“结果那个白痴就这样挂掉了？”对方发出一声充满轻蔑的质问。
此地是布拉西安城中的一间比较高档的酒馆。尽管在很多人的眼里，酒馆都是那种聚集满座的粗汉，充满了劣质香水，下等烟草和烈酒气味的地方，但是确实有一些针对有钱人的特殊酒馆。这里的菜汤和餐巾都是干干净净的，这里的大厅和包厢总是安安静静的，这里出入的人也都是彬彬有礼的。而现在，莱尔就在这么一家酒馆里。
他表面上是来喝一杯酒，但是实际上，从他入座开始，他就压根没有碰过自己身前的美酒佳肴。整个包厢被一道挂在中间的帘子分成两部分，这可以确保两个人能够在看不见对方的情况下毫无阻碍的对话。此时此刻，和莱尔说话的人正藏在帘子后面——那正是之前马车上的那个神秘人。
现在能够听出，这个神秘人是一个女性。
“是的。那个时候……他手里的短剑……一下子刺穿了他自己的头部。”莱尔一边回答一边回忆着。亚拉死时候的那声惨叫至今依然让他感到后背发寒。
“谁告诉你要用暴力解决这个问题的？”帘子后面的声音发出了一声冷哼。“如果暴力能解决这个问题，我会让你去干吗？难道我不会去找几个刺客……至少也是几个流氓来解决这个问题吗？”
“可……可是……那个时候亚拉主动提出，我觉得是个好主意……”
“那个艾修鲁法特是一个雇佣兵。你知道雇佣兵是什么样的人吗？虽然他们都是一群不要脸的流氓，但是要战场上活下来，怎么着都要有点战斗的能耐吧？此外他们残忍、铁石心肠……你以为靠着你们几个除了泡妞喝酒赌博之外毫无其他能力的花花公子能打得过他？这是一场风险远大于收益的赌博，而你毫不意外的赌输了。”
神秘人说话的口吻很刻薄，说的话更是毫不留情面，但是莱尔却只能唯唯诺诺。
“但是不管怎么说，必须除去他……我可以去找一些可靠的人，只要一个合适的机会……只需要一点……”
“已经不需要这么做了。”神秘人不感兴趣的回答。“之所以让你动手，主要是想要悄悄的把一切处理妥当，关键在于不引起任何有心人的关注。既然你没有把这件事情处理好……现在十有八九已经打草惊蛇了。至少玛丽安伯爵夫人知道了。我们必须改用第二方案。下个月，就下个月，玛丽安伯爵夫人会出远门……而和她关系很好的那位治安官则会被调职。到时候就是行动的机会了……”神秘人的声音变得冷峻起来。“至于你，再也没用了！”
“等一下……我……”莱尔的神色大变，他努力的想解释，但是却一时之间什么话也说不出来。
“你是说你几天后到期的那一笔债务？”神秘人轻蔑的说道。“放心吧，狗粮我还是会按时发放的。因为日后或许需要你来出面，做一点打扫垃圾的工作……但是你的那匹马……哼，如果没有其他什么用，你还是换一匹更合适你的马骑骑吧。”
接着，帘子后面传来开门的声音。莱尔知道对方已经离开了。虽然这是一个房间，但是帘子对面那边也有一道门。
他沮丧的低下头去。前面说过，他面前的桌子上摆着不曾被碰过的美酒佳肴，所以莱尔在恼怒之中抓起了酒杯，一饮而尽。
“该死的！”原来只是一件很简单，也是他很擅长的小事，现在变成了一个他无法解决的麻烦。原本他已经做好了享受成果的准备——丰厚的奖赏早就像路边树枝上的果子一样，在等着他采撷了。可是现在这个美好的未来已经彻底结束了。
“该死的！艾修鲁法特！”他在轻声的诅咒着这个名字。要不是这个突然冒出来的家伙，事情根本不会落到现在这个地步！
等等……还有一个月！突然之间，莱尔想起了什么。他并不是蠢人，在最初的怒火消褪之后，他立刻意识到自己还有机会。只要他能把事情办成……
确实，武力是个错误。他应该使用更加巧妙和更加妥当的手段……莱尔突然之间大笑起来，如果不是他独自在这个包厢，或许别人会以为他疯了。不过他此刻并不在意这个，他有主意了！而且是个好主意。
“阿嚏！”艾修鲁法特轻轻的揉了揉自己的鼻子。
