此时正是风之季的末尾，兰德尔领东北部的一片的森林，各种野果已经成熟。有黑刺李子、花楸果、野蔷薇果实、黑莓和接木果等。地面上还能看到裂开的栗子，蘑菇和野芹。蚁灾过后，森林中的猛兽不见了踪影，这里成了黄羊、短尾鹿、野猪、羚牛、獾子、野兔、松鼠和灵狸的乐园，这些动物在为渡过寒冷的水之季做准备，个个吃得膘肥体壮。
清晨，十几只强壮矫健的短尾鹿踩着薄雾在树林中穿梭，不多久，它们来到溪流边，使劲嗅了嗅鼻子，确定四周没有猛兽的气味，开始低头饮水。
“嗖”
一支利箭从灌木丛中射出，精准地贯穿了雄鹿的脑袋，鹿群的首领吭都没吭一声，直接软倒在地上。失去了头鹿的领导，乱作一团的短尾鹿群失去了逃生的机会，隐蔽处，有更多的利箭和投矛射向了混乱的鹿群。
最后一只幼鹿的鲜血染红溪水，十几个孔武有力的壮汉跑出来收拾猎物了，他们背着猎弓和投矛，头戴皮兜帽，身上套着束有牛皮腰带的无袖短袍，全是猎人的打扮。
“中箭的鹿跑不远，去几个人把它们带回来。”为首的老猎人蹲下身，仔细观察着地面上的蹄印和血迹，示意同伴去搜索那些逃窜出去的猎物。
等同伴把猎物带回来，猎人们背起战利品，沿着溪流向森林外走去。
森林的外边有一处临时搭建的营地，营地中的木架上挂着许多剥了皮的猎物，十来个女人正把盐巴细细地涂抹在兽肉上，穿着皮围裙的男人们则在溪边肢解一头肥壮的野猪，营地的另一边，堆着许多木桶，里面装满了野果，蘑菇，坚果和野菜。
满载而归的猎人小队出现在营地外，立刻受到了大家的欢迎。二十几个人兴高采烈地接过猎物，簇拥着凯旋的同伴向营地走去。
“老汉森，你们的收获不错嘛。”一名穿着锁甲的中年壮汉打量肥美的短尾鹿，高兴地拍了拍老猎人的肩膀。
“肖恩队长，其他小队还没回来？”老猎人汉森向肖恩微微鞠躬，哑着嗓子问道。
肖恩笑道：“他们狩猎的本领可比不上你……等到中午差不多都该回来了，那些兔崽子是不会忘记吃饭的。”
民兵队长的恭维让汉森的老脸如同盛开的菊花，两人说说笑笑地走进营地。
“老汉森，这里真不错，没有野兽，没有怪物，到处都能找到吃的，我打算让你们待在这里，直到水之季过去。”肖恩拍了拍身边的圆木桩，请村里经验最丰富的老猎人坐下。
听了这话，老汉森一惊，站着问道：“怎么？我们不回村了？”
“村里的情况你又不是不知道？今年的粮食绝收，村子储备的粮食有一大半要作种。我父亲还告诉我，内政官没有同意免除供奉的请求。实话告诉你，我父亲要我带着你们出来狩猎采集，不仅仅是为了补充村里的食物。我们不出来，是要饿死人的！”肖恩苦笑说道。
老汉森缓缓坐下，压着声音说道：“出来之前，你可没这么说！在野外过冬，一样会死人！听说这里闹过狼灾，这个营地可什么防御都没有。”
“我能有什么办法？村里九百多人，不是只有我们出来，还有两支队伍也要在外面讨生活。不这么做的，死的人会更多。”肖恩低声说着，又安慰道：“你放心，蚁人洗过的地方，什么猛兽都没了，在这扎营不会有危险。”
老汉森心中稍安，这些他天确实没发现猛兽和怪物的踪迹，但他也不想冒险在野外逗留一百多天，这简直就成了自由民，等他回去的时候，只怕连家都被人给占了。老汉森可是知道，村长家里还住着的好些个自由民亲戚，他们可是没有跟着队伍出来。
“肖恩队长，我们也打了不少猎物，还有那么多野菜、野果，带回去就是了。要不，我们分批回去？”老汉森试探着问道。
肖恩心中冷笑，村子早就人满为患了，他带人出来打猎采集，一方面是为了补充村里的食物，另一方面就是要让老汉森这些人滚蛋，反正村子里是他老爹说了算，内政官大人只管收供奉，对于下面削减人口的做法，一贯是不管的。
“回村子要5天，这么多人吃吃喝喝，还能带回去多少？老汉森啊，你是村里最好的猎手，大家伙都是一个村的，你总不能看着他们饿死在外边吧？”
老汉森刚想说话，却看到肖恩似笑非笑地抚摸着腰间的剑柄，这才想起来肖恩可是村里的首席战士，贵族老爷的封臣，就算杀了他也不过是赔几头牛而已。
“你要带多少东西走？”老汉森闷闷地问道。
肖恩笑眯眯地说道：“给你们留下两成，其他的都带走。你是个聪明人，知道该说什么，不该说什么。走吧，其他人也回来了，都等着开饭呢。”
几支捕猎队陆陆续续回到营地，营地中飘起了烤肉的香气，大家乐呵呵地坐子一起，除了有限的几个人，他们大多还不知道自己已经被赶出了家园。
