必须承认，帕特里奇是一个非常有才能的指挥官。
彰武会战结束后，他就认识到，美日联军惨败的根本原因不是中国军队能打，而是美日联军在做战役规划的时候，目光过于短浅，只盯着战役层面上的得失，没有把重点放在战略层面上。
策划阜新会战的时候，帕特里奇把目光放得更长远。
七月八日，美日联军发动了代号为“雷雨”的夏季扫荡行动，重点清剿阜新与锦州东部地区的敌后游击队。
按照分工，日军负责阜新地区的扫荡行动，美军则负责锦州东部地区的扫荡行动。
当日，日军八个师团从彰武出发，由两个主力师团打前阵，攻占了由敌后游击队控制的哈尔套之后，沿一零一国道向阜新进发。
南面，美军四个师从黑山出发，沿三零四省道到达王屯，随后分兵两路，沿着二零五省道分别向南北进军。
很明显，美日联军的目的压根就不是扫荡敌后游击队。
战斗打响后，除了在哈尔套与王屯有过较为激烈的战斗之外，美日联军根本没有攻打那些敌后游击队控制的偏远村镇，甚至没有向偏远地区进军，主力部队一直集中在一零一国道与二零五省道上。
美日联军的意图也很明确，沿着这两条线路部署防线。
显然，美日联军在部署战场，要从南北两个方向包围阜新，用防线把部署在外围的中国军队隔开，然后集中兵力打下阜新。
为了册应北面的行动，美日联军还在盘锦进行了大规模兵力调整。
在帕特里奇看来，如果罗耀武胆敢动用部署在锦州这边的部队去加强阜新的防御，或者继续向阜新增兵，在那边打一场大会战，美日联军就能集中兵力攻打锦州，让中国军队南北不能相顾。
如果罗耀武无动于衷，则继续按照他的部署，先打下阜新，再围攻锦州。
必须承认，帕特里奇的部署没有问题。
可问题是，罗耀武早就把主力派往阜新，中国军队的部署重点也在北面。
当天晚上，罗耀武就下达了作战命令，让第十六集团军前出沙拉与苍土，在锦州东面部署防线，阻击快速挺进的日军，第十五集团军则前往二零五省道与三一四省道交汇处的朝阳寺，集中兵力拦截北上的美军。
更重要的是，阜新南面的第三十九集团军与第六十五集团军沿县道进入医巫闾山。
这次，罗耀武盯上了美军。
虽然在作战策划阶段，罗耀武不存在帕特里奇那样的问题，在他做出了决策之后，参谋没有提出明确的反对意见，但是在打击敌人的问题上，仍然有不少参谋认为应该继续重点打击日军，争取像对付韩军那样，用惨重得不能承受的巨大代价，迫使日军放弃进攻。如果能让日本当局撤军，那就再好不过了。
问题是，日本是韩国吗？
暂且不说要用多大的伤亡才能迫使日本撤军，仅从军事层面上讲，继续打击日军的意义也不是很大。
原因很简单，坚持南下的是美军，而不是日军。
战争打到这个时候，罗耀武要想在东北战场上取胜，就得把美日联军吸引到中国军队的重点防线上来，重创主张进军华北的美军。美日联军把重点部署在南面，基本上放弃了大规模扫荡吉林与黑龙江的行动，表明罗耀武的战略已经收到效果。这个时候，就应该重点打击美军，让美军丧失战斗力。
可以说，如果不能瘫痪美军，华北的安全就得不到保障，东北地区的战斗就无法取胜。
锦州之后就是山海关，中国军队已无退路。
从作战行动上看，打击日军的难度也要大一些。不是说日军的战斗力更强、或者是规模更大，而是经过彰武会战之后，东北军的战斗力全面下滑，各主力部队的主战装备都得不到保障，突击进攻能力大大降低。在较为广阔的战线上与美日联军作战，需要更加强大的纵深突击能力，而这正好是中国军队欠缺的能力。
实际情况正是如此。
日军为主的北线战场上，地势较为平坦，而且战线拉得非常开。就算能够获得更多的突击机会，如果突击不成、或者突击后不能歼灭敌人，突击就没有任何意义，反而会遭到重大损失。
与之相比，在较为集中的南线战场上，因为有医巫闾山为屏障，战线较短，突击纵深也不是很大。只要能在正面守住，就能让部队从侧翼发起突击，通过战术级别的穿插，把美军分割成较小的部队，再一个一个的吃掉。
最重要的是，担任突击任务的第三十九集团军与第六十五集团军都缺乏重装备，更适合部署在山区，并且依靠山区作战，而不适合在平原上作战。
