中店子战役结束，使得关内战场上的局面发生了重大转变。
虽然在接下来的战斗中，中国军队在迁西县进行了顽强抵抗，将美日联军南下的步伐拖延了好几天，但是随着迁西县在五月十七日沦陷，美日联军火速进军古治县，打响了包围唐山的作战行动，罗耀武不得不在这个时候让前沿部署的第十五集团军、第二十六集团军与第四十集团军向西撤退。
问题是，撤退也不是一件容易的事情。
即便将个人感情因素排除在外，从长远考虑，罗耀武也会首先把第十五集团军从前线撤下来。问题就在这里，美日联军A集团军的进攻非常凶猛，虽然为了保存实力，帕特里奇在五月十五日就命令第一装甲师退下去休整，让协同作战的日军担负起了进攻重任，但是这并没改善第十五集团军的处境，反而让第十五集团军在撤退的时候畏首畏尾。别忘了，美军第一装甲师是一支突击能力非常强大的作战部队，过了山海关就是一马平川，只有退到秦皇岛才能够据守。
受此影响，如果要让某支部队断后的话，最合适的选择就是第十五集团军。
也就是说，只有让第十五集团军死守唐山，才能确保另外两个主力集团军，以及协同作战的新编集团军与民兵纵队撤下去。
毫无疑问，罗耀武承受不起这样的损失。
重建一支军队并不难，可是要想获得几万名实战经验丰富，而且将其凝聚成一支战斗力强大的部队，绝对不容易。
远的不说，第四十集团军到现在都表现不佳，就与此有关。
在突出部战役后期，罗耀武想尽办法让第十六集团军分散突围，将近万名经验丰富的基层官兵撤了回来，最终保住了这支主力集团军。
如果在这个时候丢掉了第十五集团军，对北京的防御作战肯定有严重影响。
要想保住第十五集团军，就得留下一支部队在秦皇岛挡住美日联军的A集团军。
毫无疑问，这不能是一支新编集团军。
虽然在东北军内，有十多支新编集团军的素质不比主力集团军差，但是受装备影响，绝大部分新编集团军都不如主力集团军。要将几十万部队撤下来，至少需要好几天，没有任何一支新编集团军能在秦皇岛坚持几天。
必须留下一支主力集团军，而且还得留下足够的预备队。
罗耀武别无选择，只能在安排撤退工作的时候做点文章。
五月十九日，罗耀武就让第四十集团军与第二十六集团军一同南下，由第二十六集团军顶住北面的B集团军，第四十集团军则走在前面，前往秦皇岛部署防御，为第十五集团军的撤退行动做准备。
也就是说，罗耀武决定把第四十集团军留下来。
对第四十集团军的官兵来说，这个决定很不公平。
只是，当时没人知道，罗耀武做出了这样的决定。原因很简单，就算不留在秦皇岛，第四十集团军与第二十六集团军要想突围，也得经过秦皇岛，因为从青龙县向西突围的通道已经被美日联军堵死了。更重要的是，打了这么久，第二十六集团军与第四十集团军的作战物资差不多用光了。在撤下去之前，肯定得进行一次补给。
当时，前线作战部队的作战物资主要囤积在秦皇岛与唐山，而第二十六集团军与第四十集团军显然不可能在补给之前到达唐山，也就只能去秦皇岛。再说了，罗耀武做出了让部队撤退的决定，也就等同于做出了放弃秦皇岛的决定，因此得在部队撤走之前，尽可能多的将囤积在秦皇岛的物资带走，不然最后也得全部销毁。
如此一来，当部队向秦皇岛撤退的时候，没人知道谁会留下来断后。
因为美日联军逼得很急，所以第二十六集团军与第四十集团军的撤退行动并不迅速。在此期间，第十五集团军仍然在防线上坚守。
三天之后，第四十集团军的先头部队才到达秦皇岛。
此时，美日联军已经包围了古治县，正在猛攻这座至关重要的县城。
为了扩大攻击范围，特别是在日军连续投入了六个主力师团，使得美日联军的总兵力大幅度增加，无法全部投入一个战场的情况下，帕特里奇主动拉开了战线，让一个日军主力师团与三个二线师团攻打西边、也就是唐山北面的丰润县，以此扩大包围范围，增加中国军队的突围难度。
毫无疑问，这个想法没有什么问题。
问题是，罗耀武在决定放弃秦皇岛的同时，还做出了一个极为重大的决定，那就是在唐山与美日联军决战。
