十二月十三日，丹东港恢复运作。
因为是内河港，所以丹东港的吞吐能力较为有限，只能允许万吨级货轮、以及一些吃水较浅的两万吨级货轮停靠。
要将物资送到丹东，美军运送军备物资的快速运输船首先得在仁川或者釜山停靠，然后用万吨级货轮送往丹东。
这是件非常麻烦的事情，大大降低了物资的运送效率。
直到十二月十五日，东港恢复运作，美军的物资补给问题才正式得到解决。所有五万吨级的大型船只均能直接驶入东港，将作战物资送到部队手中。
这个时候，帕特里奇也在考虑东北战场上的下一轮进攻。
进军沈阳，还是攻打大连？
从战略上讲，首选目标肯定是沈阳。
沈阳不但是辽宁的省会，还是一座重工业城市，拥有像沈阳飞机制造厂这样的大型军工企业，更是沈阳军区司令部所在地。更重要的是，沈阳还是东北地区的交通枢纽中心，有四通八达的铁路与公路。
虽然大连也是大城市，也有像大连造船厂这样的大型军工企业，而且扼守渤海湾，与山东半岛遥遥相望，战略地位十分重要，但是大连在辽东半岛顶部，战略迂回空间较小，不是用兵之地，且陆上交通并不发达。
问题是，在仅剩下两个还能继续作战的主力师的情况下，有能力进军沈阳吗？
在该方向上，除了第二十六集团军之外，还有完成了休整与补充的第十五集团军、战斗力已经恢复了大半的第四十集团军、以及在北面册应的第三十九集团军，如果有必要，罗耀武还会让镇守辽东半岛的第六十五集团军，以及在吉林活动的第十六集团军回到沈阳，集中六个集团军的兵力对付两个美军师。
之前的战斗已经表明，只要兵力应用得当，两个主力集团军就能围歼一个美军师。
相对而言，大连方向就不存在这些问题了。
主要还是兵力问题。
镇守辽东半岛的只有第六十五集团军，就算第二十六集团军会向南运动，也就只有两个集团军。进攻方面，美军可以投入第二骑兵师与第七步兵师，由韩军A集团军协助。防御方面则可以用第二机步师协助韩军的B与C两个集团军应对中国军队的第十五集团军、第四十集团军与第三十九集团军。
只要推进迅速，在中国军队完成战场转移之前、或者在中国军队突破韩军防线之前，美军就能打下大连。
关键就是，打下大连后应该怎么打？
回过头来进攻沈阳，还是另寻他途？
如果需要回过头来进军沈阳，就得在进军大连的时候设法歼灭第六十五集团军，最好还能干掉第二十六集团军。
要是能够歼灭中国军队的两个集团军，战局就算盘活了。
到时候，罗耀武只有两个选择：一是收缩防线，把主力摆在沈阳附近，依托沈阳与美韩联军决战；二是调整战略部署，把第十六集团军调过来，加强沈阳方向上的战略防御，阻止美韩联军进军沈阳。
不管哪个选择，对中国军队都非常不利。
前者会大大压缩中国军队的活动空间，失去战略灵活性，不得不在一处较为狭小的范围内与美韩联军决战。因为没有制空权，所以兵力高度集中，对中国军队没有任何好处，反而会使部队迅速丧失战斗力。
后者将使东北门户洞开，一直在朝鲜东北部地区活动的韩军D集团军就能获得北上进攻吉林的机会。只要韩军成功渡过图们江，中国军队就得在两条战线上作战，战略迂回空间也会被大大压缩。
关键就是，有把握歼灭中国军队的两个主力集团军吗？
如果手里有四个师的兵力，帕特里奇不会犹豫。只要集中其中三个师，外加韩军的一个集团军，他就有足够的把握歼灭两个中国军队的主力集团军。
在最初的战争计划中，帕特里奇也是这么考虑的，即在打开中国门户之后，找机会打一场歼灭战，吃掉中国军队的两到三个主力集团军，再向沈阳进军。
只不过，在第四步兵师全军覆没，第七步兵师战斗力降低，第二机步师又没有完全恢复战斗力的情况下，帕特里奇手里没有那么雄厚的本钱。
不能歼灭中国军队的两个集团军，只能另寻他途。
部队到了大连，下一步自然是渡海作战。
正好在这时候，美军在东南方向上发动进攻，两栖舰队与航母战斗群齐聚东海。
从时间上推算，等到美台联军主力部队登上中国大陆，并且站稳脚跟之后，美韩联军也打下了大连，正好有能力发动一场登陆作战行动。
