马丁上将站在开拓者号太空母舰的舰桥上，不敢置信地盯着前方的舷窗，就在那里，一分钟前，自由号快速战列舰还在小心翼翼地调整紧急转向后的舰位，五分钟前，他还刚刚和她的舰长通话完毕，可是，现在，什么也没有了，只有空旷的太空，以及远处被猛烈的大爆炸所映亮的、向各个方向急速扩散的无数金属残骸，她有幸参加了这场伟大的战役，却非常不幸地一炮未发就已经化成无数耀眼烟云，成为反抗军同盟舰队在这场战役中的第一艘牺牲的舰船。
将军的周围一片混乱，惊慌失措的控制人员在徒劳地呼叫着自由号，仿佛不相信这么一艘主力星际航舰就这样消失了，而在附近的同盟舰船上，所有的人目光都集中挤到了舷窗方向，如此干脆利落地损失掉一艘主力战舰，这还是第一次，人们目瞪口呆，反倒把那艘被光束削掉半个舰尾的可怜驱逐舰给忘掉了。
马丁将军当然知道是什么造成的这一切，他只是没想到，在这么远的距离上，这个大杀伤性武器居然还能发挥如此强大威力，看来同盟的情报和分析机构还是低估了落日系统的能量，他们原以为舰队应该仍在帝国战斗基地主武器系统的射程之外，焦埃尔·埃默尔博士对之也是不甚了解；他同样也没想到，在这么远的距离上，帝国战斗基地还能如此准确地锁定目标，马丁将军明白，刚才那一击，如果不是自由号快速战列舰挡在前方，充当了开拓者号的替身，那么化成灰烬的，就是他脚下的这艘太空母舰了，而她不但是同盟舰队的旗舰，更搭载了艾尔梅达夫人和同盟咨议会的许多重要领导人。即便同盟因瑞森地成功而在这场战役中占得先机。但指挥系统在开战之初就被摧毁，可想而知接下来将会是个什么样的灾难了，帝国战斗基地这一击，几乎就改变了战役进程，改变了历史。
※※※
瑞森没有看清自由号快速战列舰的最后一幕，他还在赶回舰队地路上，距离太远，远处地那场大爆炸。对于他而言，不过只是一场小火花闪了一下而已，不过从欧米茄基地发射的那道横贯整个战场的绿色光柱，他倒是注意到了，事实上，它如此显眼，想不注意到都难，这道绿色的光柱让他感到震撼不已的同时。也不禁感到深深的恐惧。
光束消失了，随后，他就从通讯中听到了一片惊呼，听到了混乱……最后也知道到了那道死亡的绿色光束给同盟究竟带来了什么……
“自由号，怎么会是她？”瑞森失声地叫了一声。他有点失魂落魄。
他感到心中难以抑制的悲戚，不仅仅只是损失了一艘快速战列舰和上面地全体舰员，更是因为，损失的那艘快速战列舰是自由号，而他和施奈尔与那艘快速战列舰有着相当特殊的渊源和关系——当初他们两个就是被这艘快速战列舰从帝国的手中救出来的，然后才有了他们的加入同盟。后来更一起在第七舰队服役，自由号快速战列舰上的许多人他都认得，施奈尔更不用说了，远在瑞森还在训练中心当教官时，他就在那艘战舰上服役了近一年时间，熟人更多，虽然许多人已经转调，但还是有相当多人留在那艘舰上，并跟着它一起灰飞烟灭。
唯一幸存下来的，只有这艘舰所属地飞行联队和它的飞行员，虽然母舰被毁，但由于大部分闪电式战斗机已经先一步出动，离开了这艘战列舰，他们才没有遭到同样的命运，总算是万幸中的不幸了。
“我操，TMD，”施奈尔狂怒地狠狠一拳就砸在驾驶舱的舱壁上，“该死地帝国！”
太可怕了，这么远的距离还能如此准确地一击摧毁一艘战列舰，虽然那东西因为需要重新充能而不能连续射击，但充能时间估计也不会太久，他们不能任由敌人好整以暇地一艘接一艘地摧毁已方的战列舰和太空母舰，同盟没有多少艘太空母舰和战列舰，瑞森心中暗暗担忧，尤其是大天使号，她也是一艘太空母舰。
必须采取措施，不是进攻，就是撤退。
新的命令很快下来了，没有出乎他的意料：作战计划改变，全舰队撤退！
“往哪里撤？”听到姚的通报，瑞森只是愣了一下，然后立刻问道。
