下午六点，低沉浑厚的城堡钟声准时响起，迅速传遍了霍格沃茨魔法学校的各个角落。
每天下午的最后一节课程结束了，学生们如释重负地离开教室，三五成群地朝着位于城堡一楼的大礼堂走去，等待着丰盛晚餐的到来。
毫无疑问，阴冷的魔药课地下教室，从来不是什么让人留恋的地方。
随着斯内普教授布置完作业、宣布下课之后，短短三分钟不到的时间里，教室里就瞬间变得空旷了起来，只剩下了艾琳娜和斯内普两人。
“今天这节课比昨天轻松多了……如果每天都是这样就好了。”
艾琳娜直起身子，用力伸了一个懒腰，颇为感叹地说道。
相比起昨天面对三年级“皮皮虾”们的手忙脚乱，五年级学生们显然已经掌握了在魔药课堂上的生存之道，除了一两个因为走神而不小心切到手指的拉文克劳小巫师之外，几乎没有艾琳娜治愈魔法的用武之地。
“哼，如果说都到五年级了还和低年级生一样的话，那么他们今年的O.W.Ls也不用去了，与其在魔法部官员们面前丢人现眼，还不如直接统统留级重学好了。”
斯内普头也没有回地轻哼了一声，用他那种一贯的冷漠嘲讽地语气轻声说道，一边挥了挥魔杖，清理掉桌面上残留着的魔药污渍。
虽然理论上来说，清洁教室的工作完全可以交给家养小精灵们来负责，不过包括斯内普在内的绝大部分教授依然坚持由亲自来掌控和负责自己的教室。
“也对哦，差点忘了，五年级是应届生呢。这么说起来，他们今年的压力确实蛮大的。”
艾琳娜一边继续整理着有些凌乱的魔药材料储备柜，一边了然地点了点。
霍格沃茨五年级是一个相当明显的分水岭，如果类比到非魔法世界之中，其实有点类似于艾琳娜前世所接受的九年义务教育。
在这一年期末的时候，每一个学生都将面对来自魔法部的巫师考试管理局的考核——普通巫师资格考试，Ordinary Wizarding Level Results，简称O.W.Ls。
按照麦格教授的说法，如果未来想要在魔法界寻求到一份体面心仪的工作，那么最聪明的办法就是尽可能的在五年级的O.W.Ls的测试中取得优秀（O）。
因为从某种程度上来说，这也是魔法界仅有的一种学历证书了。它将全方位地显示一名巫师在校期间的学习情况——除去魔药学、草药学、魔咒学、变形术、魔法史、黑魔法防御术、天文学七门必修课之外，还有五门选修课。
而七年级之后的N.E.W.Ts考试，其实更接近于一种介于职称证书和专业证书的存在。
这个考试对将来的工作具有重要影响，为了通过考试，五年级的学生必须梦魇般地度过这一年——要知道，在工作岗位日益紧缺的当今魔法界，哪怕是应聘魔法部的接线员和前台服务生，也需要6个以上的良好（E）。
“感受到压力，那是因为平时努力不够。如果说他们能把平时浪费在闲聊、魁地奇、谈恋爱……这些事情上的精力，拿出一半放在之前每天的学习上面去，至少能比现在的表现要好上一倍不止。”
说话间，已经把魔药课教室重新收拾归整完毕的斯内普转过身，走到讲台旁边，随手抽出几瓶学生们这堂课熬制出来的魔药试剂，一边查看着，一边漫不经心地问道。
“说起来，艾琳娜……这几天，我似乎有在学校中听到，某些关于我的流言，据说还传的有模有样的。这样的事情，你最近有听谁说起过么？”
“欸？！”
⊙▽⊙！！！
正背对着斯内普，蹲在储藏柜前整理魔药材料的艾琳娜浑身一僵，头顶上的小呆毛猛地一个激灵，心脏似乎都停了一秒，大脑飞快开始运转起来，努力镇定地回答道。
“唔，没有呢……您知道，我昨天刚回学校，这些事情不是很清楚。”
“说的也对，上周你还在奥托先生那里。”
斯内普不以为意地点了点头，将手中的药剂瓶重新放回木架上，重新换了一瓶检查起来，眯起眼睛露出一抹冷意，一边半自言自语地轻声说道。
