一张普通得不能再普通的餐桌面前，六个人围坐在一起。这就是胡佛家的六口人。父亲理查德，母亲雪儿，大儿子德维恩，小女儿奥利弗，舅舅弗兰克，还有爷爷。
此时，理查德和雪儿分别坐在桌子的两端，德维恩和弗兰克坐在了靠近埃文·贝尔、迈克尔·阿姆特的身边，对面则是爷爷和奥利弗。桌子上并没有任何的料理，而是堆放着一堆的剧本，他们手上还拿着属于自己的剧本，显然是正在做彩排。
在这个家里，每个人都有自己的问题。
理查德是一个失败的演讲者，他推崇自己的九步成功法则，他鄙视失败者，他希望自己能够出书，实现真正的成功。他每天在家里唠叨着九步成功法则，试图把自己的理念灌输给家里的每一个人。但事实是，他的演讲根本没有人愿意听——即使是他的家人，出版商也拒绝接听他的电话，他已经站在了破产的悬崖边上，摇摇欲坠。
雪儿不是一个好的妻子，也不是一个称职的母亲，她忙于工作而忽视了两个孩子，她对于料理一窍不通，她处于困难的戒烟期……而家里困难的经济情况也日那个她焦头烂额，她和理查德的婚姻似乎出现了问题。
德维恩处于叛逆期，他讨厌家里的每一个人，应该说，他讨厌身边的每一个人，他渴望成为一名飞行员，但父母不同意。他选择了自己崇拜偶像尼采的做法，他用禁言的方式来表达了自己的抗议和坚持，为此，他已经九个月没有说过任何一句话了。
弗兰克是一名普鲁斯特研究学者——“追忆逝水年华”的作者马塞尔·普鲁斯特，他爱上了自己的学生：一个男人。但是他的学生不爱他，反而爱上了他最大的竞争对手，另外一名普鲁斯特研究学者——也是一个男人。而后，他的情敌还夺走了原本应该属于他的荣誉，所以他选择了自杀。可惜，这一次的试图也依旧失败了，于是他被姐姐雪儿接到了家里暂住。
爷爷今年已经年纪很大了，他认为既然自己已经到了生命的末期，就应该尽情享受生活的每一个瞬间，所以他肆无忌惮地与女人发生一夜情，还沉迷于毒品的世界里，他就像一个孩子一样任性地挥霍自己人生最后的光阴。
奥利弗今年十岁，她最大的愿望就是能够成为像美国小姐一样美丽动人的选美皇后，而幸运的是，她有机会参加“阳光小美女”的选美决赛。
六个人，每个人都有自己的问题，而他们之间互相也存在着无数的矛盾，却又不愿意花时间去倾听别人的问题，所以，家里的餐桌就成为了争吵爆发的战场。餐桌，也是“阳光小美女”这部电影开篇阶段最重要的一场戏，埃文·贝尔必须通过六个人之间的对话和表情，把故事的矛盾基础阐述清楚，却又不显得混乱，这并不是一件容易的事。
埃文·贝尔就这样静静地站在门口，看着正在彩排的六位演员，最后他的视线落在了扮演奥利弗的小演员身上。奥利弗这个角色是否出彩，将决定“阳光小美女”这部电影的整个基调，那一缕最灿烂的阳光，就是指奥利弗。
饰演奥利弗的小女孩脸孔并不陌生，她曾经出现在“公主日记2”之中，还出现在“天兆”这样的大制作电影里，这位今年才年仅九月的小女孩叫做阿比盖尔·布兰斯林，和上一辈子一样，依旧出现在了“阳光小美女”的表演阵容里。事实上，迈克尔·阿姆特挑选出来的演员，和埃文·贝尔记忆中的一个不差，这是一个很好的开始。
不过，其实阿比盖尔·布兰斯林饰演奥利弗这个角色，并不用太过担心，她需要做的，就是理解透奥利弗这个小姑娘的心思，然后本色演出，这就足够了。埃文·贝尔曾经执导过纳森·甘宝、扎克瑞·戈登两位小朋友，对于如何引导孩子演戏，还是有一点心得的。
“嘿，看看谁来了，这不是我们的导演嘛。”正在排练中的演员之中，饰演爷爷的艾伦·阿金看到了埃文·贝尔，不由笑着站了起来。
埃文·贝尔无奈地笑了笑，“抱歉，打扰了你们的练习。”虽然他是导演，但他也不应该打断演员们的练习。
“没问题，没问题，我们也练习累了。当然，如果你允许的话，我们可以休息一会。”艾伦·阿金笑呵呵地说到，迎上前就给了埃文·贝尔一个拥抱。
今年已经七十一岁的艾伦·阿金，出身百老汇，在百老汇演员和导演的位置上都赢得了无数好评，而后转战大屏幕，他曾经凭借“天涯何处觅知音”获得了纽约影评人协会的最佳男演员奖，还获得了奥斯卡的影帝提名，而后“西部的人”、“妙亲家与俏冤家”等作品都是口碑和票房双盈利的作品。
