伴随着凄厉的呜呜警报声，红色的警示灯在解放者号宽大的舰体内部各处也都亮了起来，措手不及的舰员们忙乱地丢下手中的事，以最快速度跑向他们的战位，空气中似乎也弥漫着一股若有若无的紧张感……
“应该又是一次演习吧，我得赶快到舰桥去，大家，你们继续坐吧。”姚飞伦就着吸管长吸了一口，将杯子中还残留的饮料喝完，然后恋恋不舍地从座位上站了起来。
“8，飞伦，讲评完毕后快点回来，我们在这里等你。”瑞森遗憾地挥了挥手。
“我会的，到时我还要再加一杯。”女孩的话还没说完，她的人就已经消失在酒吧的门后。
“没完没了的演习，阿里斯蒂德舰长隔三岔五地就来这么一次，把人弄得精神紧张兮兮的，幸好我们只是乘客，而不是舰员，不用一听到警报就象飞伦那样狂奔。”施奈尔庆幸地说道。
“幸灾乐祸的家伙，阿里斯蒂德舰长也是为了大家好，平时多流汗，战时少流血，这艘船再怎么说也是新舰，没看到经过死神的眼睛时，舰上一度出现的混乱情况吗？虽说平时训练看起来好象没出问题，但真正有事时才看得出训练结果，舰长想必也看出了，舰员的训练还是不足。”瑞森倒是很理解为什么最近演习这么频繁，阿里斯蒂德舰长要对他的这条船负责。
突然，战舰在毫无预兆的情况下猛地颠簸了一下，所有的人都忙不迭地四处寻找支撑物以稳住身体，几个放在桌上的杯子咕噜噜地滚到桌子边缘，掉到地上，摔得粉身碎骨。
“怎么回事？”几个人相互看了一眼。都觉得有点奇怪。解放者号快速太空母舰可不是一般的小舰船。要让这艘庞大的战舰来个如此程度地颠簸可不是一件容易地事，而且这里是开阔地宇宙空间，不是星尘带、陨石区或能量辐射带，这里的空间系统环境相当稳定。
“我们在转弯，瑞森，你感觉到了吗？急转弯。”索妮亚的脸色有些凝重。
“没错，我感到了，离心力。”瑞森喃喃地说道。他的态度也开始严肃起来。这绝对不是一般的演习，一般的演习用不着作出这种急转动作，尤其是对这艘庞然大物而言，从原本的高速航行状态突然改变姿态可不是件容易的事，刚才地颠簸就是因此而造成地吧。
“注意。注意，这里是舰长阿是斯蒂德，对解放者号的所有人员讲话。先生们女士们。我们遇到了一点点小麻烦，在我们的前方航线上。发现帝国军的踪迹，这不是演习，再重复一遍，我们发现在我们的航线前方，有帝国军活动地踪迹，这不是演习。现在是红色警戒，所有岗位立刻进入到战斗状态，所有舰员立刻到你们的岗位上报到，其余人员请保持镇静，呆在你们各自的舱室内等待……”
“帝国军？”瑞森大惊失色，离他们终点仅三天时间地这里，怎么会有帝国军出现？这条死亡航线，到底出了什么事？
“我们遇上的绝对不是小麻烦，而是大麻烦。”饶是索妮亚对所有事态一向镇定自若、沉着冷静，她地脸色这个时候也完全变了。
两人的目光对望了一眼，从对方的眼中，他们看到的都是担忧，而其他人，施奈尔、安妮、兰兰、雪千仪等人脸上也都流露出了惴惴不安的表情。
所有人都知道情况有多糟，解放者号事实上并未完全作好战斗准备，这艘舰上连一架星际战斗机都没有搭载，舰上的自卫武装尽管已经装备齐全，但这些仅仅是用来‘自卫’，用来作为最后一层防线，对付突破了外围防御的星际战机、量子鱼雷和导弹。要是拿来进攻，恐怕连一艘帝国驱逐舰都打不赢，驱逐舰上好歹还装备了几座双联装的中子光束炮塔，当然，打不过还能逃，至少快速太空母舰的快速两字不是白加的，但如果碰上是巡洋舰或战列舰，在战舰火力和搭载的战机的联合追击下，解放者号又没有装备能量脉冲鱼雷，恐怕逃都逃不了，那就真是死无葬身之地了。
