因三大殿灾，如今的早朝皆御奉天门，遇雨雪百官则服雨衣。这一日恰是大雨倾盆，众官在雨中好容易捱完了早朝，不免都是急急忙忙回衙门换衣裳。所幸六部衙门的柴薪供给向来仅次于五军都督府，都是头一份，因此这兵部衙门的好几个暖炉旁都挂满了湿透的衣服。
好些官员都只是这唯一一身能见人的门面衣服，起初还担心换上破衣烂衫被人诟病，结果等到尚书方宾被宣召去了乾清宫，在衙门里头走动的官员也就不管不顾了起来，竟大多换上了家常打补丁的旧衣，一个赛一个的闲适自在。那一个个头戴乌纱帽身穿补丁衣裳的人往来于各间屋子中，整个衙门中仿佛上演起了一出大明兵部版更衣记。
都知道大明官员精穷，但平日穿着鲜亮官服的时候看不出什么，这会儿面对补丁大军，张越顿时大觉吃不消，索性把跑腿的事情全都笑嘻嘻地推给了万世节。不单单是他，同样家境富裕的崔范之也不愿意穿着绸缎直裰到外头鹤立鸡群，此时也当起了缩头乌龟。
“要是皇上这会儿过来，恐怕看到这满院子的人会吓一跳。”
听到崔范之这话，张越惟有苦笑。厚待官员是唐宋两代的做法，所以那两朝只要出仕为官，这吃穿住行至少都是不用愁了。虽说一做官就能让子孙代代享福有些太过了，但大明朝的官员实在是忒惨了一点。就那么一丁点俸禄，拿到手的还要被折色克扣。要知道，这会儿外头至少有十几个官员穿着补丁的衣服，最离谱的一个甚至是前胸后背六七个补丁！于是，他只得无可奈何地伏案低头，继续开始处理这些天再次堆积如山的公事。
“总算是回来了！”
也不知道过了多久，屋子里突然传来了一声嚷嚷。张越抬头一看，却见是万世节回来了。只见他随手把那把湿淋淋的伞丢在了一边，随即踢掉了湿透的鞋子，扒下袜子到柜子那边去取了一双新鞋换上，然后才回转身走了过来。
“我还以为咱们兵部已经够穷了，谁知道户部衙门那边比咱们这儿更可怕，从上到下就难能找到几个好衣服的人，就连夏尚书也是一袭布衣被宣召入宫了。好嘛，等跑到后军都督府的时候，看到的却是一色绫罗绸缎，简直是一个天上一个地下！那帮勋贵都督们看着我就好像是看猴子似的，真是丧气！”
这话虽说是牢骚，但听着却着实凄惨了一点，因此屋子里众人面面相觑了一会，同时叹了一口气就不再作声了。要说如今这六部衙门比起南京那残破的一排屋子已经是好多了，至少下雨天不会漏雨，内中家具也都是房子造好了之后重新置换过的，单单这笔开销就让户部尚书夏原吉愁白了头发。官员们的俸禄能按时发就不错了，谁还能指望公务员涨工资？
暴雨如注的天气里，乾清宫中所讨论的也正是一个钱字。由于吏部尚书蹇义分巡应天府，工部尚书不预军国大事，因此这会儿被召来的便是户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、刑部尚书吴中、兵部尚书方宾。朱棣并没有对这几个心腹臣子多罗嗦，直截了当发了话。
“阿鲁台最是狡猾，这次虽说看似是跑了，其实必定是另有所图。如今已经入秋，朕罢卫所征兵不是因为断定阿鲁台不敢来，而是因为冬天出征不利。你们都是大臣，就在这里商量一下如何进兵如何筹饷何日进发，等有了结果到东暖阁报给朕。”
把四个尚书全都撂在了正殿，朱棣便出了侧门，从穿廊到东暖阁时，看见杜桢上前行礼，他便漫不经心地点头示意其起身，随即又对身旁的海寿吩咐道：“去兵部衙门宣召张越，就说朕有要事问他。”
打发走了海寿，朱棣方才来到正中的花梨木雕蟠龙太师椅上坐下，又对杜桢问道：“杨士奇是朕用来留守的老人了，杨荣金幼孜则是跟着朕数次北巡北征，只有你是新进。你是愿意留守，还是跟着朕去大漠上头见识见识？”
“臣虽说昔日游学天下，但蒙元的地盘却尚未去过，所以有生之年，臣倒是想跟着皇上去大漠上看看。蒙元退出中原之后，北部边患就不曾断过。其实不单单是我朝，汉患匈奴，魏晋时更分了南朝北朝，隋唐时突厥回纥更是屡寇中原，到了宋朝则先有契丹，后有西夏女真蒙古……彼之部族更替，就犹如中原朝代更迭，一直都是中原卧榻之侧的猛虎。”
