“这火不小……”
曾布的双眉都快拧到了一块儿。
虽然隔着皇城城墙，但远近还能分得出来。不是在外城的城墙边上，就是在城外近处。那个距离上，还如此显眼，可见火势之大。
不独他一人，两府宰执望着天边的黑色烟雾，无不是阴沉着脸。
他们在京城里的时间都不短，见识过的火灾次数也不少，现在依然腾起的黑烟，远远超过他们过去接触过的火情。
黑烟随风扩散，东面小半天空都蒙上了一层黑纱。清晨时尚算得上通透的天空，此时也变得雾蒙蒙的一片。
只看这规模，如果是城内失火，这一下子不知要烧掉多少座街坊。就算是在城外，情况也差不太多。可环绕京城城墙周围的，依然是繁华到极致的连绵屋舍。只看那浓烟起处，距离越远，就意味着火情更重。
“石得一呢。”韩绛猛然大声呵斥，“城头上就没人长眼睛吗？”
薛向也挂着脸：“这么大的阵势，皇城上难道看不见？到底是哪边烧了，怎么一点消息都没有？！”
京城中不禁气球，不过禁飞船，不能载人上天。但皇城城墙上占据高处，若有警信，第一个就该看见。
石得一管勾皇城司，通报灾情其实不关他的事，但现在谁管那么多？他是朝廷的耳目之寄，这么大的事，他不及时来报，就是他的责任。
远望着烟火，无论哪一位的宰辅都手脚发冷。
京城的建筑多是木制，房屋又是鳞次栉比，尤其是外城街道两旁的屋舍，唯恐浪费半点空间，不比内城之中，王公贵胄、名臣显宦们的宅邸，都有着绝大的空间来布置后花园。
张璪转身，指着旁边的一名内侍，“速去将此事通报太上皇后。”
章惇皱了下眉，火不是在皇城里面烧起来的，还没得到具体消息，没必要现在惊动太上皇后和天子。
对张璪的轻燥，韩冈也微不可察地摇了摇头，却也没阻拦，不是大事。
“应该不会是城内。”苏颂盯着烟云半晌，突然道：“如果是城中厢坊，不可能一下子就烧起来。又有街道、坊市，很难有这么大的火势。”
“城外？”
苏颂道：“那边是石炭场的方向。”
“的确。”蔡确看了一阵，点头认可，“河南河北十二场中的后六场都在那个方向上。”
贯穿京城的汴河，在城外的一段，河南河北皆有一座座占地面积极大的石炭场，用来储存京城百万居民的日常用炭。
“是储存的石炭烧起来了？”韩绛向苏颂确认。
“多半是。”苏颂点头。
韩绛长舒了一口气，“这就好。”
其他人也都松了一口气。如果损失的仅仅是不值钱的石炭，而不是京城百姓，绝对是个让人安心的好消息了。
但韩冈并不觉得能多安心，冬天的石炭场中，是一座座由煤堆成的小山，不论哪一座烧起来，依然是一场灾难。要是这几日风大一点，卷起火星，京城可不知有多少地方会跟着烧起来了。
这一回，新任的知开封府李肃之有难了。
片刻之后，太上皇后和宰辅们重新来到崇政殿。
石得一这位管勾皇城司总算是到了，而开封府知府李肃之直接去了火场，派了一名推官过来通报消息。
的确是石炭场烧起来了。
至少现在还仅仅局限在石炭场中。
河北第十一场的煤堆无火自燃，石炭场中的守兵扑灭不及，眼睁睁地看着火势扩大，风助火势，在一刻钟之内，就烧遍了全场。驻守石炭场的百来名士兵伤亡惨重，有整整一半没能逃出来。
一下死了五十多人，开封知府必须要为整件事负责，不过开封府推官也汇报道：“李大府已经率城中潜火兵三百人去了火场，亲自指挥灭火。”
听了石得一和那名推官报告，韩绛立刻问：“河北第十一场存了有多少石炭？”
刚刚查过账簿的曾布，喉咙仿佛是多少天没见雨水的田地，干哑艰涩，“在京的任何一座石炭场都至少有十万秤，而汴河后六场，没有少于五十万秤的……”
向皇后在屏风后惊讶道：“怎么这么多？！”
苏颂叹着气：“现在是腊月，这是京城百万军民一个冬天的分量。”
一秤三十斤，五十万秤就是一千五百万斤，十五万石。六座石炭场的总储量，已经有百万石之多。
