女王的假期最终确定在8月末，这个时节的蔓月季城堡是最美的——它是一座建造于十五世纪初的城堡，和它的许多同类一样，它最初的功能是为了攻击与储备力量，这与人们通常的认识不同——最初的城堡更多地用在进攻上，它们多属于国王或国王的臣属，虽然他们总是辩称是受到莫须有的蛮族威胁才会以大量的石材，难以计数的人力与财富来不断地建起这种笨重的建筑，但事实上，遍布撒丁的城堡只是为那些因为“防卫”而储备的大批军队提供一个坚固的住所与仓库而已，不仅没有带来和平，或者如他们宣称的那样团结一致以对抗入侵者，反而助长了不断发生的局部战争——它们的源头往往会落在个人的私欲或者狂妄上，而非他们自己所说并且强迫僧侣记载在史书上的，那些冠冕堂皇的名义与荒谬可笑的罪名。
所以它的外形并不像矗立在东撒丁内城的王冠城堡那样造型华丽，结构精巧……引人瞩目……后者在某种程度上比较适合被为城堡内的“要塞”，因为整个撒丁都城就是一个巨大的城堡外城；而前者看起来就象是那个岩石斜坡的一部分，它有着十英尺厚度的城墙，箭塔，城垛，壕沟、护城河河道和吊桥基座，无一例外是由所在地挖掘出来的石材建造的，灰扑扑的毫不起眼——当然，这是指那些能够繁密的花朵与叶子中露出的部分。
撒丁被殖民者侵掠的四个世纪中，无所事事的撒丁王室将这个距离都城不远的城堡好好地修缮了一番，房间漆成白色与金色，换上丝的或者毛皮的地毯，并添置了天鹅绒与绸缎的舒适沙发、座椅。冬天，圆木在巨大的壁炉里熊熊燃烧。房间里永远都插满鲜花。夏天的时候到处都是清甜宜人的香味。
城堡前后的土地里出产各种鲜果，樱桃、草范、木葱、红醋栗、醋栗、无花果、苹果、梨子，还有柿子——不过最多的还是爬蔓月季，无论在哪里都称得上适应性良好的植物在人们的纵容下疯长，一年就可以长到十二英尺之多，于是，某年夏天人们惊讶地发现，整个城堡都几乎被肆无忌惮的锯齿边卵形叶与攒成一团团的红色与白色的重瓣花朵覆盖住了——此地正是因此而改名为蔓月季城堡——它原本的名字来源于一个撒丁的英雄与圣徒，在那个暗无天日的时段里显然过于尖锐与讽刺了一点。
护城河与距离城堡不远处的人工渠相连，在发生战争的时候，这点可以保证敌人无法将护城河中的水排干，现在则是有利于水质的洁净与活跃——在护城河里可以找寻到鱼类，虾，还有河螺，经常有天鹅与野鸭在里面觅食——水里突然跳起一条银光粼粼的大鱼，它的尾巴有力地拍打着水面，弄出很大的声响，一只不知从何而来的狐狸被它迷的神魂颠倒，呆呆地藏在河道边的草丛里全神贯注地注视着它的动向，直到突如其来的阴影笼罩住它的尾巴以及一半的身体时才骤然警觉地回头张望——人类的双脚几乎快要踩到它的尾巴尖了。
它唧唧的尖叫了一声，钻入了茂密的草丛。
美食的诱惑让它失去了应有的警惕，如果来人是个对于狐狸皮毛颇感兴趣的好猎手的话，它今天就不得不先于它的猎物先去尝试一下死亡的滋味了。
亚历克斯与他的养兄弟——灰白头发的阴险家伙（这是那些企图在某些方面好好戏弄一番这个粗野的“西撒丁人”未果反而让自己陷入困境的贵族们对维尔德格·萨利埃里的统一非正式称呼，原本他们私下里叫他“白头发的罪犯”）结束了晚餐前的野外散步——虽然他们不用以此来增加食欲，但这种方式毫无疑问很适合一对一的谈话。
煦德那里已经开始行动——正处于鼎盛状态的新“西撒丁王”自然不可能不知道自己的领地上正在发生的事情——虽然在萨利埃里家族的“要求”，以及政府一次比一次严厉的打击与警告下，大部分的老家族都已经在逐步地放弃毒品生意，转向建筑与金融，虽然这两项在最初时也不可避免地牵涉到威逼，恐吓，勒索与暗杀，但确实比毒品生意所引起的危机要小得多——这很好，但问题是随着西撒丁这个毒品中转站的流量萎缩，对于毒品的依赖可谓根深蒂固的西大陆联邦与其周边数个国家中的瘾君子们发现毒品的价格越来越高，甚至有价无市……毒品买家的要求越来越大，越来越紧迫——只需短短几天就能获得的丰厚利润中还是让某些家族动了心，他们再一次开始沾手那些令人堕落溃烂的白色粉末。
萨利埃里家族的三角海域基地在堂·何塞·萨利埃里在世的时候就以一个活着的巴尔登为价码交易给了安托——阿涅利的私生子，在他逃离西撒丁之后，那个地方就荒废（在毒品生意方面）了下来，但最近又有人将它利用了起来——三角海域基地可以不经过西撒丁就可以直接绕过各个港口从衣留申群岛“进货”，同样，从西大陆过来的买家船只与直升机可以在公海上直接与卖家交易。
煦德的眼睛一直牢牢地盯着那个地方——不知何时，那里重新成为了撒丁的一个半军事化基地，西撒丁王的人曾经潜入那里探查情况，结果被身中四枪，虽然他是活着被送回撒丁以非法侵入与间谍行为罪名被起诉，但胸部以下已是永久性瘫痪——这简直比直接打死他更令人痛苦，结果他在淋浴的时候设法用毛巾吊死了自己。
如果不是西撒丁突然爆发的大瘟疫，堂·煦德·萨利埃是不会轻易放过那些毒蛇的——即便如此，他的行动也只是暂停而非终止，现在是启动的时候了——不过他更加小心翼翼了，因为这已经不是单纯的家族恩怨或是普通的利益纠葛，而是直接涉入了政治与国家之间的博弈，他必须保证很多事情——亚历克斯的立场，萨利埃里家族的发展，家族成员的安全，政府、媒体以及公众的看法与态度等等。
白色的雪鸮在城堡的上空盘旋，发现亚历克斯的身影后，它一边不断重复着发音古怪的深沉鸣叫，一边拍打着自己的翅膀降落在亚历克斯的肩膀上，轻盈地如同一片巨大的雪花。
