一只脚踏下马车，托德抬头看向街道上四处可见的『莉莉埃尔』招牌，有些困惑的对侍从问道：“为什么这条街上，到处都是这样的标志，究竟哪一家店是真的？”
“陛下，您看到的每一家店都属于『莉莉埃尔』，这条街差不多一半的店铺都被玛丽大人租了下来。”
“半条街都租下来了？”托德吃了一惊。
“没错，莉莉埃尔品牌已经传遍了许多国家，无论是北境蛮国，还是南方帝国，抑或是东方圣城，每年都有大量的顾客，坐着马车或是搭载船只，来到这里采购服饰。”
托德摇头笑了起来，谁能想到，几年前那位落难的王后，如今居然能在暮西城中挣下如此巨大的家业。
在没有事先通知的前提下，托德带着王室侍从和近卫骑士，找到了位于街区中心地带的一栋三层小楼。
这里原本是『莉莉埃尔』起家时的商店，现如今已被改造成了该品牌的办公楼。
一楼的大厅中，一群正忙着核对仓单和货品的年轻女子，突然看见众多全副武装的男子走了进来，胆小者顿时被吓得尖叫起来。
随行侍从找到了负责接待的店铺人员，开口询问玛丽大人的所在。
还没等他问出一个结果，一身画室工作服的玛丽，在店员的簇拥下，走下了阶梯，疑惑的看向来者。
“玛丽大人，陛下正在前厅的画廊中等您。”
玛丽神情一愣，低头看向自己一身颜料未干的服装，又摸了摸自己尚未打理的头发，急忙说道：“请陛下稍等十分钟，不，五分钟就好！我需要上去梳洗一番！”
“玛丽大人，陛下特意交待过，不需要大费周折，他只需要和您交谈几分钟就好。”
玛丽为难的同意了这一邀请，只来得及找到一条干净的手帕，将没有打理的头发包裹起来，就跟着侍从们走了出去。
骑士们牢牢把守住了小楼的大门，任何想要进入的访客，被告知在门外稍等片刻。
行走在前厅画廊的托德，驻足在一副名为『救赎』的画作之前。
画中的神祇，背负着象征人类罪恶的十字架，身体逐渐被火焰所吞噬，一步步走向地狱的深处。
“陛下，玛丽大人来了。”
托德回过头，看向这位仿佛刚从颜料堆中走出来的女子，笑着说道：“我打扰到你的创作了？”
玛丽轻轻摇了摇头。
在另一个世界中，虽然几乎每天都能见面，但阔别半年后的相聚，玛丽却能够感觉到对方的身上，有一些事物正在改变。
“这里的画作都是你的作品？”
“有一部分是，还有一些来自于那些受到文艺复兴影响的画家。”玛丽环顾了一圈，真诚地说道：“说起来，陛下您才是文艺复兴的引领者，这些画作中的大部分灵感，实际上都来自于您的那个世界。”
托德找来一张椅子，坐了下来，丝毫没有因为女子的称赞而沾沾自喜：“我并不是什么引领者，你所看到的一切，本身就属于这个时代。严格意义上来说，我只能算是一个搬运工。”
玛丽睁大了眼睛，对这含有深意的话，只能朦朦胧胧听懂一半。
托德看着玛丽那张明艳的面容，轻轻说道：“招待圣卫城使节团的晚宴，你应该听说了。”
玛丽皱起了眉头，最终微微点了点头。
“你想来吗？”
玛丽一怔，用着不可思议的语气问道：“您是在征求我的同意？”
托德有点不明白为何对方会有如此之大的反应：“没错，但有一点我必须提醒你。如果你愿意出现，你的身份将只和暮西城有关，与过去将再无半点瓜葛……”
托德的这句话，本意是想提醒玛丽，暮西城赋予了她幸福和独立的新生活，是她生命中唯一的家乡。至于银环城和圣卫城，只是她的过往。在这次晚宴中，她应当牢记这件事，并以暮西人的身份自居。
但玛丽却将这句话理解偏了……
“陛下，您是一位不可思议的人。”
“不可思议？”
“您与我见过的那些当权者完全不同……我的父亲曾经告诉过我，这个世界充满着危险和死亡。欺骗、伪善、冷漠、残忍，才是一个国王应有的灵魂。但是看看他的国家吧，参谋们担心说真话会招来杀身之祸，所以缄默无言；将军们担心权势太大会遭到猜忌，宁愿坐视战败；皇子们焦虑父亲会痛下杀手，不得不私蓄军队，暗中谋权。整个王国，因为国王一人的狠辣权术和肆意妄为，陷入了无休止的内乱之中……”
