小李庄争夺战打到最激烈的时候，美军第二机步师突然停止了进攻，已经到达岳龙、对第三十九集团军侧翼构成威胁的美军第三机步师也突然停止前进，随后在新军屯与第十六集团军摩步师鏖战的美军第一装甲师开始向西突击。
这一变化，连罗耀武都吓了一跳。
要知道，只要第二机步师继续进攻，第三机步师继续前进，第三十九集团军就很有可能被美日包围在小李庄，连留第六十五集团军留在小李庄的两个师也得覆灭。美军在这个时候突然停止进攻，等于放过了第三十九集团军与第六十五集团军。
当然，罗耀武没有迟疑，他立即命令第三十九集团军与第六十五集团军从小李庄向大辛庄方向突围，然后经八门城撤回天津市区。因为第一装甲师得到了强大的空中支援与炮火支援，所以第十六集团军在新军屯的战斗打得很激烈，而第十六集团军又只有一个摩步师，所以罗耀武也同时命令第十六集团军放过第一装甲师，退回到玉田县的防线上，避免损失仅有的机动部队。
很快，罗耀武就搞清楚了帕特里奇的意图。
第二机步师停止进攻之后，主力迅速南下，用非常小的代价占领了宁海县，控制了至关重要的二零五国道。第三机步师在到达小李庄北面的丰台之后，立即转向北上，在窝洛沽与第一装甲师会师，随后沿着三六一省道向西推进。
天黑之前，一直部署在秦皇岛的C集团军到达唐山。
由此可见，帕特里奇的目的还是尽快打到天津，而不是在距离天津主城区近一百公里的地方与东北军磨时间。
虽然从时间上看，C集团军能够在二十二日天亮前到达前线，但是A集团军围歼第三十九集团军与第六十五集团军的战斗肯定无法在此之前结束，毕竟此时打主力的两个美军机步师也伤亡惨重，装甲力量所剩无几，战斗力急剧下滑，就算第三十九集团军与第六十五集团军好不到哪里去，也能拼高昂的士气与斗志坚持一两天。再拖上一两天，第二十六集团军肯定能在天津站稳脚跟。帕特里奇甚至有理由相信，为了给第二十六集团军争取到完成防御部署的时间，罗耀武会在必要的时候牺牲掉第三十九集团军与第六十五集团军，不惜代价的拖住美日联军。
如此一来，火速进军显得比围歼两个主力集团军更加重要。
还有一个因素让帕特里奇做出了这一决定，即第三十九集团军在小李庄争夺战中的实际表现。
当时，第三十九集团军集中起了全部装甲力量，也只有不到一百辆主战坦克。
要知道，在坦克大战打响的时候，第三十九集团军拥有近千辆主战坦克。也就是说，短短一天多，第三十九集团军的装备损失率就将近九成。帕特里奇早就知道，东北军一直没有获得足够的主战装备，而且今后也不大可能获得及时补充。在损失了几乎所有主战装备的情况下，就算第三十九集团军还有三万多官兵，战斗力也会急剧下滑，甚至比不上其他几个没有得到足够装备的主力集团军。
显然，这样的第三十九集团军，已经没有多少威胁了。
与第三十九集团军相比，第六十五集团军的情况更加糟糕。在第二机步师的先头部队攻到小李庄的时候，第六十五集团军甚至只能依靠步兵构筑的临时反坦克火力点，根本没有拿得出手的装甲力量。
也就是说，当时在小李庄作战的只是两支被击溃了的部队。
为了歼灭这两支部队而错过杀入天津的最佳时机，显然得不偿失。
关键就在这里，如何才能及时杀入天津。
指望C集团军肯定不大现实，即便没有遭到东北军阻击，C集团军最快也只能在二十二日夜间、甚至是二十三日上午才能攻到天津。按照帕特里奇的估计，第二十六集团军很有可能在二十二日天黑之前完成防御部署。如此一来，只能把希望寄托在A集团军身上，让这支美日联军中最精锐的部队再接再厉，以最快的速度向天津挺进。
问题是，A集团军的损失也非常惨重。
可以说，除了第七步兵师之外，包括十二个日军主力师在内，总共十五个主力师都在之前的战斗中遭到重创，而战斗力最强大的第一装甲师几乎被东北军彻底击溃。如果不是第三十九集团军火速南下救援第六十五集团军，第一装甲师很有可能在新军屯被这支东北军最强悍的部队围歼。