时间已经是冬天，数日前已经下过今冬的初雪。虽然初雪已经化尽，但此时迎面吹来的风，说不上割面如刀，也绝对是让人肌肤生寒。
三个人站在小山岗的高处，遥望着四周广袤的土地。
“前面那边，就是山区了。”星刻指着前方。“这一带山区都是属于我们的。”
“真的是很大。”艾修鲁法特由衷的说道。他原本以为两姐妹的庄园并不很大，但事实上却有些出乎意料。如果加上这个山区的话……两姐妹拥有的土地可丝毫不逊色于那些小领主了呢。
“大不等于有用。”星刻淡淡的说道。“可供耕作的土地很少……可供畜牧的土地也不多。比如这片山区……每年除了提供有限的一些野味之外，几乎没什么价值呢。”
“其实我听说……”星见插上一句。“这里曾经找到过金矿。”
“只是传说罢了。”星刻不屑的回答。
“是真的，姨妈以前也说过这件事情。好像很久以前曾经有人组织了一支探测矿产的队伍到这座山里……”
“然后呢？”艾修鲁法特追问。
“然后，他们发现了那个矿脉缺乏开挖的价值。”星见回答。“虽然说确实是一个金矿，但是埋藏量小，埋得又比较深，缺乏开发的价值……他们甚至发现了一些鼠人活动的踪迹。考虑到种种因素，所以这里最终被放弃了。”
“鼠人？”艾修鲁法特重复了一次这个称呼。
“一种生活在地下世界的智慧生物，外形一半像人一半像老鼠。”星见回答。“我在学院里的时候曾经……”说道这里的时候，她发现姐姐狠狠的朝她看过来，于是她立刻意识到自己说漏嘴了，赶紧停了下来。
“一个缺乏价值的小矿脉吗……”艾修鲁法特倒完全没有注意到星见话中的玄机。“根据格鲁尼的法律……应该是任何矿产的收益都由王室收取三分之一的税收的吧。因为这样所以变得没有价值……”
几秒钟后，他才意识到自己刚才这些不经意间说出来的话。他了解过相关法律？不，他应该研究过格鲁尼的法律。不管怎么说，他都是千里迢迢来这里完婚的，对这里有所了解很正常。要是他对法律什么的一无所知才叫荒谬呢。
山岗下是一条蜿蜒的道路。这条道路并不特别宽敞，但路修得很好，是用碎石铺成的平整结实路面。所以雨天不会有太多的泥浆，晴天不会有太多灰尘。此时能够看到四五辆运货的马车正从路上经过。
“这里应该是属于你们的土地吧？”艾修鲁法特指了指这条路问。“这条路。”
“是的。”星刻回答道。“这里都是……”她的声音有点遗憾。虽然说这片属于她们姐妹的土地很大，但是绝大部分都是无法利用的土地。如果这么大的土地全部是耕地，甚至是只能放牧的草地，那么她们两个在布拉西安城这个小地方完全算得上富豪了。
“为什么不能收税呢？”艾修鲁法特疑问道。视野尽头又出现了几辆马车，看得出来，这条路是相当重要的商路。“比如设个关卡什么的。”
“没有收税权……我们只是土地所有者，不是领主。”星刻回答。“再说了，就算是领主也无法收税，因为这些商人之所以从这里通过，完全是因为这里不收税。如果这里收税，他们会毫不犹豫的换一条路。玛丽姨妈是一个领主，但是她也完全没考虑过这种可能。”
“换一条路……”艾修鲁法特重复了一次。
“没错，一条路不通的话，那就换另外一条路。所以设置收税关卡，不但不能收到这种关卡的买路钱，反而会让领地内商业停滞。一方面无法得到外部的物资补充，另外一方面收不上商业税。所以大家只能放弃。整个阿卡内亚省内，抛开王室直辖的领地不谈，大小领主大概总数有六百多个。除非这六百多个家庭能够达成统一意见团结起来，否则设立收税关卡完全是空谈。当然了，就算真的团结起来也没用。因为王室依然有很多直辖领地，除非女王也加入这个联盟，否则谁也别想收买路钱。”
“原来如此。”艾修鲁法特思索着。虽然说收不上道路税，但是由于商路的经过，商人必然会给城里带来物资、金钱和其他商业税收。对领主或者总督们来说，这也能够弥补了。在这个过程中唯一吃亏的是那些位置偏远的领主，或者是类似两姐妹这样的土地所有者。不过他们对此也无可奈何。
