男子紧握她的手，指节发白，而后猛然一推。女战士猝不及防，后退了两步倒在地上。就在这个时候，一丛灌木之后一个身影一跃而起，像是猛虎扑食一般将男子压倒在地，而后迅速制住了他的双手，把他的脸按在地面上。
这个闯入者正是之前那五个女人之中的一员。不知何时她早就潜伏在附近，如今终于等到了这个机会。虽然名为诺的男子奋力挣扎，然而却始终没法挣脱身上的那个女战士。后者仰头发出一声短促的呼喊，分散在其他方向的女人们便迅速围拢过来，将诺彻底制服。
倒在地上的安似乎愣了愣，大概没想到自己的下属们会违背自己的命令。然而权衡再三之后，她便也无奈地叹了口气，而后站了起来，看了也不看那男人一眼，冷冷说道：“带他走吧。”
五个女战士当即松了一口气，将那男人紧紧夹在中间，便向广场走去。然而在经过安的身边时，她忽然扬起手，狠狠地给了那个最初将诺制伏的女人一记耳光：“再有下次，我杀了你。”
那女战士只是低了低头，什么也没有说，便继续上路了。
整个过程当中，诺一言未发，即便在是在挣扎的时候，也仅仅是发出低沉短促的喘息声。假如我没有猜错的话，他是打算在安的面前维持一个男人最后的尊严——只是后者自始至终都没有再看他一眼。
原本我抱着看看热闹的心思……然而此刻却是真的想要弄清这个神秘部族的秘密了。
两个人交谈的时候数次提到“生命泉水”，但在我的认知当中，西大陆上似乎并没有关于这个东西的传说。这所谓的“生命泉水”，大概就是指广场上那个圆柱形的东西。而那些男人们，便是被投入其中……
但想必真相不会如同听起来那么美好，这“生命泉水”，大概是一个可以剥夺人类生命的事物，因此诺才会想要逃脱被投入其中的命运。这就更加证实了我之前的推断——这绝不仅仅是一个单纯的宗教仪式，需要这么多人献祭，必有其目的。
我还在思量应当怎么样毫不引人注意地潜入这部落，一个机会便已送到眼前。
那个名为安的女人，竟然没有跟着那五个人与另外两个奴隶离开。
她对五个女战士其中的一位说了些什么，而后独自走到那块巨岩旁，坐了下来。如果我没猜错的话……她现在应当正处于某种悲伤、无奈、悔恨的复杂情绪之中。
这简直是天赐良机……
于是几分钟之后，这个刚刚失去“爱人”的女子便已经处于我们五个人的包围之中。但她只是抬头淡淡地看了我一眼，便极快从那种复杂的情绪中解脱出来，说道：“是你们。”然后便拍了拍手，从地上站了起来：“你们刚才都听到了？这可不是什么好事。不想惹麻烦的话，我建议你们现在就离开这里——之前，我给过你们忠告。”
这一次她自始至终是对着我说话。想来是因为身后没有了其他人，她用不着再做出那种对男人不屑一顾的姿态了。这使我有点儿惊讶：苏族人应当与外界接触不多，然而这个女人却能够一眼看出我才是这群人当中的主事者……精明的不像是一个苏族人。
她似乎看出了我的疑惑，自嘲地笑了笑，继续说道：“我在外面待过一段时间。”
她的目光在我的身上扫了扫：“我还能看得出来，你们是贵族——然而在这片森林里，可不分什么贵族、平民，只分男人和女人。”
“你是个聪明人，那么我们说话就方便多了。”我对她报以微笑，“我们不想惹麻烦，只想满足我的好奇心。我无意干涉你的私人生活，但……假如你能够为我提供些令人满意的信息，在你愿意的情况下，我可以考虑救出你的那位诺，然后帮助你们两个远走高飞。你在外面待过一段时间……我想生存下去对你而言不是什么难事。”
在听到我的话之后，这位女战士微微愣了一愣。显然我的提议对她而言并非完全没有诱惑力。但随即她便冷笑起来：“你这样的男人……我见过不少。认为我们苏族人只是一群弱女子，因此便觉得自己可以征服一切。但，大多数人的下场都是被投进了‘生命之泉’——如果我没猜错的话，在广场上引起骚乱的就是你们……”她又将目光投向珍妮，显然认为这个曾经拔出过诅咒魔剑的女子才是始作俑者。
但她沉默了一会儿，忽然又岔开了话题：“知道为什么，在第一次见到你们的时候，我会提醒你们远离此地么？”
不等我回答，她又继续说道：“因为你们两个，”她点了点我与珍妮，“是我这五年来见到的第一对异性情侣——没错儿，让我想起了我和诺之间的事情而已。你想要知道所谓的秘密？呵呵……其实你用不着对我许诺什么，告诉你也无妨。”
