韩冈并不知道京中他岳父和大舅哥现在的困扰，他现在正在接待他的二舅哥。
大过年的，就算要见面，也是韩冈这个女婿去京城拜见岳父岳母。但王旖终于有了身孕的消息，被韩冈命人急报东京城的岳父家，王安石夫妇听了之后，也不管是不是过年，就立刻让王旁带着一堆滋补的药材来探望。
韩冈亲迎了王旁进衙，问过岳父母安好，又设宴款待。到了晚间，韩冈安排了王旁在偏院中睡下，回到房中，王旖却还点着蜡烛，坐在桌边没有睡。
“怎么还不睡？”韩冈进来后就问着，孕妇可是要多休息的。
王旖转过身，递上来一封信。
韩冈拿着信纸，有些糊涂：“这是……”
“是娘写给奴家的私信。”
“……是说了什么不能给仲元知道的事？”韩冈一下就明白过来。
如今托人寄送的信函，有的封口，有的不封。不过托自家人带的信件，就不可能涂了糨糊或是火漆上去。王雱写给韩冈的信，王旁也许会看。但吴氏写给女儿的信，王旁怎么也不会有心去看的。
“还是二哥和二嫂的事。”王旖话声中带着忧郁。
韩冈瞥了一眼手上的信，吴氏写得倒是一笔好字，一手的快雪时晴让只擅楷书的韩冈自愧不如。只是信中的内容，韩冈没有去看，直接放到了桌上。想来除了要王旖安心养胎的话，就是家里的事，且多半是在说王旁。
王旁与妻子庞氏不合，因为儿子长得不像自己，日夜吵闹不休。这一事，韩冈在与王旖成亲之前就已经知道，现在快一年了，王旁夫妻的关系还是没有改善，看起来反而更恶化了。
韩冈明白，王旖将岳母写给她的私信交给自己看，是想自己能帮着解决这个问题，可他在这方面却一点经验也没有。
“仲元夫妻俩的事，我这个做妹夫怎么开口？”韩冈摇摇头，没有兴趣掺和。
自己的那一个才两岁的内侄，的确不像王旁，但也不像王雱，或者说并不像王家的人。可庞氏本就是大户人家的女儿，大门不出二门不迈，且又不是早产的惹人疑窦，还能有什么猜疑？相貌不似父母的世上多有，怎么也不能作为证据。可王旁却认定了那不是自己的儿子，谁来说都没用。
“二哥只是认死理，官人你跟二哥一向合得来，能不能开解一下。”王旖拉着韩冈的衣袖，像个小女孩儿一样轻轻摇着，轻声问着：“好不好？”
认死理就是偏执。而偏执是一种病，韩冈知道这一点，但要说救治，他可没辙。精神病医生或者说心理医师不是光靠说话就能解决问题，许多时候还要用药。而且以自己的行事作风，从来都是简单明快，做事都是快刀斩乱麻一般。纠结的家务事真的不是他所擅长的，而且掺和亲友的家中事，他也没有这个习惯。
韩冈有心拒绝，但看见王旖抬着头，波光盈盈的眼中尽是祈求，泫然欲泣的样儿，心中也不由得一软：“开解不好说。这方面的事，你越提他就会越火，我这边就陪着仲元多散散心好了。”
王旖破涕为笑，瞬间绽放的笑容如春花一般灿烂。
韩冈搂着她过来，“照我说，要真的不行，还是让岳父安排个差遣，让仲元出去做点事。天天见着，当然容易看着生厌。隔着远了，日子一久说不定就会挂念起来。”
王旖听着转过脸来：“官人是不是天天看着奴家也生厌？”
“胡说什么呐！”韩冈反手弹了下王旖的额头，“我可是一日不见，如隔三秋。”
王旖捂着头：“骗人。”
“是真的！”
韩冈赌咒发誓，嬉闹了一阵，王旖才又理着披散下来的头发，将话题说回去：“二哥要到明年才满二十五。爹爹怎么会为他请官家特旨？”
韩冈拍了拍额头，竟然忘了这一茬。进士等有出身官员不到二十岁，荫补官不到二十五岁，都不可任实职，只有天子特旨可以例外。韩冈是个例外，但他不觉得王旁有资格例外。
“要不，让仲元出去寻师访友也可以……”韩冈说到这里，突然愣了愣，顿时恍然大悟：“原来是打的这个主意！”
王旖乖乖地缩在韩冈怀中，“大哥也是怕爹爹日夜烦心，所以跟娘说了，让二哥到家里来住上一段时间。”
