二十八日凌晨两点半，印度海军的反潜巡逻机到达巽他海峡南面。
与中国海军相比，印度海军使用反潜巡逻机的经验更加丰富，早在四十多年前就从前苏联购买了一批反潜巡逻机。本世纪初，与美国的关系改善之后，印度海军又从美国获得了八架P-8I反潜巡逻机。
P-8I只是针对印度的编号，与美军的P-8没有任何关系，而是P-3C的改进型。
严格说来，P-8I就是在P-3C的基础上，针对印度海军的需要、以及一些出口限制条例的改进型，比如增加了对海搜索能力，可以充当海上巡逻机，能够携带印制反舰导弹执行对海打击任务等。
在印度海军中，P-8I不是单纯的反潜巡逻机，而是一种多用途飞机。
大部分时候，P-8I执行的都是海上搜索任务，即充当舰队的侦察机，为舰队搜寻攻击目标。
为此，P-8I特别配备了一部对海搜索雷达。
在飞行高度为七千米的时候，P-8I能够发现二百五十公里外的战舰、或者是三百五十公里外的舰队。在本世纪初，这个性能不算差。只是以二零年代的标准衡量，P-8I就算不上先进了。
相对而言，P-8I最大的优势就是航程。
以每小时五百四十公里的速度飞行，P-8I的续航力超过七千五百公里，如果在返航的时候进行空中加油，可以在离基地三千公里的地方巡逻四个小时，或者是飞到四千公里之外执行侦察任务。
这次，P-8I就得飞行四千公里。
两架P-8I在二十八日下午六点三十分起飞，足足飞行了八个小时才到达目的地。
按照印度海军的安排，其中一架P-8I将在巽他海峡南面巡逻，另外一架则要经巽他海峡进入爪哇海。
只是，到这一步，两架P-8I油箱内的燃油也所剩无几了。
在返航的时候，必须进行一次空中加油，不然无法返回印度本土的空军基地，只能飞往安达曼-尼科巴群岛的野战机场。
可以说，两架反潜巡逻机来得正是时候。
如果今井利村的判断没有错，中国舰队将在凌晨四点到五点之间进入巽他海峡，而印度舰队至少需要提前一个小时获得情报。
也就是说，P-8I到达目的地的时候，印度舰队也到达了苏门答腊岛南面。
因为燃油所剩无几，所以印度舰队没有按照今井利村安排的线路航行，离巽他海峡的直线距离为一千一百公里，正好在F-35C携带四枚反舰导弹执行攻击任务的最大打击范围内，也在Mig-29M的最大掩护范围内。如果攻击巽他海峡里的中国舰队，战斗机群必须借道苏门答腊岛。
今井利村根本没有考虑这个问题，甚至没有向中岛俊夫汇报。
在他看来，中国战机能够借道泰国领空，日本与印度的战斗机就没有理由绕过印度尼西亚领空。
再说了，印度尼西亚与中国的关系并不融洽。
即便事后通报印尼当局，也能得到理解。
三点不到，今井利村就让舰载航空兵进行作战准备。
因为航母的出动能力有限，所以他不得不把三艘航母上的战斗机进行重新分配，让二十架F-35C部署到“维克拉马迪亚”号与“维克兰特”号上，把十五架Mig-29部署到“维克兰特”号上，而“维克兰特”号搭载的二十架LCA则部署到“维拉特”号上。发起攻击的时候，“维拉特”号将出动四十架F-35C、“维克拉马迪亚”号将出动十架F-35C与二十五架Mig-29M，“维克兰特”号将出动十架F-35C与五架Mig-29M，总计九十架战斗机。随后还能由“维拉特”号出动二十架LCA，“维克兰特”号出动十架Mig-29M执行防空任务，应付可能遭到的打击。
可以说，这是印度舰队的最大出动能力。
虽然只有九十架战斗机，六十架F-35C只携带了二百四十枚反舰导弹，但是只要能够掐准时机，就能干掉中国舰队。要知道，在狭窄的海峡内，中国舰队里的护航战舰肯定无法为航母提供全方位掩护。
今井利村想得非常美好，安排也很妥当，可是情况与他预料的并不一样。
在他下达备战命令时，P-8I没有发来任何消息。
这让他有点疑惑，因为按理说，中国舰队已经到达巽他海峡北面了，十多艘战舰肯定无法避开P-8I。
难道反潜巡逻机被击落了？
今井利村让阿贾帕伊询问了后方基地，得到的答复很明确，反潜巡逻机没被击落，其中一架已经进入爪哇海，正在搜寻中国舰队。
只是，反潜巡逻机没有发现中国舰队。
