯先生，如果我没猜错的话，你这次过来，是要采购一批焊接机器人吧？在这方面，我们西乎公司的技术无疑是最为过硬的，需要我向你介绍一下有关情况吗？”
“是的，我非常有兴趣。”鲍威斯非常给面子，直接随着松下永三走进了西乎公司的展台。讲解员河野芩生走过来，开始向鲍威斯介绍西乎公司的焊接机器人的性能指标，鲍威斯一边听一边频频点头，脸上现出满足的微笑。
“怎么样，鲍威斯先生，我们的产品能够符合你们的需要吗？”在河野芩生介绍完成之后，松下永三对鲍威斯问道。
“完全符合我们的需要。”鲍威斯说道，“西乎公司在焊接设备方面的成就，的确是其他公司所无法比拟的。我相信，这一批焊接机器人的引入，将能够使我们公司的生产效率得到大幅度的提高。”
“你过奖了。”松下永三喜形于色，“我们西乎公司的宗旨就是要让客户满意，满足客户一切的需求。我们的产品能够得到鲍威斯先生的夸奖，我觉得非常荣幸。”
“只有一个问题。”鲍威斯伸出一个手指说道。
这就是传说中的“但是”了，松下永三心里咯噔一下：“鲍威斯先生，你觉得有什么问题？”
“价格。”鲍威斯微笑着说道，“我们这一次要采购的，是100套焊接机器人，所以，价格方面我们是比较看重的。请问，你们刚才介绍的这款焊接机器人，单套的报价是多少？”
“我们的报价是……48万美元。”松下永三迟疑着报出了一个价格，同时紧张地观察着鲍威斯的表情。
鲍威斯牛哄哄地摆了摆手，说道：“不不不，松下，你这可不是对待老朋友的态度，你这个价格未免太高了。”
“呃……当然，我说的只是报价而已。”松下永三道，“对于霍尔公司这样的老客户，我们有一个优惠价格，是45万美元。”
“如果我没记错的话，这个价格应当是上个月的价格了吧？”鲍威斯道，他显然是有备而来的，对于市场价格了解得非常清楚。
“的确是上个月的价格。”松下永三硬着头皮道，“我们这个月在上个月的价格基础上，做了一些小的调整，如果霍尔公司有兴趣的话，我们可以把价格降到……43万5千美元。”
鲍威斯露出一副不满的表情，说道：“松下，你知道为什么你们的产品竞争不过中国的同行吗？你们在报价方面，太自信了。你可知道，中国的浑北电焊器材厂，也推出了他们的焊接机器人产品，他们的报价每套才15万美元。”
“这家企业嘛，我自然是知道的。”松下永三用尽量平和的口气回答道，“他们的产品价格的确非常低廉，但他们的焊接机器人的性能和质量，和我们西乎公司比起来，似乎是要差好几个档次的。”
在松下永三的心里，对于鲍威斯所提到的浑北电焊器材厂，可谓是恨得牙痒痒的。这家电焊器材厂原本是浑北市的一家骨干企业，90年代初因为技术落后而陷入了困境。当时，西乎公司曾经打算用低价收购它，将其改造为西乎公司在中国的一家组装厂。谁料想，汉华重工捷足先登，在国家计委的帮助下，并购了这家工厂，使其成为汉华的一家下属企业。
在过去几年中，汉华投入大量资金，对浑北电焊器材厂进行技术改造，使其产品结构发生了天翻地覆般的变化。原来生产了好几十年的老电焊设备完全停产了，代之以各种达到国际上80年代末至90年代初技术水平的新产品。去年，这家企业更是生产出了自己的第一款焊接机器人产品，虽然品质比西乎公司的同类产品差出一大截，但其却以极其低廉的价格，抢走了西乎公司的若干订单。如今，连鲍威斯居然都被它的低价位打动了，这如何不让松下永三感到气愤。
“的确，他们的焊接机器人的无故障工作时间，只相当于西乎公司的一半，但如果要计算性价比的话……”鲍威斯拖着长腔对松下永三说。
“霍尔公司是一家大型跨国企业，你们选择设备，还是应当把品质放在首位吧？”松下永三劝说道。
鲍威斯道：“那是当然，不过，价格也是一个值得考虑的问题哦。对了，浑北电焊器材厂向我们承诺说，他们将会很快推出新一代焊接机器人产品，性能可以达到西乎公司同类产品的80%，而价格嘛……仅相当于西乎公司的一半。”
那你就去买中国人的产品好了！松下永三恨不得直接一句话把鲍威斯噎死。他心里明白，鲍威斯是不会选择中国人的产品的，浑北电焊器材厂生产焊接机器人刚刚不到一年时间，质量还非常不稳定，除了一些贪图便宜的第三世界国家企业之外，欧美发达国家的企业是不太可能选择这种不成熟产品的。
“松下，我们是老朋友了，我们当然还是相信西乎公司的质量了。”鲍威斯似乎看出了松下永三的想法，他话锋一转，给自己找了一个台阶，“我这次来，主要也是想看看西乎公司的产品，只不过，你们的价格的确是偏高了一些。你要知道，这么高的价格，是会把客户推到中国人那边去的。”
“好吧，鲍威斯先生，你觉得我们的产品价格在什么水平上的时候，你是可以接受的？”松下永三问道。
鲍威斯道：“我想，38万美元吧，这个价格虽然仍然比中国人的价格高出一倍多，但毕竟是一个可以让人接受的价格。松下，你看怎么样？”
“38万……”松下永三连死的心都有了，38万一台焊接机器人，简直就是白送了，刨掉材料费、人工费，几乎就剩不下什么毛利。
“42万吧，这是我们能够承受的最低价格了。”松下永三几乎是用哀求的口吻说道。
“39万，再高的话，我想我就宁可使用中国人的产品了，我发现他们的产品其实也是有一些可取之处的。”
“41万……不能再低了。”
“40万！我不能再升了，对了，中国人说了，如果现在购买了他们的第一代产品，未来可以只付一个成本价就升级为第二代产品的，这很划算。”
“40万5千……”
“好吧，我接受这个价格，这样吧，我去喊我的秘书过来，他会办理具体的签约事宜的。”
“好吧，我在这里恭候你们。”松下永三瘫倒在凳子上，像一只濒死的蛤蟆一样翻着白眼。
