已是盛夏时节。
七月的正午，太阳炽烈得仿佛能点起树枝。从早上起，就一点风都没有，热得连知了声都没了。鸡蛋落到地面上，立刻就能被烤熟。
京城中，除了要准备参加贡举的士子还会在呼朋唤友，其他地方都一派平静。前日因为熙河路护送木征上京面圣的轰动场面，也渐渐从士民们的话题上消失。现在的东京城中百姓们，除了羡慕之外，都在等着要看一看朝廷会如何安排今次的功臣。
此时，秦凤路的德顺军那里的战事也平静了下来。
德顺军的战事早在王韶回师后，就已经结束了。赶在调去熙河路的秦凤、泾原两路精锐回军之前，党项人从笼竿城下及时撤围。他们攻打了整整一个月，却也没有破开城池，西夏攻城手段之低劣仿佛在这一战中得到了印证。不过从真实的情况来说，是党项人对笼竿城围而不攻，在仁多零丁的率领下，他们打下了笼竿城外围的几个寨子，顺手赚了一笔。
现在整个关西安静得都让人觉得有些异常。吐蕃、党项，都老老实实地守在老巢之中，没有一个乱动弹的。虽然不知道他们暗地里有没有在打什么鬼主意，也不清楚他们是不是已经决定在秋后来打草谷。但至少可以确定一件事，他们眼下都没有了继续进攻的力量。
因为罗兀之战的损耗过大，西夏国力至今未复。而湟州的董毡，在宋人的兵锋之下也似乎吓破了胆，已经同意归顺朝廷。在河湟名气极大的智缘大师，现在已经成了董毡的座上宾。
会仙楼后庭中的荷塘中，荷花盈盈，遍布池中的粉红花瓣被阳光直射着，反而更添了荷塘的三分颜色。而楼中一角，正有一个小小的房间凭栏而亡，正好能将会仙楼后庭的风光尽收眼底。但房间中的两人都无意观看风景。一个四十岁上下的中年人，三缕长须垂下，看起来很有几分威严。另外一个是才三十不到的青年，神采飞扬，眼神灼灼。
“听说是韩冈提议，要让董毡的儿子阿里骨成为首个进入熙州蕃学的学生？”中年问着。熙河现在是一个蕃部接一个蕃部归顺。若能以董毡之子阿里骨入蕃学，必然能让河湟一带的所有蕃部的全数归顺，“但这不是人质吗？”
年轻人回答道：“阿里骨不是董毡的亲儿子，只是他的正妻带来的。董毡的儿子年纪都不大，但阿里骨却成年了。让他离开湟州，董毡必然会有几分香火情给我们。”
中年人搭着胳膊，“要镇住董毡，就是他的亲儿子也没用。只不过在必要的时候，阿里骨的身份也能派上些用场。”
“阿里骨若真的入了蕃学，肯定会引起一番议论。如果他能上京，怎么都能得到一份赏赐，一个官身。”
“蕃人得官容易，得到赏赐的机会却很少。”中年人道，“董毡的这个便宜儿子就算入京，当下也不会有太多好处。单是赏赐熙河、秦凤和泾原三路的参战将士，就要上百万贯。国库现在虽已充盈了，但也没多少提供给一个蕃人。”
“不世之功，当还以稀世之赏。上百万贯的赏赐又算什么。因为他的功劳，本来就是右司郎中的王韶，现在已经是升了右谏议大夫。”
中年人摇了摇头：“这不算厚赏！”
年轻人神秘地笑着：“等入京后，就知道他的赏赐厚不厚了。蔡子政【蔡挺】可是在西府中等着他呢！”
“枢密副使？！”听到这个消息，中年人立刻凑前了一点。
“同时又荫补了两个儿子的官，现在他排在前面的四个儿子都有了官身。押送木征上京的次子王厚，现在都是大使臣了——正八品的内殿承制。想想宰执家的儿子，他们得荫补也不过是正九品的太常寺太祝，京官而已。”
“王韶的这个儿子一直都跟着他，几年来立了不少的功劳，又赶上天子高兴，赠官也是等闲。”中年人听出了年轻官人背后的一丝嫉妒，举杯喝酒，遮住了嘴角的笑意。又问道：“那高遵裕呢？”
“改了岷州刺史。”
“岷州刺史？！他原来就是荣州刺史吧？”中年人奇怪地问着，怎么是平级转迁。疑惑中，脑中灵光一闪：“难道……！”
年轻官人点着头：“正是那个难道，高遵裕西上阁门使的本官的确是落职了。”
“那他不就是正任官了？！”
