韩冈眼看着天子的脸色越来越难看，心中只觉得好笑。
王珪此前迎合圣意，借用天子的权威压得一众执政不是沉默不言，就是曲意迎合，说起来没有哪个是心甘情愿的。
即便是元绛，难道这只老狐狸当真愿意事事顺从王珪不成？执政不是宰相家的走马狗！
若是今日灵州已然克复，没人会跟王珪为敌，只能选择暂避锋芒。但现在既然已经败了，哪里还会愿意给王珪翻身的机会？哪个不想趁势捡个大便宜？
看看吕公著、吕惠卿和元绛，谁人不是眼中带着熬夜的血丝，眼袋浮凸，下眼睑带着青黑色。肯定是在拒绝了圣谕之后，招了亲信幕僚一直商议到上朝前。
不过王珪也有优势，他独自奉召入宫，也就意味着他跟赵顼有了两个时辰的商议时间。看模样、听说话，他们两位是不甘心就此认输，还想赌上一把来回本——标准的赌徒心理。
韩冈听着上面的宰执们争来争去，自己则是老老实实地待着，他是列席会议，不是出席，绝对不会主动发言。反正他看赵顼的样子，应该快忍不住了。
赵顼的视线的确不时地扫过韩冈的身上。他一边听着执政们各持己见的议论，一边关注着韩冈。只见韩冈始终低眉顺眼地垂首坐着，半点也看不到插话建言的打算。
因为韩冈此前一直都反对攻击兴灵，也说了一些让人不痛快的话，如今他的乌鸦嘴一一应证，赵顼只觉得面上无光，看见韩冈在面前就感觉不舒服。
其实赵顼并不想招韩冈上殿议事，可如今的局势，与当初郭逵和韩冈的预言别无二致。现在郭逵坐镇河北，只有一个韩冈在朝中，赵顼却不能不征询他的意见，亦不敢不征询——不过一时之气，总比不上国事重要。
赵顼瞅了韩冈半天，韩冈却垂着眼皮，身形自坐下后似乎就没动弹过，让赵顼想打个眼色都没办法。
王珪和吕公著越争越激烈，而吕惠卿和元绛多多少少又偏帮吕公著，赵顼见磨蹭不下去了，只能开口：“韩卿。如今西北战局，不知你有何看法。”
韩冈眨了下眼睛，腰背又直了一点，从方才的木雕状态终于变回活人。
殿中君臣的视线齐集韩冈身上。韩冈站了起来，持笏向赵顼拱手道：“以臣愚见，灵州之败，首先在于孤军深入，十万军汇聚城下，而友军则远在千里之外，加之粮道绵长，一败便不可收拾。兵法有云，未虑胜、先虑败。胜而不骄、败而不乱，方可谓之用兵如法。灵州之败，乃是不合兵法正道的缘故。”
赵顼沉下脸，反驳道：“用兵当以奇正相辅，岂不闻李愬雪夜入蔡州？”
“臣斗胆敢问陛下，遍观青史，用奇兵为胜者，除此之外又有几桩？用正兵为胜者，则又有多少？”韩冈毫不客气地将赵顼的话堵回去，“奇者，异也。异者，非常也。力不如人、势不如人，为求一胜，于非常之时，行非常之事，故而曰奇。且用奇兵者，败者良多，胜者极少，亦是世人之所以目之为奇的缘故。以六路官军三十万人马，稳扎稳打便可得胜，何须自蹈险地？非非常之时，却行非常之事，胜则不能加功，败则不可收拾，灵州之败一至于此，此乃本因。”
赵顼眼中怒意蕴藉，但却不再跟韩冈辩论，那太有失体统。
听着韩冈的发言，看着天子的神情，吕公著眼神中带起笑意。韩冈这分明是在发泄之前的怨气。终究太过年轻气盛了，天子要的是解决问题的方略，不是清算战败的责任谁属。
不过这样也好，有韩冈发难，只要敲敲边鼓就可以了，免得自家一把年纪还要冲锋陷阵。吕公著想着。韩冈的话传出去，正好让王珪消受了，而天子日后算账，也是落在韩冈身上，与自家无关。
吕惠卿却深悉韩冈为人，心中疑云大起，眯眼抿嘴，等着韩冈的后续。
韩冈歇了口气，又道：“灵州之败，其次在于将帅失察，西贼避而不战，一路引诱官军至灵州城下，当知其必有奸谋，又在黄河之滨，如何能糊涂到让西贼成功地掘堤放水？经此一败，环庆、泾原损兵折将，数年之内难以再用。”
韩冈话声刚停，吕公著便跟上去道：“自横山至灵州，路程几近千里，西贼一路追击，逃得生天者不知会有几人。臣请陛下三思，实是不能再动刀兵了。”
赵顼虎着脸不说话，王珪看了看天子，就要砌词反驳，韩冈却是抢先一步，“诚如枢密所言。两路败军自灵州一路逃回，身后必有铁鹞子追击，路途迢迢，能生还者恐怕仅有半数。”
他停了一下，飞快地瞄了神色木然的赵顼一眼，“但相对于三十五万官军来说，这依然仅仅是小挫罢了。需要休养生息的只是环庆泾原二路，王师主力犹存，不知吕枢密何来不能再动刀兵之语？”
