在英国舰队的旗舰上,希克森正在和海洋之心舰的舰长约瑟夫·阿德尔紧张地争论着,在英国皇家海军的作战守则里面,明确规定舰长与舰队司令官应该通过无线电联络,可是现在舰长竟然违反了这个守则,亲自来到了旗舰上,面见司令官希克森。
希克森见到舰长也有几分不悦,说道:“阿德尔舰长,有什么事情非要亲自到我的旗舰上来说?”
阿德尔舰长答道:“希克森将军,听说您要启程前往朝鲜海域与林远舰队作战?”
希克森说道:“没错,这个命令我很快就会传达下去了,你有什么问题吗?”
阿德尔舰长说道:“可是司令官阁下,如果舰队走了,我的海洋之心舰怎么办?海洋之心舰受损严重,根本跟不上舰队的速度。”
希克森答道:“我已经决定了,你的舰队转向南行驶,前往菲律宾的马尼拉,菲律宾是西班牙人的殖民地,虽然我们皇家海军和西班牙无敌舰队是宿敌,但是现在世界的敌人是林远,你不用担心他们会对你们不利。”
阿德尔舰长说道:“我们的战舰倒是能慢吞吞地挪到马尼拉,可是林远的舰队会放过我们吗?他们一定会趁我们离开大部队的时机,将我们击沉的。”
希克森说道:“这个你不用担心,我会派出一艘战列巡洋舰贴身保护你舰的。”
阿德尔舰长眉头一皱,说道:“只有一艘战列巡洋舰?”
希克森怒道:“阿德尔舰长,请你不要忘记我们来中国的目的!我们是为了解救受苦受难的朝鲜百姓而来的,我们的舰队要北上与林远舰队决战,我们不可能因为海洋之心舰就停留下来!你没有必要过分担心,林远舰队的全部精力肯定会放在与我们的决战上,不可能抓住你一艘受伤的军舰不放。”
阿德尔还想说话,希克森接着说道:“茫茫大海就是你最好的保护,林远舰队不可能知道你要去马尼拉,所以他们不会找到你的,你明白了吗?”
这时参谋长麦克斯韦在一边说道:“司令官阁下,我们其实可以不用派出战列巡洋舰保护海洋之心舰的。”
阿德尔一听这话就生气地说道:“参谋长阁下,请问您这话是什么意思?不派出战列巡洋舰为我们护航和杀了我们有什么两样?”
麦克斯韦笑道:“林远平日用兵喜欢‘兵行诡道’,我们也可以给他们来上这么一手,我们何不对外界宣称,我们为了不让海洋之心舰落入林远舰队的手中,已经下令将它凿沉了呢?这样林远舰队就会认为它已经沉没,不会再理会它了!”
希克森眼睛一亮,说道:“此计甚妙,我看就这么办!不过我们还是应该派出一艘战列巡洋舰为它护航,万一路上有什么意外,它也可以照顾海洋之心舰。”
阿德尔答应下来,乘坐小艇返回了海洋之心舰,希克森派出了战列巡洋舰“坚韧”号为海洋之心舰护航,两艘船先行向南行驶,前往菲律宾的马尼拉。
在北京的林远出动无人机,监视英国远东舰队,一幅幅照片被送到林远面前,林远拿起照片,看着上面的军舰,然后对身边的侍从说道:“英国军舰还剩下多少艘了?”
侍从答道:“原来的英国舰队有军舰六十四艘,大型运输补给舰十艘,还有一些小艇,可以不计入其中,我们击沉了四艘,重创了一艘,被重创的战舰应该无力跟随大部队了,所以英国舰队应该剩下大型舰船六十九艘。”
林远想了想说道:“可是现在只剩下六十八艘了,还有一艘去了什么地方?”
正在这时,又一个侍从进来报告:“英国远东舰队今天发表了通报,说他们已经凿沉了受到重创的战舰海洋之心号。”
林远听完这话眉头一皱,说道:“英国人凿沉一艘战舰还要发一份通报?把通报的原文给我看。”
侍从递上一份电文,林远打开一看,这才发现这是一封煽情的电文,内容大致是以海洋之心舰的遭遇激励英国政府和民众对抗中国,林远把电文还给侍从,说道:“这还有可能,不过还有一艘战舰去了什么地方呢?”
侍从笑道:“林帅,一艘战舰能掀起什么风浪?不要理会它了。”
林远轻轻地摇头,说道:“战场上最不起眼的地方往往能给人最致命的一击,我们绝对不能掉以轻心,立刻给我接广东港,我要直接和邓世昌将军通话。”
时候不大电话接通,林远说道:“邓世昌将军,现在英国舰队已经向北进发,但是舰队里的战列巡洋舰‘坚韧’号下落不明,你立刻带领四艘战舰,寻找坚韧舰。”
邓世昌说道:“林远元帅,既然英夷舰队向北逃窜,我们何不乘胜追击?为何要对一鼠窜宵小紧抓不放?”
林远笑道:“邓将军,您就听我的吧,立刻出动舰队,寻找那艘坚韧舰。”
邓世昌说道:“可是大海那么大,我们去哪里寻找啊?”
林远想了想说道:“你们不是有四艘战舰吗?只需要寻找南面和西面就可以了,坚韧舰只可能往这两个方向走。”
邓世昌答应下来,便带领其余三艘战舰出动,邓世昌命令经远舰和济远舰向西,自己则带领致远舰和靖远舰向南,虽然神兽级驱逐舰都是以中国古典传说中的神兽命名,可是三亚舰队为了纪念中国海军的先驱——北洋舰队,都以曾经北洋舰队的舰名命名战舰。
邓世昌在离开港口之后立刻命令舰载直升机起飞,舰载直升机是ZSJ-1直升机的改型,为了区别这型直升机,在“1”后面加上代表舰载型的字母“JZ”,所以称为“ZSJ-1JZ”直升机。
这些直升机上配备了对海搜索雷达,由于直升机的高度大,所以对海搜索雷达可以探测到很远的距离,这就相当于给神兽级驱逐舰加装了一个望远镜。