百斤石炭，节省一点足够三五口的小户人家一月之用。但大户人家，取暖、炊事，一个月随随便便都能用去上百石。而京城之中，最不缺的就是豪门大户、官宦世家。京城的人口在百万以上，还有大规模的钢铁工业，以及其他需要加热熔炼的手工业，其煤炭的消耗，对这个时代的人来说，是个天文数字。
由于水运的时间限制，以及年节放假的问题，冬至之后，一直到年节结束之前，也就是差不多到二月为止，石炭进京量几乎下降到零。整个冬天的分量，都会在冬至前运抵京城。尤其是腊月前后，京城中石炭的储备量几乎快要超过粮食的储备，京城周围大小二十余座石炭场，平均到每座石炭场中的存煤要超过十万石。
“好端端的，怎么就烧起来了？”向皇后叹着，至少百姓没有遭灾，让她放心许多，但几十万秤的石炭一下就给烧了，放在谁身上都会心疼。
“无火自燃，这可能吗？”韩绛皱着眉，质问道。
“煤堆的确会自燃。”见石得一和推官都摇头自陈不知，韩冈出面回答，“这与天气的变化有关，前些天下的雪这几日化了不少，尤其是煤场，雪化得最快，煤堆湿了之后，很容易就自燃。记得前些年河南第七场就烧过，幸好当时就扑灭了，火没起来，似乎当时报的就是自燃。”
“的确是报称自燃。”蔡确道，“当时臣正在御史台中，太上皇曾下旨彻查。”
“不过也不能排除有奸人纵火。”韩冈又道，“年底了，正是查账的时候。”
“此事要严查！”向皇后厉声道，“要彻查到底。”
“殿下。”韩绛提声道，“当务之急是救火。”
“韩相公说的是。”得了提醒，向皇后连忙点头，“该如何处置？”
蔡确随即道：“依现在的火势，只能放弃河北第十一场了，但必须要做到不让火势蔓延出去。”
河北第十一场的石炭积蓄量大约足够十万人一个月的使用，绝对不会缺乏燃料，对于已经烧成这般模样的煤山，灭火的队伍没有任何办法。能做的只有阻止火势蔓延。煤山的火是扑不灭的，只能等到烧光为止。至少在这个时代，用简陋的工具，完全扑救不了。
章惇也跟着道：“但兵马要准备调动了，现在在火场上的兵力完全不够。”
曾布补充着：“还要选调精兵巡守城中。潜火铺的铺兵被调去城外灭火，要是今日城中再有火情，他们都来不及调回来。”
几名宰辅你一句我一句地说着自己的意见。
“殿下。”又是韩绛站了出来，“这件事还是先让开封府先全权处理，朝廷先好准备，随时调人支援。”
韩绛打断了一群人缺乏实际的议论，将事权归于现场。
具体怎么救火，不用任何人插嘴，京城中的专业人士很多。生活在这个时代的城市，尤其是开封这样的巨型城市，见识过的火灾不会比任何人少，只要做过亲民官，也不会缺乏救火的经验。
而宰辅们都没有表示异议。现在不插手，事后也方便推卸责任。若是在殿上乱指挥，一旦有错，就是黄泥落到裤裆里了。
向皇后和宰辅们在皇城中焦急地等着消息。为了不影响工作，宰辅们还是返回各自的衙门，韩冈也一起回到了宣徽院。
这短短的一个时辰里，李肃之接二连三地遣人回来求援。火场热浪滚滚，炙热的风刮过四周，潜火兵甚至连靠近都难。现在开封府勉强建起两道隔离带，将火势暂时局限在了石炭场周围。
向皇后和两府连下几道诏令，附近的几座石炭场，一口气派去了三千多士兵，就站在煤堆上监视着。他们的脚下，一堆堆石炭全都用草席盖上，有的更是从附近掘了泥土，一点点地铺在草席上。
午后听人传报，中午时分，因为风向突然转变，有两名潜火兵走避不及被卷入火中，尸骨无存。
而另有十余人，被火烧伤，送去了医院。不过据韩冈得到的消息，送去医院的都是大面积烧伤的患者，可以说都没救了。而那些仅仅轻度烧伤的士兵，依然被留在现场，就地治疗后，便继续投入灭火工作。
这场火从上午烧到了黄昏，烟尘已经完全笼罩了这座城市。
从门窗紧闭的房中出来，刺鼻的烟气让韩冈忍不住连咳了好几声。
落日的辉光透过烟雾后，模糊得只剩一点暗红。而东侧映上半空的火光，却比余晖更加明亮。
望着东面的天空，韩冈用手捂着口鼻，心中烦躁，这场火不知要烧到什么时候？
