宝船沿海捕倭大捷，累计斩杀倭寇四百四十二人，生擒六百五十七人，沉倭船七艘，俘获倭船十四艘！
宁波市舶司提举范通里通倭寇，擅自给民船引凭，以民船冒充海外朝贡使船出海，并图谋行刺钦差！宁波全府捕获通倭贼党一百一十二名！
因为之前倭犯松江府的事情，北京行在的众多官员早就闹得沸沸扬扬，当这两条消息先后传来的时候，更是完全炸开了锅。一时间，原本就反对开海禁的官员们顿时前赴后继上书陈情，一而再再而三地恳请皇帝收回成命。不少人更是质疑张越下江南原本是为了查粮仓之事，怎么忽然就跑去了宁波，连因倭寇之事上书请废市舶司的人也比比皆是。更有甚者干脆连篇累牍地陈述宝船下西洋耗费巨大，请废宝船以休养生息。
一波未平一波又起，就在这边正在闹腾的时候，一个更大的谣言倏忽间席卷了整个北京城。传言者言之凿凿地声称，张越在宁波府遇刺，而且期间竟然因为不慎而折断了天子亲赐的佩剑！满朝官员为之哗然的同时，不免求证于几个天子最亲近的内阁大臣，但无论杨荣还是金幼孜都是一问三不知，但面色都阴沉得可怕。
张家自打下半年开始便是连番喜事，结果最后一桩却是方水心小产，少不得有些败兴。顾氏如今虽然牵挂正在坐褥的王夫人，但她毕竟年纪大了，不敢冒着寒风在外奔走，也就是三天两头打发大媳妇冯氏去探望。即便她再不喜欢方水心，可念在张攸的份上，又觉得这次小产实在是蹊跷，也加派了人仔细看护。单单这两头就已经让她心力交瘁，就连新婚燕尔的张怡也都顾不上了。这天，当从东方氏口中听到外头那样的传闻时，她顿时惊得脸色煞白。
东方氏仔仔细细打听了三天，确定这并不是空穴来风，这才特地跑了这一趟，此时连忙劝道：“老太太，虽说是流言，但实在是传得太广了，所以我才不得不来报这么一声。那些人说得有板有眼，说什么这并不是寻常的尚方宝剑，而是皇上南征北讨的时候佩戴过的，打蒙元的时候甚至还用这把剑杀过人。若真是如此，此次越哥儿真是闯了滔天大祸。”
“那朝廷上有什么说法么？”
一听到这话，东方氏顿时想起了大冷天还要沿海捕倭的丈夫和儿子。原本有心反讽一句，但想到张攸张超父子临行前意气风发的模样，又想到丈夫并非世爵，却头一次当上了总兵官，她那股子酸水方才压了下去，但语气少不得有些埋怨。
“老爷不在，英国公还在宣府用兵，这朝中消息实在是不好打听。我上午特地去了一趟保定侯府，听说皇上以风痹症发作为由罢了朝见，万事由内阁斟酌后进呈，也不知道究竟是怎么个章程。说来也是越哥儿太过鲁莽，得了这赏赐就应该珍而重之好好保管，竟然随便带在身上，这不是明摆着给别人机会么？”
顾氏疲惫地闭上了眼睛，随即摆了摆手：“你下去吧，此事让我好好想一想。”
眼见东方氏悄然退下，白芳便对几个小丫头使了个眼色，把她们打发下去之后方才端了一张小杌子过来，坐在炕下用美人锤给顾氏捶腿，觑了个空子便低声劝道：“老太太，三少爷大约也没想到有人那么大胆，况且，光天化日之下有人行刺钦差，他也险些丢了性命。”
“你懂什么！”顾氏倏地睁开了眼睛，随即就苦笑了起来，“这次保全了性命，但若是皇上怪罪下来，他也未必就能逃得过去！这样，先派个人去杜家那边问问……”
这话还没说完，外头就传来一个小丫头的声音：“老太太，顾家七少爷来了，说是想见老太太。外头高管家问老太太可有空，若是没空，就请二少爷或是四少爷代见了。”
“顾家小七？”顾氏闻言不禁愣了一愣，“如今还不到国子监放假的时候，他怎的会过来？罢了，他也不是那种打秋风的秉性，说不定有什么要紧事，请他进来。”
约摸一刻钟工夫，外头便响起了一阵说话声，旋即门外就有丫头打起帘子放了人进来。顾彬穿着一件蓝绸棉直裰，恰是之前顾氏命人送去的冬衣，头上亦是带着狐皮暖帽，脸上被寒风吹得通红。见他一进门便脱下帽子上前行礼，顾氏便颔首笑道：“你一直在国子监读书，平日少有空闲，今儿个怎么有空过来？”
“老太太，我在国子监里听到不少传言，如今就连几个教授都在议论。陈司业之前对我颇为照顾，他对我暗示，说此事颇为古怪，毕竟从宁波府到北京上千里路，捷报传得快毕竟是有驿传邮递快马，但此等流言竟然散布得那么广，实在是不正常。所以我今天特地请了一天的假出来，就是想问问三表弟最近可有捎过信回来。”
