虽然从表面看上去还是很平静，但舰桥的一众参谋和军官们都能从压抑和沉闷的气氛中感觉到派普少将平静表面下的愤怒，这位司令官实际上很生气，非常地生气，几乎到了暴走的边缘。
又损失了一架侦察机，又，这个字让他痛恨不已！
虽然这架代号为黑鸟二号的侦察机属于老式的辅助机种，而且仅仅只是一架，相对于整个数百架星际战机的庞大数量而言，这点损失根本就不值一提，但少将可不这么看，他认为，最大的损失，是他的面子、舰队的荣誉、以及士兵的士气。
他不是没有受过挫折，都混到少将（本来应该是中将的）这个份上了，这方面的人生经历能少得了吗？但象这次这么窝囊的挫折，他却还是头一回碰上：一路追击叛军舰队下来，前前后后已经被对方敲掉了近十架侦察机和搜索巡逻机，却还连对手的影子都没见到，简直就是在他的脸上扇个大耳光。
按常规，发现了叛军战斗机的活动，应该就能说明叛军的太空母舰就在这个方位附近，但狡猾的叛军可没打算让自已这么轻松就找到他们舰队的位置，只要没确实发现叛军舰队的踪影，这个说明就是不可靠的。最近几天发生的事例已经充分说明了这一点，最初接到其中一架侦察机遭遇叛军战斗机攻击的消息后，心急的派普少将欣喜若狂，没等到核实情报。立刻就派出了第一波攻击机群，结果攻击机群在预测地叛军舰队位置把附近都搜遍了，愣是没发现一丝叛军的踪影，折腾了好几个小时败兴而归的飞行员们个个垂头丧气、牢骚满腹、怨气冲天。
类似的扑空情况再次发生之后，事实已经很清楚，侦察机和巡逻机并不是因为靠近了叛军舰队的位置而被拦截和攻击的，他们碰上的，更可能是叛军派出的执行游猎和打击任务地巡逻分队。要想从这些战斗接触中追踪到叛军舰队地位置。简直是不可能地。叛军的闪电式重型星际战斗机上搭载的感测器性能要好于本方战机的，加之闪电速度又快，这不仅给叛军们伏击或偷袭已方战机创造了极大的便利，而且也给追踪他们的行动造成了莫大的困难。
吃了几次亏后，他也学乖了，黑鸟二号遇袭地消息传回来后，他虽然命令攻击机群作好出动准备。但并不急于让他的战机起飞，而是第一时间就派出一个中队的超级女妖和几架侦察机前往遇袭地点进行最后核实，他当时就估计，他的这些星际战机抵达伏击地点时，应该不太可能会发现什么东西。
事实结果正如他的预料，这些战机在遇袭地点附近转了几圈，还把那片碎石带仔细搜了个遍，但除了发现那个倒霉飞行员的弹射舱外。就再也找不到什么了。叛军战斗机早已离开伏击地点，逃之夭夭。
又是一笔帐，这笔帐他暂时先记下来。以后有机会时再一起十倍奉还给叛军。他的牙关咬得紧紧的。
这位帝国将军快步走到战术星图前，他久久地看着星图，这幅三维星图地中心就是目前他地舰队位置，在舰队的前方区域，还有几个小红点，这都是最近几天与叛军发生接触战的空间位置，已经被舰员们小心地标注在星图上，很显然，叛军舰队就在他地前方的某个地方。
他的注意力集中在舰队前方大片淡蓝色的明亮区域上，那里是他的参谋们根据遇袭地点推测出的叛军舰队最可能的活动区域，问题就是，这个活动区域的范围还是太大了，他的参谋们虽然制订了对这片淡蓝色区域进行逐片侦察搜索的计划，但他还是觉得效率太低了，耗时也太长，叛军的舰队又不会傻傻地呆在那里等他们找来，等搜索到目前叛军舰队的位置，那时叛军早就已经转移了。
“将军，黑鸟二号的飞行员艾凡纳少尉救回来了，他报告了一个重要的情报。”一名帝国军官急匆匆地走进了舰桥，他的手中拿着一张白纸。
“说吧。”少将随口说道，他并没有特别在意，他的注意力仍集中在那片淡蓝色的明亮区域上，目前他最关心的就是叛军舰队的位置，而派出去侦察遇袭地点的战机已经发回报告，没有发现任何叛军舰队的踪迹，艾凡纳少尉，一个被击落的侦察机飞行员，他还能有什么值得他感兴趣的特别情报？
“是，长官，艾凡纳少尉报告，虽然他的侦察机被叛军击落，但少尉也认出了击落他的那架敌机的身份，从而让我们知道，我们当面面对的是叛军的哪支舰队。”帝国军官面无表情、一板一眼地念了出来，“黑郁金香，第五独立机动舰队。”