而这仅仅是从战术层面上而言的，从战略的角度上讲，那就更糟，这条航线是同盟与联邦之间进行联系、获取联邦援助的唯一途径，帝国当局早就知道有这么一条秘密航线，只是不知道这条航线的确切位置，他们做梦都想获知这条航线的有关细节并且截断它，截断同盟的援助，只是因为同盟一直以来严格保密才没有得逞，而现在，他们知道了，他们出现在这里。那将意味着，同盟恐怕这次真会要完全独立自主地孤军作战了，上次停战协议的签署只不过是从表面上断绝掉联邦对同盟的援助，而这次，则是实实在在地完全切断了援助途径。
帝国当局是怎么知道的？他们又是如何将帝国舰只派到这里来？是沿着西伯利亚星系一路过来的吗？如果是这样，那位于死亡航线起点、西伯利亚星系的同盟最高指挥部又出了什么问题？上一艘往返这条航线的船只可没报告有什么麻烦啊……一连串的疑问盘旋在瑞森的脑海中，不过现在最重要的，还是他们怎么应付这突然出现的帝国军？
“你们赶快按舰长的要求回到舱室去等候，”他对其他人叮嘱道，“我到舰桥看看。”
“我和你一起去。”一只小手在桌下悄悄地握住了瑞森的左手，他转过头去，看到的是索妮亚那双闪亮的双眼，尽管看得出来仍有些许担忧，但从眼光中更多透露出来的，却是一直伴随她的那份冷静、沉着和坚毅。
他感到心中一宽，默默地点了点头。
※※※
“帝国战舰仍然没有什么异常吗？”
“没有，舰长。仍然继续保持固定的航向和速度。我们与帝国战舰的距离继续拉大。目前距离48000，看来应该没有发现解放者号地存在。”一名舰员立刻报告道。
“好，我们还有多长时间才能进入星云？”
“还有十分钟……”
瑞森和索妮亚走进解放者号地舰桥时，这里正处于一种临战时地紧张和忙碌状态中，各种电子仪器的灯光在不时地明灭闪烁，舰员们在军官的指挥下，不时地报出他们负责监测各种参数数据，供坐在上方的阿里斯蒂德舰长作为决策时的参考。
看到瑞森和索妮亚一起走进来。阿里斯蒂德舰长不由得分心转过头去看了一眼。瑞森进舰桥还没什么问题，他毕竟是反抗军同盟少校，星翼勋章的获得者，有获知各种信息的权利，也有权参与各种决策。但索妮亚就不同了，她可是联邦军的少校。
不过他也没表示什么，仅仅只是向着他们点点头。就把注意力继续集中到其他方面去了，这段时间他已经知道了索妮亚地真实身份。知道她那辉煌地战果，知道她曾经到过同盟，甚至参加了火狐行动，此外，瑞森和她及其那位他看上眼的‘华芸芸’上尉之间的复杂关系，他冷眼旁观，也看出了不少名堂，既然是瑞森带进来的，他就不要管那么多闲事了吧。
瑞森进来的第一眼，就把目光锁定了飞伦，她也看到了他们地到来，她冲着他们微微一笑，又继续忙她的工作去了。
“情况怎么样？舰长。”瑞森问道。
“还好，”阿里斯蒂德舰长此时已经大大放心，“幸亏这次是在联邦造的这艘船，感测器系统用地是联邦最新研制出来的型号，比旧型号探测范围要远，我们才能在帝国军战舰发现我们之前提前发现并紧急转向避开他们，敌人由是一艘军刀级巡洋舰和两艘驱逐舰构成地小舰队，幸好其中没有太空母舰，也就没有锁眼预警和控制机，否则我们远远的早就被发现了，到时想逃都逃不掉。”
