侦察行动没有收获，让佟少云感到非常恼火。
要知道，不管第二舰队的防空火力有多么猛烈，也只能保证自身无恙，却无法取得实质性的胜利，即歼灭美军第三舰队。佟少云甘愿承担风险，前出一千多公里，就是为了歼灭美军第三舰队。
问题是，在连续遭到两轮空中打击后，他连美军第三舰队在哪都不知道！
仗打成这个样子，佟少云不恼火才是怪事。
只是，不管他有多么恼火，现在都得冷静下来。
再次安排空中侦察，显然不大现实，因为返回的倾斜旋转翼飞机得执行补给任务，为战舰运送弹药。以当时的情况，需要补充的不仅仅是电磁速射炮炮弹，还有在战斗中消耗掉的中程防空导弹。
即便动用全部倾斜旋转翼飞机，补给作业也要两个小时。
也就是说，要到六点半，才能完成。
虽然现在是北半球的夏季，但是地处赤道附近，六点半的时候差不多就天黑了。
如此一来，佟少云只能寄希望于夜间搜索。对于第二舰队来说，在夜间作战与在白天作战没有多大区别。
只是，五点刚过，佟少云收到了龚继飞发来的电报。
准确的说，是由陆战队从附近的岛屿上发来的电报。
第一舰队已经暴露行踪，被一艘美军潜艇偷袭，“泰山”号受到轻微损伤，但是没有失去作战能力。致命的是，美军潜艇被击沉之前，至少拍发了两封电报，因此第一舰队得进行战术规避。
结果就是，预计在五点半到达的防空战斗机不是七十二架，而是四十八架。
此外，第一舰队只出动了两架舰载预警机。
龚继飞这么做也可以理解，即第一舰队在美军战略轰炸机的打击范围之内，有可能成为美军的打击对象。
只是，对佟少云来说，这绝对不是什么好消息。
如果美军再次发动攻击，那么第一舰队派来的四十八架战斗机肯定不够，而且第二舰队不见得能够及时完成补给作业。
原因很简单，龚继飞在电报中明确提到，第一舰队在一点左右遭遇了美军潜艇。
摆在佟少云面前的现实是，第二舰队很有可能单独面对强大的美军，因此撤退成为最佳选择。
只是，现在撤退，让佟少云非常不甘。
冷静下来后，佟少云发现了电报中的一条关键信息，即第一舰队是在一点左右暴露行踪的，而美军舰载战斗机在三点左右攻击了第二舰队，中间有差不多两个小时的间隔，而组织攻击显然要不了两个小时。
由此，佟少云得出了一个结论，即美军第三舰队无法攻击第一舰队。
也就是说，美军第三舰队离第一舰队超过了两千公里。
随即，佟少云又得出了一个结论：美军第三舰队与第二舰队的距离在一千公里左右。
佟少云凭什么得出这个结论？
从他提交给海军司令部的作战报告中来看，当时他的理由有点“荒谬”，即美军第三舰队是在发现无法攻击第一舰队的情况下，转为攻击第二舰队，因此美军第三舰队应该是在第一舰队暴露行踪之后，才开始进行攻击准备。如果第一舰队与美军潜艇遭遇的确切时间是一点半，那么美军第三舰队应该在两点之前收到情报，并且着手组织攻击，结果一个小时后美军机群就到达第二舰队上空，因此美军第三舰队与第二舰队的距离不会太远，在一千公里左右的可能性极大。
必须承认，佟少云的分析很有道理。
问题是，当时没有任何情报能够证明佟少云的这番分析，即他做出的判断，完全基于对战场局势的臆测。
要知道，一名优秀的舰队指挥官，绝对不会臆测战场局势。
如果不是站在事后的角度来看，以当时的情况，还有好几种可能，比如美军第三舰队没有打算攻击第一舰队、或者美军认为第二舰队的威胁更大、或者美军有把握分头消灭两支中国舰队、或者第三舰队离第二舰队足够远。
当然，也不能否认佟少云没有资格担任舰队指挥官。
根据第二舰队的作战记录，佟少云当时还做出了一个决定，即在夜间十点之前还没有找到美军第三舰队的情况下，第二舰队将转向北上，在天亮之前离开所罗门群岛上的战术航空兵的打击范围。
也就是说，佟少云也做好了撤退的准备。
当然，很多人都认为，佟少云把这个预备方案写进作战记录，只是事后玩的手段，因为他压根没有打算撤退。
真要撤的话，在四点半之后，他就应该让舰队转向了。