受此影响，在五月二十日，也就是美日联军攻打丰润县的前两天，罗耀武就让已经恢复了战斗力的第三十九集团军进驻丰润县。
虽然在发现四个日军师团向丰润县运动之后，罗耀武就让第三十九集团军从前沿阵地上撤了下来，把防线交给了协同作战的新编集团军，以免过早消耗进攻力量，但是丰润县的战斗一打响，帕特里奇就发现，驻扎在这里的部队比他想像的要多得多，而且战斗力绝不会差到哪里去。
这一异常情况，立即引起了帕特里奇的高度重视。
要知道，在此之前，帕特里奇一直在怀疑，罗耀武正在策划一场大规模会战，而且会战地点不是秦皇岛就是唐山。
随着第二十六集团军与第四十集团军向南退却，秦皇岛方向上的战场范围大大缩小，可供中国军队迂回的空间也大大缩小，所以罗耀武要想决战的话，就只能将战场选在唐山，也就得提前部署决战兵力。
可以说，让日军攻打丰润县，正是帕特里奇在试探中国军队的部署情况。
虽然作为唐山的北大门，也是通往天津与北京的必经之地，丰润县非常重要，但是在此地出现战斗力强大的作战部队，仍然很反常。要知道，如果罗耀武在策划决战的话，肯定会将主力集团军与战斗力强大的新编集团军放在战线后方，仅由普通军队守卫战线。出现在丰润县的部队，显然就是决战部队。
受此影响，帕特里奇在当天就让追击第二十六集团军与第四十集团军的美日联军放慢了步伐，并且向西展开，尽快与攻占了迁西县的部队会师。
这么做的目的只有一个：拉平战线，消除战线上的漏洞。
毫无疑问，帕特里奇小心得有点过头了。
虽然这两股美日联军之间有大约一百多公里的漏洞，足以成为中国军队发起战役反击的突破口，但是罗耀武已经做出了撤退的决定，而且已经让正面防御的部队向后收缩，因此很难将主力进攻部队放在唐山与秦皇岛之间，也就难以抓住美日联军战线上的漏洞。
这也难怪，毕竟帕特里奇在罗耀武手里吃了不少亏。
美日联军的追击速度慢下来，帮了第二十六集团军与第四十集团军的大忙。
五月二十二日，在第四十集团军的主力进入秦皇岛，并且完成了防御部署之后，罗耀武给第十五集团军下达了撤退命令。
因为北面的协同进攻不太有力，所以美日联军A集团军在追击第十五集团军的时候也不是很卖力。当然，这也与第一装甲师正在休整，没有参与追击作战有很大的关系。
事实上，这也是帕特里奇过分小心的结果。
按照他的部署，第一装甲师撤下去之后，并没有解除作战状态，而是以战役预备队的形式部署在战线后方。当时，帕特里奇的主要想法就是在日军取得突破之后，由第一装甲师追击撤退的中国军队，迅速扩大突破口。
如此一来，在第十五集团军撤退的时候，第一装甲师就应该追上去。
可惜的是，帕特里奇始终担心罗耀武部署了反击行动，所以在让第三机步师放慢了追击速度的同时，也让第一装甲师留在了后方。
这系列的反常举动，让人不得不联想到覆灭的第二骑兵师。
要知道，在这场战争中，美军只有两个主力师全军覆没，一是第四步兵师、二是第二骑兵师，而这两个师都是部署在东北战场上的作战部队，而且都是在帕特里奇的指挥下，走上了不归路。
可以说，第二骑兵师覆灭，给帕特里奇造成了很大的影响。
客观的讲，影响到帕特里奇的，主要还是美日联军较为紧张的兵力。当然，这也与第二骑兵师覆灭有关，因为这让帕特里奇少了一支主力师。
在兵力本来就不太充足的情况下，帕特里奇丝毫不敢托大，只能万分小心。
第一装甲师是美日联军中最强大的作战部队，如果该部队有个三长两短的话，别说打到北京，能不能打下唐山都是个问题。
出于保存兵力，帕特里奇自然不会在敌情不明的情况下盲目追击。
毫无疑问，这等于让罗耀武获得了撤走三个主力集团军的天赐良机。
五月二十五日，在第十五集团军与第二十六集团军相继撤下来之后，罗耀武给第四十集团军下达了撤退命令，最终只留下了一个战斗力不是很强的新编集团军。
最重要的是，到此时，罗耀武的阻敌计划已经取得成功。
在这一个月内，各主力部队都得到了补充，反击的机会到来了！
