韩冈一觉醒来，头还有些酒后的昏沉。
睁开眼睛，一张熟悉的俏脸就在眼前。浅褐色的双瞳透着浓浓的情意：“三哥哥，你醒了。”
紧接着艳冠群芳的面容也出现在视线中。旧日教坊司中的花魁今天为了新年精心装扮过，薄施脂粉，唇朱眉翠，一见就让人迷醉。
昨夜除夕，一家人都在正屋中守岁，但出去看了鞭炮烟花回来坐下来没多久，韩冈就昏昏沉沉地睡了过去。一觉醒来，天色都已经大亮。
韩冈坐起身子，看看身上的衣服，都已经被换过了，摇摇头自嘲地笑道：“糊里糊涂都到了新年了。”
周南笑着：“官人沉得很，倒让我们姐妹累了好半天。”
“南娘姐姐说的没错，三哥哥还不给换，费了好多力气。”云娘带着嗔意娇声说着，似是抱怨。
“怎么平日夜中不嫌我沉？”韩冈调侃着。
周南、云娘脸一下变得发烫，韩冈厚着脸皮能说出这等荤话，她们脸皮却薄得很，根本应付不了。
笑了一笑，侧过脸，就在自己身边的王旖沉沉睡着。韩家的主母现在有了身孕，就在过年的前两天刚刚被诊断出来的。孕妇不耐熬夜，早早地就睡了，现在也没有醒。
王旖怀了孕，云娘那边韩冈也是在一直努力着。至于周南和素心两女，韩冈与她们度夜时都是算着安全期，尽量错开时间。用着的是最粗陋的避孕法，却是奇迹一般的没有出任何意外。虽然如今当真是多子多福，韩冈也希望能多有几个儿女。但连续生子太耗元气，韩冈觉得她们还是歇个两年再说。
蹬蹬的几声脚步向，严素心亲自端着早餐进了屋来：“官人，醒了没有。”
周南、云娘立刻起身帮着放下托盘，韩冈笑道：“早就醒了！”
说着从榻上下来，王旖也被他的动作给惊醒了，迷迷糊糊地睁开眼睛，问着是什么时候了。
韩冈回身将被子给她盖好：“早着呢，多睡一会儿。”
“官人才要多歇上一歇才是，昨天到了晚上才从城外回来。”王旖的话中有些幽怨，更多的是心疼，韩冈作为知县，实在是太忙了一点。
“城外已经安排好了，这几天还是能好好地歇上一歇的。”
在京的官员要参加元旦大朝会，韩冈身在地方，就没有那么多麻烦事。印也封了，事也没了。将对于旱情的忧虑放在一边，照规矩享受着年假。
话是这么说，但赶在年节前，还是有了一批流民渡河而来。为了安排他们住下，韩冈也是辛苦了两天。因为是正好是年节前的两日，人人盼着回家过年。韩冈知道自己要不以身作则，即便有他的声威压着，也必然是人人懈怠，最后这几百流民中多半会有人冻饿而死。
韩冈也有想过先任由手下的吏员懈怠，等出了事，自己正好可以趁机再整顿一番。以便到了春来最关键的时候，不至于有人敢于疏忽大意。但这也只是想一想而已。韩冈虽然早就是满手血腥，并不在意人命，但牺牲无辜之人的事他却是要尽可能地避免，这是原则性的问题，韩冈一向认为做人要有最基本的底限，不会去触动和突破。
两个奶妈这时抱着奎官和金娘过来给韩冈拜年。小孩子长得也快，一年多的时间，一儿一女都开始学说话、学走路了。不过除了叫人，其他话还是没学会。
大儿子叫了韩冈一声，就闭上眼睛继续睡了。而活泼的金娘则精力充沛得很，喊着爹爹，张着小手要韩冈来抱。
韩冈探手将女儿抱过来，小脸粉嫩，很开心地笑着。从年头上算，自己在这个时代已经经历了六年，而算真实的时间，也有四年多了。欣喜地看着女儿的笑脸，韩冈忽而发觉，自己好像已经彻底地融入了这个时代。
“给李家叔叔的信也要早点写好。过两天，叔叔派来的亲随就要回荆南去了。”王旖提醒着丈夫。
“嗯。”韩冈点了点头，“回礼也要准备好。”
就在年节前，李信写了信来，问候了韩冈这位表弟。李信在荆湖战场上表现突出，在章惇麾下屡立功绩。李家嫡传的掷矛之术，在荆蛮中的头目将领中所向披靡。短短时间，李信就已经在荆蛮部族之中立下了赫赫声威。
