“此次开中筹粮肆万捌千陆佰石？”
朱棣再次询问了一遍，得到杨士奇肯定的答复之后，他忍不住深深吸了一口气。如果按照户部之前拟定的价格，他心里的预估数字大约在两万石左右，如今这数字陡然翻倍，他自然深觉意外，忍不住击节赞赏道：“好，武安侯郑亨敢于放手，张越敢于上手，若是天下文武都能如他们一般齐心协力，朕就可以高枕无忧了！”
饶是杨士奇素来老成持重，此时此刻听见皇帝这偏颇的评判，心里忍不住直叹气。阳武伯府和武安侯府彼此紧挨着，平日两家就常常走动，更何况张越本来就不是那些清寒之家出来的寻常文官。若是这样相比，对于别人也实在是太不公平了。于是，即便他也向来视张越为子侄，这时候却觉着皇帝这称赞传出去就是捧杀，只得再说一句公道话。
“皇上，张越此次开中确实经营得好，但如今只是各户商家承应的数字，尚未入库。再者，恕臣直言，这次户部的底价原本就定得太低了，既然是越过之前守支的盐商不次支盐，就不该把价格一下子压得这么低，郭尚书毕竟……”
杨士奇差点一嗓子说出郭资不如夏原吉，话到嘴边方才连忙改口：“郭尚书毕竟是生怕商人不愿开中，耽误了北征大计，这才宁可把价钱定得低了一些，所以张越才能有如此余地。况且，最重要的还是皇上英明，允准不次支盐，否则商者滑胥，他这一招也不管用。而若是没有勉仁的主意，皇上的不次提拔，他没有巡抚宣府的名义，此次也不会让他主持开中。”
是皇帝都爱听逢迎话，朱棣自然也不例外，但他毕竟是马背上夺了天下的天子，寻常水准的奉承早已打动不了他，而杨士奇这种面面俱到的话确实合他的胃口。哈哈大笑了一阵，他越想越觉得之前驳了勋贵和七卿那两次合议妙不可言。指挥使的衔头容易，但张越就算有些军略，毕竟不能带兵上阵拼杀；至于官职升上一阶两阶，更是形同闲置无疑。还是这几个自己亲自简拔入阁的阁臣深知他的心意，把人放在了一个既重要又不需品级的位子上。
“好了，朕知道你爱屋及乌，可也别对人太苛严了。年轻人可以压一压，但该褒奖的时候也该褒奖，难道朕连嘴上夸他两句也不成？”
随手把那份让自己心情极好的奏本撂在了案桌上，他便随手翻阅了一下其他东宫转送上来的奏章，忽然翻到其中一本时，他的动作猛地停顿了下来，刚刚还笑容满面的脸一下子阴沉了下来。眯起眼睛端详着那方朱红大印，他心中竟是生出了一股说不出的情绪。
汉王朱高煦请正月入朝！
杨士奇见皇帝的脸色不太好，自然知道那是哪份奏章惹的祸。对于害得黄淮等几个东宫旧臣入狱，害得他到锦衣卫大牢里头转了一圈的朱高煦，他并无一丝一毫的好感。然而，人是皇帝下旨贬到乐安的，也是天子发狠说无事不得入觐的，而且自从永乐十五年就藩之后，汉王已经将近五年没有踏出山东一步。可是，这汉王的境遇，也就在天子的一念之间而已。
“都要北征了，他这个时候凑什么热闹！”朱棣冷冰冰地将奏章扔在了桌子上，旋即淡淡地说，“让太子回信告诉汉王，他如今是藩王，不要动辄就想着进京师，好好修身养性才是他的本份！他的儿子如今在京师就够了，过了正月朕就要带兵出征，没功夫应付他！”
皇帝的这个回答很是对杨士奇的心意，可作为一个阁臣，有的时候他和太子一样，不得不说两句违心的话，此时少不得又劝了两句，却在朱棣发火前立刻岔转了话题，委婉地提醒说周王在京师逗留时间过长，朝中已经有些不好的议论。
他也是为了自己的密友着想，眼看杜宜山的娇婿兼弟子一桩桩功劳地立了，天子却仍是不肯放人，这要等到什么时候？倘若真是怀疑人和周王有勾连，索性当面质问周王；要是不信，也至少得有个说法。都察院前任都御史陈瑛苛严刻薄，这一任都御史刘观见钱眼开，原本该直言国事的科道言官简直变成了一群嗡嗡嗡的苍蝇！
