“放弃人类的形态？”
托德恢复了人形，看向面前的二人：“我是不是可以理解成，放弃成为人类。”
梅瑞狄斯点点头：“如果你希望继续使用暴君的能力，那么最后必然会进入暴君的第二形态，这等同于放弃人类的身份。”
“那么你们所说的训练，又是怎么回事？”
“支撑暴君第二形态的前提，除了身体上的变化，还有精神力的增强。只有通过反复的训练，才能获得与暴君形态相匹配的精神力，并且能够灵活运用这股能力。你曾经见过的那位库丘林，就是利用训练，获得了暴君形态所必需的精神力量，支撑他进行暴君第二形态的变身。”
托德将视线投向梅瑞狄斯：“所以，库丘林选择了第二条路，他决心放弃人类的身体，保留暴君的形态。”
后者点头说道：“没错，但问题是，他只在这里待了一年，训练远远还没有完成，他的精神仍然没有办法长时间支撑暴君的第二形态。用不了多久，他的精神还是会出现问题。托德，如果你需要我的建议，那么我推荐你像我这样，选择第一条道路，尽力摒弃暴君的能力，保持住人类的形态。”
托德盘腿坐在原地，看着自己人类的躯壳，一言不发。
斯卡哈这个时候突然开口说道：“选择的权力在你手上，究竟是选择安稳的生存，还是选择危险的力量，一切都在你的一念之间。”
在沉默了很久之后，托德抬起头，看向斯卡哈：“我有一些事情需要去完成，在完成这些事情之前，我没办法躲藏起来，去享受安逸的生活。这就像秋蝉在土里隐匿了七年，明明知道破土而出后，只有一周的寿命，也只能义无反顾的爬上枝梢。”
梅瑞狄斯有些着急：“托德，我了解你，你并非是那些渴求力量的野心家，暴君的力量对你来说，并非是必需的事物。”
“不，并非如此，暴君的力量对我而言非常重要。就如同你们所知，我是暮西城的国王，但在我刚刚到达那片土地的时候，那里除了一片沙滩和碎石，什么都没有。”托德一边说一边自嘲的笑了起来：“在最开始的时候，跟随我的只有四十一个人，我脚下的那片『国土』，充其量连个村庄都算不上。至于我的子民，让我印象最深刻的是，有一家出海捕鱼的渔民，家里甚至窘迫到连一套完整的衣裤都凑不出来。”
斯卡哈和梅瑞狄斯没有说话，静静听着托德的陈述。
“那个时候，还不是国王的我就一直在想，为什么要留在这种鬼地方？凭借自己的能力，我完全有办法独自过上更好的生活。这些人不是我的家人，也不是我的朋友，我为什么要把这些人存活的责任，硬扛到自己的肩上？”
梅瑞狄斯轻声说道：“但你最后没有抛下这些人。”
托德笑着摇了摇头：“是的，没有，我被一种内心的力量所左右，它驱使我留了下来，又让我想尽一切办法，在那片不毛之地上，建立起一个富饶而又自由的国度。我的朋友们将这种情感称为责任，我的敌人则称呼它为愚蠢。但是，无论我出于什么样的目的，有一个事实不容忽视，那就是在不久的未来，这个王国将迎来一场恶战，一场很可能会输掉一切的战争……”
“工匠们呕心沥血打造的宫殿，将在敌人的炮火中化为废墟，诗人们传颂的倾世花园，将在冲天的大火中化为灰烬，那些刚刚体会到自由和幸福的民众，将在敌人的铁蹄下，哀嚎为奴。”
“每当想到这可能发生的一切，想到我将眼睁睁的看着自己的努力毁于一旦。身为国王，身为创造这个王国的先行者，我能做的只有尽自己最大的可能，来保护现在眼前的一切，哪怕代价是我放弃人类的躯壳。”
梅瑞狄斯用力摇了摇头：“托德，或许你还不明白事情的严重性。一旦接受了暴君的力量，进入第二形态，你的外形将永远成为一只怪物，王国的臣民可能会无法接受你的存在，这等于永远被放逐出暮西王国。”
