阿金提着包裹走进了自己的房间，而艾修鲁法特也跟了进去。正如所有的公寓一样，其实正好隔壁的两个房间的格局几乎是一样的——除了门牌号和钥匙之外。
“阿金，你怎么住这里了？”
“嘿嘿，这当然靠我个人的超强能力咯？”阿金看上去容光焕发。艾修鲁法特不用想也知道他住这个房子也是免费的。
“什么样的能力啊。”
“当然是我华丽的杀价技术。”阿金得意的说道。
“罗蒂雅让你免费住这里，就为了让你帮她杀价？”
“当然了！”阿金回答，他随手打开刚才的包裹。“来，艾修鲁法特，来看看我这一次出去得到的战利品。不管是床单还是生活用品，全部是被我杀到几近进货价格才买下来的！刚才你居然不在，真是太可惜了！真想让你见识见识我华丽的杀价技术！这就是经商之道的精华啊，底价买进，然后天价卖出！”
“哎呀，确实了不起。”话是这么说，但是艾修鲁法特却发现自己越来越搞不懂那个罗蒂雅到底想要干什么。如果招募打手的话还能理解，但是阿金的话……嗯，从这一点考虑，或许她的动机没那么复杂……也许真的仅仅是随便路上看到一个“好像挺不错的人”就找过来当帮手。
“阿金，你今天去市场调查的结果怎么样？”
“调查当然是很顺利啦，但是调查出来的结果却不是很好。城郊市场的潜力，还真的不是很高的。主要是受到高额税收的影响，使得农民们手中没有太多余钱。换句话说，除非找到低价优质而且还是急需的商品，否则很难依靠城郊市场打开局面。”说到这个，阿金的就变得严肃起来。“但是真正的必需品的市场却已经被人占据了。一时之间也找不到什么办法，看来这个调查不是简单一天半天能结束的，必须持续下去。”
突然之间，阿金想起了什么。“艾修鲁法特，我记得我出去买东西的时候，隔壁房间还是没人的，这么说你刚来？”
“没错，我是刚来，实际上才刚刚进房间看了一圈，其他什么都还来不及做呢。”
“哈哈哈，正好。”阿金麻利的从包裹里把东西拿出来。“看这些，毯子、生活用品，所有的这些我都买了双份，正好一份转让给你。好朋友一辈子都打八折，我只收你十个银奥利就可以了。”
“……太贵了，八个。”
“好朋友是不能讨价还价的嘛……这可是良心价，我还特意打了八折呢。”
“那想要赚朋友钱是怎么回事啊？阿金，我肯定你买这些东西花费的不过超过三个大银奥利。”
“不能这么计算，你要计算我把这些东西带回来的艰辛。还有我讨价还价时候花费的额外脑力，除此之外……”
“好吧好吧……七个，不能再多了！”
“成交，东西给你。”阿金将东西整理出来，“看不出来嘛，艾修鲁法特，你其实很有商人的天赋。”
“这个，完全是因为你的缘故啦。”艾修鲁法特一边检查货物一边回答。“听说那些伟大的人总能对身边的伙伴造成影响，我就是受到你的影响了。”
……
在艾修鲁法特和阿金闲聊的时候，鹰隼城官邸区的一座大型建筑物门口，一位穿戴着宫廷服饰，戴着高高帽子的男人匆匆的从正门进入。门口执勤的卫兵对此视而不见，很明显已经很熟悉这一位上门拜访了。
这位来客在官邸里拐了几个弯，来到了一个房间门口。这一次，在门口站岗的卫兵挡住了他的脚步。
“我有急事要见公爵大人。”来客说道。“他在里面吗？”
“他在里面见客。”卫兵回答，他也是认识对方的，所以不敢直接拒绝。“请稍等，我去通报一下。”
卫兵马上就出来了，并且向来客做了一个手势，示意他可以自己进去。
来客走进去，看到的是一个中等个子，头发花白的中年男子。他的体型看上去不胖也不瘦，五官使人情不自禁的想起人畜无伤的绵羊。不过他的身上却穿戴着非常整齐军装，而且上衣上的纽扣一直扣到了最上面那一颗。这身打扮，加上他的相貌，给人一种隔壁家的威严慈祥老爷爷之感。不过如果有人仔细的盯着他，就会发现他眼睛中时不时的闪过一丝夹杂着欲望和贪婪的火花。
