增城县乌石马驿。
所谓马驿，自然是有别于水驿。明制，每六十里至八十里设马驿一所，备马从五匹到八十匹不等，马分上中下三级，按信息紧急取用。而水驿则是备船五只到二十只，每船设船夫十名，船速极快。乌石马驿乃是南下到广州府的一道门户，备马二十匹，旁边还造有供来往官员和邮差歇宿的宽敞驿馆，平素自然是繁忙之地。
除了致仕，到广州上任的官员最高也就是都司藩司臬司这三司，其余的都是佐贰官，驿丞迎来送往见着的人也算是多了。然而，此时问路的这一拨人却让他很是摸不着头脑。说不是官吧，人家分明穿着只有官员才能服用的大团花纻丝袍子；说是官员吧，人家却只是问路，仿佛没有投宿驿站的意思；说是微服私访的御史巡按……这十几个随从护卫个个彪悍，哪里有微服的样子？于是，摸不着头脑的他只好陪着小心。
“这位老爷，这增城县往西就是广州府城了，不过是百多里地。只是咱们这虽说无事，前头不少地方先前都遭了水灾，流离失所的人不在少数，即便官府着力安抚，晚上走夜路还是不安全。老爷虽说带的人多，但在驿馆休息一夜更妥当。”
看到别人认准自己就是一个官，身穿素色大团花纻丝袍子的中年人不禁哑然失笑，思量片刻就点了点头：“既如此，我便依驿丞所言就是，住一晚上明天一早再上路。曹虎，去拿路引官凭来。”
有了这么一句话，驿丞自然是长松一口气，待到那长随双手取了锦囊所盛的路引官凭，他立刻传来驿丁招待这一大帮人入住，自己则是匆匆驿厅前去登记。打开这落花流水锦的锦囊，抽出那张薄薄的路引一看，他顿时倒吸一口凉气。
诰命中奉大夫，资治尹张倬。
当了多年的驿丞，国政大事他不过一知半解，但这些五花八门的散官勋级等等他是记得一清二楚。中奉大夫是从二品，资治尹是正三品，不少名满天下的有名官员便是头发花白也到不了这个品级，这中年人瞧着也就是四十出头，竟然是这么大的官？满心惊疑的他一笔一划亲自登记了，旋即又奇怪了起来。除非是丁忧守制，否则很少出现有文散官无职官的情形，可对方瞅着仿佛只是服国孝，这究竟是怎么回事？
张倬自忖才具不在官场上，便不打算碍了儿子的仕途，于是在之前因儿子的功劳一举跃升二品之后，他就绝了仕途之念，此次也是向吏部告病，道是畏寒之症，这才名正言顺下了气候炎热的广州休养。虽说这谎言被御史戳破了也不是小事，但即便是刚正如顾佐，也很觉得张倬不以子为贵图高官乃是人品高洁，底下的人自然更不会掺和这种没意思的事。
于是，在张越起行之后不久，他就把女儿张菁留在了英国公府陪伴张辅嫡女张恬，嘱咐张辅夫妇不要向张越漏了口风，于是沿途游山玩水，足足用了三个多月才进入广东。入境之后，他也不忙着往广州赶，而是四处转悠，直到之前发了大水才找了安全地方歇了一阵子，直到如今水退了才继续赶路。只这些时日少不得风吹日晒雨淋，他却是黑了一大圈。
“你也是的，既然早就打算一起到广州，先头也不和越儿打个招呼。若是明儿个一家人突然出现在他面前，他可不得吓一大跳？”
“若是早说了必然是一道走，咱们哪里能一路遍览名山大川？你之前这一路上也不是高兴得很，在岳阳楼上兴奋得和小孩子似的！儿子常常是天南地北的当官，少有和你我一起团聚的机会。如今这一来广州至少又是两三年，你我既然想他，不如索性就一块来了！”
“那也得带上菁儿，偏你把她丢在了英国公那儿，惹得小丫头大哭了好久。这也就罢了，不带她偏带着赴哥儿。”孙氏一想到隔壁屋子里就是红鸾和张赴，心里就很不自在，“菁儿一个女孩子，学好女红也就罢了，学问文章有什么要紧。”
