被图腾之力加持的牛头武士，浑身上下都散发出耀眼的青铜金属光泽。
但披挂周身，形态凶猛的铠甲，又像是拥有生物般的活性，以无比诡异的节奏，缓缓蠕动着，散发出比图腾兽更残暴十倍的气息。
就连叶子心目中，永远不可能被打倒，更不可能退缩的哥哥，面对图腾武士，都从心脏开始颤抖起来。
哥哥用力拔刀，想要抽出骨刃，换个角度再进行攻击。
骨刃却被对方的肌肉和铠甲死死咬住。
这副缓缓蠕动的图腾战甲，像是拥有奇特的生命和旺盛的食欲，竟然将哥哥手里的骨刃，一寸一寸地吞噬下去。
到最后，连刀柄都被它“吃”得一点不剩。
如果不是哥哥及时撒手的话，搞不好连两条手臂，都会被图腾战甲吃掉的！
失去武器的哥哥，也像是失去了全部的力量和勇气。
在凡人和神魔的差距面前，哥哥彻底绝望。
恐惧犹如一根透明的钢钉，从哥哥的天灵盖钉进去，一路贯穿到了脚底，将他死死钉在牛头武士面前，连一动都不能动。
牛头武士缓缓举起了右手，叉开四根比叶子的手臂还粗的手指。
“啪！”
他扇了下去。
不用任何招式，就是最简单粗暴，好似大人教训小孩般的一记耳光。
哥哥的脸上和胸口爆出大团血浆。
上百道刚刚结痂的伤口再度爆裂。
惊人的怪力将他体内最后一滴血液都挤了出来。
哥哥凌空转了十几圈。
重重砸落在叶子面前。
他的样子，变得比从悬崖峭壁上摔下去的采摘者更加凄惨。
半边头颅和整副胸膛都深深凹陷下去。
白森森的骨头茬子却戳破了几十处皮肤，从周身各处钻了出来。
他的脖子十分诡异地向后弯折。
锋利的断骨割裂了气管和血管，脑袋和腔子之间，只剩下一层薄薄的血肉仍旧黏连。
但既没有气息，也没有鲜血从断口处喷涌出来。
哥哥就以这副惨不忍睹的模样盯着叶子。
充血碎裂的眼球里再没有半点生气。
再没有平时里闪耀的电弧和星芒。
微微洞开，深不见底的咽喉里，哥哥的亡灵无比虚弱地对叶子说：
“跑，叶子，跑……”
被这样的哥哥这样凝视，叶子丧失了所有的勇气。
非但丧失了挥刀和仇敌拼命的勇气。
也丧失了撒腿就跑的勇气。
刚才死死钉住哥哥，名为“恐惧”的巨大钢钉，此刻也从叶子的天灵盖钉进去，把他死死钉在冰冷的血泊里。
身穿图腾战甲的牛头武士大步走来。
叶子闭眼等死。
但左等右等，预料之中的剧痛和黑暗却没有袭来。
反而感觉一具硕大、灼热，如同刚刚铸造出炉的钢铁雕像般的身躯，在自己面前降低了高度。
叶子睁开眼睛。
发现牛头武士将镌刻着祖灵圣纹的头盔，还原成图腾后，重新吸入体内，化作满脸华丽的刺青。
他又露出那张一半狰狞，另一半更加狰狞的面孔。
但此刻，这张丑陋至极的面孔上，却不见半点残暴的恶意。
而是庄严肃穆，虔诚无比。
只见牛头武士又收回了右臂上的图腾战甲。
左臂上的战甲，却蠕动着凝聚成了一柄牛角利刃。
左手利刃在右掌根部轻轻一滑。
略带牛骚味的鲜血立刻流淌出来，被牛头武士细细浇灌到了哥哥身上。
牛头武士浇灌得非常认真。
刚刚杀死哥哥的这只魔掌，此刻却从头到脚，浇遍了哥哥身上的每一处伤口，还帮哥哥涂抹均匀。
最后，牛头武士又蘸着自己的鲜血，在哥哥稀烂如泥的额头，勉强找了一块还算干净的地方，一笔一划，绘制出了一个蹄子般的图案。
虽然手指粗壮而笨拙。
但他却绘制得专心而细致。
整个过程中，一直低着脑袋，既没有看近在咫尺的叶子半眼，也没扫视四周，仍在持续的屠戮。
仿佛对此刻的牛头武士而言，天底下再没有比绘制蹄子图案，更重要的事情。
“这是……赐血仪式！”
叶子想起，他和哥哥曾经听老糊涂说过，图兰人中的上位者，可以将自己蕴藏着祖灵神力的神圣鲜血，赐予英勇作战，取悦了祖灵的下位者。
表示用上位者的勇气和荣耀，帮下位者驱逐了血脉深处的卑劣和怯懦。
从此，下位者便摆脱了过去的身份和族群。
有资格以仆兵的身份，加入上位者的氏族，踏上更加危险，也更加荣耀的征途。