玛丽走到托德面前，静静跪坐在地上，用双手轻轻握住了对方的手掌，眼中有着泪花在闪烁：“过去的日子，对我来说更像是入睡后的噩梦，而在您身边，我却第一次感觉到安宁和平静。只要您没有开口让我离开，我愿意一直留在您的身边……”
近卫骑士们互相使了个眼色，所有人心照不宣的转过身去，把脸面朝着墙壁，把背部留给了房中的二人。
托德看了看面前的女子，又看了看周遭的骑士们，一脸懵逼。心中暗暗思忖道，好像哪里不对……
“明晚的宴会，我会准时参加。”拭干净眼角的泪水，玛丽站起身来，坚定的对托德说道：“即便圣卫城的使节团，带来了我父亲的亲笔信，我也会留在您的身边！”
看着走廊尽头探出的十几颗脑袋，有人一脸兴奋的叽叽喳喳，有人感动至深的抹抹眼角，托德的脑中顿时警铃大作。
好像真的有地方不对劲！
……
暮西城东郊，移民区。
“离明天的晚宴还有多久？”
圣卫城使节团的团长戈登，躺在窝棚的草堆上，抬头看向屋顶的漏缝，有气无力地说道。
骑士哈瑞看了眼窗外那快要落山的夕阳，轻轻说道：“大概还有24个小时吧……”
躺在哈瑞身边的见习骑士奈尔杰，用手按压着腹部，虚弱地说道：“我已经一天没吃任何东西了，肚子里就像火烧一样！”
“忍耐一下！想想吧，等到明天晚上的这个时候，我们就可以吃上一顿这辈子再也没机会吃到的大餐！”哈瑞侧过身体，用手指在地上画出一只『烤鸡』的轮廓，口水顺着嘴角汇成一条『小溪』。
窝棚的大门突然被打开，两个人冲了进来，被满地的『尸体』吓了一大跳。
其中一人大声叫道：“戈登大人！哈瑞，还有奈尔杰！你们怎么了？！有敌人来过了吗？！”
戈登斜了一眼门口，轻轻说道：“是卡波诺达斯和迪兹啊，你们究竟去哪儿了？”
卡波诺达斯盯着地上这半死不活的三人，迟疑地说道：“昨天我们两打算在城门口靠着剑术卖艺，赚点小钱，但那些暮西人，宁可花上二十个铜星去听一场戏剧，都不愿意掏出一个铜星，来看一场真正的剑术格斗。”
“后来，我们在附近的村里，遇到一个圣卫城的老乡。他愿意带我们去一家免费吃饭、还有钱拿的饭店。我们就想着，赶紧回来带上团里的所有人，先去填饱肚子……话说回来，大白天你们都躺在地上，到底是为什么？”
哈瑞哼哼了两声：“明天晚上，暮西国王会为圣卫城使节团举行一场盛大的晚宴。这两天，大家不吃饭尽量别乱动，明天咱一顿饭就把几天的量给补上！”
奈尔杰按着腹部，大声吼道：“到了明天晚上，我要吃下一整头烤全羊！”
团长戈登对众人说道：“关键是，我们可以把这两天的饭钱省下来，当作回城的路费。所以，从现在开始，你们尽量少说话多休息，节省体力！”
刚进门的卡波诺达斯和迪兹，对望了一眼，耸了耸肩，靠着墙角坐了下来。
躺在地上的奈尔杰，挣扎着爬到二人的身边，回过身瞄了眼闭目养神的团长，小声对他们说道：“喂！你们刚才说的那个，免费吃饭还有钱拿究竟是怎么回事啊？”
卡波诺达斯拍了拍肚子，一脸得意：“我的那个同乡告诉我，城里有一帮家伙，在移民区里开了一个『畅吃店』，里面免费供应食物。”
“有这么好的事？！”
“当然，虽然食物都是一些喂马的豆子、难吃的麦糠，类似这种不值钱的玩意儿。但关键在于，那里的店主承诺，想吃多少吃多少，食物管饱！”
卡波诺达斯顿了顿，接着说道：“但是，店主也有条件，要求吃完之后，必须在店里的茅厕之中，大解一次才可以离开。”
听着如此『奇葩』的条件，奈尔杰好半天没回过神来：“吃完饭，还要求客人必须在店里拉屎？！这算哪门子饭店？！”
卡波诺达斯坐起身来：“听我把话说完，拉完之后，店主也不会亏待你，每个人都可以领到三个铜星。”
看了一眼窗外的天色，卡波诺达斯压低声音，对奈尔杰说道：“既然晚宴是在明天晚上，那么我和迪兹打算今天晚上过去吃些东西。”
“可是，戈登大人已经下令，明天一起吃晚宴……”
卡波诺达斯揽住奈尔杰的脖子，对他小声说道：“这才一天没吃东西，你就饿成了这样，要是再来个一天，你觉得还有力气走路吗？听我一句劝，今天晚上和我们一起先去吃点，好歹垫垫肚子。”
强烈的饥饿宛如海浪一般，冲击着脆弱的神经。
奈尔杰最终臣服于食欲之下，紧紧抓住了卡波诺达斯的手。