武将升官的速度从来都是能让文官悲愤不已，李信在荆南打了一年半的仗，期间得了章惇多次力荐和请功，本官就已经一再跃升为从七品的供备库副使，虽然是四十阶诸司使副中的最末一阶，但也已经代表李信成为了大宋为数不多的中层将领中的一员。现在他在荆南做着都巡检，日后凭着战功，继续晋升也是情理中事。
对于李信的连续升迁，韩冈从心底里为他感到高兴。没有家世上的背景，要营造出家族在地方上的势力其实很耗时间，现在多了一个善战的表兄李信，韩家在关西的地位会更快稳固起来。
在家中轻轻松松地度过了四天。到了初五，便是立春。
立春劝农，皇帝籍田，官吏鞭牛，向上天祈求今年的农事平安。此乃是农业社会一年中最为紧要的大事。从宫中到州县，上至天子，下至小吏，都不能随意逃席。韩冈作为一县之长，百里之侯，当然也少不了要上阵。
立春的这一天清早，一头用泥塑起，涂了彩绘的春牛便已经摆放在县衙前，旁边还有泥塑的农夫和农具。
当晨曦的阳光从东面的城墙上刚刚露出头来的时候，韩冈身穿朝服，带领着县中官吏，自正门步出县衙。当他看到衙门前的几具泥胎雕像，仿佛一瞬间又回到了四年前。
熙宁二年的腊月廿一，比年节早了十天到来的立春。当时就要启程的韩冈，在秦州旁观着李师中带领一众官员举着五彩棒鞭打春牛。而如今，四年后的今天，他韩冈则亲自上阵。
摆在自己面前的泥塑春牛，其手艺水平，远不如韩冈当年所见那般活灵活现、惟妙惟肖，显得生硬无比。能与鄜州田家嫡传相媲美的高手，当然不是随随便便能找得到。
所谓时过境迁，当年在秦州制作春牛的工匠田计，现在靠着为天子制作沙盘，早就有了一个官身。而曾与自己并肩站着的王厚、王舜臣等人，如今天各一方，却都已是年轻一辈的佼佼者。
读了请游醇所作的祭文，在香烛上点火烧了，韩冈接着拿起五色丝缠起的彩棒，绕了春牛一圈，然后在臀后虚虚抽了三下，这就算是礼成。
下面的县丞、县尉、监镇、监税等县中官员则紧接着上来，排着队绕圈挥鞭。
在这过程中，一队乐班吹吹打打，奏着欢快的曲子，不过周围围观的人群中，气氛则是越来越紧绷，仿佛夏日已经占了半幅天空的雷云，下一刻就会有狂风暴雨、雷霆闪电。
今年鞭牛祭春的围观者男女老少数百上千。在外围，还有商贩挤在人群中，贩卖着他们货栏中的泥塑小春牛。但挤在最前面的则各个都是精悍健壮，摩拳擦掌两眼盯着春牛，灼灼地似乎发着饿狼望羊的绿光。
韩冈看着便是暗叹一声，越是灾伤之年，百姓对祭祀也就越是虔诚。为了争夺一块来自于春牛的泥土，使得家中田地今年能有个好收成，让灾害不至于延续一年，恐怕他们都会将吃奶的力气全都使了出来。
当最后一名官员鞭牛之后，赞礼官高声宣布。乐班的伴奏，也在猛地飙起的高音中戛然而止。
随即轰然一声响，围着春牛的上百群狼一拥而上，如同长河浪起，顿时掩盖了五彩斑斓的泥牛。无数支手臂长长探出，将一匹与真牛大小相仿佛的泥塑春牛碎尸万段，分抢了个干净。一眨眼的工夫，春牛不见踪影，而原本用来祭祀的场地，则已经变成了多人乱斗的角斗场。
鞭牛之后的场面，与韩冈四年前见到的也没有多少去区别，而且更疯狂。一开始还是争抢着能致田地丰收的春牛泥块，但到了后面，有些人火气上来后，都忘记了一开始的目的，而当真跟对手厮打起来。虽然不在典礼的节目表之内，但也是每年惯例要上演的压轴好戏。观者如堵，叫好声不绝于耳。
不过这样一场殴斗不会延续，一见其中有人见血，一群县中听候使唤的弓手便同样一拥而上，将仍在争抢厮打中的壮汉们驱散开，而将场中受伤的汉子抬了出来，没大碍的训了两句让其回家，而伤筋动骨的则是有着来自于疗养院，听命随侍在一边的跌打医生来治疗。
年年都会发生的事，衙役、弓手们都知道该如何应付。只是今年特别激烈，事后得到消息说有十几人骨折，倍于往年。
争夺春牛，代表着立春仪式的结束。都已经是立春，从历法上，冬天已经过去。而这个十几年来应该是最冷的冬天，京畿这边却是一场雪也没下。
旱灾依然还在延续，艰难才刚刚开始。