张倬哪里不知道妻子的小性，此时便索性从后头将她揽在怀里，因笑道：“这是越儿的岳父当年结下的善缘，那位梁公子乃是了不得的名师，让菁丫头受教门下没什么坏处。咱们不指望她成才女，但这点经历对她将来有的是好处。你不是一直觉得咱们的媳妇温文懂事么？将来菁丫头要是也能如此，在婆家可不也站得稳？至于红鸾和赴儿……如今孩子渐渐长大，我不想让他因冷落而有什么偏激心思。越儿的哥子脾气你还不知道，赳哥儿多娇惯的人，如今还不是人人称赞？就是超哥儿起哥儿，也都还听他这个弟弟的话。赴儿让他调教调教总是好的，不指望成器，可也不能拖家里后腿。”
“哼，你就是什么都推在儿子身上！”
孙氏没好气地甩开了张倬的手，见他一味含笑瞧着自己，那小意火气倒是发不出来，只能狠狠用目光剜了他一眼。而张倬很知道她就是刀子嘴豆腐心，少不得又是一阵温存哄着，直到外头传来了贴身长随的声音，他这才松开了妻子，又轻轻拍了拍她的手。
“我先去外头对他们安排一下。咱们这次不是过来当老封翁老封君的，我虽说年前就在准备，可毕竟是初来乍到，以后恐怕也得忙上一阵子。别的地方帮不上儿子的忙，这能够出力的地方，总不能袖手不理。”
“我还不知道你么？赶紧去，要是回来得太晚别怪我落锁，你就到隔壁歇着吧！”
看到孙氏娇嗔薄怒的表情，张倬不禁笑着去了。掀起竹帘到了外头，他便觉得身上有些燥热，一抹额头方才发现是满头大汗。见那贴身长随站在阶下，他便询问了几句，得知驿丞仍在一旁的驿厅办事，他就带着那长随慢悠悠地踱了过去。
尽管是素不相识的陌生人，但张倬这辈子别的本事稀松寻常，在待人接物上却是很有一套，以前做官时也因为这个特质，于同僚之间是最融洽的。和那驿丞不过是拉扯了一小会家常，对方便信了他是身体不好来广州休养的高官，说话渐渐少了顾忌。
“虽说同属岭南，如今的湖广已经是渐渐发达了起来，咱们广东却只是广州府最繁华，其余地方都寻常得很。不说别的，我从衙门听说，比起洪武二十六年的户籍黄册，咱们广东的人口不增反减，这其中缘由我实在是不好说。还有，这一次的水灾比起历年已经是不算什么，可不是我说丧气话，布政司和各州县恐怕是拿不出手多少赈济来。咱们这地方实在是天时不好，一到盛夏就是飓风暴雨，唉！”
一路上很是打探了一番广东的情形，但人口那一点张倬还是头一回听说，此时不禁留了心。只不过，儿子才是广东布政使，他不过是一介闲人，也不打算问得太多，当下少不得又问起了农商。等一番谈话结束，回到自己居处的时候已经是时候不早，他先去红鸾房中瞧了瞧次子张赴，这才回到了妻子房里。
广州府永丰仓余米四千石。
清远县广济仓余米三千石。
增城县际留仓余米一千八百石。
各地州县粮仓报上来的损失数字和余粮数字无疑是让人大为头疼。连日以来，赈济再加上损失，广州府肇庆府各州县的粮仓已经离见底不远。即便广东通省的夏税数额只是麦五千三百二十石，但夏税能应付过去，明年的秋粮呢？
这一天，先后去了一趟都司和臬司的张越坐车刚一回衙门，一个差役就满脸堆笑地迎了上来报道：“大人，今儿个您刚刚出去不多久，尊大人就到了。”
一声尊大人让张越愣了神，还是旁边的彭十三反应得快，忙问道：“少爷，莫非是三老爷来了？”
“是两位尊大人都来了，还有一位姨奶奶和一位小哥儿。”