想起张越之前那封言辞激昂甚至可以说是激烈的奏章，朱棣再次拧起了眉头。原本下狱不过是为了一时之气，但自从御史揭出了杜桢曾和朱橚有往来，他不禁想起了当初杜桢屡不应召的往事。他诛了方孝孺十族，族诛齐泰黄子澄等人，不少有名的士人就都跑得没了影子，这其中甚至包括没受到建文帝多少恩惠的人。若不是他那会儿有一群可以当作臂膀的武官勋贵，不屑理会追究，恐怕那会儿还会杀上一大批。那会儿杜桢终于应召来朝的时候，他还当面诘问过，那时候的回答却让他很是满意。
“你去锦衣卫北镇抚司诏狱，代朕去问一问杜宜山，御史弹劾可是属实！”
一般而言，北镇抚司诏狱只有中官前来传旨，或是直接锦衣卫提人，朝中大臣很少到这里来，因此奉旨而至的杨士奇让上上下下都深感意外。好在从牢头到狱卒对那几个重要的大臣都照顾有加，而杜桢更是他们“关心备至”的人，也不虞杨士奇走这一趟看到什么不该看到的。得讯的北镇抚司镇抚遣了人去飞报袁方，自己亲自陪着杨士奇下了南监。
体味过诏狱滋味的杨士奇对这形制几乎相同的监房并不陌生，一路走去，他发现了不少熟悉的面孔，从黄淮到杨溥到金问芮善，从夏原吉到吴中，这一个个都是他的昔日同僚。由于他并没有放轻脚步，偶尔有人会抬起头来看上他一眼，那种平静得犹如一泓死水的目光异常令人心悸。待到了杜桢的监牢前，看到里头那位和别人一样端坐在简陋的小几前写字，旁边搁着炭盆，他没等监房大门打开就脱口叫了一声。
“宜山！”
杜桢闻言抬头，认出杨士奇之后就将笔搁在了笔架上——自从家里人送来了文房四宝之后，他就没再使狱卒免费提供的那些，毕竟他别的不挑，对于这个却有些挑剔——揉着手腕子站起身，他便绕过小几走上前来。
“士奇兄怎么来了？既然有镇抚相陪，你兄大约是奉了皇上旨意来的？怎么，可是有事情要问我？”
“都这种时候了，你居然还是这幅样子！”杨士奇苦笑着摇了摇头，随即反问道，“为何我就非得是奉旨问话，而不是奉旨赦了你出去？”
“若是要赦我，一道诏令足可，又何须你亲自到这里来？”
尽管当初在翰林院共事的时候就知道杜桢敏锐，但杨士奇自忖当初下狱那一阵子时还做不到这般淡然不惊。深深叹了一口气之后，他就正色道：“左春坊大学士杨士奇奉旨勘问杜桢，前日有御史弹劾你客居开封时曾私下往来藩王，此事可属实？”
开封倒是有几位藩王，可杨士奇即便并未明指，杜桢也知道对方指的是最要紧的一个。他几乎没有任何沉吟犹豫便坦然一拜后答道：“回禀皇上，此事属实。”
杨士奇原以为这必定是别人胡说八道，但万万没想到杜桢一开口就认承了下来，不禁瞠目结舌。情急之下，他几乎想都不想地开口问道：“你就没有任何解释？”
“皇上只问属实与否，士奇兄但请实言回报就是。”
此时此刻，即使一向好脾气的杨士奇也生出了一股气急败坏的冲动。知道杜桢在狱中必定不知道外头的事情，他竟是顾不得旁边就是北镇抚司镇抚，满脸的恼色。
“宜山，你就是不为自己着想，也该为你的女儿女婿着想！张越被困兴和将近半个月，使尽浑身解数一连挫败阿鲁台攻势，好容易拖到了他因瓦剌趁势来攻而退兵，由此建下大功；皇上命他巡抚宣府，他又漂漂亮亮地完成了开中之事；这放在谁身上都是青云直上的时候，他却没忘记上一份奏折保你……你自己好好想想，至少也该上一份奏章向皇上解释清楚！”
看到杨士奇恼怒地拂袖而去，从镇抚到牢头狱吏都匆匆忙忙跟着走了，杜桢这才摇头叹了一口气。这事情不是他想不承认别人就查不出来的，况且，天子压根没有要他解释的意思，他何必多费口舌徒惹人攻击？况且凭着朱棣多疑的性子，恐怕一早就派过锦衣卫了。只是能得到张越的消息，还真是意外之喜。
轻轻眯了眯眼睛，杜桢向来冷淡的脸上露出了一缕笑容。在张家族学里头当塾师的时候，那些学生里头有的比张越天分好，有的更勤奋更用心，但偏生那小家伙对他脾气。如今昔日学生成了他的女婿，更难能可贵的是心思仍一如当年，这比做大事更让他觉得欣慰。不愿青云愿心安，这还真是他教出来的学生。想着想着，他的心里忽然钻出了一个不着边际的念头。
皇帝常常差遣张越满天下地跑，再这么下去，他什么时候能够多上第二个外孙？