正如之前卫兵所说，此时房间里还有另外一个人。那是一个高个子，不管是衣着、神色还是容貌，都让人联想起路边卖水果或者卖鱼的小摊贩。
“公爵大人……”
头发花白的中年人伸出一根手指，示意他暂停。做完这件事情后，他继续和面前那个像水果贩子的男人说话。
“失踪了？”
“他们很狡猾，玩了一个小手段，为自己争取到了半天的时间……这半天时间就……”
“该死！现在能整理出他在西部拜访了的贵族名单不？”
“所有拥有一定实力的贵族他全部拜访了。但是我相信这是一种掩人耳目的迷雾……所以我们一时之间很难确定真正被他拉拢的是哪些。”
“你是干什么吃的！我给你每年十万金奥利的经费，你却连这点事情都打听不到？”
“但是，公爵大人，这种情况是极难打听的啊。每一次都是他和那些领主的私人谈话，我们又怎么能……他一定知道被我们跟踪所以才这么做，让我们无法判断真正和他勾结的人是哪些……”
“废物！”公爵狠狠的骂了一声。“给我滚！”
水果贩子如蒙大赦的匆匆离开了，临行之前还向戴着高帽的这一位做了个问候的手势。
“你来了？”等到水果贩子走后，公爵开始发话。“宫廷内部又发生什么事情了？”
“斯卡德拉似乎还不死心，他又找来了一个女王的贴身护卫。”
“呵……我还以为是什么事情呢……那个老头玩来玩去也只剩下这个花招罢了。这个新来的倒霉鬼是谁？别告诉我又是一个被高待遇吸引过来的可怜平民。”
“这一次倒不是普通的平民，而是格里芬家族中的一员。根据线报，当时斯卡德拉还让对方称他为‘叔叔’。”
“叔叔？嗯……斯卡德拉那老东西也终于打算动用自己家族内的人选了吗？难道他以为这样就能让人却步？他还真的是老糊涂了。话说回来，格里芬家族里居然还有这么一个人选吗？他的父母是谁？”
“谁也不是，是一个新入赘来的女婿。”高帽子回答道。“根据线索，他应该是玛丽安伯爵夫人的侄女婿。这一次也是被玛丽安伯爵夫人打发来的。”
“那个……老泼妇？”公爵的表情变得不那么自在了。看得出来，他对玛丽安伯爵夫人有所忌惮。“她的侄女婿？”他再问了一次。
“应该是如此。”高帽子回答道。“我们要按老规矩来办吗？”
“当然，必须按照老规矩来办。”公爵恶狠狠的回答道。“这里是鹰隼城，就算那个老泼妇也轮不到在这里撒野！”
“那么我们应该……”
“先去接触一下，好好谈谈。钱、女人、爵位等等都可以先承诺下来。只要他肯谈那就行。不过斯卡德拉那个老东西找来的人个个都精挑细选的，恐怕很难收买，再说还有拉法那个家伙在……”
“拉法将军要得到相关消息至少要迟十天了。”高帽子回答道。“您忘记啦，上星期他的内线被狗咬伤……”
“他们做事总是不够利索。”公爵叹了口气。“这年头，找个得力部下还真的太难了。这么好的机会，居然只是咬伤，没有咬死……”
“公爵大人，他当时居然随身携带了短剑，并用短剑杀死了狗……这种事情是无法预料的。谁能想到他能杀掉那只大狗呢？”
“本来这就应该想到！”公爵回答道。“当时应该派三只狗，甚至更多才对。”
高帽子闭上嘴。他其实想提醒公爵，三只狗的话就压根无法做到事先隐蔽，不过他知道就算这么说也没有任何意义，公爵是绝对听不进去的。
“嗯，就这样办吧。”公爵已经不想继续对这个话题讨论下去了。“至于接触的人……就让埃辛去吧，毕竟是同僚，比较容易找到机会说些悄悄话。”
……
第三天的清晨时分，艾修鲁法特来到了上一次去过的办公室。时间很早，办公室里除了斯卡德拉没其他人。当看到艾修鲁法特之后，斯卡德拉向来死板的脸上也露出了一丝微笑。
“真高兴你没有走。”斯卡德拉的第一句话让艾修鲁法特都有些莫名其妙。“不过我们没有太多的时间来闲聊啦，隔壁房间里放着你的装备，马上穿戴起来，我带你去见女王。”
“直接就去见？”
“当然要在她的寝室外面等。不过谁也说不准她什么时候起床。我们没有时间浪费。”
