坦白来说，佩妮从一开始就不喜欢那个斯内普家的男孩。
不仅仅因为他那古怪的装扮，神神叨叨的话语，让人不悦的恶作剧，或者可能抢走妹妹的可能……
更重要的是一点在于，他和莉莉、后来的詹姆·波特乃至于魔法界的所有人一样，有一种高高在上的优越感。
这种优越并不总以直接的“傲慢”、“轻蔑”体现出来，有时会是居高临下的“同情”，有时会是看似无害的“玩笑”。
正如同当初她和弗农与那个詹姆见面时那样，巫师们总喜欢有意无意地体现自己与众不同的才能，而没有魔法天赋的他们就好似那些被嘲笑的残疾人一样，甚至没有什么奋起反抗或者表达愤怒的资本……或许这也是弗农·德思礼那么讨要魔法的原因。
随着妹妹和自己分别组成家庭，佩妮一度以为她会彻底与那古怪的魔法世界告别，互不干扰地各自生活。
然而，就在达利一岁生日刚过不久，她还在襁褓中的外甥出现在了她们家门口。
而随之而来的，还有莉莉和他丈夫的死讯，以及宛若疯子般言语的“魔法谋杀”介绍。
经过一番心理斗争后，佩妮选择收留了自己外甥，并下定决心尽可能抹去外甥的一切古怪，尽可能远离魔法世界。
只不过，所有的努力在疯狂的猫头鹰来信和巨人造访下显得那么可笑——霍格沃茨甚至不屑派遣正式教授来负责解释。
正如同当初詹姆·波特“无害”的恶作剧一样，没有魔法才能的他们根本无法拒绝巫师们的要求，哪怕最基本的尊重都要靠施舍。
傲慢的魔法世界、讨厌的巫师、让人不舒服的魔法……
事实上，在很长一段时间之中，佩妮一直这样坚定地告诉自己。
她讨厌关于魔法的一切。
并不是魔法拒绝了她，而是她拒绝了魔法。
直到……
她收到了一封来自霍格沃茨的邀请信。
收件人落款是她的名字，不是佩妮·德思礼，而是……佩妮·伊万斯。
“尊敬的伊万斯女士，霍格沃茨魔法学校诚邀您——”
当看到这行字时，佩妮才猛然意识到，她自始至终都没有真正放下那个关于魔法的梦。
而随着西弗勒斯·斯内普出现在霍格沃茨大门，佩妮惊讶的发现，童年的那些冲突和矛盾似乎早已被时间淡去。
两人如同久别重逢的老友一样，小心翼翼地回忆着往事——西弗勒斯不再是过去那个咄咄逼人的傲慢男孩，而她也不再是那个任性而敏感的十三岁少女，霍格沃茨魔法学校和莉莉仿佛某种看不见纽带串联起两人，让他们好似又重新回到了几十年前的游乐场。
正如同那封“邀请信”上的落款名字，随着她步入这座魔法城堡，她暂时又变回了佩妮·伊万斯。
而斯内普虽然没有说出来，但她能从对方的言语中听出一些同样的复杂情感。
在这个世界上，真正会回忆、想念莉莉的人或许就只剩他们两人了吧？
而另一边，随着佩妮无意间说出往事，不少格兰芬多学生和家长都好奇地围了过来。
甚至就连不远处的麦格教授和费尔奇也放低声音，不动声色地偷偷侧耳关注着这一边的动静。
在霍格沃茨诸多教授之中，西弗勒斯·斯内普绝对是最神秘、高冷的那个。
哪怕是作为同事的教授们都不太清楚他的过往，更不用说其他人了——作为邓布利多特招入学的魔药课教授，霍格沃茨魔法学校有史以来最年轻的魔药学教授、最年轻的院长，这位斯莱特林院长仿佛一个封存着无数秘密的冰山，让人充满了好奇和畏惧。
而现在，这座冰山仿佛裂开了一条小缝，让人有机会窥视些许那些讳莫如深的秘辛。
“所以，佩妮姨妈，斯内普教授到底是一个怎样的人呢？你们怎么认识的？”
“……唔，西弗勒斯是怎样的人啊？一个笨拙、傲慢的讨厌家伙吧。”
佩妮德思礼看了一眼哈利，停顿了几秒，笑着说道。
“至于怎么认识的……”
她抬头看向旁边金红色的窗帘，仿佛看到莉莉放假后在她们卧室装饰的金红，眼中浮现出一抹回忆神色。