韩冈的表态出人意料，赵顼双眼亮了起来，而四名宰执，也是神色各异。
吕公著不意韩冈竟然反手一刀，沉下脸，声音亦是危险的低沉：“两路精锐尽丧。”
“打个比方。如果从一条狗身上取下一斤肉来，肯定是没命了，但如果是从大象身上取下一斤肉，却绝不会致命。灵州之败，纵是全军覆没，丧师也不过十数万人，此役官军三十余万，六路齐发，如今不过三分之一不到，丁口数千万的大宋还能承受得起！而西夏在灵州一战中受到的损失，他们却承受不起！”
“西贼避而不战，有何损失？”吕公著拿韩冈的话来驳斥。
“怎么可能没有损失？”韩冈笑道，“官军深入兴灵，西夏国力损耗只会在官军之上。放水、拆屋、砍树、焚田，灵州城外的一切全都毁了。银夏，河西、天都山，莫不如此。除了兴庆府和西夏北方的荒原，西夏国中其余人丁富集的膏腴之地不是毁于官军，就是毁于其自手。相对于官军仅止于兵将的伤亡，西夏的损失已经远远超过了此数。”
“西贼大军犹存！”吕公著厉声道。
“此辈不足虑。中国胜于西北二虏者，不在军力，而在国力。丁口、税赋、物产，皆是远远过之。两国相争，若是争夺边地，那是军力之争。如若是灭国之战，那比拼的则是国力。此《孙子》之中，食敌一钟，当吾二十钟的本意所在。”
赵顼、吕惠卿都为韩冈的话沉思起来，元绛盯着韩冈，不知在想些什么。王珪则是在看眼神越发严厉的吕公著，嘴角含笑，韩冈至少不是站在吕公著那一边。
韩冈朗声说道：“春秋吴越相争，越国军力远不及吴国，越王勾践卧薪尝胆，十年生聚、十年教训，女子十七不嫁，父母有罪焉。此乃厚植国力。献美人，诱夫差修宫室，消耗的是吴国国力，以煮熟的稻种诓骗吴国耕种，同样是在削弱吴国国力，最后一举灭吴，岂止是因为夫差帅吴兵北上会盟、国内空虚之故？”
“韩卿言之有理。”赵顼第一个点头。国力论乃是投其所好，明大宋必胜二虏之因，听得他心中欣喜难耐。
“自熙宁四年攻略横山始，西夏接连败绩丧师失地，国势日蹙——其损兵折将之处，远过于灵州。”韩冈顺口又戳了吕公著一下，他实在不喜欢这个喜谋私利，却又装得正直无私的老家伙，“之前又岁献马驼三万与辽，其国力不及十年前的一半。如今灵州城下的胜绩，不过是回光返照而已。开战旬月，可曾见过铁鹞子出阵与官军正面交锋——不敢御敌于国门之外，西贼虚怯可见一斑。自元昊叛立后，直至熙宁之前，官军可曾有过一次攻入西夏境内？”
“上兵伐谋，须知西贼奸狡。”吕公著火气上来了，与韩冈针锋相对，当初他可是为了废新法，动摇赵旭的意志，敢说韩琦有心清君侧：“从继迁至元昊无不是狡猾之辈，三川口、好水川哪一战不是西贼施狡计而得胜，灵州之败更是最新的例证。高遵裕、苗授皆为一时名将，西贼掘堤却都没有发现。”
“敢问枢密，若官军再至灵州城下，西夏还有河堤可掘？官军岂会再给他们这个机会？！没有了狡计，区区西贼如何能抗拒天兵！”韩冈笑了一下，“狡计乃是力不能敌时的无奈之举，人言狐性多狡，但狐狸安可与虎豹相争？虎豹在山，又何须狡计。”
“韩卿国力之说，对朕深有启发。”赵顼不想听两人再吵，他只想听一听如何挽回西北战局的方法，“不知韩卿对眼下局势有何方略，尽请直言。”
“官军旧年曾一举灭亡交趾，收复汉唐故地。不过西夏不是交趾，疆域是其五倍，军力是其十倍。想一举攻取西夏，以臣观之，直如登天。但一步步地蚕食，十数年内西夏必亡。这也是为什么横山易取，灵州难得的缘故。将西贼逼入官军预定的战场，则官军必胜。如果是深入西贼预先划定的战场，则官军危矣。”
这是韩冈一直以来的见解，至今未变。
“如今除泾原、环庆两路之外，其余四路都未有大的伤损。如果稳扎稳打，假以时日，足以将西贼碾碎。纵然间或有小挫，只要胜势在我，西贼便无法扭转最终覆灭的结局。此乃战胜于庙堂之法。”
韩冈话声刚落，吕惠卿就差点要笑出声，但很快又感慨起来。
说来说去，韩冈其实就又绕回了他这几个月来一直主张的对夏战略，缓进、蚕食。哪里是帮赵顼和王珪说话，分明是在炫耀自己的先明之见。
赵顼和王珪也全然明白了。不管他们多么想得到灵州，到最后也只能转回来，按照韩冈的计划来行事。
究竟打算怎么做？
所有人的视线都投向了赵顼。
