在寂静中，所有人互相看着，可到最后，却将视线看向了秃鹰。很明显，秃鹰哪怕是在这里也是最没有人望的那个。
察觉到其他人落在自己身上的目光，秃鹰一愣，顿时大怒：“你们怀疑我出卖了你们？该死的，这次生意我也有份，为什么我要给自己找麻烦？！”
“我只是提醒大家，不要留下什么手尾。”
“当然不会留下什么手尾！”
秃鹰的声音满是烦躁：“那现在怎么办？我们要等着秘密警察上门，把我们一个一个带走么？！皇家看我们早就不爽了，尤其是因为那个诅咒，女皇最近的精神状态很成问题。现在皇室已经不惜借助外力，寻求东方人的帮助……如果他们知道我们在这个节骨眼上捣乱，那绝对不会放过我们的。”
“冷静一点，第五部门只是收到了风声而已。青隼也只是去配合调查，并没有被逮捕。”
知更鸟冷淡地说：“如果他们掌握了切实的证据，大家现在可能就要换个地方聊天了。到时候，我相信，第五部门会很体面地为我们在阿卡姆精神病院开个单间，大家还能在里面开个PATTY也说不定。”
“你的意思是，他们拿我们暂时没办法？”秃鹰有些不敢置信。
“你们到现在都还没弄明白么？福尔摩斯那个家伙为什么会选择给你们寄信？”
知更鸟冷声说：“他是在勒索你们啊，朋友！这可是向‘议院’堂而皇之的挑衅！”
秃鹫慌了，“只是想要钱的话多少都可以！”
“哈哈哈哈哈，您在开玩笑？”
知更鸟被逗笑了：“先生们，容我提醒你们一句，你们遇上的可能是阿瓦隆史上最嚣张的绑架犯！——他已经将装着人质小拇指的勒索信丢进了十四个家族的信箱里了！他在和大半个阿瓦隆宣战！这种疯子，真得能用钱喂得饱么？”
人群一阵沉默。
所有人都隐隐感觉到后背有些发冷。
很多时候，被一个疯子盯上都不是什么好事。
更何况，这个疯子还有可能是个黑乐师！
最可怕的是，这还是一个能够逃过“阿瓦隆结界”，躲过乐师协会的视线，潜入阿瓦隆内部的黑乐师！
谁都不知道那些疯狂的家伙究竟会做出什么！
“……要不，我们收手吧？”
人群里有一个细弱的声音响起。
……
群鸟一阵扰动，看向声音传来的地方。在人群最后面，喜鹊的眼神躲闪，明显已经被吓破了胆。
他说：“只要我们不去搀和‘阿瓦隆之影’的事情，不去寻找‘血路’的话，就算是黑乐师也不会贸然与我们为敌吧？况且……况且……”
他说不下去了。
因为知更鸟的冰冷眼神。
“事到如今，你觉得自己还有收手的余地？”
他冷冷地说：“我们费尽心思挑起下城区的斗争，打压萨满的回归，不就是为了寻找血路的线索？这些年女皇继位之后一直处心积虑地削弱我们的根基，想要让荣光之血变成吉祥物一样的摆设。现在正是皇室前所未有的虚弱时机，有了血路，我们才能占据主动。到时候，哪怕是女皇也要看我们的脸色！只是一个区区的黑乐师在拦路而已！你们怕什么？！当年的萨满不也被我们联手给逼走了？”
“可是我们现在应该怎么做？”猫头鹰问：“放任福尔摩斯那个黑乐师继续捣乱么？”
“我们什么都不需要做。”
知更鸟忽然说：“只要安心等福尔摩斯那个杂种露出马脚就好了。那个杂种只要还敢得寸进尺的留下什么线索，他的末日就到了！”
“如果他告发我们……”
“怎么告发？”
知更鸟冷笑：“他最大的错误就是给我们写了信，给了我们准备的时间。只要我们销毁好证据，统一口径，他就动不了我们一根汗毛！况且，阿瓦隆的贵族又不是个个都像是‘兰斯洛特’一样完美。大家或多或少都有些见不得光的生意，皇家难道会把所有贵族都干掉？”
人群中一阵沉默，鹈鹕轻声叹息：
“只不过老鼠会那里是要放弃掉了。”
听到这句话，秃鹰就忍不住心疼起来：每个月数十万磅的收益，还有那些专门做黑活儿的工具，就这么放弃掉了……简直像是在心头剜肉一样。
而且钱还是次要，没有了老鼠会，他们在下城区的耳目和影响力就要彻底消失了，一切都要重新再来。
偏偏萨满那个鬼东西最近又回到了阿瓦隆，简直他妈的倒霉透顶！
“放心，我们能扶起一个老鼠会，自然能够扶起其他人，下城区有的是人想要和我们搭上关系。”
知更鸟的声音满是阴狠：“一直以来，我们都太放任那群黑脖子了，正好借着这一次的乱局好好清理一下。就像是九年前那样，识时务的人可以留下来，不论是萨满、教授还是那个福尔摩斯，都必须死。到时候，血路的线索将彻底掌握在我们的手里。”
“还有山姆。”有人补充：“先解决掉山姆，那个家伙知道的太多了，如果出来指认我们的话，搞不好就会很麻烦。”
“放心，山姆今晚就会死。”