互相做了介绍之后，埃文·贝尔搬了一张凳子，在阿比盖尔·布兰斯林的身边坐了下来，迈克尔·阿姆特则在对面坐了下来，八个人就围绕着餐桌安坐好。艾伦·阿金越过右手边的小女孩，看向埃文·贝尔，依旧是他主动挑起话题说道，“怎么样，刚才看我们的彩排，感觉如何？”
其实埃文·贝尔拍摄过“恋恋笔记本”和“神秘肌肤”之后，圈内或多或少对他的导演习性都会有一点传闻的。这次“阳光小美女”剧组的组建过程，埃文·贝尔始终没有出现，今天才是第一次碰面而已，大家自然都十分好奇，埃文·贝尔这个年轻的导演到底会是什么样的风格。
就算艾伦·阿金不说这个话题，埃文·贝尔也打算和演员交流一下，他是一个喜欢和演员交流的导演，他想知道演员的想法是什么，如果可以的话，他会希望演员按照自己的想法演出，实在不行了，他才会按照自己的思路，把演员的灵感一点一点唤醒。就像当初引导布莱克·莱弗利一样。
“我只看了不到三分钟，要让我发表看法，我当然只能说，保罗是发挥最好的了。”埃文·贝尔只用了一句话，就让屋子里稍显紧张的气氛顿时开朗了起来。
保罗·达诺仅仅比埃文·贝尔小一岁，他将扮演大儿子德维恩这个角色。这个角色因为处于禁言的状态，刚才的彩排中根本就没有台词，也没有涉及到他的戏份，所以他就是安静地坐在那里。更何况，埃文·贝尔刚才所处的那个位置，是看不到保罗·达诺表情的，所以埃文·贝尔这样一说，自然让大家都笑出了声。
保罗·达诺也是百老汇出身，当初他为了追逐音乐梦想来到了纽约，不想却在表演事业上率先取得了突破。他在独立电影“谎言（L.I.E）”中的出色表演，为他赢得了独立精神电影节的最佳出道表演奖，而且电影还赢得了2000年的圣丹斯电影节评委会大奖。他比埃文·贝尔的出道还要早了许多。2002年，保罗·达诺成为了HBO热门剧集“黑道家族”中的固定成员，这也让他的演员道理越走越顺遂。
“格雷戈，刚才在彩排的时候，我没有看到你的自信，你是对理查这个角色还有疑惑吗？”埃文·贝尔对着饰演父亲理查德的格雷戈·金尼尔说到。曾经出演过“电子情书”的格雷戈·金尼尔，演员事业的发展一直不温不火，反而是在脱口秀上有更出色的成绩。这也是迈克尔·阿姆特选择他出演父亲这个角色的原因之一。
格雷戈·金尼尔有些诧异，有些犹豫地说到，“事实上，我对于九步成功法则还是没有太理解。”他还是承认了自己内心的不自信。
埃文·贝尔点了点头，“我也不相信什么九步成功法则。”这话再次让大家都笑了起来，“不过，理查德却是相信这一点的。即使我们，包括他的妻子他的父亲他的所有家人都不相信，但理查德却坚定不移地相信这一点，他必须让自己相信。因为只有他自己首先相信了，他才能让其他人相信。如果你注意一些，理查德的九步成功法则里有提到，成功者和失败者的区别就在于，是否自我放弃了。理查德处于一个很困难的状态，他很清楚这一点，因为银行卡的数字不会错，但是他告诉自己不能放弃，他不能放弃，也不愿意放弃，他痛恨成为失败者。当然，从某种角度来说，他也是在逃避自己失败的事实，因为一个不懂得放弃的人，是不可能取得真正成功的。”
格雷戈·金尼尔拿起了桌面上的另外一本剧本，这是关于家庭成员和来历的故事，上面有详细地阐述，为什么理查德会产生九步成功法则的理念，为什么他会如此坚定不移的相信。格雷戈·金尼尔觉得，自己应该再阅读几遍。
坐在一旁的史蒂夫·卡瑞尔和托妮·科莱特看向埃文·贝尔的眼神，也不由多了两分认真。
曾经出演过“王牌天神”的史蒂夫·卡瑞尔演员生涯持续了很多年，虽然一直没有起色，但至少是大前辈，今年他主演的电视剧“办公室”即将首播，他自己参与制作和编剧的电影“四十岁的老处男”也将上映。这次他将饰演舅舅弗兰克一角。
扮演母亲雪儿的托妮·科莱特也是一位百老汇和演员事业都取得不俗战绩的多面手，1999年的“灵异第六感”还为她赢得了奥斯卡最佳女配角的提名，前年在奥斯卡上赢得赞誉的“时时刻刻”中也有她的身影。
可以说，在场的演员，除了年仅九岁的阿比盖尔·布兰斯林之外，都是资历比埃文·贝尔老的演员，这可不比“恋恋笔记本”和“神秘肌肤”，这对于埃文·贝尔的导演位置来说，肯定是一个挑战。
不过从目前看来，埃文·贝尔的表现还是很不错的，有一个很好的开始。