“什么？”少将眼中凌厉的目光一闪，他一把夺过那名军官手中的张张，仔细地从头到尾阅读起来。
舰桥内很安静，参谋们和军官们的眼睛都在看着正在仔细看着报告的派普少将，黑郁金香，这个人的大名，他们之中有谁没听说过？虽然当局再三严密封锁消息，但叛军的宣传扑天盖地，把这个人几乎描述得象神一样夸张、象上帝一样无所不能，又怎么能封锁得住？内部的小道消息早就已经传遍了整个舰队。
由此看来，王准将先遣舰队全军覆灭的灾难，也只能怪准将、也怪司令官阁下运气不好了，竟然会碰上这个人和他的舰队，以他能创造出全歼第五舰队的‘奇迹’来看，准将那一点点的兵力确实不够看的。（按说，第五独立机动舰队的代理司令官是姚飞伦，但是，帝国知道姚是舰队司令的人却不多，大部分的人都习惯地把第五独立机动舰队和黑郁金香简单地划上等号，往往忽视了在瑞森身边的姚飞伦、索妮亚、洁西卡、施奈尔、雅西莉亚、安妮、华云龙等人，没有他们的齐心合力，瑞森再强也只不过是一名星际战斗机飞行员而已，就算他的个人击坠数再高，和帝国舰队的拥有的庞大星际战机总数相比，那点损失也是微不足道的。）
“长官，我们现在该怎么办？”一名胆子大一些的参谋问道。
“还能怎么办？当然是尽快找出叛军舰队的位置，并发动攻击消灭他们。”少将哼了一声。
他猛地抬头，紧盯着那个有些惶恐的参谋的眼睛，一字一句地说道，“派出我们的全部侦察机和所有能出动的搜索和巡逻机，并让锁眼也参加搜索行动，”他指着那片淡蓝色的明亮区域，“在最短的时间内，把叛军舰队的位置给我找出来。”
“长官，”听到这个命令，舰桥内的帝国官员们都不禁大吃一惊，“锁眼的最大作用是预警和控制，它的速度太慢，用来当作侦察机和搜索巡逻机不合适，而且锁眼本身也太昂贵，一旦遭遇叛军战斗机，根本无法逃脱，只能是被击落的命运，损失实在是太不划算了。”
“胡说，锁眼的速度虽慢，但它的感测器阵列搜索的范围大，远在叛军战斗机接近前就能发现它们，而且，就算付出损失几架锁眼的代价，只要能找到叛军舰队的位置，那也是值得的。”他厉声说着，说到最后，他啪地一声一掌就用力拍在桌上，把众人都吓了一大跳，他们不由自主地避开了司令官恶狠狠的红色眼神，就好象谁反对司令官的提议，就是他不共戴天的仇人似的。
看到所有人都没有什么意见，个个噤若寒蝉的样子（即使有意见的也只能往肚子里吞了），派普少将满意了，他怒气稍平，缓和了一下语调，“舰队周边保持三架锁眼警戒，另外保留两架锁眼准备伴随攻击机群出动，其他锁眼全部派出去，每架锁眼由两架战斗机护航，不能再多了，明白了没有？”
“是，将军。”所有人一起立正，司令官最后的话看来已经是他的最大让步了，他的让步勉强能够接受，虽然有些人仍有保留意见或不同看法，但过去的经历，让他们已经学会了，绝不要在此时愚蠢得跳出来冒犯司令官的虎威。
手下的参谋和军官们纷纷去忙于去执行少将的命令，这位将军看了一眼手中的那张纸，抖了抖，冷笑一声，忽然把它在掌心狠狠地揉成了一个纸团。
真是来得太及时了，这位少将思考着，这次进入新的星域追击叛军舰队的任务，他什么收获也没有，既没找到撤退的叛军运输船队，也没发现新的空间跳跃点位置，两手空空，反而接二连三地遭受叛军的打击，他根本没办法向上将交待，如果就这样撤退或继续劳而无功，他迟早会因为之前的损失而被追究责任的，就算是上将也保不了他。
现在，这个叛军中最闻名遐迩的人物出现了，这是他的机会，如果能消灭他，消灭他的那支舰队，不光是能洗刷先遣舰队全灭的耻辱，也足以抵销他先前所犯的错误，更可以给叛军以沉重的打击，这是个莫大的功绩……
但前提是，他首先要找到那支叛军舰队的位置，他祈祷着，希望他的手下能给他争口气……
他的祈祷灵验了，几个小时之后，一架派出执行任务的锁眼式预警和控制机发回了让他欣喜若狂，一直希望中的报告。