这真是一个……奇女子。我在心里这样说道。多大时候我都预料得到与我谈话的人下一刻会有什么样的反应，然而这个女人的表现却每每出乎我的意料，倒像是我现在要跟随她的谈话节奏走了！也许这便是苏族女人的不同之处——生活在独特的母系社会之中，让这些女人拥有了不同于外界女子的强大自信与活力，加之女性独有的细腻心思，才造就了这样一位难缠的对手……
无论她要说的是真是假，我决定姑且听之。于是我们解除了戒备的姿态，好营造出一种相对轻松的谈话氛围来。
她看了看广场方向，说道：“我的时间不多，所以我们长话短说。之所以告诉你这些，是因为我不想让这个秘密跟着整个苏族部落一起被埋没。我希望有人……像你们这样的人能够将我们的故事流传下去，好让这个世界知道，先民们的故事。”
“先民们的故事？”我微微一愣，“难道你们这里……还有与历史不同的版本？”
“我口中的先民，并非你们的先民。或者说……并非你们这些人类的先民。”女人的脸上现出某种骄傲又落寞的神色来，“听完了这个故事，你大概就会好好想一想，是继续留在这里，还是赶紧离开了。”
不得不说，这个女人所用的几个词汇更加勾起了我的好奇心。
“你们这些人类的先民”——这难道是指，他们并非克莱尔人，也并非尼安德特人？然而无论我怎样仔细打量，却都没法从她的身上发现一丝一毫的与众不同之处。
然后她的声音响起，以着某种伤感的语调。
“我们苏族人，自有历史以来就生活在这片森林当中。我们的社会体系，与你们是不同的，女人主宰了一切。我知道你一定好奇这种状况是如何形成的……呵呵，其实很简单。因为苏族的男人，一直以来，都没有生育能力。唔，‘生育’这个词语，也是我到了外面的世界，才学会的。”
“我是长老的女儿——但并非你们所理解的那种血缘关系。所有的苏族人都是从生命泉水中诞生，然后被成年人领养，我只是运气要好一些。生活在这个世界上，我们无法不同外界交流——即便所有的东西都可以自给自足，然而我们总得知道外面的世界大致是什么样子、都发生了什么。所以每隔十年，就会有一个苏族女人作为探索者，被派出去。而我，便是这十年来的探索者。”
“幸运的是，这世界发展到现在，人口仍然不多。而我们的这片森林既偏僻，又没有令人觊觎的资源，因此一直安静地存续至今。”
“这世界发展到现在。”我注意到了这个词语——这口吻，简直像是一位洞彻历史的智者。
她继续说道：“所以我了解了你们世界的历史。在你们的历史传说之中，最初的先民们与亚人种和类人种一同诞生——被星界的神祗所创造。而尼安德特人……”她看了看珍妮与我，“则是被精灵之母伊娃创造出来的。原始愚昧的先民们经过一代又一代的学习和积累，创造了自己的文明，缔造了一个又一个王朝，最终，用你们的说法——人类终于创造了有史以来最为辉煌灿烂的世界。”
说道这里的时候，她的脸上露出一丝不易觉察的微笑来。这笑容令我的心微微一紧——因为这是某种包含着轻微的“不屑”的笑容……
若是由我来述说这段历史，大抵我也会在心里露出这样的笑容来。因为我知道，在这个世界的文明之前，还有一个更加不可思议的世界。然而……她竟然是也知道这一点么？或者说，苏族人的秘密……就是他们知道上一个文明世界的真相么？
“但我要说的是，你们的先民，并非这世界上最早出现的人类。在此之前，早有一个更加强大、更加灿烂的文明。”
果然！我睁大了眼睛，她果然知道！
这还是我第一次遇到这样的人……这样一个看起来熟知那个世界历史的人！苏族人究竟有着什么样过去？难道他们……
即便是我，心中都生起了这样的波澜，更何况是其他人。矮人和珍妮还要好些……因为前者早就发现了遗迹，而后者则在马车之中听我零星提到过我的猜想。半人马泰达米尔的反应可就要激烈得多了——他重重地喷了一口气，几乎要跳起来：“你在说什么？你是说，在神祗创造了我们之前，还创造了另一些人？他们在哪？”
我及时示意这个鲁莽的大家伙安静下来，好让安继续说下去。但这个女人此时露出了些许疑惑的神色，似乎对于我、珍妮、索尔以及矮人甲壳苏的镇定感到不可思议。大概在她想来，即便我们对这种说法嗤之以鼻，也应当有适当的表现吧。