知更鸟淡淡地说：“我为了防备这一天，早就雇佣了‘血咒师’在他的身上降了咒。接下来，各位只要处理好自己的手尾就不会有任何问题。”
“处理好……手尾么？”
秃鹰喃喃自语，从现实中睁开了眼睛，眼瞳中闪过一丝狠戾。
……
“卡伦，卡伦！”
斯潘塞推开书房的门，大声喊着管家的名字：“让卡伦来见我！”
他沉默地在书房中踱着步子，面色阴沉，仔细地思考着每一个环节。可是就在专注地思索中，却有一阵隐隐地哭声和大喊弄的他心烦意燥。
“怎么回事儿？”他烦躁地大声问。
在门外，仆人低声说：“老爷，埃德蒙少爷他……又在哭了。”
“那个废物！他还有脸哭！”
斯潘塞暴怒，随手抓起价值千金的东方花瓶，砸碎在仆人的脚下：
“家族给了他那么大的厚望，他却连班纳的一根手指头都比不上，更别说班纳的哥哥‘盖文’了。”
平日里，他提起这个幼子总是满是怜爱，可现在他心中却充满了无处发泄的愤怒：“悄悄从他叔叔那里拿走了那么宝贵的东西就算了，他竟然被一个黑脖子给弄成了废物！他还有脸哭？！”
仆人噤若寒蝉，不敢回话，见卡伦来了，就悄悄地退出书房去了。
寂静里，只有埃德蒙隐约地哭闹声，依稀可以听见“我要让他死”、“父亲呢，我要见父亲”等等声音，令人越发地烦躁。
“卡伦，去让他闭嘴！”
斯宾塞冷冷地说道：“否则就丢进禁闭室里去！”
“是。”
卡伦余惊未定地点头，正要转身出去，却听见了背后的声音：“把老鼠会送来的所有的东西都找出来，不能留了。”
他一愣，下意识地盘算了一下那些东西的价值，有些不敢置信：“所有的？”
“所有的。”
斯潘塞冷冷地点头：“让锅炉房准备预热，跟他们说，很快就要用到那个东西了。”
……
……
半个小时之后，锅炉房已经变成了熔炉。
在这个暴热的天气中，竟然还有人烧起了锅炉，奋力鼓火，将煤炭源源不断地丢进去，鼓升炉温。
每次呼吸都像是在吞咽着火浆，痛苦地像是五内俱焚。
斯潘塞站在巨大的锅炉前面，抬头凝视着这个足够在冬天给一整个庄园供暖的庞然大物。
在足足有一人高的炉门敞开着，焚风卷着火星吹拂而来，带着赤红的光芒。
他汗流浃背，拿着手帕捂住嘴，艰难呼吸。
“准备好了，老爷。”
卡伦蹒跚地从门外走来，低声禀告：“都在这里了。”
斯潘塞回头，看着那几十个手推车里装满的古董、账簿、东方的丝绸、勃艮第的美酒、阿斯加德的烟草，还有名贵的古籍。
他的心里一阵肉痛，不敢再看，只是闭着眼睛，挥挥手，示意他们尽快。
魁梧健壮地仆人推着手推车，走向冒着赤红火焰的炉门。隔着远远地，就看到他们的头发卷曲起来，整个人都被烤红了。
他们甚至不敢过度接近火炉，只是远远地松开手，将整个手推车都丢进了火炉里去。
在灼红的火焰和仿佛来自地狱的燃烧之光里，那些珍贵的东西们就这么被轻易地点燃了，连带着手推车在火焰中缓缓变形，最后渐渐融化又蒸发，连灰烬都没有剩下。
一车，有一车，再来一车，又是一车，还他妈又一车……
斯潘塞感觉到自己的心在滴血。
“还有么？”他闷声问。
卡伦摇头：“老爷，都在这里了。”
“都在这里了？”他像是有些不相信：“你确定？”
“是的，老爷，都在这里。”
卡伦呆滞地点头，却忽然感觉到心口一痛。他僵硬地低头，看到一只带着真丝手套的手掌，还有握在手掌中的匕首。
匕首是斯宾塞最心爱的那一把名刃，也是山姆那个家伙送来的好东西，堪称削铁如泥。
只不过它现在插在自己的心口里。
“老……爷？”
他错愕地抬头，眼神绝望地凝视着斯潘塞的面孔。
“你为我们家族效忠了三代，我代替我的祖父，我的父亲，谢谢你。”
斯潘塞拔出了匕首，惋惜地道别：“再见，我的老朋友。”
他的“老朋友”已经发不出声音了，瘫倒在地上，绝望地嗫嚅了一句什么，缓缓地闭上眼睛。
血在焦热的风中迅速地干涸了，蒸发，只留下一摊暗红的污渍，在灰黑色的地面上丝毫不起眼。
“处理掉，和那些东西一起。有它们陪伴，老卡伦在天国也不会寂寞。”
斯潘塞将匕首和手套都丢在了尸体上，转身离去。
在火炉之中，尸体发出一声爆响，化作了焦炭，焦炭也渐渐地粉碎了，破碎时发出细微的声音，像是灵魂在地狱的火焰中哀嚎。
到最后，哀嚎的声音也消失在火焰里了。
一切都没有了痕迹。
斯潘塞背对着那燃烧的焦灼之光，凝视着锅炉房之外的天空，眼瞳满是血丝。在他的口中，一遍遍地呢喃着那个该死的名字。
福尔摩斯，福尔摩斯，夏洛克·福尔摩斯，该死的夏洛克·福尔摩斯……