他指了指前方的屏幕，示意道，“敌舰队正在以固定航速驶向这个方向，航线正好从解放者号的航线下方交叉而过，看起来并不是专门针对我们而来的。”他沉吟道，“这么一支小小的舰队，应该属于一支侦察舰队范畴，它们在这里侦察些什么？看起来也不象是发现了JP1空间跳跃点。”
“跟着它们去看看不就知道了？我们的感测器范围要广得多。”瑞森大胆地说道。
“不行，太冒险了，”索妮亚立刻摇头，“如果敌舰队是去和其主力舰队汇合的，主力舰队中又恰好有太空母舰和锁眼，怎么办？这艘船可没什么防御和护航，一旦被发现就是肉包子打狗，拿快速太空母舰去当侦察舰，不是什么好办法。”
阿里斯蒂德舰长赞赏地看了她一眼，跟这个年轻人交往的果然都不是什么简单人物，即使她们是女性，头脑冷静、沉着。
“那……那就只有赶快开溜了，趁敌舰队还没有发现我们的时候。”瑞森也想不到更好的方法了。
“没错，我正是这样打算的，先把解放者号藏在这片星云中，等敌舰队过去之后，我们立刻全速离开这片星域。从航线上初步判断，敌军舰队不是从JP1跳跃点进入这片星域的，相差太远了，所以，这片星域我觉得，肯定不止两个空间跳跃点，一定还有第三个隐藏的空间跳跃点没被我们发现，帝国舰队应该就是从这个空间跳跃点过来进行侦察的，跳跃点的位置很有可能就在帝国舰队航线的延伸处，不过，这个空间跳跃点会通向哪里呢？”阿里斯蒂德舰长说道。
侦察？瑞森想起了和姚飞伦第一次的相遇，她那次不正是随舰侦察新出现的空间跳跃点，他们两个才意外相逢的吗？
“通往哪里都好，我现在只能祈求，千万如您所说，不是从JP1跳跃点、从航线起点方向过来的，否则，我们连回家都成问题了。”
“少校，不要太悲观了，你瞧，帝国军舰队航线，固定的航速，这说明了什么？他们是有目的地朝这个方向前进，如果是侦察，一定不会采取这样行动方式，我估计他们一定是侦察完毕，正在返航途中。很有可能，帝国军仍然没有意识到，这片星域，竟然会是同盟与联邦联系的要道，否则，他们就会在这里摆上整个舰队，放上几个基地或空间站，彻底掐断我们和联邦的联系。”阿里斯蒂德舰长安慰道。
“可是，即便如此，以后再走这条航线，也必须非常小心了，随时都有可能碰上帝国军。”索妮亚冷静地指出道，“我认为这条航线被帝国发现，已经是迟早的事了，同盟必须及早作出准备，以免到时措手不及。”
瑞森和阿里斯蒂德舰长互看了一眼，都不作声，索妮亚说得没错，无论是帝国还是联邦，对新的跳跃点、新的星域的侦察都是不遗余力的，迟早有一天，帝国肯定会发现JP1、JP2空间跳跃点，会发现这条秘密航线。甚至同盟最高指挥部，当时设在西伯利亚星系的一个重要原因，就是为了在危急时可以通过这条航线撤退到联邦，现在，这已经行不通了，帝国完全可以在这里截断同盟的退路……
时间在难以压抑的沉默中一分一秒地过去了。
“舰长，解放者号已经抵达星云边缘……”
“帝国舰队正在远离，距离还在拉大，即将离开我舰感测器的探测范围……”
解放者号快速太空母舰在星云内部一直估计帝国军舰队已经远离，才悄悄离开了星云，回到原来的航线上，一直到他们跳跃离开这片星域，他们没再碰到过任何一艘帝国战舰或任何一架战机。
三天之后，他们通过最后一个空间跳跃点，回到了西伯利亚星系，抵达反抗军同盟的总部。
有一点瑞森可以肯定，他们的旅程并没有结束，相反，这仅仅只是一个开始……