说起来，当时斯内普肯定是筹划了好久的搭讪。
不过因为得罪了她，因此被她轻轻松松地搅黄掉了第一次。
现在回想起那些细小琐事，倒是没有当初被冒犯的气愤，只剩下让人唏嘘和向往的怀念。
佩妮·伊万斯看了一眼周围竖着耳朵倾听的众人，嘴角微微扬起，宛若讲故事般的语调轻声说道。
“我记得当时莉莉刚过完十岁生日，我和她在家旁边的游乐场荡秋千，然后一个打扮古怪的男孩突然跳了出来——”
……
与此同时，斯莱特林学院公共休息室。
斯内普眉头紧蹙，瘦削、苍白的脸庞阴沉得有些吓人。
相比起课堂上那些烦人的、笨手笨脚的皮皮虾，他终于发现了更加让人讨厌的东西：
某些“皮皮虾”聒噪吵闹的父母——斯莱特林学院的家长，无疑是四个学院中最难伺候的一批。
最关键的是，作为斯莱特林学院的院长，他今天必须全程跟进家长会相关事宜，没办法躲到魔药办公室里去。
“格林格拉斯先生，我最后重申一遍，我不知道邓布利多去了哪里——”
斯内普轻轻呼了一口气，抑制住心中暴躁的情绪，冷漠地说道。
不知道为什么，自从几分钟之前开始，他就升起了某种格外糟糕的烦躁感，那种感觉仿佛是又有人在炸他办公室门一样。
“至于家长会上的一些内容，比如关于魔法界未来的猜测……这些内容我建议你们直接写信咨询魔法部。”
没等那几名聚在他旁边的纯血家族“大人物”们开口，斯内普挥了挥手，声音中满是不耐烦。
“我仅仅是一名魔药课教授、学院院长，魔法社会未来走向不是我可以影响的。”
“可是，您显然比我们知道的多一些……”
不同于斯内普的烦躁，格林格拉斯先生明显沉稳多了。
“当然，等到今天家长会结束，我自然会去拜访福吉先生，不过现在我还有几个问题希望您可以帮忙解答一二。”
作为霍格沃茨校董事会中的话语人，他有的是耐心和时间去慢慢磨出答案。
同时，这也是他必须要做的——今天家长会上的那些“预言”太危险了，倘若没有得到答案他们很多人今晚可能难以入睡了。
魔法界正在衰落，或者说，魔法文明正在衰落。
哪怕没有参加霍格沃茨的家长会，不少纯血巫师家族也已经意识到了这个糟糕的趋势。
只不过，在此之前没有人真正把这件事点破，而且在古老的纯血阵营看来，天塌了反正还有魔法部先顶着。
可惜这种平衡和保障，随着今天霍格沃茨教授们在家长会上的讲解彻底分崩离析——魔法部做出了选择，他们打算在魔法界展开史无前例的社会内卷，这种优胜劣汰无疑会颠覆原有的局面，纯血巫师家庭的后人某一天可能会因为能力不足而被“逐出”魔法社会。
虽然教授们并没有明确地描述最后那点，但类似格林格拉斯先生这样的人很快听懂了这份言外之意。
不同于其他学院的家长们，斯莱特林学院的家长实在太了解魔法社会的运作方式了。
“是的，我相信霍格沃茨‘新课标’可以培养出更优秀的巫师。”
格林格拉斯轻声说道，余光扫过不远处的两个女儿，停顿了半秒后幽幽说道。
“在高强度、高密度的精英教育下，后续毕业的巫师大多会超过往届，从而在未来的岗位竞争中处于优势地位。”
“不过，这就好比分面包，强壮的新人获得更多、更好的面包，那被淘汰的老家伙怎么办呢？甚至于其中不少人还不算老，霍格沃茨和魔法部的解决方案，似乎仅仅考虑了新生代，却没考虑如今正在工作的人们——我想知道的就是，后续没讲完的故事……”
相比起热闹、拥挤的非魔法界，魔法社会完全可以用人丁稀少来形容。
而人丁稀少就意味着严重的岗位饱和，以及严重失衡的市场，竞争和内卷其实早就开始了。