朱棣并没有发现杜桢没有用现在，而是用了有生之年四个字，闻言顿时笑了起来，当下便点头道：“猛虎？如今的蒙元就算老虎也掉了牙齿，要朕来说，那就是老掉了牙却越来越狡猾的饿狼！你既想随行，那就让金幼孜和杨士奇留守辅佐太子监国，你和杨荣随朕北征。朕还打算带张越一同去，你们翁婿师生这回正好可以见识见识什么是真正的大战！”
皇宫素来是十月初一供柴薪取暖，但朱棣风痹症已经极其严重，渐渐有些畏寒，因此几个掌总的大太监商量了一下，便早早地由惜薪司给乾清宫供了柴炭。平日不觉得什么，但今天外头偏是大雨倾盆，杜桢刚刚一路行来，虽说朝靴外头又罩了软底皮鞋，却仍是湿了大半，衣衫下摆也都在滴水，这有了暖炉自是舒适许多，不一会儿身上的衣服就干了。
由于朱棣如今对于繁杂公务很不耐烦，大多数折子都只批一个可字或否字，其余的都由阁臣酌情添加，因此即使他手脚麻利，小太监从皇帝案前拿来的奏折也在他面前堆起了一大摞。隔了许久，正埋头写字的他忽地听到外头传来一声通报，不禁抬了抬头，看见是张越不禁微微一笑，旋即再次自顾自地处理公事。
尽管兵部衙门就在大明门外头，但海寿传命，张越赶过来却仍然用了小半个时辰。由于这路上走得急，尽管在外头戴正了乌纱帽，可由于这雨下得太大，他不免有些形容狼狈，行礼过后站起身时就看见朱棣正若有所思地看着他。
“想当初你在求直言的时候上了那个由海运运粮的折子，朕没搭理你。毕竟，河道已经重新疏通，没道理继续用海船。但如今朕若是要明春北征，若今冬运河封冻，只能从陆路运粮不免多有不便，这海运也就成了一条路子，江南的船运到大沽之后就能走卫河运河，运到宣府也还方便。既然是你提出来的这事情，那么朕把此事交由你办如何？”
尽管很是在心里猜测着朱棣召见的用意，但张越仍是没想到皇帝一开口就是这么一个问题。这种事情都是为了十年百年计，哪里那么快就能在战时使用？愣了一愣之后，他便索性直言说：“皇上，臣提出海运，一来是为了未雨绸缪防漕河淤塞封冻，二来是为了巩固海防。然海运用船和漕运不一样，如今海禁初开，能造海船的工匠并不多，造好的海船则更少，若真的要运粮，恐怕只能在漕运不济时加以补充，作为运粮主力则力有未逮。更何况，冬日运河封冻，沿海港口恐怕也要封冻，此时海风也更适宜南下而非北上。”
朱棣如今是满心想着北征，其余都是次要的勾当，闻听此言顿时颇为不悦。想到前一次北征就是因为粮道供应不上，在回程的时候险些酿成大乱，他自是更加烦躁，索性站起身来来回回在殿中踱起了步子。良久，他摆摆手示意张越退下，径直对跟进来的海寿吩咐道：“出去看看那四位尚书，这么长时间总该有个准信，让方宾先进来！”
出了乾清宫，想到朱棣向来就是不听劝的脾气，认准的事情九头牛也拉不回来，张越不禁仔仔细细考虑了此次北征运粮用海运的可能性，最后还是觉得不可行。毕竟，漕船最怕的就是搁浅，所以需要越轻越好；而海船最怕的就是载重量不够，所以太轻了就容易飘；除非郑和宝船这会儿正好从南洋回来全部用来运粮，否则这一趟北征绝没可能用海运。
由于下雨路滑，张越心里又揣着思量，因此这脚下的步子不禁慢了一些，等回到兵部衙门已经是未时一刻。匆匆扒拉了两口饭又继续开始处理武库司的事务，他渐渐就把先头皇帝的不快抛到了一边，毕竟，他又不是万能的神仙，再怎么厉害也变不出千八百艘海船来。这一忙就是忙到申正散衙时分，此时云板已经敲起，他伸了个懒腰站起来，刚刚和几个属官笑语两句，外头忽然传来了一阵巨大的喧哗声。
一片骚乱中，一个书吏飞也似地冲进了武库司司房，使劲喘了两口气便急急忙忙地说道：“宫里传来消息，方尚书被罢官去职，户部夏尚书和曾经署理户部的大理丞邹师颜全都给下了锦衣卫狱。听说刑部吴尚书和礼部吕尚书也遭到了训斥，杜学士更是不知道什么缘故受了牵连，这会儿也下了狱！”
此时此刻，万世节也不禁倒吸一口凉气，他看着惊愕失神的张越，忍不住望了一眼外头的大雨。天空阴暗得仿佛夜晚，而这场入秋以来最大的雨也丝毫没有止歇的迹象，天地间只见一片白色的雨帘，砸得瓦片地面啪啪作响。
