“孟大人毕竟是孟大人，如今上上下下都是整整齐齐！”
“可不是？先前咱们走到外头，人家当面说咱们是常山护卫，背地里还不是骂咱们兵痞子？如今可好，这门前站桩的站有站相，那些陈谷子烂芝麻的扯皮事处理得干干净净，前两天我跟着孟大人和那位小张大人去了一回西郊军营，那儿的破烂兵器家什也都换了！”
“小张大人就是太死硬，听说有好几位千户大人背地里去塞了银子，结果他还是一板一眼按照帐册，要多一件都没有。就是换下来那些破烂流丢，他居然还让人仔细收回去！”
大柞树胡同的常山护卫衙门这些天不但更加热闹，而且还有了几分整齐肃然的气象。这一日天还没亮，几个办事军官就赶到这里应卯办事，少不得在门外议论纷纷了一阵子。正当说得起劲的时候，众人忽然瞧见那边一个人骑着一匹瘦马过来，少不得有人嘟囔了一声。
“不过，孟大人怎得偏偏挑了王瑜辅佐小张大人？能在衙门里挂总旗衔头办事的足足有十个八个，个个都和上头的沾亲带故，这才能捞到好差事。你们谁听说过他有什么好亲戚？不过话说回来，那些琐碎的事情要是交给我，估计一刻钟就要头昏眼花了！”
由于是往衙门办事，不得穿便服，因此王瑜只穿着一如其他人的交领窄袖齐膝红袢袄。虽说不知道别人正在议论什么，但看见那些目光都往自己身上瞟，他自然能够联想到自己的好运上头。只不过，对于这个从天而降的露脸差事，与其说他是高兴，还不如说那是茫然。任凭先头舅舅高正曾经露出过一些口风，他也着实没想到，妻子居然有那样显赫的亲戚。
那可是一门一公一伯的张家，除了一门两公的徐家，谁能及得上那份尊荣？纵使是徐家如今也不掌兵权，但英国公张辅刚刚从宣府练兵归来，阳武伯张攸如今正理左军都督府事，若不是妻子娘家当初一时糊涂，他岂不是会有一个身为阳武伯长子的连襟？但若是张家仍惦记着旧日嫌隙，知道他娶了金夙，人家会不会伸出一个手指将他直接摁死？
这个念头才浮上心头，王瑜就摇摇头把这种愚蠢的念想赶了出去。他不过是父母双亡的穷小子，又只是最不入流的小军官，倘若不是冯兰和金夙母女落难，他也娶不到那样知书达理的如花美眷，若是再不知足就要遭天谴了。而且，张越对他倒是和善，看上去并不记仇，就连孟大人也对他很是不赖，反正他又不求飞黄腾达，还有什么苛求的？
于是，将马拴在衙门旁边的拴马柱上，王瑜便沿着墙根站了，又和几个同僚说些闲话。不多时便是点卯时分，主官齐集把正经事情分派了下去，张越自然是又带着王瑜前往西郊常山护卫大营办事。由于前些天该办的事情差不多都办完了，也就是扫个尾，因此张越也不像往日那般紧赶慢赶，出了正直门之后只慢悠悠地纵马徐行，后头几个随从也是不紧不慢跟着。
“王瑜，你家里还有些什么人？”
因出了城就是笔直的大道，王瑜坐在马上不禁有些发呆，乍听得这一声，他先是愣了一愣，随即方才醒悟到是张越在问话。手忙脚乱地抓住缰绳勒了马，他这才解说道：“回禀大人，卑职父母去世得早，除了一个舅舅没别人了。舅舅看卑职家境不好，常常资助一些，就连卑职那媳妇……”说到这里，他恍然觉得有些失言，但此时止口不言也不合适，他只好讷讷加上了一句，“就连大媒也是舅舅做的。”
“这又不是在衙门里头，没人计较那些礼数，不用一口一个卑职的！”张越一夹马腹，又放慢了一些马速，又轻轻叹了一声，“上一辈人做错的事情，小一辈却受了莫大牵连，要是真正说起来，未必就是当初我家长辈想看到的结局，如今既然你岳父都故去了，自然更不会有人再计较当年的事。别人如何我不好说，但你家媳妇依旧是我的表妹，你自然也就是我的表妹夫。以后倘若有什么难处你尽管说，能帮的我一定帮。”
王瑜不想张越竟说出这样的话，此时不禁高兴了起来，忙点点头说：“多谢大人，我回头一定告诉我家岳母和媳妇……啊，我不是这个意思，我只是想让她们安心一些。我这老大不小的年纪还能娶到这样的妻室，实在是天大的福气。”
