王韶在秦州的府邸并不大，就是两进的小院，比之韩家的宅子也差不多大小。前面住着护卫仆役，后院是主屋。不过也没有必要弄得太大，王韶在秦州任职，只带了次子王厚过来。其他的几个儿子女儿，都留在江州德江的老家。他四年前原配杨氏病逝，续弦徐氏也留在德江，秦州家中只有父子两人，三名侍婢，还有两个配属的老兵充作仆役。
王厚带着满身的酒气冲回家中，正在书房中伏案疾书的王韶便皱起眉头，只是看到韩冈跟在身后，才没有发作起来，教训儿子。
对于韩冈，王韶早没了过去的芥蒂，而是青眼有加。要不然王厚天天去找韩冈喝酒，换做旧时，他早动了家法，打得儿子不敢再乱跑出家门。若不是唯一的女儿才十岁，又早早地许了人家，韩冈就是最好的女婿人选。现在王韶与乡里的亲友书信往来，都要问问亲族中有没有适龄的女儿，好把韩冈与自家用婚姻联系起来。
轻轻叹了口气，王韶在青瓷笔洗中涮了涮毛笔，用厚纸吸干水，挂在笔架上。方才问道：“究竟何事？”
没看到父亲的脸色，王厚兴冲冲地将韩冈的计划一股脑地说了出来。韩冈站在后面，瞧着王韶脸上的神色的变化，却没有发现多少兴奋之情。
“难道机宜早已考虑过？”若在平时，韩冈绝不会这般直接相问，而是会旁敲侧击一番。只是他喝得微醺的时候，被王厚拉到王韶面前，脑袋里还有一点未消的酒意，说话不似平日那般斟字酌句。
“皇佑四年，陕西转运副使范祥于唐时渭州旧址修建古渭寨，至今已有二十余年……”王韶没有回答韩冈的问题，却突然讲起古来，“在这期间，有人提议在古渭开榷场与蕃人互市；也有人提议开办马市，用盐、茶交换战马；更有人想着移兵屯田，将古渭扩寨为城；当然，也不是没有人想要废弃古渭——范祥便是在古渭寨还没有修好之前，便被连番弹章攻击得连贬两级。渭水之滨，城寨二十余，没有一座如古渭寨这般惹人议论。玉昆，你可知这是为何？”
“……地理，历史，人情。”简单的六个字，不是在回答，而是韩冈在整理自己的思路，以便下面能有条理的细细说明。
但王韶一听之下，却是击节称道，“说得对，正是这六个字！看来玉昆你是明白了。渭州自古便是通往西域的要地。汉唐通使西域，多是经由此路。自安史之乱后，渭州便沦于蕃人之手，迄今已有近三百年。将古渭升军，往远里说，意味着朝廷将要重新开拓西域，自近处讲，这是拓土临洮、开边河湟的第一步！……二哥儿，你明白没有？”他却问着儿子。
王厚叹了一口气，他老子都说得这么直白了，哪还能不明白？古渭设军的象征意义太强烈了，原本设寨便惹来多方议论，如果升格为军，朝堂上恐怕便要吵翻天。
“王介甫毕竟不是宰相，而仅是参知政事。”王韶也无奈地叹了口气，大宋国力不比汉唐稍逊，可一旦动起刀兵，却千难万难。纵有班超、马援之才，也架不住朝中有人拼命捣乱。一旦古渭升格为州一级的区划单位，将会代替秦州成为大宋西陲边疆，而将秦州屏蔽在后。从兵备上，理所当然的便要分割输送给秦州的粮饷物资，枢密院中的两位大佬不趁机扯后腿就有鬼了。
“要古渭升军，他事姑且不论，单是日常消耗的粮秣，至少必须能自行解决三成以上。玉昆……你可知伏羌城以西，沿着渭河的几个寨子，哪一寨人烟最稠？”
韩冈想了想：“应该是永宁吧……”
永宁寨也在渭河边上，是位于伏羌城和古渭寨中间的一座城寨。离伏羌城四十里，距古渭寨一百四十里，寨中最有名的便是永宁马市，秦州的战马有一半是从这座马市中得来。若论人烟辐辏，古渭寨根本比不上永宁。
“你可知道几年前，范祥重回陕西，又有在古渭设立马市的计划。马市兴盛起来，古渭寨便可逐渐招收户口，最后便可以设县置军。范祥之策当时得到冯京的支持，冯京还上书请增筑古渭城墙。平心而论，一个循序渐进的良策，又得到陕西安抚的支持，应该很容易就能通过。可终究还是没有成功——是给韩稚圭【韩琦】给否了。冯京是富彦国【富弼】的女婿，富韩之间几十年的恩怨，不用我说，想必你也该清楚……一旦关联到西事，事情便不会再那么简单！”
韩冈看得出来王韶的顾虑，将古渭升军，摆明了就要跟李师中翻脸，并逼着朝中给出个说法。这种放手一搏、一翻两瞪眼的赌徒做法让王韶犹豫不决。自己没考虑到王韶的心理，的确有些失败。但他还是觉得该坚持自己的意见：