至于登陆地点，帕特里奇还没有考虑清楚。
在中国的山东与渤海湾地区，有足够多的登陆地点可供帕特里奇选择。关键不是在哪里登陆，而是要不要再打一场登陆战役。
明确这一点之后，帕特里奇也就做出了进军大连的决定。
十二月十七日，进攻部队准备就绪之后，帕特里奇亲自下令发动了代号为“踏脚石”的作战行动。
第二骑兵师一马当先，作为先头部队，沿着二零一国道与G11高速公路杀向庄河市。
突破了由二线部队设置的防线后，该师在当天下午就到达青堆，与守在该地的第六十五集团军遭遇。
按照罗耀武的命令，第六十五集团军没有后退，打得非常坚决。
虽然第二骑兵师的突击能力非常强大，但是之前进军太快，主力部队没有跟上，所以前两次进攻没能取得突破。
入夜后，美军加强了轰炸与炮火打击。
主要还是炮火打击，因为这个时候，美军空中力量大多转战中国东南地区，正在尽全力围剿中国军队的远程炮兵与弹道导弹，留在东北战场上的战斗机不到四百架，其中近百架还得执行制空任务。
也就在这个夜晚，帕特里奇派出了几支小股部队，利用部署在朝鲜的直升机，突击了辽东半岛南面石城列岛与长山群岛的几座主要岛屿。
攻占这些岛屿不为别的，主要就是拔除岛上的岸防部队。
与陈必时一样，罗耀武没有把精力花在外岛上，毕竟守不住，派多少部队都没用。
突击成功之后，掩护运输船队的美军战舰，以及韩国海军的几艘驱逐舰，首次用舰炮轰击了岸上目标。
这场炮击也多半只有象征意义，毕竟美军主力舰队在东海活动，韩国海军又没有几艘像样的战舰。更重要的是，因为畏惧中国军队部署在辽东半岛上的岸防导弹部队，所以美韩联军的战舰使用的都是射程高达一百多公里的远程炮弹，战舰并没靠近辽东半岛。这种炮弹非常昂贵，别说韩军，就连美军也舍不得多用。
随着第二骑兵师的主力在天亮前到达前线，强攻在十八日上午开始。
面对美军咄咄逼人的进攻打法，第六十五集团军且战且退，稳步退往庄河市。
罗耀武没有让第六十五集团军一起退下来，而是粘着美军，主要还是担心美军会绕过庄河市，直接杀向大连。
更重要的是，罗耀武需要时间调整兵力部署，其他部队也需要时间进行战场机动。
退到庄河市，第六十五集团军就没再后退了。
这里是大连市境内第一个交通要点，向北有通往鞍山市的二零三省道与通往营口市的三零五国道，西南则是通往大连的二零一国道与G11高速公路，还有四通八达的县道。庄河市也有一座吞吐能力不算太小的港口。
要想守住大连，就得在庄河与美军干上一场，消耗美军的有生力量。
退到这里的时候，已经是十八日傍晚了。
此时，第二十六集团军已经接到命令，正在从鞍山市向大连市运动。
只不过，罗耀武并没有急着调动刚刚完成休整的三个集团军。
摆在他面前的难题是，到底是让三个集团军去堵漏，还是攻击美韩联军的侧后方？
打到这个时候，罗耀武也有点为难。
主要是，在前面进攻的只有第二骑兵师，第七步兵师还没有上，连韩军的A集团军都在后面看热闹。
虽然第二机步师已经在丹东方向上展开，与韩军的B与C两个集团军构筑了一道环形防线，摆出了死守丹东的样子，但是罗耀武必须多一个心眼，那就是帕特里奇声东击西，真正的目的并不是攻打大连。
果真如此，罗耀武就不能把三个集团军派往辽东半岛，甚至不能反击丹东。
说简单点，打到这个时候，战局还没明了，帕特里奇留了不少后招，而罗耀武可以做出的选择并不多，所以他只能按兵不动。
问题是，前线的战斗打得很激烈，第六十五集团军不见得能够守住庄河。
美军夺取了外岛之后，肯定会在这些距离大陆只有几十公里，甚至十多公里的岛屿上部署远程炮兵。比如石城岛距离庄河市不到三十公里，在美军自行火炮、甚至是轻型牵引火炮的射程之内。
等到美军把炮兵部署过去，就更不可能守住庄河了。
打下庄河，美军打开了局面，获得向大连市进军的通道，甚至有可能攻打营口，威胁沈阳。
到时候再做调整，恐怕就来不及了。
当务之急，就是要逼着帕特里奇使出全力，搞清楚美韩联军的真正意图。