听完老糊涂的讲述之后，叶子和哥哥曾经不止一次爬到最高的曼陀罗树上，用最宽大的树叶包裹住自己，把脑袋枕在胳膊上，在轻风中晃晃悠悠，畅想着自己有朝一日，也能得到上位者的荣耀血脉，摆脱卑贱的“鼠民”身份，成为高贵的氏族武士，甚至是得到祖灵祝福的图腾武士。
没想到，哥哥这么快就实现了他的梦想。
非但摆脱了最低贱的血脉。
还加入了图兰五大氏族之一，体型最庞大，力量最强横的“血蹄氏族”。
可惜，是以尸体的身份。
叶子不知该哭还是该笑。
他知道，牛头武士是不会杀他的。
老糊涂难得清醒的时候，曾经告诉过他，图腾武士战斗的目的是为了取悦祖灵。
所以，当他们进入“图腾狂化”的状态，一定会去挑战足够强大，至少是足够勇敢的对手。
胜败、生死，都不重要。
重要的是胆魄，勇气，血性，荣耀。
刚才牛头武士之所以召唤出图腾战甲，并非因为他在无甲状态下打不过哥哥。
——就算不召唤图腾战甲，就算不躲不闪也不格挡，哥哥超水平发挥的一刀，仍旧砍不断牛头武士的骨头。
只要对方认真起来，用两根手指，就能拧断哥哥的脖子。
但对方恐怕没想到，在一座小小的鼠民山村里，还有人胆敢向他挥刀。
哥哥的勇气打动了他，才用图腾战甲，给予哥哥应有的荣耀。
同样道理，身穿图腾战甲的牛头武士，是不会杀死叶子的。
杀死这样一个失魂落魄，坐以待毙的少年，非但不能取悦祖灵，反而是在玷污神圣的图腾之力。
现在的叶子，连死在牛头武士手里的资格都没有。
意识到这一点的少年，丝毫没有劫后余生的喜悦。
恰恰相反，他感觉妈妈和哥哥的亡灵，还有俘虏堆里的安嘉和其他人，都死死盯着他。
他们的目光犹如从亡灵的深渊里射出来的锁链，将叶子的手脚死死捆住，拖入最浓烈的黑暗里。
……
“走啦，走啊，你们这些卑贱的老鼠，不想死无葬身之地，就从这里走过去！”
三天之后。
图兰河最湍急的支流“野牛河”上，靠近一座落差上百米，水势汹涌的瀑布，一队队鼠民俘虏，正在列队过河。
血蹄武士们挥舞着镶嵌尖刺的牛尾长鞭，将畏葸不前的鼠民抽得皮开肉绽，一边用最恶毒的咒骂，折磨着俘虏们的心灵，一边却哈哈大笑，仿佛在看一场精彩绝伦的好戏。
鼠民俘虏们的双手都背负在身后，被牛筋绳死死捆住。
牛筋遇水收缩，深深嵌入俘虏们的血肉，疼得他们冷汗直流，更没办法在又湿又滑的激流中保持平衡。
而且，俘虏不是独自前进，而是十个一列，被笔直而富有弹性的曼陀罗树枝固定住，像是一条冻僵的毛毛虫。
村子被付之一炬的时候，几乎所有俘虏，都受了轻重不一的伤。
三天不眠不休的长途跋涉，走的尽是最崎岖的山路，血蹄老爷们又只给他们一丁点又馊又硬的陈年曼陀罗果干吃。
不少俘虏的伤口化脓，浑身滚烫，奄奄一息。
更多人饥肠辘辘，手脚酸软，浑身无力。
理论上，瀑布上方的野牛河里，齐腰深的河床上，有一块块凸起的巨石，贯通两岸，能充当踏脚石，让他们踩着趟过去。
问题是，那是“齐”血蹄武士的“腰”。
绝大部分鼠民都比血蹄武士要矮好几个头甚至一半。
对血蹄武士而言，齐腰深的河水，往往能没到鼠民的胸膛、脖子甚至头顶。
再加上踏脚石被水流冲击得又湿又滑。
瀑布上方的水流又特别湍急。
震耳欲聋的轰鸣，也像是镶满尖刺的战锤，持续不断轰击着俘虏们的脑壳，令原本就头脑昏沉的鼠民们，愈发感觉天旋地转。
不少俘虏一踏入野牛河，就一个趔趄，栽倒在冰冷的河水里。
一串十名俘虏，只要有两三个被冲进河水，其他人往往也站不住脚，被拖累着一起滑落瀑布，在惨叫声中摔得粉身碎骨，消失得无影无踪。
血蹄武士却浑不在意，根本不可惜他们辛辛苦苦抓到的俘虏，就这样葬身鱼腹。
只是拼命挥舞牛尾鞭，催促剩下的俘虏渡河。
“野牛河的对岸，就是血蹄氏族的主城，黑角城！
“黑角城，是英雄之地，神圣之地，荣耀之地，绝不能被怯懦者的不洁之血玷污。
“你们这些卑贱的老鼠，想去黑角城，摆脱肮脏的血脉，参加荣耀之战，只有一条路，就是从这里走过去！”