“机宜到秦州已有一载，期间机宜遍访秦州诸城寨，了解军中情弊，以备日后出兵参考。厚积而薄发，任何时候都少不得。但天子看不到这一点，只知道机宜在秦州已满一年而毫无动静，王相公也许还能体谅机宜是被李经略掣肘，但天子的想法没人能臆测。事到如今，王相公想来肯定是想看到机宜有所动作的。”
“玉昆，难道你还是想升古渭为军？”
韩冈避而不答王厚的问题，“以冈之愚见，任何开拓河湟的策略，必须是惠而不费。若想开拓河湟，必要的人力财力都少不了。可军费有限，横山那边多点，秦州这边就少点。河湟毕竟是偏师，即便收复全土，断的也只是西贼右臂……”
王韶听到这里，微微一笑。断西夏右臂的话还是他在《平戎策》中所说。他点头示意韩冈继续说下去：
“……而横山地势险要，西贼据有横山，便可俯视关中。横山中的蕃部，在西贼军中至少占了三成以上。一旦夺取了横山，党项兵力减少三成，少掉的兵力又会加到我军一方，一增一减，便超过了西贼兵力的一半。兵源是一桩，粮草又是一桩，而且更重要。七百里瀚海是天险，欲攻灵武【即灵州】粮秣转运是最难的一件事。其实这对党项人也是一样，西贼主力从兴灵【兴庆府和灵州】出击，穿越瀚海运粮根本不可能，全都得依靠横山蕃部的支持，要不然就是攻破我方军寨，夺取存粮。一旦丢了横山，西贼就失去了长期进攻的能力，只能与我隔瀚海对峙。”
王韶听得连连点头，韩冈这些日子下得苦功没有白费，将王韶手边的舆图与自己心中的后世地图互作印证。对陕西地理的了解，绝对是当世顶尖的水平。
“既然横山如此重要，天子和王相公就不会把更多的资源放在河湟之上。但机宜又要在河湟立功，便不得不动用秦州的资源。在下的想法很简单，如果机宜不能拥有独立的财权，李师中要卡脖子那就太容易了。”
“但也不必急着升古渭为军！先屯田立寨，等户口兵力都充裕了，设军设州也是水到渠成。”
韩冈摇头，虽然按部就班的屯田还是他第一次见到王厚时的见解，但当时只是随口说说，实际上根本不现实：“前日韩某曾与处道说起，为防惹动秦州那些回易商队背后的官员、世家，市易之事要放在屯田之后，以屯田为主，但现在韩某在州中多了解了一点，才发现那是书生之见。”
“嗯？为何？”王厚脑门上转着问号，脸上都是疑惑，但王韶却是露出浅浅的笑意，一副赞许的模样。
“市易只需开头的一笔本金，便可自行支转。但屯田就需要秦凤路源源不断地支持，无论人财物，至少都要两三年的时间。这一点很难做到。不论是谁坐在秦凤路经略安抚使的位置上，都不会支持机宜。”
王厚惊道：“为什么？！”
王韶帮着韩冈回答：“功劳占不到大头，但付账却少不了，哪个愿意？”
王韶有首倡之功，又被钦点来秦州主持实务，如果成功，这么大的一块饼，几乎给他一人吞掉。李师中、向宝岂是蠢人，就是因为要自己出大力气，最后却分不到一杯羹，才不愿支持。要知道，王韶之所以起了拓边河湟的心思，其实还是在蔡挺幕中看了向宝早年的一封奏章的缘故。
王厚恍然大悟，而王韶看着韩冈，心生感慨：“玉昆你真不像是十八岁。”换做是他，就是二十八岁时也没这么多心思。
“此是人之常情。韩冈也只是照常理说上一句，也许真有甘居幕后，不愿居功的贤人。”
“怎么可能有这种人！”王厚摇头，给他人做嫁衣裳，换做是他，他也不干，“所以玉昆你的意思还是用市易？”
“市易也是一般无二，照样还是要从秦州拿到本金……在下的意思是，只要李师中还在秦州，任何事都别想办成。”韩冈提醒着王韶，该翻脸就得翻脸，不能对李师中抱着幻想，“先通过请立古渭军，虽然李师中必然反对，朝中也很难同意，但届时便可退一步申请在渭源或古渭市易和屯田。”
“玉昆你前面也说了吧，李经略肯定会反对的。”
“那就再退一步，从市易或屯田中选一条，再向朝中报请。”
“如果李师中还是反对呢？！”
王厚觉得韩冈可能酒喝多了，说的话有些颠三倒四，前后矛盾。但王韶却放声大笑，笑罢，脸色一转变得冷狠：“那时，天子就该知道是谁是在干扰河湟开边了……”