以当时的情况，就算把A集团军的装甲力量全部集中起来，也难以形成一支有规模的突击力量。
万幸的是，在第三十九集团军与第六十五集团军身后，直到天津主城区，都没有一支像样的防御部队，甚至没有一条看得见的防线。
关键就是，不能再在第三十九集团军与第六十五集团军身上浪费时间了。
帕特里奇别无选择，只能放过这两支“溃不成军”的主力集团军，把A集团军从战场上解脱出来。可惜的是，第二机步师在战场南面，被第三十九集团军与第六十五集团军挡住了北上的通道，所以帕特里奇只能让第三机步师北上与第一骑兵师会合，而第二机步师则南下攻占宁河县。
从道理上讲，帕特里奇的这一部署没有错。
因为第六十五集团军已经开始撤退，留在南面的两个师仅在宁河县停留了数个小时，随后就向后方撤退，所以第二机步师到达宁河县的时候，只遭到了当地民兵的有限抵抗，并没遇到多大麻烦。
真正的麻烦，还是在战场北面。
虽然第一装甲师在得到了强有力的空中支援与炮火支援之后，迅速突破了第十六集团军的包围圈，开始向西挺进，而罗耀武出于保存兵力的目的，没有让第十六集团军追击，反而让第十六集团军退回玉田县防区，但是第一装甲师剩下的兵力实在是太少了，当时向西推进的部队中，总共只有八辆坦克与十四辆步兵战车，其余的全是普通军车，甚至有很多步兵不得不徒步前进。
相对而言，第三机步师的情况稍微好一点，只是也好不到哪里去。
当时，从丰台北上的第三机步师中，只有二十一辆坦克与三十四辆步兵战车，将近一半的美军步兵不得不徒步前进。
显然，就算把这两股部队合在一起，也只有二十九辆坦克与四十八辆步兵战车。
事实上，在会师之前，第一装甲师与第三机步师各有几辆坦克与战车在路上抛锚，会师之后又有几辆坦克与战车出了故障。最终从窝洛沽出发，向西进攻的美军中，只有十八辆主战坦克与三十二辆步兵战车。
从规模上讲，这最多相当于一个机步营。
当然，美军兵力并不少，有一万多名官兵，而且大多是战斗人员。
如果真像帕特里奇想像的那样，在前方没有阻挡，这支部队确实很有可能打到天津，甚至有可能在二十二日天亮前就攻到天津城外。问题是，实际情况并非如此，在第三十九集团军与第六十五集团军发起进攻的时候，协同作战的新编集团军就在后方部署了防线，而且设置了不少的反坦克火力点。
虽然这条防线并不牢固，新编集团军手里也没有多少强大的反装甲武器，甚至连车辆都不多，但是对于正在向西挺进的美军来说，这确实是一条存在的防线，而且是一条绝对不能小看的防线。
当天晚上，美军就在大钟庄遭到阻击。
虽然美军有一些装甲力量，但是没有形成规模，也就无法取得突破。
可以说，这基本上是一场步兵之间的战斗。
一定要说什么的话，只能说过于平坦的地势，让防御部队吃了很大的亏。只不过，进攻部队的优势也不明显，毕竟步兵缺乏足够的夜战能力。虽然美军步兵都有夜视设备，而且很多还很先进，但是在激烈的战斗中，这点帮助并不明显。要知道，东北军官兵中绝不缺乏夜猫子，就算没有夜视设备，借着战场上的火光与闪光，也能看到敌人。当天晚上，夜空又特别晴朗，月光足以照亮整个战场。
进攻受阻，美军不得不停下来。
这下，帕特里奇的完美计划落空了。
虽然在数个小时后，也就是二十二日清晨，C集团军的先头部队就赶到了大钟庄，并且在第一次进攻中就突破了新编集团军的防线，随后占领大钟庄，到了当天中午，美日联军就攻占了王卜庄。但是到这个时候，东北军已经为守卫天津做好了准备，沿着潮白新河构筑了一道防线。
即便这只是一条临时构筑的防线，但是对于急于进军天津的美军来说，这却是一条影响着最终结果的防线。
要知道，这个时候已经是二十二日中午了。
即便帕特里奇立即调整了支援力量，为进攻部队提供了强大的空中支援与炮火支援，可是无论如何也不可能按照帕特里奇的要求，在二十二日夜间攻入天津。
事实上，到这个时候，美军在什么时候攻入天津已经不重要了。
当天上午，第二十六集团军就在天津完成了防御部署！
