“必须将一切顺境和逆境都看成机会。”雪莉回答道，同时在阅读着另外一份报表。“丰产年是用来赚钱的，低产年是用来打击竞争对手的——这样使得丰产年赚钱更多。”
“你刚才说谈判内容……应该为什么进行谈判？”
“要改变现在的按照固定价格交易的做法，而改成每年都为毛皮价格进行一轮谈判。”雪莉回答道。“这样更有利于商会的发展。如果能利用我们充足的资金，压低价格，就能打击竞争对手，只要两次或者三次的机会，我相信就能完全垄断本区域的毛皮采购……到时候，能够对上游压带收购价格，对下游提高售价……商会的利润至少能提高五倍以上。”
“真的是非常好的计划。”艾修鲁法特放下文件，站起身来。良久，他似乎下了决心。“雪莉，说句实话，我之前听说过你曾经打算组建自己的商会。”
“那是过去的事情了。”雪莉立刻敏锐的察觉到自己的失误。刚才她表现得太过于张扬了，这和她如今的地位可是完全不相称的。“对不起，主人。”
“不，不要这样。”艾修鲁法特站起身来。“不需要道歉。”他想了想，说道“说句实话，这段时间以来，我还真的是明白了。我这个人真的不合适经商。这完全是个人的喜好，和其他东西无关。”
“但是你不是找了一个叫做葛瑞的人来当会长吗？”
“会长的工作职责是负责商会的日常运作。股东们的职责是监督商会的日常运作。不管他能不能干，但是监督也必须要进行。”
雪莉愣了一下。“你的想法和一般的乡绅贵族真的差别很大。他们一般什么都不想管，只要拿到分红就心满意足了。其他什么东西都任由商会管理人员折腾去。”
“也许是因为我比他们更加贪婪一点。”艾修鲁法特叹了口气，回答道。“如果现在我只是欧洛克商会的一个小股东，我也会什么都不管的。但是，它几乎算得上是我私人所有了。”
“你真的……和别人不一样。那个报表，你应该从来没有学习过怎么看这些东西吧。”
“没学过。”艾修鲁法特承认。“所以我只能将它们从上到下一点不漏的看完。这是一件很费力的事情，如果可以的话，”他看着面前的雪莉。“你以后来帮我看吧。”
这句话是一个再明显不过的暗示了。
“为什么？”
“好歹我也是个当兵的出身，千军易得一将难求的说法还是懂得的。就算我自己也要承认这方面确实需要天赋和兴趣。我尤其缺乏后者。”艾修鲁法特突然想起了另外一件事情。“你曾经打算组建自己的商会……都做到什么程度了？”
说到这个，雪莉的脸上不禁出现了一丝黯然。那曾经是她的梦想，或者说是她梦想的第一步，是未来的舞台，由她自己搭建，由她自己演出。但是在这个舞台即将建成的最后一刻，它却在她面前轰塌下来。她曾经为自己准备好的未来，为自己构思的人生……一切的一切全部变成了幻影，就如镜花水月一样飘渺无迹。
不过她还是振作了一下精神。虽然落到现在的地步，但是也比预想中的好上很多了。五万金奥利足够引起发狠的报复，老实说能保住一条命就值得谢天谢地了。只要能活着，总归还有那么一丝渺茫的希望。
“已经准备得差不多了。”雪莉回答道。“我通过各种渠道，购买了相关的经营许可。”只要有资金，下面就可以招募人员，正式开展。
“是什么样的买卖？”艾修鲁法特问道。要开展贸易，总是有一个基础的。
“烟草。”雪莉回答道。
艾修鲁法特对烟草并不陌生。事实上布拉西安城里做烟草买卖的商人很多。虽然艾修鲁法特自己从来不抽烟，但是他知道很多乡绅贵族都对烟草爱不释手。其实不止是乡绅贵族，平民之中也是如此，因为烟草这东西也分为三六九等的，高档烟草比较昂贵，劣质烟草哪怕是普通人也能够消费得起。
但是，烟草买卖是一个很成熟的买卖，早就形成了固定的生意链。要说小笔资金倒也罢了，如果是大规模的资金贸然插入，可能会招致激烈的竞争。这种情况下，新加入者是很难和现有的烟草商人竞争的。
“怎么做？”艾修鲁法特问道。“我有点兴趣。”