父母都来了，而且还外加红鸾和张赴？大感意外的张越也不及多问，立刻三步并两步进了衙门。在前衙言简意赅地交代了事情，他立刻疾步赶往后衙，一进正屋就瞧见主位上正坐着父母双亲，杜绾正侍立一旁陪着说话。见着他进来，孙氏立刻露出了欢喜的表情。
“爹，娘，真是你们来了！”
看到张越又惊又喜地上前行礼，孙氏也不管张倬，立刻一把将他拽了起来。上上下下打量了好一会儿，她就关切地说：“先头在京城过年好容易才养好了，如今又瘦了一圈，瞧瞧这脸也黑了。虽说政务上头是要紧的，可你总不能不顾自己的身体，我还等着多抱上几个孙子孙女……”
对于孙氏一见儿子这招牌式的唠叨，张倬也觉得无可奈何，连忙出言岔开道：“不是之前不告诉你，只是我想着这辈子也就只在开封京城南京这几个地方呆过，所以趁着这机会带着她四下里逛逛。再加上她又想你，咱们就索性到广州和你团聚，横竖我是闲人……”
“什么我想他，难道你不想儿子？不想孙子孙女？”
看到孙氏瞪着张倬，而张倬又满脸无可奈何的模样，张越不禁觉得异常好笑，但更多的却是心满意足的暖意，外头那些事情带来的沉重压力此时反而不算什么。如今已近中午，他自然是让人去吩咐李嫂多准备几样菜蔬点心。然而，只陪着父母说了一会儿话，他就瞧出张倬仿佛另外有事对自己说，忙找了个借口和父亲单独出了门。
到了外间，张倬便直截了当地说：“我和你娘离京之前，皇太后曾经召见了你娘一回，对她很是和气善意，只你娘是不善于在这上头上心的人，究竟有什么暗示她也说不上来。倒是有一回皇上突然微服驾临英国公府，我恰好在那儿，因缘巧合见了一面。有辅大哥在旁边，我倒也还应付得来，皇上一时起意还打算委我一个职官，好在我以才疏学浅推辞了。”
能够有张倬这样一心维护的父亲，张越自然觉得高兴。可此时听到这一说，他不禁讷讷说道：“爹爹这又是何必，哪怕不是什么实权要职，也可以先接下来，毕竟您也是正儿八经考中的进士，之前也做过县令这样的正印官。”
“我志本不在此，当初不过是想争一口气，但既然有你，我何必非得占着那几个有数的位子？二品三品的位子统共才有多少，难不成我也放一个布政使？好了好了，你是我儿子，应该知道我那点想头。这次我到广州之前，早派了两个精干管事来这里打理产业生意，你若是用钱，不拘多少尽管去取。其实我来这里也是你袁伯伯的意思，京师虽好，我也不能一直窝在家里养病，还不如到这里来，好歹是上阵父子兵，不必在远方看着你忙活。”
广东乃是极南之地，纵使皇帝亦是鞭长莫及，因此张越上任以来一直是小心翼翼，可谓是走在那一根不偏不倚的独木桥上。本地锦衣卫指望不上，而袁方的眼线几乎都在北京南京之间的那一片中原之地，张辅的名头在这里也不好用，他这个布政使调动不了一兵一卒。所以此前他做事再不像从前那般激进，那般毫无顾忌。正因为如此，他更觉得父亲来得及时。
“爹爹既然这么说，可就别怪我这个做儿子的随便差遣您。如今广东夏税已完，市面上粮食却很有些不足。此事我已经有些计较，只当初连生连虎留在京师照料族学和庄子，老彭虽说外粗内细，可和有些人打交道却还是不适合，得劳动您派人和一些商行联系。眼下已经到了用饭的时候，晚饭后您到我书房详谈如何？对了，还有一件事忘了对您说，刘师傅他们的船正好停在广州港，此前还帮了老大的忙。”
“哦，老刘也在？”张倬闻言顿时笑着点了点头，“好，既有他回来了，我也有个帮手。长夜漫漫，晚上咱们父子促膝长谈，我倒要听听你的好章程。”