“而且据我所知还编得有模有样的，看样子，应该是某些老同学家的孩子么……”
这些天以来，斯内普能够很明显的感觉到学校里不少小巫师，甚至是城堡里的鬼魂、乃至于某些教授看他的眼神都发生了一些微妙的变化。
而最明显的莫过于，最近每当他路过的时候，主动向他问好的学生开始变得多了起来——在这之前，除了斯莱特林的学生外，其余三院的学生在他面前大多都仿佛木头人一样。
而理所当然的，在好奇心的趋势下，斯内普自然也就难得去关注了一下最近流传在校园里的八卦故事，甚至不惜动用了教授的威严和特权……
虽然没有听到完整的版本，不过他还是隐约听到了一些传播最广零散的片段：
比如说什么曾经上学时被格兰芬多的坏学生欺负，所以格外针对格兰芬多；
其实是十年前抵抗黑魔王的无名英雄，因此被破格任命为霍格沃茨最年轻的院长；
甚至于，就连庞弗雷夫人都在餐桌上旁敲侧击的问了一下，他脸上是不是曾经中过什么恶咒，以至于表情控制比较僵硬；
而最离谱，也是最让斯内普生气的，则是在女生们之中流传着的各种版本的，但是无一例外都是以悲剧结尾的，关于他的各种缠绵凄美的爱情故事……
“艾琳娜，我知道你在学生中的人缘不错。”
斯内普缓缓放下手中的试剂瓶，慢条斯理地轻声说道，声音就好像是从牙缝中挤出来的一样，偏偏还带着一丝有点别扭的友善。
“我知道，你是一个有理想的好孩子，不会太多的去关注这些无聊的谣言。但是，所以如果可以的话，帮我留意一下，这些谣言到底是从谁那里传出来的。”
“额，额，可是……”
艾琳娜略微有些紧张咽了咽口水，心中的紧张稍稍退散了下去。
毫无疑问，从目前的对话来看，斯内普教授刚才应该只是随口一提，并没有将怀疑的目标定格在她的身上，而是进行了一些常规的错误脑补。
这并不难理解，毕竟她只是一名刚从非魔法世界入学的新生，那些似是而非的陈年往事，怎么也不可能是从她的口中传出去的。
“如果我记得没错的话，你现在应该有一套斯莱特林学院的院服吧？”
斯内普嘴角抽了抽，努力用自己最温和的声音问道，结果发现自己因为许久不温习这种语气，发出来的效果更像是威胁。
“是、是的，教授。”艾琳娜支吾着，不知道斯内普是什么意思。
“它属于你了（keep it）。并且，从现在开始，你在斯莱特林学院公共休息室的女生宿舍中，也将会如同格兰芬多学院那样，拥有一个属于自己的床位——嗯，作为魔药课助教的基本福利，这也是我仅有的权利了。”
斯内普看了一眼前方那只忙碌了一整节课的银发小女巫，以及差不多快整理好魔药材料，魔药课教授的眼神稍微缓和了一些，耸了耸肩，用尽量和蔼的声音说道。
“同时，如果在魔药上有任何问题，或者想要熬制的魔药，又或者需要一些罕见的魔药材料，都可以到我的办公室找我……我听阿波卡利斯先生说过，你在魔药学上似乎有许多有趣的想法。”
不得不说，有了这个小家伙的帮助，魔药课上课体验确实相当不错。
如果能够有数据面板显示的话，艾琳娜或许能看到一整节课的时间下去，斯内普的好感度一直都在默默的+1，+1，嗝，+2，+1，+1，嗝，+3……
当然，斯内普绝对不会承认，其中还有一部分的原因是因为，中午那顿高汤涮牛肉的味道确实不错，而相比起涮牛肉的鲜美味道，更让他回味的是那种奇怪的轻松用餐气氛。
自从可爱、美丽、善良、温柔的莉莉，跟那个自大、讨厌、有钱、有势、傲慢、狂妄、愚蠢的詹姆·波特，走得越来越近了之后，一晃十几年过去了，斯内普很久都没有体会过这种小范围的聚餐乐趣了。
唯一美中不足的是，艾琳娜调制的蘸料太辣了一点。