原以为顾彬忽然来见是因为在国子监遇上什么不顺心的事，此时听他直截了当就说这个，顾氏不禁五味杂陈，旋即方才欣慰地点了点头，却又叹了一口气。
“好孩子，难为你费心，还特地请假跑这么一趟。我一把年纪也不管事，竟是刚刚才知道的，如今也正在琢磨。越哥儿一去之后就没有来过信，倒是他爹和他媳妇捎来过一次信。说是因为越哥儿奉圣命行止隐秘，所以连他们也不怎么知道音讯。何止是他们，就是你二姨夫和大表哥，咱们要等消息也只有看朝廷的捷报。”
顾彬原以为张家必定有准信，此时听顾氏这么说顿时有些失望。如今他虽说仍是不精于人情世故，但却不比以前的孤傲，只呆坐了片刻便连忙岔开了话题，随意说了些国子监中的事。饶是如此，讷于言辞的他也只是坐了小半个时辰便起身告辞，出了院子走在路上自然是心事重重，一味低着头冥思苦想，结果在二门险些撞着了一个人。
“哎呀……咦，是小七哥！”
听到这一声小七哥，顾彬方才揉了揉脑袋抬起头，瞧见是张赳，忙不迭开口赔礼。正准备走的时候，他却听到张赳开口说话了：“小七哥可是为了三哥的事情特地来的？我刚刚去过西牌楼巷，正好见着了万大哥和夏大哥，他们今日正好休沐。虽然他们劝我说三哥生性稳重，一定不会那么不小心，但那些流言蜚语说得有板有眼，实在让人担心。不过，二哥已经去安远侯那儿打听情况了，你就放心回国子监吧。”
顾彬虽说是张家的亲戚，但真正最熟的还是张越，毕竟一来有张倬昔日义助顾家的关系，二来和张越是府学的同窗得过不少帮助提醒，平日里顶多和张超张起还能多几句话，和张赳却是几乎没打过交道。此时听见这么一番话，他不禁感到心里涌起一股极其异样的感觉，甚至连张赳之后说了些什么，又是怎么走的，他都没有注意到。
一旦有事便是全家奔走，这就是顾家四分五裂家道中落，张家却欣欣向荣的缘故么？
虽说一直有张家资助各项开销，但顾彬生性好强，不肯接受过多的馈赠，因此今天竟是不曾坐车马，而是从国子监一路走了过来。这会儿出了张府东角门，顺着路走到巷口，他不禁止住了脚步细细思量了一番。奈何他对于朝堂并没有多大了解，思来想去不得要领。
忽然，他猛地想起自己有一样始终不曾用过的东西，顿时眼睛一亮。此时此刻，他也顾不得什么花费，找了最近的车马行雇了一辆车赶回了国子监宿舍，从抽屉深处找到了一个锦囊。看到里头那纸片和玉佩仍然在，松了一口气的他立刻将东西原样放回去，然后揣起锦囊便急匆匆出了门，却是一路坐车紧赶慢赶，很快就寻到了前门大街的杨府。
在南京北京的国子监呆了两年多，顾彬还是头一次拜访除了张家之外的官宦人家。刚刚沿路经过了好几座侯府伯府，尽管杨府规制大大不如那些豪宅，但瞧见西角门外有不少车马进出，他仍是有些心里发怵，好容易方才打起精神和门房说话，结果却大失所望。
“老爷今儿个确实不当值，但身上不舒服，所以不见外客，这些来拜会的大人们都没见着，并不是咱们有意阻挠不给公子通传。”那中年门房见顾彬衣着寻常，心里颇有些讶异，但说话却是客气得很，“不过，公子若是有什么要紧事，咱们可以代转告一声。”
顾彬捏着手中那个锦囊，咬咬牙便递了上去：“烦请您将此物进呈杨大人，就说这是他当初留下的物件，昔日故人之后来访。”
那中年门房瞥了一眼那锦囊，发现是边上已经起了绒的落花流水锦，不禁有些狐疑。虽说很怀疑这监生是来打秋风的，但既然对方说这是老爷留下的物件，他也不敢怠慢，连忙拿着东西寻了管事禀报。这一层层也不知道转了几遍手，最后才到了书房中的杨荣手中。
杨荣反反复复看着那枚玉佩，心中渐渐有了印象，却是感到极其意外。当初刚刚考上进士入了翰林院，可谓是年轻得志时，他曾经想过来上一段滴水之恩涌泉相报的佳话，但随着他地位日高宠信日隆，对方却从未找上门，他少不得让下人去昔日那地方打听了一番，却得知对方是外乡人早就离开了，这便成了一段了不断的恩情。此时重见旧物，他不由觉得心中一松，立刻吩咐下人去请来人进来。