这个撤退绝不会是放弃这次战役，损失了自由号快速战列舰尽管是一个沉重地打击，可是它还没严重到必须要放弃整个后羿行动的程度，战前同盟就已经对此次行动中已方地损失作了充分估计，损失个四、五艘太空母舰或战列舰都还在人们的心理承受范围内，况且他们已经取得了瘫痪帝国战斗基地的重大胜利，这个绝佳机会，马丁上将不可能不抓住。
所以，充其量，这不过就是一次暂时性的战术撤退而已。
“撤往陨石带。”姚简短地回答道，“一方面可以利用密集的陨石带来掩护舰队，避免直接曝露在欧米茄基地的强大火力下，另一方面，将军认为有必要先打一场防御战，可以充分利用我们在星际战机上的优势，结合舰队的防御炮火，最大限度的杀伤和削弱帝国的星际战机力量，此外，也可以更加靠近联邦增援……”
科克兰星系的JP2，JP5，JP6三个空间跳跃点之间有一条规模很大的陨石带，距离舰队现在的位置很近，当年，瑞森、施奈尔第一次到科克兰星系遭到四架地狱猫战机攻击运输船时，敌机就是利用陨石带的掩护不被发现地抵达这附近的，而之后瑞森也正是在对陨石带进行搜索时才碰上的姚……
这条陨石带，是他们的相逢点，而且，JP7空间跳跃点就在这里——尽管它无法通过任何舰船。
“哦，看来之前的那场XY-1984火鸡大捕杀给将军的印象挺深的嘛。”瑞森沉思着道。“不过未必会象上次那样轻松，帝国肯定会吸取经验教训，上次我们是以多打少，而这次敌机数量太多，要突破我们星际战斗机的拦截，我认为并不太困难，而且一旦敌机突入陨石带，陨石带对感测器的干扰很容易让我们失去对全面情势的掌控，这么大的一支舰队，很难面面俱到，容易出现防御漏洞，也无法有效调动我们的星际战斗机拦截敌机对舰队的攻击，”他毫不留情地断言道，“如果联邦的增援来得不够快，舰队可能会出现相当程度损失。”
“无论如何也比在这里光挨帝国的炮击却毫无还手之力要强，在这里我们要同时对付落日系统和敌机攻击，在陨石带我们只需要对付帝国的星际战机就可以了，而且我们还能进行积极的防御和反击，命运是掌握在我们的手中的，就算损失再大，也比在这里光挨打无法还手，对士气造成的破坏大。”姚催促道，“我们许多已出动执行攻击任务的星际战斗机正在返回，准备卸下量子鱼雷重新装上影象识别导弹，改为对空防御作战，那些之前负责对空作战的战机将掩护他们返回、装弹和重新出击，瑞森，尽快赶回来，我们时间不多，帝国攻击机群已经出动，马丁将军希望由你来领导那些返回的战斗机组成第二波拦截机群，专门对付那些突破了第一道战斗机拦截防线的帝国星际战机，尤其是那些携带量子鱼雷的短剑式攻击机。”
“我明白了。”瑞森点点头，“正在赶回中，让地勤人员作好准备，郁金香一号，完毕。”
※※※
同盟舰队的变化很快就反映到欧米茄基地中央控制室的中央大屏幕上，中央控制室内的所有人脸上一片喜色，先前还在担心已方的星际战机部队挡不住叛军战斗机群的进攻，不能坚持到已经援军的到来……而眼下，只是一炮，他们居然就撤退了。
“元帅阁下，是否命令我们的机群主动发动追击？”柯里昂中将请示道。
“增援的舰队最快什么时候能到？”史蒂夫帝国元帅捋着自己的胡子思索了一阵。
“从科克兰行星已出动的第六舰队的21特遣分舰队最快二个半小时后可以和叛军舰队的战机接火，虽然只有一艘太空母舰，但加上驻留的星际战斗机，可出动的星际战机数量也超过二百架，此外，第11舰队应该能在六到八个小时内出现在JP6空间跳跃点上，第11舰队拥有两艘两艘太空母舰和多艘战列舰及巡洋舰，可提供超过三百架星际战机的增援，这两支舰队是距离最近的，其他的舰队则要远一些，估计要在二十四个小时以上了……”
“够了，”元帅阁下一挥手，“让他们做好发动攻击的准备。”
“是，阁下。”