高遵裕原是荣州刺史，尽管与现在的同是刺史。不过不算品级，也不是正官，而是遥郡官，即是所谓的美官，只是好听的加衔而已。甚至一些老资格正七品的宫苑诸使，连横班都没入，照样能得个观察使、团练使的遥郡加衔。而正任官有多贵重，端看英宗皇帝就知道了，他正式成为储君前，虽然仁宗早已属意于他，也不过才是正任官第四级的团练使，比高遵裕现在只高一级。
高遵裕原本的荣州刺史，因为尚有西上阁门使的寄禄官在，所以仅是遥郡官，但他现在作为本官的西上阁门使被落职，那改封的正五品岷州刺史便成为了他新的寄禄官，也就是计算品级和俸禄的本官。
“西上阁门使是横班倒数第二级，现在他跳到正任刺史上，一下跳了五六级啊！”中年人为高遵裕加官晋爵的速度感慨着。
小使臣，大使臣，宫苑诸使，横班，然后才是正任官，这是武将的本官官阶的迁转顺序。高遵裕原本站在横班的倒数第二阶上，地位已经很高了，还在当年在秦凤路任职的向宝之上。但已经身处如此高位，竟然还能一跳五六级，未免太惊人了一点。
“……多半还是靠了太后……”年轻官人消息灵通得仿佛能知道东京城的任何一个角落发生的事情，“听说前些日子因为市易法的事，官家顶撞了一下太后，现在回过头来就是给高遵裕加了正任刺史。”
中年摇了摇头，宫廷之事能不说就不说，虽然此处可算是私密，但毕竟还是公开场合，说不定隔墙有耳。
“高遵裕都成了正任官……那韩冈呢？抗旨矫诏的事都做下来，硬是保了河州半个月，不至于坏了河湟大局。现在应当少不了他的赏赐吧……”
“赏赐是有，从太子中允升到了国子监博士——只是若是他能有出身，那就是太常博士了——种菜园的韩冈之父，也得到了加官，说是指挥屯田有力。不过诏书中还命韩冈随着王韶上京诣阙，但却给他给堆了。”
中年听到最后一句却是皱眉不解：“该不会抗旨抗上了瘾……”
“韩冈是要去秦州参加举试，早就上请锁厅了，现在没时间上京。”
“这话说的，面见天子说不定能给赐个进士头衔。”中年人半开玩笑，从他轻松的口气看，也是不当真的。
年轻官人却一下当了真，顿时就变得严肃起来：“就算宰相的亲弟弟，要想被赐进士出身，好歹也要有几十卷的文章，韩冈有什么？沙盘、军棋、医药、还有争战、转运，这功劳算算倒是不少，但哪个能配上进士的？……进士科为国抡才，讲究的是一个‘文’字。就算天子要赐他进士，也得先过了御史一关，还得要学士院那里不封驳。”
中年人为着年轻官人的激动又笑了。不过他说的也有道理，王安国靠了五十卷文章得到一个进士头衔，私下里都没少人说怪话。韩冈一卷文章都没有，凭什么生受一个进士，有功劳，赐钱、赐物、加官便是，金榜题名的光荣，的确是拓边蛮荒所不能比的，更不能代换。
年轻人道：“韩冈三年忠勤王事，从布衣而入朝官，这是他应得的。可狄斑儿去了一趟广南回来，也没听说天子因为他平了侬智高之乱，给他一个进士出身。韩冈又如何够资格？”
“所以韩玉昆没有来京城，直接锁厅，准备八月去秦州。”中年人说着，“秦凤路中有心考进士的官员也没几个，韩冈本身还是有些才学，听说他当初入官时，在流内铨被人使了绊子，但考的墨义十道却全都对了……好歹一个贡生总能考到。”
“他能得王韶荐，自然也是有才学的。但这三年来，他又有多少时间攻读诗书经传？无暇读书，又岂能中上一个进士？！”年轻官人却把左手拇指中指一圈，其余三指一翘，摆出了兰花指的样儿。“若是进士这般好中，陕西诸路能一科才出那么两三个？”
“这话还是不要说了，说不定韩冈今科就能成为一个进士。”
“那就要看他的运气了。”年轻人不屑地笑着。
“是运气和耐心。”中年人为之更正，“韩冈的表现我看过几次，在年轻人中，的确是难得一见。”
年轻人又变得不服气了，“那就看看今次韩冈是否真的有运气和耐心！”