“关键在于加工技术方面的问题。”雪莉回答道。“长期以来，我们格鲁尼都是烟草的产地，但是实际上我们却是将烟草简单的加工一下就卖到外国去，真正的高档烟草反而要从提比略那里进口过来。这其中存在着巨大的差价。我因为某个缘故，认识几位从事烟草加工的老人，他们偶然之间发明一种制造高档烟草的技术。这种高档货哪怕是提比略的烟草也无法媲美。只不过，他们自己还不了解这种技术的意义，所以只是自娱自乐，制造出烟草供自己个人享受罢了。”
“我懂了……”艾修鲁法特立刻明白过来。“换句话说，不必加入现有的烟草买卖当中，而是另起炉灶。”这样一来，压根就不存在什么竞争了。反正格鲁尼本身并不出产高档烟，这么做的话，整个国内，上下都乐观其成吧。
“但是，这样做有一个问题。”雪莉继续说道。“一旦开始生产，这种技术很可能会在短时间内就被传播出去。为了避免这种情况，就必须一开始投入大额的本钱，在秘密曝光前，完全控制住市场。”
这个秘密是她最后的底牌，或者说，是她原先以为的最后的底牌。这个秘密或许能换来她的自由，当然只是或许。
“要投入多少左右？”
“至少也要有……二十万金奥利。”雪莉回答。“理想情况下，要有三十万左右就能阻止别人参和，如果有五十万左右，就能够加强对技术的控制，防止外流……除此之外还有巨大的产量。这样一来就能事实上形成对这种新式高档烟草的控制。以后售价什么的，都是我们说了算。”
她感到心脏不受控制的跳动着。如果艾修鲁法特知道了这个秘密后丢下她不管，独自利用这个秘密去发财，那么她也无可奈何。
“我懂了。”艾修鲁法特的眼睛似乎看穿了她，因为他露出了微笑。“确实，我也觉得，去欧洛克商会那样的小地方对你来说是屈才了。如果有钱的话，你可以什么时候开始？”
“明天就可……”雪莉刚说出口就后悔了。这也许只是一个试探，一个考验。“以什么身份呢？”雪莉鼓足了勇气问道。她脑子里一下子闪过一百个念头，但是这些念头一个一个都被剔除掉了。不能将自己的处境想的太好，必须是一个合理却又能接受的价码。“我希望能作为侍妾，可以吗？”
“啊。”艾修鲁法特的表情明显是愣了一下。
应该可以的吧。雪莉在心里暗自捏了一把汗。在人类世界里，一夫一妻是常态，但是一夫多妻的事情也很正常（特别是对于贵族来说），偏远贫穷的地方甚至能遇到一妻多夫。正常的情况下，一个女人或许能够接受侧室的身份，但是只要有可能，她肯定是不愿意成为侍妾的。这是不仅是因为侍妾的地位低下，还是因为侍妾的孩子在默认的情况下，不被认为是合法的继承者。
但是对于雪莉来说，这个地位却依然是可望不可及。因为她现在的身份是一个女奴，哪怕连人身自由都没有的。成为侍妾的话是一个可以接受的结果。此外，侍妾也是可以提升为侧室的。
这个条件应该会被接受。雪莉脑子里飞快的转动着。她的姐姐，法娜会被留下来作为人质，以此为交换，她将得到自由行动的权力。除此之外，如果她能够怀上艾修鲁法特的孩子，那么她的行动就能够更加不受限制。她的理想，她的舞台，虽然在过去的那几个月里轰然倒塌，变成一地的尘埃，但是却可以在废墟中重建起来。
艾修鲁法特看了她好一段时间，点了点头。“可以。”他说道。
……
这一天清晨，一匹马从布拉西安城的南门进入了城市。马儿沿着布拉西安城那并不复杂的街道，从闹市区绕过，来到欧洛克商会的门前。这个商会虽然只是一个很小的商会，但是因为它只有一处，别无分部，所以在城里也算占据了一座不错的房子。
艾修鲁法特跳下坐骑，走入商会的一楼大厅。时值深冬，不过最近倒是出现了难得的暖和天气，城里的积雪都融化得干干净净。
“日安，艾修鲁法特爵士。”一位职员向进来的艾修鲁法特问候。他记得这位大股东已经很长时间没来商会了，不知道今天为什么要来。
“城里发生什么事情？”艾修鲁法特随口问道。“我过来的时候看到了成群的人围住总督府。”
“哦，还不是关于增税的事情。据说王城那边明年的税收要提高两层，这下子，别说平民，哪怕是乡绅贵族也坐不住了啊。”那位职员回答。“爵士，您是来找葛瑞会长的吗？他正在楼上。”
“嗯，不必通报了，我直接去找他。”艾修鲁法特说完，沿着楼梯就走了上去。