哪怕是现在，不少巫师都只能自己开垦一块地，如同最卑微的麻瓜一样自给自足——而且还没什么肉吃。
近半个多世纪以来，传说中的“纯血神圣十八族”陆续凋零了一半，而剩下的古老魔法家族大多也是处于苟延残喘阶段。
“抱歉，我不是很明白您的问题——”
斯内普微微皱了皱眉，无奈地看向那名纠缠不休的校董。
“我的工作仅仅是教导学生，而不是改变社会，您这些问题或许只有……”
“哦，不不不，您一定可以回答的……”
格林格拉斯摇晃着手指，思索了几秒后，若有所思地继续说道。
“霍格沃茨正在进行教学改革，而教学改革的目的，主要是为了日后踏入社会而准备——”
“倘若仅仅是优化，那完全没必要进行这么大范围、高强度的教学改革，这说明‘有用之才’的定义发生了变化。”
“换而言之，作为霍格沃茨的教授，您必然大致知道那些‘新内容’未来会在什么领域发挥作用——我并不强求您告诉我所有隐藏在幕后的社会变化，但我希望您可以稍微提示一些方向。霍格沃茨校董事会，纯血巫师家庭，显然比麻瓜更值得信赖和合作，对吧？”
格林格拉斯摊开手，朝着四周的家长们指了指，脸上浮现出一抹笑意，轻声说道。
“譬如说，我们可以无偿赞助，或者帮忙解决一些小麻烦……”
“……这样吗？”
斯内普教授沉默了几秒，紧蹙的眉头缓缓松开。
“嗯，我大致明白你们的意思了，其实这倒也不是什么秘密——反正过段时间应该就会陆续公布。”
“魔药领域今年应该会出现颠覆性的变化，从零散的魔药、材料售卖，变成系统的、流水线、专业化的魔药标准。”
“前几期常见魔药研究差不多结束了，后续应该就是建立厂房、推动市场规范，以及生产普及销售的事……而一部分霍格沃茨的学生毕业后自然也会参与其中，毕竟这些魔药产业的基础和逻辑是基于新魔药理念，仅凭原本的小作坊知识显然是不够用的。”
稍微停顿了一下，斯内普教授缓缓扫了一眼周围众人，意味深长地继续说道。
“魔药家庭化、商品化，势必会冲击到各大魔法伤病医院的利益。”
“另一方面，在独家魔药配方，人工、材料方面，魔法部和霍格沃茨貌似也存在不少空白。所以……”
“……产业化的魔药吗？嗯，这确实是一个不错的方向。”
格林格拉斯若有所思地点了点头，原本凝重严肃的表情之中终于浮现出了一抹笑意。
“谢谢您，斯内普教授——关于这些事情，我们……”他指了指周围，“我们会尽快讨论一下，看看有什么可以帮忙的。”
纯血家族之间的利益分配可是一个相当麻烦、复杂的事情，格林格拉斯自然不可能在这里直接当着所有人讨论。
哪怕西弗勒斯·斯内普没有说明，但格林格拉斯也能意识到这背后的巨大利润。
毋庸置疑，家长会结束之后，他们还得熬夜聚在一起好好讨论一番了。
格林格拉斯一边想着，余光下意识看了看站在人群边缘的卢修斯·马尔福，轻轻挑了挑眉毛。
即使是一个大蛋糕，每个家族可以分到的分量也是不同的，某些后来者显然不可能和他们这些老牌家族相提并论。
只不过，此时的卢修斯·马尔福并没有注意到来自格林格拉斯先生的目光。
事实上他的心神现在已经被另外一个事情占据了……
随着西弗勒斯·斯内普的提示，卢修斯·马尔福瞬间意识到一个问题：
倘若魔法界未来的布局和新的出路是各种全新的产业，譬如说即将被瓜分的魔药产业这样的。
那么，那位“魔王小姐”赐予马尔福家族的，那所谓的“魔法卫生巾”产业链机会。
似乎是一个完整的、独立的，不用与任何人分享的魔法蛋糕？！
卢修斯·马尔福眼神逐渐变得坚定起来，轻呼了一口气。
这份礼物的分量，可比他此前想的要贵重得多啊。
无论如何，他一定要拿下代理权！
……
……