托德从原地站起身来，平静地说道：“力量有许多种用途，既可以用来实现自己的欲望，也可以用来守护自己的信念。如果我能够利用这股力量，击败王国的敌人，守住这来之不易的一切，即便被放逐又有何妨？”
斯卡哈缓缓踱步，走到托德的面前：“舍弃人类的形态，踏入半神的领域，你是否已经最终做好了觉悟？”
托德轻轻叹了口气，眼神坚定：“是的，我已经选定了自己的道路。”
斯卡哈抬起一只手，放在了托德的头顶，后者顿时觉得大脑中隐隐作痛。
“在精神力方面，你有着绝佳的天赋。”斯卡哈收回手掌，惊讶地说道：“你的灵魂所显现出的力量让我震惊，在过去你从来没有接受过精神力方面的训练吗？”
托德摇摇头，心中却暗暗寻思道，难道自己强悍的精神力，与『灵魂链接』的异能有关？
“我能够感觉到，你的灵魂有着广阔无垠的空间，并有着汹涌澎湃的力量。”斯卡哈看向托德的眼睛：“你或许是我见过的所有人类中，拥有最强大灵魂的个体之一。”
托德开口问道：“那这是否意味着，我进入暴君的第二形态，不会出现灵魂崩塌的状况。”
“不，这还不够。”斯卡哈指着托德的额头，慢慢说道：“想要在进入暴君的第二形态之后，依然维持住你的灵魂不出现崩溃，仅仅拥有强大精神力还不够，你还必须学会如何使用这种力量。”
“你的意思是我依然需要训练？”
“没错，但有了强大的精神力，至少你的训练会比其他人更加轻松。”
……
教皇国，泰罗都城，第一异端裁判所，地下审讯室。
捆绑着金属倒刺的皮鞭，在空中炸出一声巨响，接着重重击打在受刑人的背部。鞭身一翻，一层血淋淋的皮肤被鞭梢撕裂扯开，露出下方那血液缓缓汩动的人体肌肉组织。
被绑在十字架上的特里斯坦，睁圆双眼，嘴中发出了痛苦的低吼。
“说！泰伦斯还有他的学生们逃跑的时候，亚伯勒红衣主教究竟是如何指示你的？！”执刑者用皮鞭顶起特里斯坦那颗满是血污的头颅，大声叫道。
特里斯坦用着布满血丝的眼睛，瞥了一眼身前这个家伙，低声说道：“一切都是我做的。”
执刑者恼火的放下皮鞭，从滚烫的火塘中，拿出一柄烧红的烙铁，用力戳入了特里斯坦的胸膛。
伴随着撕心裂肺的惨叫，难闻的皮肉焦糊气味，执刑者抓住特里斯坦的头发，再次怒吼道：“泰伦斯逃出城门的牒文上，为什么加盖了亚伯勒的印章？！他是否是这桩逃跑案件的主谋？！”
特里斯坦的脸一片惨白，极大的痛苦让他的身体，就像烧熟的虾子一般蜷缩。
他用着无神的目光，看着刑房天窗上投下的点点阳光，轻轻说道：“我偷了亚伯勒大人的印章……”
紧锁的铁门之外，坐在椅子上的雅各布，脸色铁青，气的浑身发抖。
他朝着身边的下属怒吼道：“为什么？为什么那个混蛋还不肯招认？！”
有一名下属，听着刑房里传来的惨叫声，有些不安的对雅各布说道：“大人，针对特里斯坦的事情，教会里有越来越多的人开始发出反对的声音。”
雅各布瞪了下属一眼：“反对的声音？”
“他们说特里斯坦还没有被剥夺教籍，不应当遭到如此的对待；他们还说在这件事情上，异端审判所的行为犯了越权罪……”
“够了！”雅各布愤怒的站起身来，压低声音喝道：“特里斯坦和他的师傅亚伯勒，都是叛教者！理应受到严惩！异端审判所来处理此案，是亚历山大教宗的亲口命令，有什么不满，让他们去找教宗说吧！”
“是……”
雅各布回头看向刑房的铁门，愤怒的朝属下们说道：“告诉里面那个用刑的蠢货！我不管他用什么办法，总之一定要从那个家伙嘴里，拿到指证亚伯勒的罪词！”
“可是特里斯坦的嘴很硬，恐怕……”
“废物！猪猡！一个人的嘴再硬，难道还能比钢铁更硬吗？！用钳子给我一颗颗拔掉他的牙齿！如果不行，再拔掉他的指甲！再不行，就给我剁掉他的手指！”