原因很简单，龚继飞发来的电报足以证明，美军肯定在策划大规模空中打击，而且很有可能动用了战略航空兵。从时间上来看，就算美军的打击对象是第一舰队，也会在天黑之前出动。如果以第二舰队暴露行踪的时间为准，就几乎可以断定，美军会在下午动用战略航空兵发动一次高强度空中打击。
事实上，这也是龚继飞坚持为第二舰队提供防空掩护的主要原因。
要知道，当时第一舰队已经受到威胁，龚继飞首先考虑的是第一舰队的安危，而不是第二舰队。
不管怎么说，到了五点的时候，佟少云还没让舰队转向撤离，表明他没打算撤退。
只是，如何找到美军第三舰队，依然是个难题。
当时，佟少云能做的，就是加快补给作业，首先为末段防御系统装满炮弹，以便应付即将到来的空中打击。
至于能否补充中程防空导弹，根本就不是主要问题。
很快，佟少云的担忧变成了现实。
五点半，第一舰队派来的防空战斗机准时到达。因为只动用了两架舰载预警机，所以在防空警戒上，龚继飞做了特殊安排，让一架舰载预警机冒险靠近所罗门群岛，只让一架预警机在第二舰队附近巡逻。
要知道，现在龚继飞与佟少云最担心的是美军的战略轰炸机。
这些战略轰炸机部署在澳大利亚，能够携带射程在一千公里以上的重型反舰导弹，因此在所罗门群岛附近发射导弹的可能性极大，根本没有必要冒险逼近第二舰队，甚至不会进入预警机的搜索区域。
预警机能做的，就是提前发现逼近的重型反舰导弹群。
六点刚过，在所罗门群岛北面巡逻的预警机发出警报，大批重型反舰导弹正在高速逼近第二舰队，初步探测到的就有一千枚以上。
佟少云没有迟疑，立即命令停止补给作业，进入防空作战状态。
这个时候，佟少云猛然意识到，他在五点过做出的判断没有错，即美军第三舰队与他的距离不会超过一千公里。
原因很简单，美军不顾一切的打击第二舰队，而不是用战略轰炸机去攻击第一舰队，肯定有原因，而最主要的原因，就是第二舰队威胁到了美军第三舰队，只是暂时还没有发现美军第三舰队。
要知道，如果美军第三舰队没有受到威胁，美军肯定会首先打击第一舰队。
别忘了，只有第一舰队才有航母，而第二舰队不过是以大型综合战舰为核心的一支不具备航空打击能力的普通舰队。
有了想法，佟少云没有迟疑。
在防空作战开始前，佟少云给那些紧急疏散的倾斜旋转翼飞机下了一道命令，即以一千公里为半径，重点搜索从三十度到一百六十度内的海域，并且全程在云层下方飞行，必要的时候可以使用对海搜索雷达。
必须承认，中国海军飞行员的素质都不错。
第二舰队有四十架倾斜旋转翼飞机，除了两艘快速战斗支援舰上的六架是运输型，其余三十四架都是反潜型，配备了一台功率不是很大、主要用来探测潜艇通气管与潜望镜的小型对海搜索雷达。
用三十四架反潜巡逻机搜索一百三十度的扇形海域，不算太多，也不算太少。
如果使用对海搜索雷达的话，足以发现规模庞大的美军第三舰队。
只是，这个时候，第二舰队的处境也极为凶险。
原因很简单：攻击第二舰队的不仅仅有战略轰炸机发射的重型反舰导弹，还有美军第三舰队的一百零六架战斗机。
尼克松有点胆小，可并不表示他是笨蛋。
在决定撤退之后，尼克松知道，仅仅逃跑是没用的，必须设法让那支离得太近的中国舰队丧失作战能力。
想到空军将在六点发动一次大规模空中打击，尼克松就知道该怎么办了。
他要做的，就是让舰载战斗机几乎同时到达中国舰队上空，趁着中国舰队全力拦截重型反舰导弹的机会发起攻击。
显然，尼克松这次做出了正确的决定。
正是如此，战后就有人认为，如果美军第三舰队没有在三点发起攻击，而是把攻击力量留到六点，结果肯定会截然不同。甚至有很多人认为，弗伦奇的胡乱干预，使美军第三舰队错过了大好时机。显然，这种观点存在一个问题，即在发现了第一舰队之后，美军肯定不会只盯着第二舰队。
以当时的情况，美军显然想大小通吃。
也就是说，美军的战术目的是通过下午三点的攻击，先打掉第二舰队，然后在六点攻击第一舰队。
事实上，当时美国空军已经受到命令，准备在六点攻击第一舰队。
可惜的是，下午三点的攻击没有成功，第二舰队依然威胁着美军第三舰队，所以美军才不得不在六点再次攻击第二舰队。