“我这边就不烦心了？你大哥还真是会使唤人！”韩冈知道自己又有的头疼了，“要拖住可不容易，我也没有多少时间陪他。我看还是找点事请你家二哥帮忙吧。”
怎么都是自家事，能帮一把就帮一把。而且自己的夫人又是冰雪聪明，自家要是随便敷衍的话，她一下就能看破。因为王旁的事，弄得自家吵起来，可就是太蠢了。
当然也是因为王旖是自己的枕边人，无意用心机待她。换做是外人，他多年磨炼出来的脸皮和口才，能很好地发挥作用。
……
第二天，韩冈就拉着王旁去城外。此时还没有到上元节，县中虽然年假已过，可过年的气氛还很浓。衙门里也没什么事要处理，韩冈上午就可以出城去。
由于粮价降了下来，物价也都跟着降了，白马这边的百姓，至少在过年时，还是有着轻松的笑容。只是到了城外，渐渐靠近了流民营地，就能看到一片紧张的劳动场面。
在此时，救灾最常用的策略就是以工代赈，让流民中的精壮能填饱肚子，却又累得没有造反的力气。流民身无余财，又没有储备，一家老小都靠着衙门里安排的活计来挣佣钱。一天一个壮劳力能挣上百十文，买米买炭，再买些日用品，一天的工钱将将够用。
至于韩冈，他付给流民的只有一小部分是钱，而大部分是库中的稻谷和小麦——平常粮店里卖的米面，都是十成的谷子，出七成的粉或是米。但流民自己来磨，甚至能出到九成。连麦麸和米糠都不放过——现在在白马城外，已经安顿下来的七八百流民，都有着事情来做。
“他们在做什么？”王旁就指着围着个轱辘的一群人，不时地还能从那群人中听到咚的一声闷响。
“是在打井！为了抗旱，现在县中四处打井，而且要深过二十丈的深井才保证出水。”韩冈说着，将他提拔井十六开凿自流井的事也说了一通。
王旁听了有了点兴趣：“愚兄素来只见过泉眼，但开凿出来能自动吐水的深井，还真没有听说过。开成了没有？”
“没有！”韩冈摇头，“井十六的深井倒是凿成了，但却不是自流井，井水的水面的确上涌，但到了两丈深的地方就不再上升了。不过这个深度足以使用手压式唧筒，用浸了油的丝麻作为活塞填缝，以竹筒为本体，上下提动摇把，就能将井水给提出来。”
“又是唧筒取水。”王旁笑着，他对韩冈的发明没有多少一探究竟的兴趣，道：“玉昆你真是什么都能变得出来。”
“这也是没办法，要是有自流井，小弟还要费那等气力作甚？”韩冈无奈地说着，“其实自流井，在蜀中多一点，关西那里也有。这次没能一次头给打出来，多半还是运气不够的缘故，没有找准水脉。不能算是井十六水平不够，我这边也是犯了点迷糊，只打一眼就正好撞上自流井，也不可能能有这等好运。”
说着韩冈又叹一口气，望着这一片黄河大堤下的平原。从近到远，都是一色地只见泥土的土黄色，完全没有半点正常年景的冬日，积雪覆盖原野的景色。“这件事其实就跟之前岳父要开汴口、凿河冰的情况一样，我这边也算是急得没办法了。从去岁来此上任，三个月来一滴雨一片雪都未见。地里出苗只有一半。明年开春若是没有水，想补种都没办法。要是真有一口自动冒水的深井，不知能浇灌出多少田地。”
从这口深井中提出来井水清澈甘甜，没有普通井水的涩味。可没能打出自流井，井十六还是失望不已。与近在咫尺的官身错失，使得这位井师一下变得颓丧起来。韩冈倒是安慰了几句，又赏了不少银绢作为奖励。无论如何，旱涝保收的一口好井，就算不能自流，也是人人争抢的宝贝。
韩冈还是想要能自流的井水，自然的办法不行，那用机械的办法也可以。他打算将其改造成自动提水的装置，“小弟的悬赏已经贴出去了，用风车驱动或是畜力驱动都可以，只要能汲出水来。就看哪一个聪明人能拿到五十贯的赏钱了。”
“希望能早一点有人揭榜。”王旁看过干裂后的土地，心中也为之黯然，今年的灾荒只会更重：“如果真有人能发明此等机械，那可是善莫大焉。不知会有多少百姓为此而感恩戴德。”