这些因素，都迫使罗耀武把美军当成重点打击对象。
明确了战术，该怎么打就简单得多了。
除了已经部署的四个主力集团军之外，第四十集团军留守阜新，充当第十五集团军与第十六集团军的战役预备队，第二十六集团军则留在义县，充当这次会战的总预备队。为了增强主力集团军的战斗力，罗耀武为每个主力集团军配备了两个新编集团军，并且在阜新与医巫闾山各部署了一个民兵纵队。
相对而言，出了动用了六个主力集团军之外，罗耀武投入的兵力不算多。
比起动员了两百多万军民的彰武会战，在这场会战中，罗耀武最初动员的军队规模还不到八十万。
当然，从绝对数量上讲，这也是一支非常庞大的军事力量了！
接下来两天，除了第十六集团军与第十五集团军先后与美日联军交火之外，战线上没有重大行动。
受到拦截后，美日联军并没继续突击，而是稳住了阵脚。
在阜新东北方向上，日军甚至沿着第十六集团军的防线展开，面对面的部署了一道新的防线。
阜新南面，美军进攻受挫后，直接退回大板。
在这两天里，罗耀武也没有采取更有力的反击行动，只是让两个由当地民众组成的新编集团军化整为零，透过美日联军的防线，到敌后战场去联合游击队，袭击美日联军的辎重车队与巡逻部队，顺带搜集战术情报。
可以说，经过彰武会战，双方都显得格外小心谨慎。
美日联军是被打怕了，担心中国军队会有大规模反击，所以在进攻之前，首先得做好防御部署。
罗耀武则在担心中国军队的战斗力，特别是在战线拉得较开的情况下，各主力部队的战场活动能力与持续作战能力。说得简单一先，在时机成熟之前，罗耀武不会轻易让主力部队参战。只要主力部队投入战斗，就得力争在较短的时间内达到战役目的，消灭两到三个美军主力师。
只有这样，才能在敌人反击之前把主力部队撤下来。
罗耀武的小心谨慎也完全能够理解，因为在他手里就那么几支主力部队，阜新会战摆明了是锦州战役的前奏。不管能不能守住阜新，如果在这边丢掉了太多的主力部队，就算已经留下了十多个新编集团军守卫锦州，也很难顶住美日联军的大规模进攻。
由此可见，对罗耀武来说，情况一点也不容乐观。
事实上，这也是罗耀武为什么在战役策划阶段疑虑重重的原因。再看得远一点，罗耀武副职的时候就跟陈必时提到，就算他能在辽东打几场胜仗，也很难守住东北，甚至难以守住山海关，最终肯定得退守华北。
也就是说，早在几个月前，罗耀武就知道，他在东北做的努力，只是在为后方组织战略防御争取时间。
这场战争，打到这个时候，中国军队已经是精疲力竭。
说得不客气一点，如果没有丢掉沈阳，罗耀武还能依托庞大的战争机器，特别是东北地区的重工业体系，在边境地区与敌人好好打几场。迫使美军把重点放在东南战场上，不惜代价的攻打南京。
随着沈阳沦陷，东北军失去了最重要的战略根据地，要想守住东北，那就太难了。
这种局面不免让人有点悲观，可这就是现实。
回到战场上，美日联军用了三天完成战役部署之后，与七月十一日凌晨发起总攻。
这次，率先发力的正是踌躇满志的美军。
美军的目的也很明确，那就是攻占朝阳寺，突破中国军队在阜新南面设置的防线，率先攻入阜新，迫使阜新东北方向上的中国军队全面回撤，然后由兵力多得多的日军负责攻占阜新城区。
当然，进攻行动不会顺利，因为挡在美军前面的是第十五集团军。
相对而言，第十五集团军的防线短得多，一个连只需要守卫一到两百米的战线，兵力非常集中，防御工事也修得十分坚固。
战斗打到天亮，美军仍然没有取得突破。
到此，帕特里奇也知道，挡在美军前面的是一个主力集团军，而且是擅长打防御战的主力集团军。
铜墙铁壁已经形成，担任快刀手的突击部队也就不远了。
进攻不成，美军在天亮后转为就地防御，等着中国军队发起反击。
问题是，中国军队并没在天亮后发起反击！
战场一下冷了下来，让帕特里奇感到万分不解。
罗耀武到底在耍什么名堂？
美军已经被第十五集团军挡住了去路，进入医巫闾山的第三十九集团军与第六十五集团军仍然按兵不动。
难道罗耀武不打算主动进攻吗？