这一段时日相处下来，张越哪里不知道王瑜是个心地实诚的人，此时便笑着点了点头。抬手吩咐其跟上来，他又打趣道：“不止是你福气好，而是因为你还有个好舅舅。倘若是其它父母双亡的人家，有几个舅舅会管外甥的死活？对了，你既是在军中，你舅舅呢？”
“舅舅当初二十岁就中了秀才，只是在科举上头屡屡失利，所以一直在北京的私塾教书。”说到这里，王瑜方才发现，对于自己视若父母的舅舅，他知道的事情极少，甚至连舅舅如今在何处教书他都不知道。于是，他只得赧颜地说道，“舅舅很少和我说他的事情，倒是常常敲打我上进，博一个封妻荫子之类的话，只可惜我实在是辜负了他的期望。”
“那倒未必，人的前程谁说得准？再说了，人各有志不能强求，只要你自己觉得眼下的日子还舒心，你媳妇也乐意，那眼下的日子就是好日子！”
张越笑着撂下了一番话，旋即便轻轻一扬马鞭，飞快地驰了出去。直到身后那些随从跟了上去，王瑜方才急忙拍马跟上，心里却极其高兴。不论是舅舅还是同僚，人人都讨论着如何向上爬，可他偏偏并无此心，好容易遇上一个赞同自己的，他自是有一种知己的感觉。
直到巳时三刻，一行人方才来到了常山三护卫大营。由于这里本就是京营的旧营地，调防等等都进展得极其顺利，如今超过三分之二的士卒都已经安置妥当，只有一小部分还在原先的地方。刀牌手和枪手弓箭手的破损兵器都已经换下，如今的只剩下最后三百支火铳。
因军器报废换新都要一一记录在册，此前朱棣又下了严命，因此张越不敢有半点马虎。翻看帐册上那一条条详细列明了编号的记录之后，他又带着王瑜去一一查看了那些装着废旧火铳的木箱子。掀开第一个箱子的盖子，他就看到一把把上头满是铜绿锈蚀的手铳，伸手想要拿一把看看，谁知道一手抓下去，那把外表就极其不堪的火铳竟是断了半截。
看见张越皱了皱眉，说话的那个千户连忙陪笑道：“大人也说过，此次是先换下那批实在废旧不堪的，所以自然都是这些货色。这些从洪武末年开始使用，如今都已经过了二十多年，自然是不成样子。其实剩下那些军士的也好不到哪里去，只是毕竟得一步步慢慢来，否则我巴不得所有人都换了。”
这话听上去毫无破绽，但张越仍是一个个箱子打开，每次都会拿出一两把看看上头的编号。好在当初的工匠在编号镌刻上丝毫不敢马虎，依稀仍然能辨别出那些字样。在检查了所有二十个柳条箱确定没有问题之后，他方才在公文上签字画押。当下早已等在这里的武库司书吏和军器局属官少不得忙碌了起来，又是核实名册，又是安排人员，足足用了三个时辰，三百支永乐火铳方才全数发下去。自然，核发的火药只够三次射击而已。
若是没有火药，这火铳就只能用来砸人，不虞有人心怀不轨。
直到太阳下山时分，张越方才带着王瑜和随从们上马回城。进城之后，他自然是先回兵部，王瑜这个小小的总旗却不用在这个时候回衙门，于是便径直回家。兴冲冲的他紧赶慢赶到了家门口，还来不及推门进去，他就听到背后传来了一个声音。
“今儿个又是这么晚回来？”
“舅舅！”
回头看见是身穿湖绿潞绸袍子的舅舅高正，王瑜忙转身施礼，随即笑道：“这几天跟着张大人东奔西跑，几乎天天都是这么晚，好在从明儿个开始就没那么多事情了。张大人在兵部的事情忙，哪里有空常常光顾咱们的常山护卫？”
说到这里，他想起张越今日提到的事，自是欢欢喜喜地告诉了高正。而高正听了这话，不禁也高兴了起来，当下就乐呵呵地说：“他虽说只是晚辈，但无论是阳武伯府那位老太太，还是英国公，都能听得进他的话，如此一来你媳妇也就不用担心了。他说能帮你就能帮你，以后你这前程自然是一片光明，也不用我担心了。”
“对了，我对他说能有今天多亏了舅舅，所以他还问起了舅舅如今的情形。”
刚刚还满面喜悦的高正此时却是脸色一沉，随即便掩饰了过去。一面往里头走，他一面若无其事地说：“既然你叫我一声舅舅，我帮着你当然是应该的。只不过我这等牌名上的人，以后你若再遇上人家可不要提起。他年纪轻轻就中了进士，我这个秀才与之相比，这脸也不知道往哪里搁了。总而言之，孟大人既然用你，你就不要让他失望，好好干才是真。人都说朝中有人好做官，你如今有了这门亲戚，可得好好把握！”