肖恩正享用香喷喷的烤肉和鲜美的蘑菇汤，一个负责警戒的手下慌慌张张地跑了过来。
“肖恩大人！不好了，有人过来了！”
营里顿时乱成一团，肖恩和他的手下粗暴地推开碍事的女人和孩子，迅速披挂整齐，拿起武器走出营地。
到了营地外面，肖恩倒吸一口冷气，他看到十几个全副武装的士兵正向这里走来，他们身形彪悍，装备精良的全身锁甲，手上的单手矛泛着靛蓝的幽光，还有些人居然手持可怕的十字弓。
精锐！比领主大人的亲卫还要精锐！
肖恩咽了口唾沫，喊道：“我们是布里亚特家的领民，你们是什么人？”
一个手拿钉锤的矮壮士兵龇牙笑道：“布里亚特家的领民居然跑到我们兰德尔领盗猎？胆子可真够大的。放下武器，带上你们偷的东西和我们走！”
肖恩眼珠一转，又喊道：“这里是布里亚特家的领地，这片森林是我们的猎场，你到底是谁？”
“我是兰德尔子爵大人的护卫小队长铁锤！”矮壮士兵指着挂在木架上的短尾鹿幼崽，冷冷说道：“我还从没见过在自家猎场里捕杀幼鹿和母鹿的……你们就是些卑鄙的小偷！我再说一遍，放下武器！”
这时，几十个手拿猎弓的男人从营地里冲了出来，围在肖恩等人的身后。见自己这方人多势众，肖恩胆气陡壮，看对面士兵的眼神由畏缩变成了贪婪，这些士兵身上的装备让他分外眼红。
“我们人多！杀光这些盗匪。”
随着肖恩的大吼，战斗瞬间爆发了，很快又结束了。三个灵猴民兵冲进肖恩的队伍，如虎入羊群，百磅重的装备在他们的身上轻若无物，敏捷地躲开密集的箭矢，用精铁单手矛抽得对手哭爹喊娘，偶有几支箭矢射在士兵的身上也奈何不了精铁打造的锁甲。兰德尔家的护卫用十字弩射杀了对面五个人后，布里亚特家的村民选择跪地投降。
装备碾压，武力碾压，战斗就是这样没有悬念。如果不是铁锤提前叮嘱，三个灵猴民兵杀光他们也只是时间的问题。除非这些人能像蚁人那样悍不畏死，才有可能拼死灵猴民兵。就近战而言，开始修炼简化伏牛秘形的灵猴民兵已经超越了初阶见习骑士。
铁锤无聊地咂咂嘴，万分羡慕地看了灵猴民兵几眼，下令道：“让他们把东西带上，我们回营地。”
第二天中午，铁锤就押着盗猎者回到平湖营地。而维克多一直忙着修炼苍青之月，等到傍晚的时候，才抽出时间处理这件事情。
“大人，以上就是我拷问出来的内容。”密探巴罗尔恭敬地说道。
维克多叹了口气，他早有容纳自由民的准备，却不想以杀戮开局。几天前，这些人刚进入兰德尔领，维克多就知道了，但他没料到这里面会有布里亚特家的封臣。他们想带着猎物回布里亚特领，才是维克多采取强硬措施的原因。为了获得人口，维克多可以容忍自由民来兰德尔领谋生，却不能容忍其他家族的侵犯，尤其是曾经算计过他的布里亚特家。
据肖恩交待，这些人大多不是自由民，而是罗塔村的村民。罗塔村是布里亚特家的一个村庄。由于村子食物匮乏，他们才跑到维克多的领地实施盗猎和盗采。当然，肖恩坚持说那片森林是布里亚特家的领地，同时他还透露布里亚特子爵的弟弟奥斯丁已经晋升为白银骑士，想以此威胁巴罗尔释放他。
“巴罗尔，那些村民知不知道他们已经被村长赶出来了？”维克多问道。
巴罗尔躬身答道：“大人，我已经告诉他们了，他们现在很惶恐，也很气愤，绝大多数人愿意以自由民的身份留在我们这里。另外，有8个人是那个肖恩的心腹，他们完全听命于肖恩。”
维克多又问道：“你有什么建议吗？”
“大人，这些人多数是布里亚特家的领民，我认为还是把他们赶走的好。因为他们很可能只是在这里混饭吃，等过了水之季，他们恐怕还是要逃走的。而且扣留其他家族的领民，会被视为挑衅。”巴罗尔说道。
维克多笑了起来，说道：“我总不能坐视布里亚特家的子民活活饿死吧？不管是领民还是自由民，既然来了，我就给他口饭吃，那些要走的……让他们走好了。”
“铁锤，那个肖恩是布里亚特家的封臣，算是个上等人，放了吧。那些想跟他回去的人也一并放了……别忘了提醒他们，野外可不安全。”维克多朝旁边的铁锤使了眼色，淡淡地吩咐道。
“大人，我这就去放了他们。”铁锤狞笑着点点头，大步走了出去。
别看铁锤一副老实憨厚的模样，他可不是什么善良之辈，事实上，战熊佣兵就没有心慈手软的人，哪怕是娇滴滴的莉莉娅，杀个把人眼都不带眨一下。所以，维克多不担心铁锤误会自己的意思。
“想吃一口就走，那有这么便宜的事情？”维克多的脸上泛起笑容，喃喃自语：“来了就别走了……我正愁没有劳动力。”