这下，今井利村有点想不通了，难道中国舰队没有走巽他海峡，而是在几个小时前转向去了马六甲海峡？
三点十五分，印度海军司令部发来一条好消息：P-8I找到了中国舰队。
今井利村的判断没有错，中国舰队确实在爪哇海里，而且正在向巽他海峡航行，只是到达的时间稍微晚了一点。
根据P-8I提供的情报，中国舰队将在凌晨五点左右进入巽他海峡。
今井利村没有再迟疑，立即下达了作战命令，让第一批战斗机在三点三十分起飞，所有战斗机将在三点五十五分之前升空，预计在五点十五分左右到达攻击区域，向进入巽他海峡的中国舰队发射反舰导弹。
只是，接下来发生的事情，又超过了今井利村的预料。
那架P-8I在发回情报后，立即转向返航，并且报告遭到中国战舰雷达照射。半个小时后才再次发回消息，报告已经经巽他海峡进入印度洋，正在朝加油空域返航，准备与加油机会合。
四点不到，在海峡南面巡逻的那架P-8I也转向返航了。
这下，今井利村不得不根据已经过时的情报来判断中国舰队的航向。
问题是，反潜巡逻机在三点十五分发回的情报还靠得住吗？
中国舰队肯定发现了那架反潜巡逻机，不然不会启动防空雷达，也就有足够的依据断定印度舰队已经部署到位。即便中国舰队不会转向前往马六甲海峡，也很有可能减速，延迟进入巽他海峡。在此期间，中国舰队肯定会安排预警机升空，甚至会派遣防空战斗机经巽他海峡进入印度洋。
即便中国舰队指挥官没有料到印度舰队的战斗机会从苏门答腊岛上空到来，升空的预警机也能为舰队提供足够多的防空准备时间。更重要的是，不管是F-35C、还是Mig-20M，都无法进入爪哇海上空，袭击中国舰队的预警机，也就无法保证攻击机群能够出其不意的发起进攻。
如果中国舰队没有按时进入巽他海峡，攻击行动还将无功而返。
再次组织攻击，至少需要四个小时。以印度舰队航空兵的后勤保障能力，也许需要五个小时。
在此期间，中国舰队不但能够通过巽他海峡，还能向东航行四个小时。
这就意味着，中国舰队能在印度舰队再次发起攻击前离开印度战斗机的打击范围，然后发起反击。
今井利村面临多个选择，而且都是不确定的选择。
深思熟虑之后，今井利村决定按计划出动舰载战斗机，并且让舰队继续向东航行，缩短与巽他海峡的距离。
按照他的想法，如果第一轮攻击落空，就得及时发动第二次攻击。
在此期间，舰队将向东航行大概七十海里。只要中国舰队没有在最准确的时间进入印度洋，就仍然在F-35C的打击范围之内，第二次攻击仍然致命。只是在此之前，必须找到中国舰队。
为此，今井利村安排两架LCA执行侦察任务。
在携带三具副油箱，并且在飞行五百公里后进行一次伙伴式空中加油之后，LCA能够飞行到一千二百公里外执行侦察任务，所以今井利村安排的不是两架LCA，而是四架，其中两架执行加油任务。
还好，在日本的帮助下，印度改进了LCA，能够进行伙伴式空中加油。
今井利村做这些安排时，攻击机群开始起飞。
首先升空的不是护航的Mig-29M，而是执行攻击任务的F-35C，因为F-35C的作战半径超过了Mig-29M，可以在空中盘旋十五分钟，等待Mig-29M升空。如果让Mig-29M首先升空，则无法全程掩护F-35C。要知道，印度航母上没有预警机，所以护航战斗机必须全程伴随攻击机群活动，无法采用前进护航战术。
三点五十五分，最后一架Mig-29M从“维克拉马迪亚”号上升空。
按照今井利村的安排，执行侦察任务的LCA将在四点三十分升空。如果第一轮攻击收到了战果，侦察机将前去确认打击效果，以确定是否需要进行补充攻击。如果第一轮攻击无功而返，侦察机则将去寻找中国舰队。
必须承认，今井利村在时间上安排得非常到位。
作为来自空军的海军上将，今井利村非常精通航空作战，在战术安排上，跟杨禹方属于同一个级别。
可以说，之前的失败，与今井利村的战术指挥无关，主要是情报系统出了问题。
如果今井利村获得了足够的情报支持，联合舰队肯定不会全军覆没，牧浩洋也不可能取得开门红。
这次的情况一样，情报成为印度舰队最薄弱的环节。
四点二十五分，LCA被送上“维拉特”号的起飞位置上时，一份电报送到了今井利村手上。
看完电报，今井利村立即傻眼了。