“我也略微了解一些。”我微微点了点头，“但也许没有你知道的多。请您继续。”我想，在我这样回答之后，她应当不会再将我当做出普通的贵族了。也许……双方还有可能进行进一步的合作。
她深深地看了我一眼，便说出了这样的话来：“而我们苏族人，就是那个世界的遗民。”
不啻一道惊雷在我的心中闪过，我几乎按捺不了自己的激动——我所追寻的那个秘密……终于在今天要被揭开了么？！
显然我露出的这种惊讶又渴望的神情令她满意，她顿了顿，接着说道：“而正是令上一个文明毁灭的原因之一，造成了我们苏族人今天的局面。起初，在我们的部族之中，是有着对那个世界历史的详细记载的。然而到了今天，时间实在过去了太久，以致于作为遗民的祖先们并未将前人的伟大智慧完整地保存下来。因为在他们从世界毁灭的可怕境地之中恢复过来的时候，许多伟大的力量都已经消失，祖先们并未能继承那个世界的全部遗产，只留下了一些破碎的记忆、满身的伤病、和我们如今居住的遗迹。”
“据说苏族的祖先们也同你们一样，由男女共同繁衍后代。然而毁灭世界的力量使得苏族的男性先民们患上了可怕的疾病，他们变得越来越虚弱，以致于失去了生育的能力，并且变得麻木、愚钝。那时候的先民们用残存的力量建造了生命泉水，于是苏族的女人们便依靠这泉水，将血脉流传下来。”
“这些事情……发生在什么年代？”我轻声问道。
“超过一万年。”安回答，“记载很模糊，我没法确定确切的年份。一万多年前的先民们利用生命泉水延续后代，而后渐渐从世界毁灭的阴影中恢复过来，足迹甚至遍布这一整片森林。”她指了指我们周围那些参天古树，“据说这些树木，就是她们为了对抗当时可怕的环境而种植的。”
“就是说，这些树木的树龄都超过了万年……”我不禁倒吸一口凉气，再一次认真审视那些巨树……便是这些沉默的高大植物，默默地见证了旧世界毁灭、新世界的诞生么？
“之后呢？你们苏族人的祖先，不是恢复过来了么？”
“没有那么简单。”安苦涩地笑了笑，“造成她们衰落的原因，也正是造成我们如今困境的原因。你知道，生命泉水是如何制造新生命的么？”她向广场的方向看去，“就是像现在一样，把那些成年男人们，统统投入泉水之中……他们便会化为血水。然后这继承了先人力量的遗迹，便会用这些血水和另外一些东西造出新的人——”
“造人？”我皱起眉头，“你说造人？凭空造人？那这岂不是……”
“没错……这简直就神祗的力量。”安意味深长地点了点头，“因此我也在怀疑……先民们是不是毁于神祗的怒火……因为他们已经获得了神灵的力量。”
我决定暂时不再追问那东西是如何造人，因为我知道，那也许是一个更加漫长的故事……更大的肯能性是，即便安也不清楚其中的奥妙。“那么你们的困境是什么？”
“一个诅咒。生命泉水会制造出婴儿来……这些婴儿有男有女，但男性都无法生育，孱弱不堪、疾病缠身，只有女人才能健康成长——在从前，是这样的。然而随着时间的推移，当苏族的祖先们以此发展壮大的时候，她们发现诅咒降临了。自泉水中诞生的男人们长得越来越相似，而自泉水中诞生的女人们，也有一部分人染上了类似那些男人们的疾病。新生的婴儿不能全部健康成长，十个女婴当中便会有一两个夭折——这样的情况越发严重，最终苏族的人口开始逐渐减少，直到现在，整个部族不超过八千人——还包括了两千多个男人。”
“这样的事情大约发生在一万年以前……”
“就是‘我们的先民们’出现的那个时间。”我接口道。
“没错。于是我们的祖先由盛而衰，最终退回了这片森林，一直延续至今。而到了今天，那个诅咒越发严重……泉水中出生的十个女婴里，大概只有一两个才能健康地长大——所以，我想，苏族，也许很快就要灭亡了。”
“那么……”我想了想，说道，“你们为什么不和‘我们的先民’中的男人们通婚？”
“据说尝试过。”安耸了耸肩，“这是部族里的一个秘密，只有极少将会成为长老的人才知道。我们的祖先尝试过……但也许因为你们是由神祗创造的人，两种人类结合之后，依旧无法生育。”
我有许多问题想要提问，但思量了一阵，只说道：“那么为什么你们要将外面的男子也投进生命泉水里？”
“我也不清楚，只是一个传统而已。”安说道，“古时候流传下来的规矩，要在生命泉水中补充些新鲜的血液……然而也不能太多。历史上曾有过这样的事情，结果那一次泉水中生出的，都是些可怕的畸形儿。”
